此言一出，便有不少人在心下暗暗怀疑。
程逸岸大笑，“国库逛是去逛过几回，防备实在太松，就算把里头的东西拿光了，也无趣得很，大爷可懒得干那种事。”
陶大人此时早已猜到此人是风尘异士，朝他拱了拱手道：“大侠高义，陶某与江汉灾民皆感佩于心，只是这钱财来源——”
程逸岸一摆手，“这些个钱没人会来追讨，尽管放心花用。”
他说得随便，周遭人却不知为何均感可信。陶大人亲手捧上笔与簿册道：“如此请在此署上大侠名讳，下官也好替大侠向朝廷求赐旌节。”
“旌节又不能吃，顶个屁用？”程逸岸转身对青年喊道，“小兄弟，你要不要来捐些善款？”
青年眼见他仗义疏财之举，心中热血沸腾，连忙爽快地应了一声，将手伸进怀里一摸，脸色转为尴尬。
“我一共只有这些。”他忸怩地摊开手，露出掌心十来个铜钱。
听闻周围有人“噗嗤”一声笑，青年面色更红。
只有程逸岸神色如常，问道：“你捐多少？”
青年一咬牙，说道：“全部。”
下定决心的样子甚至有些悲壮，窃笑的众人见此，倒都静了下来。
程逸岸拍拍他的肩，将所有铜钱收走，慎重地放进箱中，笑说：“今夜不知哪家客栈马房有空？”
耳听得自己腹中咕噜噜作响，青年并无悔意，只是想着还是去堤上再搬几日沙袋为好。
程逸岸耳力何等出众，自也听到他辘辘饥肠，似笑非笑地道：“我请你吃饭可好？”
青年一时惊喜，又想起他脾气古怪，难保不是设下了什么陷阱戏耍自己，只得吞了吞口水，忍痛摇头。
“你不要吃，我偏要请你吃！”程逸岸迈前两步，疾如闪电般抓住他的手腕，纵身一跃，二人拔地而起，转瞬出现在陈宅围墙之上。
众人再度惊呼，陶大人则仰头大喊：“侠士留名！”
“你只教写江湖各门派乐捐便成！臭乞丐我跑腿而已。”
声音远远传来，身影早已不见。
第2章
程逸岸带着青年离开人群后，缓下速度，放开他手走在前头，如识途老马般，尽捡些狭窄的巷道随意穿梭，青年心中好奇，问道：“程大哥，你住这里？”
“不是。”不等霍昭黎再问，程逸岸头也不回地道，“干我这一行的，点子踩过一遍，自然要牢记在心。”
青年知他所说的“这一行”就是偷盗的营生，但此时对他观感又与月前不同，因此打不定主意如何回对，索性默然不语，紧随其后。
倒是程逸岸又开口道：“你竟然好好活着，也算难得。”
青年听了老大不高兴，“我又不与人打架厮斗，也没生病，自然好好活着。”
程逸岸奇道：“你不与人打架厮斗，干什么出来江湖上行走？”
青年人听了竟然大惊，“我什么时候在江湖上行走了？”
程逸岸被他问得皱起眉头，看他神情不似作伪，才道：“上回做了有钱人家的护院防御盗贼，上上回还在林子里与武林中人动手，不是行走江湖是什么？”
“才、才不是！”青年急急忙忙摆手，“上回是他们硬拉我去，上上回是看不过一大帮人打你。我没有要行走江湖！”
“你既然不要行走江湖，怎会拜师学艺，去练一身内力和几招三脚猫拳脚？”
“我没有师父。拳脚是偷看娘学的……内力是什么？”
程逸岸大奇，“你不知道什么是内力？”
青年摇头。
程逸岸停下脚步，疑惑地看他半晌，指着自己胸前道：“你用力打我这里一掌试试——”想了想，又改变主意，指向路旁一株大树，“你还是打那里吧。”
青年不知他什么意思，在他目光逼迫之下，依言伸出右手，重重一掌击向那树。那树纹丝不动，倒是他痛呼一声，手也肿了起来。
“接下来你气沉丹田。”程逸岸将行气的路线向他说了一遍。
那青年听了，茫然站在原地。
程逸岸心想他听一遍必记不住，难得有耐心地又从头说起：“气沉丹田，然后依次行至膻中、紫宫、璇玑……”
他还未念完，青年便接了下去：“俞府、气户、云门、极泉、青灵、曲泽、内关、劳宫。”
程逸岸皱起眉。这小子耍他？
谁知青年一念完，却又挠头道：“这些是什么？”
程逸岸这才信了青年确实未曾如一般人那样习过内力，走上前去，要将那些穴道的位置一个个指给他看，青年似乎甚是怕痒，被他碰到身体，便不自觉左右扭动起来，口里边笑边叫着“不要”。旁人若是听到，还不知会以为二人在干什么。
程逸岸想想不爽，伸指一戳，青年便动弹不得，任由他摆布。
待得指点完毕，程逸岸解开穴道，叫他再试一遍。青年似懂非懂地照做，一掌拍下去，那树仍是毫无反应。
程逸岸正觉得奇怪间，只听喀喇声响，厚厚的树皮一块块掉下来，再接着轰然一声，大树从被青年击打的地方，拦腰折为两段。断口处像是被蚂蚁蛀蚀般，细细碎碎留下许多粉尘，那一圈圈的年轮，竟也成了模糊一片。
青年瞪着自己的手掌，骇然。
程逸岸比他更骇然。
如此特殊的内力，并非误食奇珍异果即可得到，而他自己分明也不知道，身上蕴蓄着何等神功。
“你说你跟母亲偷学拳脚功夫？”
青年回过神来答道：“嗯，她常常趁我不在的时候一个人比划。”说罢颇为愤愤，“我稍微偷看一下，她就生气，后来索性她也不练了。”
二人边走边说着话，达到目的地之时，青年身家已被摸个清清楚楚。
他父亲早逝，母亲带着儿子在乡下务农为生，母亲似乎经常偷懒，田里的活很早都交给儿子做。有一日回家时母亲已经不在，留了封语焉不详的书信，说三个月不回，就叫儿子去找她，却没说到哪里去找。青年因此便从家里出来，四处乱走。青年初涉尘世，除了年轻力壮之外身无长物，因此这几个月来一直风餐露宿，还常受人欺负。
“如果半年还是找不到，我便回家去。在外头吃不饱，家里田都荒了……咦？这是什么地方？”
青年只顾着说话，看程逸岸停下脚步，抬头一看，却见二人站在一片老大的旷野之上，四下无人，旷野中心却搭了一座外形像个横放大酒桶的木屋，甚是精巧，却也突兀。
程逸岸笑着答他：“饭馆。”迈步走到“桶盖”前，抬脚一踹，“桶盖”应声朝里头缩进，他朝青年招招手，二人并肩进入酒桶中。
一进去便闻到烹制菜肴的香味，青年饿了好半天的肚子又大闹起来。
此时已到日落时分，左右墙壁上各自开着三个小小的窗户，里头仍是亮堂堂的。二人进来的屋子当是正厅，相当宽敞。厅堂以大理石铺地，光可鉴人，厅中别无他物，只中间有张小小圆桌，圆桌边摆上两张红木椅，桌上放着三两盘菜肴并一壶酒，那叫人垂涎欲滴的香味，想来便是桌上菜肴散发的了。
青年恨不得即刻便扑上去大吃一通，见程逸岸不动，自己又不好先动。
“死来了？”阴恻恻的声音自地底响起般，不知何时，二人身后出现一个瘦高男子，瘦高还不足以形容，端的便是竹竿一支。此人缓缓走到向阳处，青年才看清楚他的脸。男人的脸也是又瘦又长，脸色铁青毫无血气，如僵尸一般，却又偏偏挂着十分愁苦的笑容，看来怪异之极。瘦子厉目往青年清秀的眉目一扫，对程逸岸讥道：“小情人？”
这句话青年当然是听得懂的，不禁大窘，“我、我不是……”
程逸岸全无情绪，自若地道：“我带他来吃饭而已。菜准备好了没？”
瘦子点头，“就好。先吃。”简短说完，一转身又没进黑暗里，想来那里该有一间厨房。
“如此有劳了！”程逸岸搓着手，缓缓走向饭桌，青年立时乖觉地跟上。
“小兄弟，算你有口福，”程逸岸取过酒壶替二人斟上，“刚刚那根竹竿，名叫刀维蔻，长相倒胃口，做出来的才可半点不倒胃口，算得上是当今天下数一数二的名厨，我与他今年约好煮的是荆楚菜，你既饿了，便先尝尝这道散烩八宝饭。”
青年正等他这句，话音未落，便抓起筷子，狼吞虎咽地吃起来。
“要酒吗？”
青年嘴巴塞得鼓鼓的，百忙中向他摇了摇头，又埋头苦吃。
程逸岸失笑，只顾自己饮着酒。
过不多时，仆妇模样的中年女人将一道道菜端上来，整个饭厅香气缭绕，单用鼻子闻，便已是人间极乐。那青年自小生在乡下，粗茶淡饭吃惯了，出门后更是半饥不饱，对于报的菜名，诸如“冬瓜鳖裙羹”、“珊瑚桂鱼”、“满载而归”、“太和鸡”、“梅花牛掌”、“应山滑肉”之类，皆是闻所未闻，更哪里亲见过这许多珍馐佳馔？直看得眼睛都花了，举着筷子不敢落箸，生怕坏了厨师精心装点的盘中美景。
程逸岸笑道：“菜烧来便是给人吃的，你吃得少，可要小心他一个不高兴，在菜里下毒害咱俩。”
青年这才动手，闭着眼随手夹起一道菜来放进口中，嚼得几下，立时大呼好吃。
程逸岸道：“荆楚菜以河鲜为大宗。这道叫做八仙过海，乃是宜昌名菜，据说八仙曾来荆州吃过这道菜。你方才夹的是海参，刀大厨的刀工非同小可，纹理之细之密，远过一般厨师所能。这旁边铺的各色菜肴，则分别是火腿、蹄筋、鸡肉、冬笋、虾米、香菇、莲子和荸荠。”
青年忆起家乡此时正当采摘莲蓬之季，忍不住多夹了几枚莲子来吃。
“这道是秭归菜汤汆桃花鱼，秭归是王昭君故里，昭君出塞前回归省亲，返京时正值桃花将谢，昭君与父母告别，泪洒花瓣，花瓣飘入河中变作这透明的桃花鱼——不过桃花鱼理当在初春捕食，现在已是盛夏，老刀如何能弄到新鲜货，倒是十分费解。”
青年小时听过昭君出塞的故事，一边吃一边听他讲这段典故，倒也津津有味。
此时天色渐暗，刀维蔻拿了盏颇为别致的烛台过来，点上火后，靠着墙看二人用餐。
程逸岸兀自对青年说个不停，青年到得后来只觉越吃越好吃，越吃越想吃，连程逸岸在讲什么也懒得听了，整个人趴在桌子上，一刻不停地夹菜。他只在刚出门时喝过一次酒，不但吐得稀里哗啦，还被人趁醉摸走了行李，因此虽然那酒也是少见的玉液琼浆，却引不起他兴致。
“今天话多。”刀维蔻静了半晌，突然开口说道。
程逸岸看向他，笑道：“我自然要在这位小兄弟面前夸耀一番学识渊博，好赚得他全心钦佩。”
“话多，毒走得快。”
话音刚落，程逸岸手中酒杯掉落桌上，浑身软绵绵地跌倒在地，欲振乏力。
“程大哥？”青年刚咬了一口状元油，见此情形，一时踌躇着该先吃完再去看他，还是先放下这道极品美味。
刀维蔻冷冷扫他一眼，“你莫掺和。”
程逸岸半趴在地上，神色微显慌张，“你下毒？”
刀维蔻点头坦诚：“我下毒。”
“为什么？”
刀维蔻仍然是一脸扭曲的笑意，“你太吵，又不吃菜。”又看了看一旁的青年，“他吃菜，便没事。”
青年听他这样说，也知道菜里大约放了解药，是以自己安然无恙。连忙要端吃剩的一盘排骨煨汤想要去解他的毒。刀维蔻身形一晃，已到了桌边，伸手往桌上一拍，石质的圆桌出现数条裂缝，碗碟尽数碎裂，汤汁洒得到处都是。
青年一呆，怒气横生，“你不是程大哥的朋友吗？怎能无缘无故害他？”
刀维蔻摇头，“不是朋友，他没朋友。”
“你胡说什么？我就是他朋友！”青年说着毛手毛脚往他脸上打去，刀维蔻轻易闪过，反手一掌印在青年胸前。
青年自然闪不过，硬生生接了，身子一摇晃，同时只闻到一股幽香，立时瘫倒在地不能动弹。
刀维蔻这一掌并未用全力，只是要他暂时不能行动，却未曾想虽然奏功，手掌却也被他胸前一股大力反弹回来，心中不禁有些吃惊。
此时程逸岸道：“你做的菜再鲜美，我也向来都是吃不多的，这一回做什么这样愤慨？”
刀维蔻重新回身向他，“可见积怨已深。”
程逸岸讽笑一声，道：“事已至此，老刀你连收了泗合门多少好处都不肯说，未免太不够意思了吧？”
刀维蔻耸肩，“嫁女儿，没钱。”
程逸岸挑眉，“你直接问我要不就行了？”
“借钱要还。”
程逸岸失笑，“老刀啊老刀，你果真是欠我人情欠怕了。”
“死人不欠。”
“说得也是。”程逸岸缓缓站起来，“人一死，自然恩仇一笔勾销。”
刀维蔻脸上终于有了不同的表情，“你没事？”
程逸岸拍了拍本就脏污不堪的乞丐装，口中啧啧有声：“杯沿里断肠粉，壶柄上蚀心草，酒中七虫七花，再点悲泪烛——竟然能做到无色无味，只制住我却不伤性命、不波及旁人，你这几年大有长进啊。”
刀维蔻怃然道：“还是不及你。”
能在这样的情形下分辨毒性，且不知不觉化解，真是匪夷所思。
“这是自然的！”程逸岸脸抬得高高的，十二分的傲岸自信，“你要是及得上我，当年也不必被我救了。”
刀维蔻沉默一会儿，说道：“我不愧疚，随你处置。”
“我也不指望你愧疚。你说得没错，我们本就不是朋友，自然也扯不上什么背信弃义。”程逸岸笑容可掬地走到他面前，“我呢，最近养了一种蛊，刚刚已种在你身上。你就帮我试试看有什么效果，怎样？”
刀维蔻沉着脸点头，“……好。”
程逸岸从怀中取出一把金叶子，掷在桌上，“这些且当作我侄女的嫁妆罢。”
转身要走，才看到青年坐在地上。
程逸岸像是十分开心地对他说：“软筋散好不好闻？老刀还以为他打倒你了呢。”
青年心想原来那阵香气是你弄的。也不知他怎样动作的，身上酸软的感觉消退得无影无踪。
“程大哥你没事？”
“我自然无事。走人了。”
青年听话地跟在他后面，走出大酒桶。
路上程逸岸一言不发，青年想他大约心情不好，也不敢说话。二人走到一里开外，程逸岸突然止步，盘腿席地而坐。
青年这才发现他脸色灰败已极，不仅大惊失色。
“该死的老刀！”程逸岸喃喃咒骂，“小兄弟，你照我白天说的运气方法，送些内力给我，行气切记要缓慢。”
方才他察觉不对劲，确实已暗中服了解药，但刀维蔻调配的几种药物毒性实在剧烈，须得服了解药后便运功将毒素逼出。程逸岸如何不明白这个道理，只是觉得当着刀维蔻的面逼毒便不够潇洒，因此才逞强到了现在。此刻腹中几味剧毒与解药互相冲撞，疼痛难当。
