青年闻言，连忙也坐下来，照着他的话传送内力。
程逸岸只觉一股暖洋洋的气流自前胸缓缓流进体内，虽然雄浑却十分柔和，待他挟着这股内力运行一周天毕，非但毒素轻易排出，四肢百骸更是无处不舒爽。他睁开眼，见青年一脸关切地看着自己，朝他微微一笑，道：“可以了。”
青年见他神色间略无痛楚，遂放心地移开了手。
程逸岸端详他微微出汗的脸颊，沉吟道：“说起来，你又救了我一回。”
青年憨憨一笑，“其实没有我帮忙，你也不会有事的。”
程逸岸心说那倒不一定，口中却道：“虽然如此，你还是多多少少有点用处。有什么想要的东西，尽管开口，我大多可以弄来给你。”程逸岸防心甚重，若是对别人，必不会做这样的承诺，但是此时已经确知青年秉性纯朴，断不会写挟恩图报，漫天要价，才说得如此爽快。
果然青年不住摆手，“我不是想要什么东西才帮你的，你不用在意。”
“你这么穷，就连要我送你几张银票使使都不想？”
青年摇头，“我一个人，只要肯做事，怎样都能过活，银子太多也没有用处。”
“那女人呢？你这个年纪，也能娶房媳妇儿了，我给你物色个漂亮的姑娘如何？”
青年脸上大红，嗫嚅道：“这个、这个我从来都没想过……”完了又像是想到什么，画蛇添足地加了一句，“再说，又不是只要长得漂亮就是好姑娘，就像娘长得好看，但是懒得一塌糊涂……”
程逸岸喷笑，捶着他的肩头道：“臭小子，都想到这分上了，还说没想过！”
“我真的、真的——”
看青年急得舌头都大了，程逸岸也不忍再调侃他，说道：“既然金钱美人你不要，我就传你功夫吧。”心下开始盘算，哪些功夫尽管教给他无妨。
“我也不想学武。”青年顿了顿道，“我救你原本就不图什么，你不要放在心上。”
程逸岸有些不耐烦地道：“你是施恩的人，自然可以不放在心上。我欠了你人情，不当下还掉，多拖得一日，便多一日担心，什么都好，总之你快些说出想要什么吧。”
青年仍是坚拒：“我不要你还人情。莫说你我是朋友，就算遇到陌生人有难，我也不能不去管他……”
程逸岸打断他言语，眼睛上挑，不高兴地道：“谁和你是朋友？”
青年一呆，讶然道：“我们还不算是朋友？”
“朋友？”程逸岸冷笑一声，“哪里来这么便宜的朋友？你不要胡乱套近乎。”
青年被他说得莫名其妙，委屈地道：“可我觉得咱俩处得挺好——”
程逸岸再次打断他：“什么处得挺好？我与你认识才几天？你知道我什么？江湖上，不管你认识一个人多少年，都是各谋其利，随时都可以反目成仇的。像你这样动不动就把人当朋友的，以后怎么死都不知道。”
青年没有反驳，只是静静看着他。
程逸岸莫名其妙，斥道：“你傻呆呆地看什么？”
“你在生气。”
程逸岸避开他澄澈的目光，口气兀自强硬：“胡说什么！你笨死自去笨死，我有什么气好生的？”
“你把刀大厨当朋友，他却要害你，你心中难过，是不是？”
程逸岸仰天打个哈哈，殊无笑意，“讲的什么屁话？我程逸岸从来没有朋友，也不需要朋友。”
青年看着他，眼光温柔，“你既没有朋友，我便来当你的朋友，好不好？”
程逸岸正准备狠狠拒绝，再嘲笑他一通，突然改变主意。他缓缓地道：“你已知道我无喜怒无常杀人成性，还要与我做朋友？”
青年道：“我还是觉得程大哥不是坏人，你杀人，肯定是有缘故的。”
“竟然还有人为毒飞廉杀人申辩。有趣，有趣之极！”程逸岸双掌相击，拍手声在这阒寂夜色里，听来分外刺耳，“你真要与我做朋友？”
青年听他口气似有所松动，连忙使劲点头。
“好！我们便在这里，义结金兰如何？”程逸岸指指二人所站的位置，询问他意思。
青年在乡间曾看过人唱桃园三结义的戏文，小时便对刘关张结成异姓兄弟，相互扶持，共创一番基业的事迹向往不已，听他说要结拜，顿时称善。
此时一只苍蝇飞来，嗡嗡嗡地在耳边转个不停。他这才留心看了看周围，月光中隐约可见左右都是几畦菜地，从嗅到的气味来判断，不远处大半还有个茅厕——顿时觉得与那刘关张在春风桃李中歃血为盟的潇洒气概，差了何止十万八千里？
“程大哥，不如我们明天再找个好一些的地方——”
“结个拜管那么多做什么？又不是娶媳妇。难不成还要特地上黄鹤楼大摆筵席昭告天下不成？扭扭捏捏的烦死了！”说完对着眼前的菜地跪了下来，又一使劲一扯，青年不由自主跟他并肩跪在一起。
“我今年二十三，你比我小吧？”
“嗯，我十九。”
程逸岸点点头，对着那点星月，朗声道：“苍天在上，厚土在下，我程逸岸今日与——”转过头，问那青年，“你叫什么？”
“霍昭黎。霍是磨刀霍霍的霍——”
程逸岸挥挥手懒得听他详细说，把誓词念了一遍，又让霍昭黎念。
霍昭黎说道：“程大哥你念错了，应该是不能同年同月同日生，但求同年同月同日死，这个我是记得的。”
程逸岸白他一眼，“我偏要说也不求同年同月同日死，你想怎样？”
霍昭黎心想那不是等于没立誓了吗？看他快要生气的样子，也不敢再纠正，只是在自己念的时候，仍说成了“但求同年同月同日死”，说完照着戏文里的样子，虔敬地咚咚咚磕了三个响头。磕完后，他期盼地看着程逸岸。
程逸岸心中老大不愿意，被他双眼亮晶晶看得发毛，只得意兴阑珊地也碰了几下地。
两人礼成起身，霍昭黎便颇为激动地执着他的手，激动地唤道：“大哥！”他是独子，虽然小时后也不缺小伙伴玩耍，但有结义大哥，还是第一次，自然觉得十分新鲜。更何况他一直对此人存着些敬仰与好奇，能与他有这样亲近的关系，就算结义的地点有些勉强，还是高兴得不得了。
程逸岸微笑道：“二弟叫起来太过肉麻，我就直呼你昭黎了。”
“好的，好的，大哥你随便叫！”霍昭黎喜滋滋地满口子答应，想来不管这位义兄想唤他什么，他都不会有半分异议。
程逸岸道：“你先前曾说，如果半年之内找不到你娘，便要回老家去？”
霍昭黎虽不解他为何提出此事，还是点了点头。
“你出来多久了？”
霍昭黎扳指算算，道：“大约三个多月了吧。”
“那岂不是只剩下三个月不到？你我兄弟相聚时日未免也太少了吧。”程逸岸不满地责怪，倒像是霍昭黎硬拉着他结拜一样。
霍昭黎这才明白过来，摸着头一筹莫展，“我怎么把这事给忘了……那怎么办？”
程逸岸道：“不然，你还是随为兄的多闯荡些时日，再回家去？保不准这一路上便能找见你娘；就算找不到，你娘也是大人了，想回家自然会自己回家，你也不用过于担心。”
“娘我是不担心，主要是家里田地，我出来时拜托小黑子帮忙照看着，但是总不能麻烦他太久——”
程逸岸从不知道种田是怎么回事，却想到一个人，“我叫老刀帮你去看地好了，他年轻的时候种过田。”霍昭黎还待说什么，被他摆手阻止，“就这样说定了！你明日把你家所在画个图，我叫人给老刀送去！天下许多好吃好玩的事物，好看的山水，好笑的小丑，你白白出来一趟，什么都没见着就回了去，岂不太亏？”
霍昭黎不好拂了他的美意，一边被他说得心动，一边也实在想与新结拜的大哥多处些时日，因此虽觉对刀维蔻不好意思，还是顺水推舟答应了。
二人正商量着日后行程，忽然背后传来桀桀怪笑声。
“黑灯瞎火的，我道是谁在那里，原来有人在这里拜天地来着。”一个嘶哑的声音说道。
另一个童稚的尖利声音跟着怪叫：“哎呀呀不得了，竟然是要饭的娶了个大美人呢。”
“我怎么看这人虽美，可却是男的？”
“如今这江湖上，女扮男装多了去了，你老儿真是孤陋寡闻。”
“女扮男装我自然知道，就是没见过这样高大的女子。”
童稚的声音“嘿”了一声，“你老婆不也挺高？”
“你扯她做什么？我们也不必争，看看他有没有喉结就好啦！”
程逸岸与霍昭黎将二人对话听得清清楚楚，却怎样都辨别不出说话人所处的方位。从他们言谈听来，似乎是他们结拜时已在附近观看，这许多时间过去，程、霍二人竟然都未发觉周围有人，霍昭黎倒还罢了，程逸岸可是久于江湖之人，不由得暗暗心惊。
霍昭黎站在原地不断游目四顾，就着月光只能大约看见前后是路，左右是田地，着实想不出那二人能藏在哪里。他正疑惑间，忽觉脖子上一凉，毫无预兆地，一只冰冷干枯的手已经抓住了他的喉头。
他忍不住失声大叫，但一个“啊”字还没说完，那只手就离了开去，嘶哑的声音大笑道：“哈哈哈，果然有喉结！我就说是男人吧！”
另一个声音讲输了对方，不满地嘟哝起来：“一个大男人长得这么好看做什么？实在是，实在是——”
话音刚落，霍昭黎只看见有一团什么物事扑面而来，近在咫尺！算他应变能力不弱，慌忙左跨出一步，躲过了那不知名物事，谁知那东西仿佛长眼睛一般，仍直直向他面门袭来。霍昭黎只得再往旁边闪躲。
“咦？这小子反应不错！”这声稚童口气的惊叹倒似是在耳边响起一般，霍昭黎不禁吓了一跳，闪躲间顿时慢了半分。只是这半分便足以致命。
那团物事觑着空，飞速直袭脸颊。
霍昭黎不由得闭上眼睛等候厄运降临。
程逸岸这时突然“噗嗤”一笑。
霍昭黎只觉有风声自耳畔掠过，却未有痛感，睁开眼看向程逸岸，他指着地上，捂住嘴不住地笑。
霍昭黎低头，看见一个黑漆漆的人偶立在脚边，抬起头朝他扮个鬼脸，说出了刚才未竟的话语——
“实在是惹人怜爱啊！”
程逸岸终于忍不住爆笑出来。
霍昭黎却不那么轻松。他呆呆地与那人偶对视片刻，忽然间像是大梦初醒般，往后猛跃，跌跌撞撞地站定后，颤抖的手指着那人偶，难以成言。
那个尖利的声音，是人偶……人偶在说话？
“鲁前辈，您可吓着我这个小兄弟了！可否出来容晚辈们参见？”
那姓鲁的嘶哑声音还未说话，木偶却先不高兴地念叨起来：“他是前辈，我就不是前辈了？你怎么只招呼他，却不招呼我？”
程逸岸一笑，对着那木偶长揖到地，“晚辈一时鲁莽，对木前辈失了礼，在这儿给前辈您赔不是了！”
那木偶似乎颇为满意他的恭谨态度，将双手负在背后，倨傲地道：“看在你还知悔改的分上，这次就饶了你——对了，怎么一下认出我俩是谁？”
霍昭黎毕竟少年心性，见到那木偶随身不满两尺，竟然能如真人一般说话动作，不禁又好奇地靠过来看个究竟。那木偶见他趋近，顿时对程逸岸失去兴趣，一蹦一跳地想上去与他搭话。
霍昭黎见他走过来，又有些害怕地向后退。
那粗糙的声音大声嘲笑：“你长成那个样子，人家怕了你！”
木偶先向身后厌烦地挥挥手，又用着泫然欲泣的口气，对着霍昭黎说：“我很可怕吗？”
霍昭黎见他伤心，自然心中不忍，急忙摇头道：“不是不是！我只是、我只是第一次看到木偶说话，有些惊讶而已。”
“是这样吗？是这样吗？”那木偶甚是欢欣，竟突然间窜到与霍昭黎的头同高，“啾”一声亲在他脸上，又伸双手将他脖颈搂住。
霍昭黎先是呆滞，渐渐却觉得十分新奇好玩，也跟着伸出手去搂住他身子。
这一搂之下才发现，原来那木偶身后牵着几根细细的丝线。
原来不是被鬼附身，是有人在控制的普通木偶啊！
这一发现，心中惊惧去了大半。
可那操控者又躲在何处？
霍昭黎仔细去看，只见丝线消失的地方，乃是田间。
“小子，你看什么看？”猛然间那粗哑的声音传入耳际，跟着只见一个五十多岁的男子似是凭空冒出来般，现身在霍昭黎跟前。此时天色已蒙蒙亮，看得清那人一头灰发，形貌相当落拓。他站在原地也不说话，一手握着线头，一手捧着半个西瓜大口啃咬，转眼已然吃掉大半。
霍昭黎站在田塍之上，男子位在田地里，头顶却与霍昭黎眼睛齐平，这样高大的身材，蹲在田地里吃了半天西瓜竟未被两人发现，足见身手不弱。
“你又自己吃！你又一个人吃！”那男子明明嘴里咬着西瓜无暇说话，稚龄儿童的声音却又自木偶口中发出。
男子吐出一嘴西瓜籽，恶狠狠地朝那木偶道：“你没牙齿没屁眼的，想吃也吃不来，给我闭嘴！”
那木偶一听之下，似乎十分伤心，竟开始哭泣起来。霍昭黎明知是那男子自己玩的把戏，却无法丢下木偶不理，慌忙拍着它的肩膀安慰。那木偶卖乖，把两只手紧紧缠上霍昭黎脖子，撒娇地扭来扭去。
“你再哭我就拆了你！”
霎时间男子的怒骂与木偶的哭泣、讨饶声交杂在一起，男子扔了西瓜皮，作势赶过来打木偶，木偶则从霍昭黎怀里挣开，跑来跑去不停躲闪——若非亲眼所见，任谁都不会相信这所有的言行都不过是一人包办。
程逸岸看了一会儿，清清嗓子，朗声道：“拜见鲁前辈、木前辈。”站直了身子后，又招手把看呆了的霍昭黎叫来，“昭黎，这位是线牵木偶鲁一络鲁前辈和木灰灰木前辈，你过来见个礼吧。”
霍昭黎一愣，“这两位……都叫做线牵木偶？”
那木偶抢着跑到他跟前答道：“他是牵线的，我是被牵的，因此上两人合起来才叫线牵木偶——美人儿小兄弟，你觉得这外号好不好？”
霍昭黎颇为伤脑筋地想着这个问题，一会儿才老实地道：“我也不知道。”
“笨蛋！”鲁一络颇为受不了地骂了一句，随后转向程逸岸，“这小子拳脚功夫虽差，内力倒是不弱，从哪里来的？”
程逸岸摇摇头表示不清楚，随即又笑道：“大约是凭空冒出来的。”
鲁一络皱了皱眉，似乎颇厌弃程逸岸言语轻浮，打量了他全身上下，道：“你这个惯会惹事的臭家伙，连五袋弟子的行头也敢偷，你就不怕老郑找麻烦？”
程逸岸不在乎地耸肩，“找晚辈麻烦的人满江湖都是，也不缺郑帮主一个。”他知刚才老者必已听见结拜时二人自叙身份，因此也无意作无谓掩饰，“倒是鲁前辈归隐多年，此番竟重出江湖，看来武林就要多事。”
