“十一，你生得好美。”他由衷地赞叹。
只一眼，便使得五脏六腑里热血沸腾。
京中盛传皇后姿容，他却不知少女长成后，全景竟是这样动人心魄的美。
昔年朝堂之上，后党与世家斗法，生杀之间，从不留情，只想置对方于死地。
起初，不过是口舌之争，互相攀咬。
朝堂杀人不见血，先缓缓抵住，谋定而后动，内外打通，研墨一圈，浅尝辄止，再真刀真枪地贯穿。所谓往来权谋，不外乎如是。
大将军和皇后，一对宿敌，仿佛天生就该如此密不可分，仿佛就该榫卯相融，至死不休。
大将军斗得狠了，后党会暂时佯装避退，却在紧要关头咬住他的要害，令他倒吸一口气，差点要俯首称臣。
兵戈之间，只能看到影子时隐时现的轮廓，神龙见尾不见首，深不可测，仿佛生死就在此一线之间，全由他掌控，根本由不得她。
青丝乱了，呼吸早就乱了。
一向运筹帷幄的皇后渐渐有了失控的感觉。
完全不一样，怎么完全不一样。她脑子里只有这一个念头。
“顾九，你……”她喊他全名，恨恨地，睁大了双眼，挣扎乱动的手想要抓住些什么，揉皱了底下锦衾。
男人一直蓄着力，太温柔了，反倒觉得万般折磨。
她的魂魄彻底从这具春山桃做的身体里醒过来的时候，听赵羡说，桃花身虽不比莲花身，没有净化魂魄戾气之用，却机缘巧合，有另一大妙处。
当时她追问，赵羡却老脸通红，不肯再开口言明，只道口说不得，只可身会。
现在，她算是体会到了。
从未料到，竟是这种妙处。
夏日的夜里，大雨滂沱，新嫩的桃花瓣在风中不断颤抖，花蕊被一次一次挤掐，浸出大片滑腻的水来。
天上人间，落花流水。未经潮水这般揉躏，却如在潮水中，随着潮起潮落，沉沉浮浮。
也幸好是桃花身，缓解了她多少年来对此事的惧怕。
大将军言语温柔，手段却狠辣，时时关注着她的模样。感受到她不再害怕，不经意流露出宛转媚态，一下子如被点燃。
她闭着眼，眼前的一切都在晃动，一片模糊。
脑海里不由想起，少时他曾向她描绘过的钱塘江潮。
惊涛拍岸，洪波翻涌。虽未亲眼见到，却好像能感受到。
积累经年的潮水不断涌起，时轻时重，时缓时激。潮水之下藏着的狰狞巨兽，已在溃泄边缘。
涟涟雨夜里，她仿佛身处风口浪尖，咬着唇不想示弱，却只能不由自主地掐紧他绷紧的劲臂，吐不出一个清楚的字眼：
“顾、顾郎……”
这一声嘤咛，带着哭腔，顷刻间被磅礴的山海吞没了，潮水划过最深处的礁石岩壁，战栗一下，已在悬崖边一泻千里。
身经百战的大将军竟有这样溃不成军的时候。
一败涂地。
经年债台高筑，经年爱恨交织，今次一下子全给了她。
她一时没有预料，微微一怔，瞪大了眼，意识到什么，笑出了声。
男人已变了脸色，将贪笑的她一把捞起，狠狠亲下去，手臂结实有力。
胜败乃兵家常事。再战便是。
初夏的雨夜，疾风骤雨再度袭来。
一波未平，一波又起。茫茫潮声里，肆意起来，将所有交织的气息尽数淹没，冲碎，撞碎了。
“告诉我，如何不一样？”他顽劣地笑，一遍遍问她。
她青丝散乱，咬唇不肯说，他便拿朝堂上的手段对她。深深地亲吻一口，再发力针对她，得寸进尺。
……
……
乌云蔽月，窗外的雨水渐渐停了。
男人汗湿鬓发，像是一头被雨淋湿的大狼狗，在身前低低口耑息。
英俊的面庞如雕似刻，目若点漆，深邃浓烈的像是翻涌的墨，映着她美不胜收的模样。
这一波太迟久了，潮水迟迟没有完全退去，她失神地望着他，有一下没一下地拨动他鬓边的银丝，喃喃道：
“为什么会不一样……”
呢喃过后，在他怀里竟开始哭了。
像是释怀，又是哭又是笑。
竟是这般奇妙的感受，前所未有的感受。
“别哭了。”他不知所措，心疼地吻她的眼泪。
泪水被灼热的唇一一吻去，着迷一般地。
她却哭得更厉害了。小娘子的泪水止也止不住，怎么那么多，满身都是湿滑柔腻的水。
等着泪水和浪潮的余韵过去，她靠在他肩头，忽问道：
“顾郎可欢喜？”
“我心欢喜。”他嗅着满面丰盈的桃花香，叹道，“死也值得。”
过去的十五年，他一直在痛苦里挣扎，痛到身体都麻木了，早已对苦厄习以为常。
由是，他拖着这一具躯壳不要命地征战四方，等着大限将至，以为这一生不过如是。
许是上天看他实在太苦了，终于将她带回他身边。
这一刻的欢喜，抹平了从前所有的苦痛。
一只手捂住他的唇。他垂目，见她秀眉蹙起，不满他动辄言生谈死。
“我想要顾郎记住今夜的欢喜。”
小娘子明艳的杏眸直直望着他，专注，坚定：
“如此，无论你做了什么决定，将要去到何方，因为这样的感受，你会记着，你是有妻子的人了。再不可再像从前那样不顾惜自身。”
顾昔潮垂眸，发出一声低低的喟叹。
是啊，和从前不同了。如今，有了魂牵梦萦的人，有了魂牵梦萦的感受，他不会再轻易割舍。
他不会再是这条命怎样都好的顾昔潮了。
想到她为了让自己欢喜，今夜在院中饮了多少酒，一种视死如归的壮烈，才战胜了恐惧。
他的心底柔软地一塌糊涂，抱紧她，等她在浪潮中平静下来。
渐渐地，温香软玉在怀，他临别前沉寂下去的心又燃了起来。
初夏时节，雨水充沛，花叶开得正好，就着之前源源不断的桃花水，他哄着迷迷糊糊的她，又摘了两次花。
他不敢多摘，怕她尚未与魂魄彻底相融，受不住。
夜尽月落，纱幔终于停止了摇晃。
她累得沉沉睡过去，一头青丝迤逦满背，浓黑和雪白相间相映，线条玲珑起伏。
他撩起一缕蜿蜒的青丝，看到方才留下的红痕。
不知女子的身体这般柔嫩，他力道大，一开始顾忌她害怕，还收着力，后来上了头，一时失控。
看着看着，忍不住又沿着青丝吻了下去。
她闭着眼，感到绵延不绝的热息，嘟囔了一句，有点凶。
他停下，为她拢好锦衾，披衣起身。
回来拭去秽物，为她换了干净的里衣。最后回望一眼睡得正酣的小娘子，在熟睡的她耳畔轻声道：
“等我回来。”
黎明前，顾昔潮整装待发，步入祠堂。
他虽不曾近过女色，却不是不知人事的少年。
方才她在榻上那般青涩，根本不像是嫁过人的女子。
她死因的秘密，心底的伤痕，唯有入宫，他才能一一查清，还她一个公道，一个安息的结局。
他半晌静立，凝望着满堂香火，从供桌底下取出一卷玉黄锦帛。
帛面虽已泛白，朱砂御笔写就的“沈氏十一娘”赫然在目。
天还未亮，顾昔潮已出城，带着一队亲兵从云州出发，翻越邙山，直入京都。
心知有妻在家等他归来，此番出征的感受与以往截然不同。
这一回入京，并非是清君之侧，而是以平定云州的大将军身份，光明正大，荣归故里。
在大将军的人马到达之前，已有信使沿途开道，入皇城禀告。
“报，大将军归！——”
十年未归，顾将军骑着骏马，踏入京都的城门。
门洞大开，幽深昏暗，马蹄声回荡，前面出现零星的光点，越来越亮。
巍峨的宫城在门洞尽头隐隐浮现。
门洞外，长街上，人声鼎沸。
无数百姓翘首以盼，看到一道雄浑硬朗的人影自城门，穿破黑暗，踏马而来。
众人仰望大将军马上英姿倜傥，面容冷峻端肃，鬓边银丝，令人见之热泪盈眶。
大将军的身后，他的亲兵肃穆列阵，簇拥着数百名身着麻衣孝服的平民。
他们一个个怀抱着漆黑的牌位，环顾京久违的重楼玉宇，眼中泪花闪烁。
围观的人群呆立良久，忽然起了一阵又一阵的哭喊声。
已有几人认出了他们，不顾近卫阻拦，冲了出来，不管不顾抱住了他们。
“回来就好。回来就好啊……”
云州陷落十五年，京都的百姓没人想到有生之年还能在再见到云州的故人。
大将军不仅收复了失地，还将失地的百姓带回了京都，连带着他们在那场惨败里痛失的至亲至爱，也都带了回来。
因为他希望，所有旧年的亡魂，和她一样，从此有了归处，不再是孤魂野鬼。
一片肃穆的静默，数面军旗猎猎翻涌。
满街百姓无不动容，悲欣交集，一排又一排跪下去，以国士之礼迎接大将军回朝。
顾昔潮神容平静，走马而过。穿过人潮的时候，他微微仰首，望向无尽的天际处。
大哥，你看见了吗。
云州终于平定，百姓重回故国，十五年间颠沛流离的亡魂，也都能魂兮归来，叶落归根。
在马上的大将军遥望苍穹的时候，身后的人群里，一道纤柔的身影掩在人潮里，跟着队伍缓步而行。
盖得严严实实的兜帽下，女子悠远的目光也望向这一座胸围的皇城。
生死阔别十年，她又回到了这里。
心境已全然不同。
虽然二嫁的夫君是无所不能的大将军，沈家十一娘可不是只会在家望夫成石的娇妻。
她的生死，要由自己一手掌握。
她想知道，当年自己究竟是怎么死的。
女子跟着贺毅和贺芸娘一众贺家人，走向街边一名由数名侍女簇拥的缎衫襦裙的女子。
“姑母，侄儿，侄女回来了。”
上一回北疆相见，贺慧月没能和侄儿相认，这一回翘首以盼，当街重逢，姑侄三人抱头痛哭。
寒暄过后，贺慧月看到一女子不声不响立在三郎身后，不由问道：
“这位是？”
“慧月姐姐，十年不见，你可好？”女子在僻静处摘下兜帽。
当年艳绝京城的容貌一点一点露了出来，笑颜宛然。
贺慧月瞪大了双眸，面色一变，几乎站不住，要当街朝她跪下。
一只柔腻却有力的素手稳稳地扶住了她。
“烦请姐姐帮忙，今夜带我入宫。”
女子笑语盈盈，不失昔年睥睨朝野的威仪。
……
穿过一重重的宫门，来到禁中前，顾昔潮飞身下马，取下佩刀交给戍守宫门的禁军。
“宣，大将军觐见！——”
今日的朝会刚结束，丹陛玉阶上，穿着朱紫朝服的百官正在如潮水一般退下，
在朝臣诸般复杂的目光下，顾昔潮孤身一人，逆着人流，提袍而上。
下朝后，皇帝一直在偏殿。
御前内侍陈笃传唤他时，已近晌午。
顾昔潮步入殿中，听到一阵咳嗽声从中传来。
初夏时节，殿内还烧着地龙，颇有几分燥意。
殿内昏暗，鎏金兽首铜香炉喷吐出一股异常浓烈的龙涎香，烟气映出朦胧的两道人影。
一道纤细素白的身影立在金丝屏风旁，发髻高耸，不着珠翠，手捧白玉碗，犹如瓷像一般一动不动，向着御座上专心批阅奏章的男人。
听到脚步声，皇帝从堆叠的奏章中抬起头，看到了拐进殿门的威武男人。他向身旁静立许久的女子挥挥手，道：
“你先退下吧。”
“朕和大将军十年未见，要单独一叙。”
“陛下记得按时喝药。臣妾告退。”
那素白的身影举止端容，放下了药碗，拢起的长袖如流水泻下，向皇帝福身行礼，慢慢退了下去。
顾昔潮入内，与那故人错身之际，他与那素衫女子对视一眼：
“大将军。”
“贵妃娘娘。”
互道一声后，各自离去。
御案前，陈笃递上锦帕，元泓以帕拭了拭唇角的药液，掀起眼皮，似笑非笑：
“朕没想到，大将军会只身入京。”
顾昔潮迎着皇帝冰寒的目光，坦荡地道：
“臣经略北疆十年，今朝云州收复，回京述职，面见天子，理所应当。”
语罢，他从怀袖中取出云州舆图。陈笃小步上前从他手上接过，递上御案。
元泓展开舆图粗粗一看，“啪”一声合拢，掷于案上。
“顾将军倒是会笼络人心。”
大将军归朝，皇帝虽未亲至，已将城中情景了解得一清二楚。知他此行做得滴水不漏，让人挑不出错来。
“朕在京中忙于平叛之事，不过是朕派人放出来去的假消息。你若是真带大军前来，你的那些人早就中了埋伏，定是死无全尸。”
谈笑间，龙涎香混着一股清苦的草药味，扑面而来。
“但顾将军孤身一人，就不怕是，鱼游沸釜，鳖入深瓮。”
