“我确与羌人有交，但绝非通敌卖国。今次我来此地，只为你父兄尸骨一事，面见羌王。”
“与羌人有交？”沈今鸾抬首，眉心一蹙，忽笑一声道，“十年过去，顾将军若是淡忘了当年之事，我不妨再提醒你一次。”
“当年北疆军战败，大魏痛失云州，羌人转眼便投了北狄。我二哥就算死后化鬼，还要杀了那么多逃亡大魏的羌人，定也是痛恨他们背叛之举。”
“羌族早已是我大魏的敌人，你怎能与敌人相交？”
顾昔潮将头偏过一侧，不去看她面容，一字一句道：
“北狄强，大魏弱，怨不得羌族依附更强者。如今，只要能为我所用，别说是羌人，就算是北狄人也可结交。”
他的声音凉薄无比，令她一时语塞，只道一声“荒谬！”
她不由回忆起，方才跟着他入羌人营地之时，一路上形貌各异，五大三粗的羌人都在看着他，神色毕恭毕敬。
顾昔潮光是立在那里的气势，就把这群蛮人给镇住了。
连羌王竟也愿意给他提供情报，为他所用，顾大将军的铁腕手段，真是不逊当年朝堂之上。
“我不知你要羌人何用。但，北疆是我沈氏经营三代，历经数十载的心血，也是我父兄埋骨之地……”
她垂下了眼，又倏然抬起双眸，字字铿锵决然：
“若让我发现你真有私通外敌，陷北疆于危局，无论天涯海角，碧落黄泉，我虽为亡魂，也必追杀于你。”
顾昔潮静立不动，目色深不见底。
他深知，北疆和北疆军，皆是她的逆鳞。
为了这逆鳞，当年，她可以抛弃初衷，决然入宫，对他痛下杀手，到了今日，也会因他稍一触及这一逆鳞，不惜魂飞魄散，与他一搏。
而他，连抚平这逆鳞的资格都没有。只要是他，触之，即是两败俱伤。
他该是有恨的，可他并无立场再有恨。
“好一个‘天涯海角，碧落黄泉’，”顾昔潮低了低头，唇角似有似无地扬了扬，道：“下一回，娘娘若是再想杀我，可就难了。”
沈今鸾敛了敛阴风拂动的袖口，轻飘飘地道：
“那倒未必。你又怎知，我利用完你找到我父兄的尸骨，便不会再杀你一回？”
话音刚落，眼前蓦地罩下一片阴翳。
本在她一步之外的顾昔潮，忽然向她倾身，低低地在她耳边道：
“看来，娘娘还没有忘，是你要同我一道来云州，找你父兄的尸骨。”
他的语调慢了下来，声色带着一分压抑的轻狂，说话间的气息拂过她鬓边散开的发丝，甚至让她冰凉的魂体都感到一丝烧灼之意。
“既然是你有求于我，便该按我的规矩来。”
语罢，他却并未起身，沉沉的气息仍在盘桓在纸人四面，明明像是一贯克制着的，此刻却有几分违和的肆无忌惮。
男人英挺的五官在眼前放大，沈今鸾睁大了眼，眼底只剩下他深刻的轮廓。
她呆坐纸人里，一动不敢动，感到他一双修长有力的手拂开了纸人凌乱的发丝，又好似要抚上她的面颊，最后定在她的颈后不动了。
从她的视线看去，就像是被他拥入了怀中一般。
突如其来的暧昧，又像是蓄谋已久的刺探。
“你！……”
沈今鸾大骇，想要说的话全部滞住，又听他一顿，话锋一转：
“我记得来之前和娘娘有约在先，无事不得擅自脱身纸人，你既已违了约定……”
轻描淡写的一句，令她预感不祥，心知不妙，魂魄刚要起身，一张明黄的符纸已从那双手的掌心，贴在了纸人后背。
这一下，纸人里的魂魄一时之间被符纸制住了，再难脱身。她一抬头，只见顾昔潮已从她颈侧收了手，蓦地起身，退回她的一步之外。
他这是什么声东击西的烂把戏！
男人目光淡淡看着她，拇指指腹抚平符纸翘起的尾部，贴紧了：
“敬山道人离去前曾万般告诫于我，你魂魄虚弱，需得在纸人里好好将养。”
“他去崂山修习精进道术，万一来日，道术大成，可为你再塑肉身，但前提得是，你这魂魄得完好无损。于是，他赠我了几张符纸，既有养魂之用，不会伤你分毫，又可保你魂魄。”
所谓的魂魄完好无损，就是要将她困在纸人里呗。
她沈今鸾暗骂那墙头草赵羡数百回，恨得银牙咬碎，低低道：
“你怎么敢？……”
顾昔潮又有什么不敢，虽口口声声称她“娘娘”，可语带戏谑，何曾当她是皇后？
她与他这样心狠手辣的人做交易，本就与虎谋皮无异。
顾昔潮眼皮都没动一下，在纸人一旁踱了几步，点头道：
“疑人不用，用人不疑。娘娘既与臣定下交易，就该以真心相交，不再有疑。”
“你若擅自离开纸人魂魄将散，我必不会遵守约定，再为你寻找尸骨。”
沈今鸾眉间微动，冷哼道：
“教训当今皇后，顾大将军你还是第一个。”
虽觉这符纸不厉，甚至还很温和，但被困总归是难受，她最恨被困着，想着大丈夫能屈能伸，便轻咳一声，态度软下来，对男人温声道：
“请顾将军先把这符咒揭开，下回，会和你商量。”
“再没有下回。”顾昔潮的目光定在她面上，“我定的规矩，也从无商量的余地。”
头顶幡布悠扬飘动，帐外传来越来越近的人声，影影绰绰的火光透过帘布照进幽暗的帐中。
羌王帐中来人，传唤顾昔潮入帐，见他不应，恭敬地候在帐外。
顾昔潮取下那个兽皮袋捞在手中，离开前，又过来，看她一眼道：
“羌人信奉羊头神，羌王帐中有神祇庇护，娘娘如今千金之体，还是莫要冒险，留在帐中歇息片刻，等我归来。”
沈今鸾心下一动。顾昔潮将她困在帐中，就是不让她与他一道去羌王帐探查了。
只见他已掀帘出帐，大步离去。黑暗中孤身一人，往那头灯火熠熠的大帐走去。
人走后，沈今鸾留在帐中，登时收了嬉皮笑脸。
烛火摇曳之间，她的心思比外头的夜色更为深沉。
十年未见，顾昔潮的身上像是背负了太多她不知道的秘密，第一回 探查，他不让她去见羌王，定是又有玄机。
可她魂魄确实太虚，也不敢贸然跟着，闯入羌王帐中，万一真的被神祇所伤，得不偿失。
纵使顾昔潮真的不曾私通羌人，他也不值得完全信任。他这十年，不知究竟背着她做了什么，又瞒了她多少事？
沈今鸾辗转不定，心底尽是顾昔潮离去前那一句“既是娘娘有求于我，便需得按我的规矩来”。
她不能坐以待毙，必须再留一手后路。
心间千头万绪，化作帐中静静燃烧的烛火，凝成一滩浓墨般化不开的泪冢。
……
羌王大帐前。
顾昔潮任由大帐前的守卫收走了他的佩刀，还要接过他的兽皮袋时，他收起了手。
守卫们互相对视了一眼，没有强求，为他掀开帐帘，屈身做了一个“请”的手势。
里头刺眼的金光从帘内泄下来，地上铺着一条狰狞兽纹毡毯，从门口直达内室。内室最里头的帘布上高悬着一颗羊头，一对犄角尖锐前倾，挂满鎏金符文。
帐外冰天雪地，帐内一方炉火在正中熊熊燃烧，热气腾腾。
邑都和一众羌族战士环绕四周，簇拥着羌王阿密当。
他金刀大马地盘腿坐在炉火前，身材健壮，头戴镶嵌宝石的额巾，蓄了半面的胡须，一双褐色的眼睛从浓密的黑髯里露出来，目光审视，声音洪亮：
“周围都是豺狼虎豹，什么大事竟然让你到我这里来？”
“还是，你终于想清楚了，要来投奔我羌族，这里草原广阔，你大可以随时随地找你要的尸骨，可比在大魏当个小兵自由轻松多了。”
顾昔潮一步一步入内，踩在华贵的毡毯上立定，道：
“我来问你，当年的尸骨。”
年轻的羌王在坐毯上仰了仰身子，道：
“这些年，邑都私自帮你搜遍云州各处，能找到的大魏军尸骨都交给你了。你还要什么？”
顾昔潮道：
“当年大魏主将的尸骨。”
羌王捋了捋胡须，眯了眯眼，只摇了摇头，不语。
“阿密当，”顾昔潮直呼羌王大名，面色极冷，“你敢以天羊神的名义起誓吗，说你从来不知尸骨一丝一毫的消息。”
见羌王虚了虚眼，不答，顾昔潮目光锐如刀割，看着他道：
“这么多年，其他北疆军的尸骨你都能一一找到，唯独主将的迟迟不见踪迹。”
“阿密当，你有事瞒着我，我要的尸骨，定然和你脱不了干系。”
这些年来，他已渐有怀疑，今次，死去的沈霆舟给出了羌人的线索，他便笃定，尸骨就算不是就在羌人部落之中，羌人也定然知晓下落。
羌王搭在皮毛的手轻叩着，鹰隼般的目光盯着眼前的男人，忽一笑道：
“十年了，你果然手眼通天，连只有天羊神才知道的秘事都探到了。”
这十年，他放任手下邑都找寻他要的尸骨，可不是白白帮忙，他是要借此暗地里和大魏留有一线机会，铺下一条后路。
他深知，这遗失的尸骨是此人的蛇下七寸，也就是他藏在手中的筹码。
今日，大魏人硬是要他将这筹码放到明面上来，他骑虎难下，只能将筹码先抛出。
“你要找的尸骨，我确实知道一些线索。但……”他顿了顿，“我们羌族已归附了北狄，你不过大魏军中一无名小卒，我们凭什么要帮你？”
顾昔潮声色不动，掌心握了握刀柄，直截了当地道：
“大魏和北狄必有一战，只是现下，还不是开战的时机。届时，阿密当，你总要选一边，不可像如今这般首鼠两端。”
羌王眺望帐外平原上的一座座营地，指着莽莽草原，长长地叹一口气，道：
“自从我羌人一族归北狄统治，他们像野外的豺狼一样，抢夺我们的牛羊，强占我们的女人，我们在云州活得是一日不如一日……”
顾昔潮道：
“你可有想过，携全族再归大魏？”
阿密当沉吟良久，才抬起目光，问道：
“若是我族愿意，你知不知道，你们的首领有多少兵马，可以助我们整个归大魏。”
顾昔潮只伸出一根手指。
大魏边陲四分五裂，仅他所治下的北疆三州拨不出那么多军队，暂时还抵不过兵强马壮实力强劲的北狄人。
羌王面色一沉，摇了摇头。
他仍是想为族人谋求更稳的出路、更多的利益。能多一些兵马，便多一分胜算。
这样生死攸关的筹码，如何能轻易拱手让人。
“太少了。”他目露惋惜之色，道，"大魏合该养点兵马，再议将来。”
顾昔潮冷冷地道：
“阿密当，今日，我必要知道尸骨的下落。”
他缓缓松开绑在手里的抽绳。兽皮袋口子一开，从中滚出两个人头。
那人头大半腐烂，隐约可见额上纹有羊头纹。正是之前他的人马在崤山荒坟里挖出的羌人尸骨。
背身离去的羌王停下脚步，回首一望。一旁邑都等羌人战士一看到那人头，神色全然变了。
“这是失踪的那伽？还有莫兹？……”
邑都快走几步，脚步缓慢地停在毡毯上，认出那人头来，喘了一口粗气，目中难掩哀恸，皱紧眉头问道：
“顾九，这……你是在大魏发现的？”
顾昔潮将众人的表情尽收眼底，点点头，道：
“不错，你们还认得是自己人。”
他锋锐的目光转向羌王，缓缓地道：
“过去几年间，曾有几批羌人战士逃往我大魏边城，确有此事？”
在场众人面面相觑，纷纷垂下头去，无人作声。
北狄人连年在北方征战，为了强占更鲜美的水草地，掠夺更多的牛羊金银和女人，从羌族征兵，攻打其余不肯归顺的部落。如此残酷的高压统治下，羌人中不断有被迫加入北狄军队的战士失踪。
他们四处找不到人，曾以为是战死了，没想到他们做了逃兵，竟然跑到大魏的边城去了。
这些战士，有家不能回，更不想背井离乡为北狄人卖命直至战死，于是选择在离家较近的蓟县苟且偷生。
邑都握紧了拳头，悲愤地道：
“他们为什么不听话？只要当时肯回来，我肯定能救下他们的！”
顾昔潮抱臂在前，反问道：
“暂时救下又如何？北狄人可会放过他们？死在大魏，至少能有全尸。”
庆父不死，鲁难未已。只要北狄人在云州一天，羌人就得在他们的统治下苟延残喘。一旦北狄人发现这些人做了逃兵，定会捉回去虐杀示众，杀一儆百。
