顾昔潮声色极冷，这是下逐客令了。
她转过头“呸呸”两声。沈氏和顾氏势不两立，她方才魂魄差点碰到了顾氏列祖列宗的香火，真是倒了八辈子大霉了。
外头宅院的门却在这时候又开了。
莽机等人登时站起来，拔刀戒备，却见一个须发皆白的老叟从门外探出了头进来。
一见到顾昔潮，那老叟揉了揉眼，惊喜地道：
“小将军，你回来了？”
沈今鸾微微一怔，莫名其妙。
小将军？她嘲讽一笑。
顾昔潮是什么人？就算已不是位高权重，手握精兵的柱国大将军，哪怕为她所害，贬至北疆，也该是统辖三州诸军事的大将，谁人见了不称一声“顾大将军”。
如今他早已不似少时，还生了白发。可这老叟老眼昏花，竟唤他“小将军”？
沈今鸾收了笑，再望向顾昔潮，却见他神色毫无异样，只是微微颔首，应了下来：
“这是我的人。”
戒备的羌人们松了一口气，放下了刀。
那叫门的老叟好像已和顾昔潮相识许多年了，一进门就抓着他的手，与他寒暄。
“一年未归，徐老别来无恙。”顾昔潮道。
那名被唤作徐老的老叟朝他回礼道：
“我这身老骨头，守着这院子，定不负小将军所托。”
就这破院还需要人打理么，看来真是顾氏的祠堂。
顾昔潮面色沉郁，引徐老入内，问道：
“徐老，这一年云州如何？”
徐老面色沉了下来，摇摇头，道：
“还是老样子。北狄人就是强盗，什么都要抢走……当年，家家缟素，男丁战中几都死绝了，女的，这几年活下来的，也都一个个被掳去了牙帐……”
“北狄可汗残暴得真不是人啊，听说要喝女子的血强身健体。那些被带去的女子，再也没回来过……”
徐老一声声诉说，凹陷的眼眶里挤满了泪水。沈今鸾听着，银牙咬碎，眼眶酸胀，想要抬手抹眼泪，手指只是穿过了魂体。
才想起，做了鬼了，她连为这座城悼念都没有资格。
徐老絮絮叨叨，放下两壶麻线吊着的酒，搓了搓冻红手，擦了擦皱纹里的老泪，笑得满脸沟壑，道：
“一年没见了，不说这些丧气话了。大家都活着就好。我没什么好东西招待将军，正好有两坛十年的桃山酿，可与将军共饮。”
听到桃山酿这个名字，沈今鸾的魂魄一动，回过神来，直勾勾地盯着那酒壶。
桃山酿，需要漫山遍野的桃花在全盛时采摘下，埋入桃林底下至少三年才可酿成，故名“桃山酿”。她幼时，北疆每家每户都会炼制此酒，每逢佳节，或是嫁女儿了就将藏酒开封，满城皆是酒香。
陈年的桃山酿，可是天下一等一的好酒。
想到那入口的滋味，沈今鸾喉头哽住，咽了咽口水。
顾昔潮看了一眼酒坛，缓缓摇了摇头，拒绝了。
徐老叹气道：
“这么多年，你还是如此。真可惜我这上好的桃山酿了。”
沈今鸾哼了一声，撇了撇嘴。她忍不住拿出皇后的威仪来，冷冷道：
“顾将军，这是瞧不起我们北疆的桃山酿？”
语罢，还用力拍了拍供桌桌板。
桌板自是纹丝不动。顾昔潮薄唇微动，轻声道：
“我此来云州，身负秘事，恐酒后失言。”
像是对着徐老说的，又像是解释给她听的。
徐老从布腰带里取出旱烟抽了一口，干枯的手指微微颤抖，忽又想到了什么，正襟危坐道：
“小将军每回冒死前来，定是有要事了。这一回是？”
顾昔潮轻叩案几，低声问道：
“那位明河公主，你了解多少？”
“哦，你说的是今日生辰的这位？”徐老花白的眉头皱了起来，摇头直叹：
“这明河公主可是北狄可汗极为宠爱的女儿。她一个女子，统领了北狄最强的一支骑兵队，连几位王子都不如她。当年，踏平云州的北狄军中，就有她带的兵……自此，我们云州的汉人，就沦为奴隶了。”
徐老昏白的眼闪过一丝痛色，指了指墙外，道：
“今日是她生辰，周边所有部落都来为她贺寿，牙帐里十分热闹。”
他目色仓皇，看着顾昔潮一身羌人装扮，又指了指院子中烤火休憩的莽机等人，道：
“虽然，这几年她待我们汉人还算宽厚，曾经在可汗刀下，救过我们不少人。但是你们今天可别去触她霉头，听闻，她最是厌恶羌人。”
怪不得，城门口几个北狄兵要拦住他们进城，原来光是因为这位公主的好恶，可汗可以枉顾羌人一族的内乱。
这位明河公主，还真是可汗的宠儿。
顾昔潮略一沉吟，问道：
“你说，今日公主生辰，所有部落都来牙帐拜见可汗和公主？”
徐老捋了捋胡子，道：
“不错。公主生辰寿宴，今夜牙帐设下了重兵，但羌人是不可入内的，去了被人发现，恐怕是有去无回啊……”
莽机他们听见了，握紧了刀，倚着门长叹一声道：
“我们羌族在云州，连狗都不如。也不知道为什么，这么让那公主厌恶……”
沉默片刻，顾昔潮眸光忽掠过一丝光，出声道：
“要去面见可汗，必是今夜。”
“确是今夜。” 沈今鸾望着他，心领神会，点头道，“唯有在百余部落面前，抛出羌王头颅，以平叛之功向可汗求赏，才有可能见到尸骨。”
可汗得知羌王叛乱，为了杀鸡儆猴，以儆效尤，必将重赏功臣。顾昔潮这时候提出尸骨的要求，是最好的时机。
众目睽睽之下，北狄可汗即便不愿，亦不可失信于人。
如此机会，真乃千载难逢。
莽机一愣，犹疑道：
“可是这明河公主厌恶羌人，我们根本接近不了牙帐。若是以汉人的身份，还没接近牙帐，早已被北狄人戳穿杀死了。”
进退两难之时，徐老白眉舒展，忽道：
“你们一定要今夜入牙帐为公主祝寿，我倒是有一个法子。”
他指着带来的两坛酒，捋了捋胡须，笑道：
“你有所不知，这明河公主素爱豪饮，最喜云州的桃山酿，曾千金遍求北疆。十年醇的桃山酿如今已十分稀有，公主或会允你入牙帐，可以一试……”
没想到顾昔潮手下随随便便一个老头，都能将这牙帐，还有北狄可汗身边之人打探得一清二楚，出此妙计。他这十年探查云州，并非是虚度。
沈今鸾眉头轻蹙，喃喃道：
“这北狄公主还真是奇怪。不像寻常北狄人一般敌视汉人，还喜欢喝云州汉人才能酿出的桃山酿。”
她不以为意地轻笑一声。
北狄人还真没见过世面，她还喝过二十年的桃山酿，十年的算什么稀有。
“小将军这就要走了？今日不上香吗？”徐老见顾昔潮离开，追了出来。
“此地就有劳徐老了。”顾昔潮心下一定，拎起桌上的两坛桃山酿，提步离开，鬼魂紧随其后。
“小将军留步。”徐老又想到了什么，犹豫地道，“我不知，这桃山酿的味道对不对……”
众人莫名，徐老仰头望天，长叹一声道：
“我不是云州人，这桃山酿我是用人家的配方酿得，那家人早已不在了……我也不知这酒的味道是不是还是当初的样子。若是味道不对，戏弄公主可是大罪啊。”
“我去找个汉人来问问不就知道了……”莽机一拍胸脯，自告奋勇正要出门。
“不必了。”“不必了。”
一人一鬼同时出声。徐老只摇头不语。
“十五年了，云州会酿桃山酿的汉人都已死绝了。”
顾昔潮沉默，而沈今鸾怔在原地，心头酸涩再也止不住。
从前年年可见的桃山酿，因为会酿的人都死绝了，才变得如此稀有。
徐老走过去，对着目色沉沉的顾昔潮，道：
“我知你早已将生死置之度外……但这一去牙帐，这坛酒事关乎你们那么多人的性命，我怕拖累了你们啊……”
羌人们面面相觑，谁都不知道真正的桃山酿是什么味儿的。
顾昔潮无言，在雪风里翻飞的氅衣却被一双透明的手微微扯住了：
“我来。”
“这坛桃山酿至关重要，不可有任何差池。”沈今鸾望着他，声音很沉，“你烧给我，我能分辨。”
她是如今的云州城里，唯一生在云州的鬼。
……
十五年从不饮酒的将军打开了酒坛，而后，将一坛桃山酿缓缓洒在了火堆之中。
第一口桃山酿入喉，酒水酸中带辣，呛得她喉头一紧。沈今鸾的视线霎时模糊了起来。
“桃山酿太好喝了，比御赐的西域葡萄酒都要好喝。”
记忆里，小娘子懒洋洋地倚着假山，藕色的裙衫拂过绿茸茸的青苔。她忽然道：
“顾九，我若是死了，桃山酿你也要记得烧给我。”
少年哭笑不得，抬起手，修长白净的手指弹了弹她浓密的双环髻，皱眉严肃道：
“沈十一，你今年才十四岁，不可妄言，总说什么死不死的。”
“是是是，子不语乱力怪神。”小娘子轻柔的声音渐渐化为了含糊的嗫嚅，“下次你再去北疆，也要给我带桃山酿来，京都喝不到，我也回不了北疆……嗝……”
少年晃了晃见底的酒坛，无奈道：
“你还真是，一口都没留给我……”
见她醉得一塌糊涂，瘫着不动了，少年无奈，将人横抱起来。她的裙摆被露水沾湿了蜷起来，他一面叹气，一面为她整理好裙摆，垂下来，严严实实盖住一双小腿，垂头低声道：
“沈十一，你快醒醒……”
小娘子秀眉微皱，在他怀里哼了一声，酒后玉面涌上一层淡粉，犹如春桃。少年看得出神，忽然移开了目光，屈身将怀里的少女身躯放下来，不再抱着，而是轻轻放到背上，背起了她。
少年玉冠束发，英姿俊朗，夕阳投下来，照得他整个人散着金灿灿的光。
他一步一步行得很稳，脊背宽阔清瘦，脊骨凸出，上面锦缎柔软的衣料贴着她的面颊，少年人体温的热从中一丝丝渗出来，还有一丝很清冽的香息萦绕在她鼻尖。
“顾九，你今日熏的什么香？好好闻……”
迷濛的眼帘里，少年的耳垂迅速窜上了一抹薄红，嘴上低斥道：
“快到侯府了，若是教嬷嬷看见，你又要挨骂抄书了。”
她已睁不开眼，仍有意识，摇头拒绝道：
“我不抄，你帮我抄……”
少年失笑，奚落道：
“你那笔字，我可抄不了。”
小娘子不满地努努嘴，小声道：
“话是这么说，最后你还不是会帮我抄……”
声音渐行渐远，两人的身影最后重合在暮色里，在落日的余晖里隐去。
然后，铺天盖地的夜色沉了下来。
篝火明灭，几缕焰光在黑暗中潋滟浮动。二人重叠的身影在焰光里浮现又消散。
当初的少年乌黑的鬓角模糊成了一缕淡淡的灰白，身上金灿灿的光尽数隐没在暗无天日的夜色里。
沈今鸾闭了眼，只得一口又一口地痛饮桃山酿，宛若对着消逝的故人哀悼。
最后一口酒，最是苦涩，烧喉一般蔓延的痛楚，敬的是死去的父兄。
那是北疆哪一年的除夕夜，父亲大哥还有二哥新开了一坛陈年的桃山酿，她吵着要喝却不被嬷嬷允许，正缠着二哥哭闹。二哥无奈，只能偷偷用筷子尖蘸了一点，在桌底下给她尝。
一口不够，还要再一口。她耍赖撒娇。
大哥看见了，甩开袍角为二人遮掩，无奈地低声道：
“等十一娘出嫁了，大哥有一坛三十年的桃山酿给你。”
她笑了，大哥二哥也跟着她笑，然后男人们的笑容又模糊起来，淡入了满目的黑暗里。
最后一滴酒水在火中“呲”一声焚烧，融化，最后化为烟气消散，桃山酿的甘甜一点一点沁入她的舌尖，喉间，直入虚无的肺腑，在她不存在的四肢百骸间游走。
身为孤魂，喝到十余前故乡甘甜的的桃山酿，沈今鸾一开始喜极而泣，到最后尝尽酸涩苦辣。
酒气散去，她抿了抿唇，一抬眼，对上了顾昔潮沉黑冷峻的眸光。
“如何？” 他问她道。
“确实是正宗的桃山酿。可以送入牙帐。”她点了点头，声色冷静。
莽机等人茫然四顾，眼睁睁看着顾昔潮收了酒坛，面对着眼前的一片虚空，不知在和谁对话。只见他浸在夜色里的眼眸，红得似要滴血。
而随他自言自语，小院中阴风阵阵，几棵春山桃时而摇曳，花瓣簌簌落下。
如在回应。
众人惊异不已，唯独徐老看着昔年的小将军，目光饱含同情，像是明白过来了什么。
