叩完首，安盛意挺直脊背，娇矜柔弱的身板仿佛古松般，咬定青山，不可动摇。
决绝得连安顺王夫妻都大吃一惊，安顺王后连忙将女儿从地上扶起来，满目心疼。
“意儿，你这是何苦呢？棠城今日之祸，并非你之过，你无须将责任揽在自己身上！”安顺王急吼。
“棠城永远是你的封地。意儿乖，别闹了，跟父王母后回家。”安顺王后搂着安盛意，软着声调劝慰。
安盛意仍是摇摇头，忍着不舍离开了母亲的怀抱，“父王母后，对不起，孩儿心意已决。无论天灾人祸，都会陪棠城走下去！”
安顺王后抬手擦泪，安顺王则恼怒拂袖，“那便随你去吧。”
他这个女儿打小就任性，都是被他们宠出来的。如今看到安盛意为棠城的坚持，他们的小公主似乎长大了，可私心里却又不希望她长大。
明明只要一直任性快乐就好。
末了，安顺王还是心软了，将车队的大半护卫都派给了安盛意，命令他们誓死保护公主。
安盛意拜谢了父母，走到一旁的冯子扬身前，“驸马，有劳你护送父王母后回王都。”
“公主，我不会离开你。”冯子扬牵住了安盛意的手，十指相扣，“当年与你一同来棠城，你的十年亦是我的十年。”
你有公主的担当，我也有夫君的担当。
他凝视安盛意，深情绵绵，“不论前路如何，我都与你共赴。”
安盛意也握紧了冯子扬的手，“好。”
马蹄声响，十多辆马车浩浩荡荡地驶出密林，扬起一片片尘土，一路南下前往王都。
目送完车队离开，安盛意和冯子扬来到林中一处空地，扶尘派和碧华宗等人都聚集在此。
除了叶肆。
从山洞里回来后，叶肆就一直待在马车里休息，没再露过脸。
花怀舟一大早就起来给叶肆煎药，陶罐子摆了一地，忙活完还跑来向泠轻雨汇报叶肆的情况。
“我刚给阿肆喂了药，他今天气色好了不少，应该没有大碍了。”
泠轻雨轻轻“哦”了一声，“那他不来一起商量吗？”
“他服完药又歇下了。”花怀舟收拾着药碗。
“好吧。”泠轻雨说。
花怀舟指了指不远处的一辆马车，“泠小姐，阿肆不方便出来，你可以过去看他呀。”
泠轻雨窘窘一笑。
不是她不愿意走这几步路，只是她当众拒过婚，实在是不宜大庭广众之下和叶肆有过多亲密举动。
她望着那辆孤零零的马车，不知道车里的人是对棠城傀儡之事不感兴趣，还是在刻意避开这个话题。
因为她隐隐感觉到，叶肆似乎对傀儡有所忌讳。明明是他第一个觉察出棠城有傀儡，但之前提及此事，他却总是闭口不言。
少焉，见安盛意和冯子扬携手走了过来，泠轻雨抽回思绪。
“齐掌门，沈峰主。”安盛意朝齐思鸿和沈云天作揖，殷切地看向众人，“各位仙君道长，棠城的傀儡……可有化解之法？”
齐思鸿遗憾道：“傀儡术，不可逆。”
听到如此肯定的回答，安盛意身子踉跄了一下，冯子扬忙扶住她。
安盛意唇色发白，声音颤抖，“我不信什么人死不能复生，他们好端端的从活人变成傀儡，就一定有办法可以再扭转回来！”
她的神情焦灼又迫切，彻底放下了公主*身段，近乎卑微地恳求。
“拜托各位仙君救救棠城，只要能让城民们恢复如初，不管多少酬劳我都愿意奉上。”
“公主莫急，傀儡之事我等定全力相助。”齐思鸿柔声宽慰，稳住安盛意的情绪，“只是当下事已至此，若想找出破解之法，兴许可以试试从源头处着手。”
“源头……”安盛意喃喃，努力让自己镇静下来，继续听齐思鸿说话。
“话说傀儡术，起源于玄甲门。虽然玄甲门十五年前不幸覆灭，但其门中的傀儡术早年间已流传在外。”
齐思鸿顿了顿，目光挪到宁霜和花怀舟身上，“当年碧华宗的竹如仙君便是傀儡术的高手。”
“宗主夫人天资绝代，精通各类术法，傀儡术仅是其一。”花怀舟的语气里浸满了崇拜之情。
叶菡昔时乃纵横修真界的奇才。
这一点无人不认同。
宁霜淡淡开口，清冷的双眸透着怅然，“傀儡术乃外门术法，师傅仙逝后，碧华宗弟子并未修行傀儡术。”
看来宁霜没有从叶菡那里传承傀儡之术，齐思鸿摇了摇扇子，接着抽丝剥茧。
“我曾从书中读过关于傀儡术的记载，傀儡术分为数多种，可操纵物件、死兽和尸体。”
“高级的傀儡术能将傀儡操纵成与活人无异，能说会笑，甚至还有独立思想，而且操纵者道行越深，就越难以发觉。”
“棠城的傀儡没有脉象，记忆停留于从前，只是机械地按着原来的轨迹生活，属于最低级的傀儡。”
“傀儡术针对死物施行，只有人死了才能被制为傀儡。能够同时将成千上万的活人杀死，并悄无声息地转化为傀儡……”
齐思鸿说到此，扇子一合，儒雅的脸上笑意淡去，面容变得沉重起来。
“这样的傀儡术，据我目前所知，这世间几乎无人能做到。”
尽管他没有把话讲绝对，但众人听着他的判断，纷纷沉默，心中大感不可思议。
安静了一阵子，安盛意讶异道：“整座棠城的百姓都变成了傀儡，为什么只有我和驸马没事？”
为何只有他们二人是例外。
有时候这种例外，并不好受。
她宁可和城民们一起沦陷为傀儡，也不愿这般独善其身。
此事确实极其离奇，操纵者偏偏留下了漏网之鱼，齐思鸿一时也想不明白。
讨论陷入了僵局，泠轻雨转了转圆圆的眼珠子，插进来一嘴，“公主，驸马，你们有感觉到身边的人，是从哪一天开始出现异样的吗？”
“我和驸马只顾着手中之事，并未留意到大家的变化。”安盛意懊恼不已，恨不得回到过去敲醒自己。
“每天都是寻常的日子，根本没有多想。”冯子扬也愧疚道。
泠轻雨又问：“公主，你是什么时候开始与驸马吵架不和的？”
安盛意仔细想了想，“大概三个月前，但我不记得是哪一天了。”
“那三个月前，可发生过什么特别的事？或者是与整个棠城有关的事？”泠轻雨立刻追问。
“……印象中没有。”安盛意愁闷地摇了摇昏胀的脑袋，“我也说不清究竟从何而起，只觉得心中时常烦躁不安，对着驸马没来由就会动怒。每当想要克制，却已经发泄了一通脾气。”
回忆着那时候的自己，安盛意望向冯子扬，轻声羞愧道：“对不起，我近来总是无理取闹。”
“公主，我也很抱歉，对你睚眦必报，恶语相向。”冯子扬收起了凌人盛气，瞩视着安盛意只剩满目柔情。
“那个……”泠轻雨干笑一声，打断夫妻二人互诉衷情，换了一个思路，问道：“你们最后还恩爱之前，有经历过什么事吗？”
沉思片刻，冯子扬蓦地眼睛一亮，扬声道：“公主，那日冬至，我约你去赏雪。”
安盛意顿时也想起来了，“是！今年的初雪来得很晚，棠城里一直盼着瑞雪兆丰年，直到冬至才下了第一场雪。”
那一次看完雪后，她与冯子扬便开始争执疏离，之后再没有这样甜蜜的时刻。
“棠城有一个习俗，若遇初雪，皆会出门沐雪。不立檐下不撑伞，让雪飘落到身上，以作吉祥。”
泠轻雨突然有个脑洞，虚虚道：“会不会是那雪有问题？”
齐思鸿和沈云天对视了一眼。
二人神色深沉。
半晌，沈云天星目微敛，冷澈的嗓音缓缓响起，“曾闻师祖提过一种上古禁术。”
“通过清风、春雨、飞雪、冬雾等自然之象落于活人身上，可吸食元气，腐蚀魂魄，最终夺其性命。”
“而摄取的生灵精元，将被施法者转化为自身的功力修为。”
花怀舟瞪大双眼，清俊的脸上青筋暴起，握拳道：“此等修炼之道，实乃丧尽天良的邪术！”
以为是祥瑞，实则是凶兆。
满心欢喜地沐浴初雪，却被无形之中掠走了性命，还被使用傀儡术瞒天过海，死后甚至无人得知……
泠轻雨毛骨悚然。
怎会有如此可怕又可恨的邪魔歪道！
齐思鸿叹息，“寻常百姓身上没有灵器法宝庇护，禁术一旦开启，根本毫无招架之力。”
“公主，莫不是你们书房里的那幅画！”泠轻雨脑中灵光一闪，“你说是修行的大师所赠，可帮你们驱邪避难。”
“若公主和驸马有受灵物庇佑，便解释了何以你们二人会逃过此劫。”
齐思鸿认可了泠轻雨的猜想，揭开了一直想不通的谜团。
“只是在棠城全城傀儡化的环境下，城中浊阴之气太盛，潜移默化影响了你们的情绪，使人戾气横生，心绪暴躁，互相猜疑敌视。”
安盛意的表情空茫茫，许久才扯出一丝苍凉的苦笑，“竟是如此……”
“那个禁术会不会是魔族干的？我们在棠城遇到了狂沙手下的魔将！”花怀舟愤愤揣测。
齐思鸿又把玩起扇子，阵阵清风拂过发丝，看似散漫轻浮，语气却很严谨认真。
“这幕后的操控者需要有极强的灵力和道行，且把上古禁术和傀儡术都修炼得登峰造极。”
“若是魔族所为，至少得魔侯乃至魔君级别，方可做到。狂沙半年前出关，暂未知其实力是否已全然恢复。”
听完齐思鸿的分析，花怀舟眉宇紧蹙，朱砂痣皱巴巴的，“那普天之下还能有谁？魔君十八年前就被封印了。”
宁霜脸色冰冷，“还有修真界之人。”
齐思鸿微微颔首，“纵观当今整个修真界，除了未知名讳的隐世高手，各派宗门里，能做到的估摸只有――”
他瞅了瞅身旁的沈云天，又看向花怀舟和宁霜，声音平稳，持论公允。
“扶尘派的芸生仙君，龙庭阁的钟老阁主，以及碧华宗的司空宗主。”
话音刚落，不远处传来清脆悦耳的鹤唳。
一道超逸的身影从天而降，稳稳落在了萧萧原野之上。
“是为何事，提到老夫。”
第43章 宗主
众人纷纷循声而望。
只见一个青衣男人驾鹤而来，男人面容俊朗，气度非凡，身旁的仙鹤羽翼如雪，优雅翩然。
一人一鹤宛如从画卷中走出。
“宗主！”宁霜与花怀舟恭敬施礼。
司空铭笑着抚了抚仙鹤的头，仙鹤昂起纤长的脖子，仰天发出一声嘹亮空灵的鸣叫，便展翅往天边飞走。
虽自称老夫，但他的相貌却很年轻，约莫而立之岁，甚至称得上是玉树临风的美男子。
一袭天青色道袍随风飘逸，眉目和煦，身上散发着稳重又强大的气息，如巍峨古树般令人心生敬仰。
泠轻雨杏眸放大，震惊地端详着面前之人。
没想到会在这里遇到他――
司空铭，叶肆他爹。
修真界第一大派碧华宗的宗主。
《斩魔》里对他的描述不多，泠轻雨只大概记得是个位高权重的仙门大佬，如今亲眼见到，却是意外地慈眉善目。
“司空宗主。”齐思鸿笑脸相迎，朝司空铭拱手，沈云天也颔首示意。
“齐掌门，芸生仙君。”司空铭徐徐走来，儒雅地抱拳回礼，然后看向自家弟子，“老夫收到传信，听闻安顺棠城出事，便赶来一探究竟。”
之前在公主府时，花怀舟给司空铭写了信，岂料司空铭如此重视，竟亲自跑过来了。
要知道他们宗主日理万机，平时降妖除魔之事皆是安排门下弟子处理，极少出岛躬行。
除非是发生了危及到碧华宗乃至修真界的大事……看来棠城的傀儡之灾，远不止想象中严重。
齐思鸿弯着狐狸眸子，笑道：“司空宗主亲临，可谓是太好了。我等正在商讨傀儡异变之事，恰巧还提到了司空宗主。”
“噢，愿闻其详。”司空铭身姿挺拔，负手而立。
顷刻后，齐思鸿将棠城傀儡的情况简明扼要地讲述了一遍。
“上古禁术……”司空铭若有所思，剑眉微蹙，周身气场不怒自威。
“老夫幼时亦曾有所听闻，原以为乃子虚乌有，怎料竟有狂徒习之，还加害于无辜百姓。”
“纵观修真界千百年历史，都未尝发生过这般诡谲卑劣之事。”齐思鸿摇扇唏嘘，手腕一转，扇柄指向司空铭，“不知司空宗主心中，可有幕后黑手之数？”
“诚如齐掌门所推测，以修为灵力来看，当下能同时掌控傀儡术与上古禁术之人，确是只有老夫这几人。”
司空铭面色泰然，没有辩解和自证，十分坦荡地接受了自己的嫌疑。
“近年来魔界纷争不断，魔侯横空出世，修真界也是卧虎藏龙之辈良多。实在惭愧，老夫暂时亦无头绪。”
他轻轻叹了叹气，明亮炯然的双眸里，涌上一丝岁月沉淀的沧桑与哀伤。
“棠城所遭禁术，神不知鬼不觉，若非受公主委托到此，根本不会察觉。”齐思鸿嘴角的笑意渐渐凝固，沉声道：“可当今……是否仅有棠城被下了傀儡禁术？”
此问一出，所有人细思极恐。
林子里霎时冷寂下来，连风都静止了。
沉默片晌，司空铭神色凝重，肃穆道：“齐掌门提点得对，老夫立刻传信各派掌门，让大家彻查各自宗门领域。希望棠城是第一个，亦是最后一个。”
待司空铭传完信，安盛意上前，双膝一弯，毅然跪下，“见过司空宗主，我乃安顺国棠城公主，恳请司空宗主救救棠城百姓！”
正欲叩头时，身体突然不受控地挺直，随即就站了起来。她吃惊地抬头一看，发现是司空铭在施法让自己起身。
“公主，不必行如此大礼，老夫万万当不起。”司空铭收回了手，动作清贵温雅。
以为司空铭拒绝请求，安盛意脸色一片惨然，浑身冰凉。她已经抛下了一切体面，惟愿棠城能得到拯救。
她继续低声下气地哀求：“司空宗主，拜托您……”
“安顺国属碧华宗庇护之地，为棠城破除魔障，碧华宗责无旁贷。”司空铭拦住了安盛意，“即便公主不开口，老夫也决然不会置之度外。”
安抚完安盛意，他朝齐思鸿和沈云天道：“齐掌门，芸生仙君，关于上古禁术的化解之法，老夫有个提议，不过还需看扶尘派的意思。”
齐思鸿抬手，“司空宗主请讲。”
司空铭嗓音醇厚，字正腔圆，缓缓道：“除了在棠城出现的上古禁术，其实修真界自古以来便存在着四大禁术，只是一直讳莫如深，鲜为人知。”
