“看不看？”
“不看！”
“你小子找打是吧？”
“那你打我！”
……
西北云杉茂盛如初，和过去七年一样，甚至更远的年岁。它们永远静静伫立在山峰上，默默守护着脚下的生灵。
到了寒衣节，戎狄的败局已定，仅存的人马里也都流传着一种可怖的传说。
汉人得了天神相助。他们有神兵，身手再矫健的儿郎也躲不过，天要亡戎狄。
帐篷、牛羊、战马、土地急速减少，他们等不到冬雪的庇佑了，多少人跪地祈求上苍，也来帮助戎狄。
而京城的商铺里，人来人往，好不热闹。九月下旬，冥衣、靴鞋、席帽、衣段的生意都空前火爆。
卖菊花的商人都暗暗捶腿，大呼失策：四方石碑已经立好，寒衣节就快到了，今年定是要好好祭拜的，卖完了菊花，光顾着侍弄梅花了，怎么不抽空剪些纸钱？
梅花坞，气氛难得沉闷着。
萧鸣笙拿着剪子，照着花样将冥衣一一剪下，护卫们无事也帮着做，装了数十筐，回廊放不下了，便搬到库房去。
过了寒衣，十月初六，就是崔家下定的日子。
萧鸣笙比任何人都焦虑，除了剪冥币，就是围着那篱笆的照殿红踱步，练箭时更是频频走神。
——姐妹，过了十月初六，要是再不换回来，两家亲事便成定局了。这亲，比以前更不可能退。你不愿和崔家有来往……可是……
她并非是萧家女，占着了大便宜。没尝到多少苦楚，就捡了现成的。现成的忠仆，现成的道长，现成的探花郎……
她有的，也就是那间小店，还有两张银行卡。一张吃用，一张备用。特别是备用这张，里头存的钱，多少能抵她的愧疚。
唯一的问题就是，密码，原身能试出来吗？
“659674，659674，659674……若你真不愿意回来，我把我能有的，都给你。密码，密码，你记好了……659674，659674……”
她在荷花池转了第八圈，就连是崔三爷的护卫，都忍不住嘀咕道：“郡主在念叨什么？”
“反正不是崔大人。”
“……”
卢妈妈走过去一听，险些扔了手里的东西，看着主子心事重重的侧颜，她也忧心，“郡主，姜汤熬好了。”
“好——我回去吃。”
萧鸣笙也不知管不管用。正如她脑子里的记忆片段，她也不能想起来。
这些日子，卢妈妈的焦虑也不少，全体现在这碗红糖蛋里。
姜汁熬得浓浓的，加上红糖，不用走近就能闻到香味。
天寒时节，萧鸣笙也愿意吃点姜汤暖暖身，肚子暖了，整个人也暖乎乎的。
卢妈妈的厨艺，似乎也小有长进，看主子吃得香，也难免絮叨了两句：“都是照着郡主的方子做的，姜切薄片，跟红枣桂圆一起放入水里，大火熬一刻钟……”
阿草在不远处，托腮看着西北方，默默将剩下的也念了出来：“加入一勺红糖，边煮边搅动，避免粘锅。打入鸡蛋，煮到一面凝固再翻另一面。两面都凝固后，立刻关火，盖上盖子，焖半刻钟。这样煮出来的鸡蛋就是溏心的……”
一老一少的话音重合在一起，辛苦了耳聪目明的护卫。
说完了方子，卢妈妈便期期艾艾的，“郡主……”
“怎么了？银子不够了吗？”
萧鸣笙也心不在焉，就吃了几口热汤。姜和红糖也不能安抚她的情绪了。
“郡主……其实……”卢妈妈悄悄瞥了眼外头，要跪下去。
“这是做什么？嬷嬷怎么和我见外了？”
萧鸣笙赶忙将碗放下，“不能是这一次的赏赐，又出了问题吧？”
第137章 入赘去
卢妈妈半跪着, 老泪纵横，“郡主……奴婢……没什么见识……人人都说崔大人是个好的。这些年，拜神都求的主子早日成婚……”
“嗯？想来是嬷嬷心成，初六, 就是纳采的吉日了。”萧鸣笙笑着安慰道。
“唉……奴婢再糊涂, 也能看出郡主不想成婚——”
话没完, 堂屋便响起了一道笑声：“我说怎么今日静悄悄的, 原是我来得不凑巧。”
门口站着的, 正是笑意盈盈的柴氏, 手里还牵着个玉雪可爱的小娘子。她也是甜甜叫人，“朝娘给郡主请安。”
被外人撞见, 也不知听没听见, 卢妈妈老脸挂不住, 萧鸣笙却镇定自若, 让她去灶房给朝娘端牛乳茶来。
柴氏瞧卢妈妈一脸的泪痕，也摸出帕子叹道：“想我当年出嫁前, 家里嬷嬷也是这样，拉着我手哭了又哭，反倒让我娘亲没找到由头哭一番。”
“阿娘……”
朝娘头一歪, 往两位大人的面上看了看, 疑惑道：“可我听说，这一次是崔叔叔要入赘郡主家, 不应该是崔叔叔的娘亲在哭吗？”
“咳咳……”
柴氏喜爱朝娘的活泼, 也爱修哥儿的沉静。这会儿, 倒是后悔没带修哥儿出门了。
“朝娘出去外头玩一玩, 也不知池塘里还有剩下一支莲蓬？”
“不要……娘亲，我想听听崔叔叔怎么入赘的, 以后我也要招个人入赘。”
“咳咳……”
柴氏真真是被这孩子逗坏了，萧鸣笙亦然，招手让她过来，“我们朝娘这般贴心的小棉袄，连我都稀罕。”
朝娘也喜爱美人，二人便这样含笑对望，“郡主，你长得美，性子又好，还会骑马射箭，还会做好多好吃的，京城最好的厨子都做不出来。郡主能不能生个小郎君给我呀？他一定又好看，又香喷喷——”
“咳咳……”
柴氏今日的咳嗽就没停下来过。萧鸣笙爱怜摸了摸小姑娘垂下的发丝，偏爱哄着她，“我也想呀……朝娘等等看？届时我生不出来香喷喷的小郎君，我能不能把朝娘接过来当我的小娘子？”
“好呀好呀，那我有两个娘亲，就是京城最厉害的人！我要像郡主一样，把坏人都射死——”
“嘘……小孩子可不好说死啊死的……”
“嘘……”
朝娘也鬼精灵似的点点头，过完嘴瘾，才被阿草领出去玩了。
柴氏则是一个劲致歉，“这孩子被我惯坏了，郡主见谅……”
“嫂嫂和孩子都待我亲厚，如自家人一般才说这些心里话。童言稚语，我听着也开怀。”
“这礼部的章程还没出来，就连朝娘都要操份心。荀二郎从前不是在礼部混了好些日子么？有几位大人与他有几分交情，打听到些事。”
朝娘越礼，柴氏来梅花坞也是有体己话要告诉她。“崔大人请旨完婚，并未说是要娶妻或是入赘，里头便有两道声音，一是说天子出嫁妆，便是娶亲之意；二是先前的传言，说天子有意让崔大人入赘萧家，不明旨，便是在考验朝臣是否有旁的心思。”
萧鸣笙在其中，并不比旁人清楚内情。不止君心难测，崔大人也是一只修炼千年的老鳖，能活生生将人憋死那种。
而且，这几日崔大人也不知是在忙活什么，一直也没过来。就连是小团子也被拘束着没出门。
被念叨着的小团子，正在宫里的兽苑。
手里拿着一把绿油油的东西，正是从崔明端那儿取来的香芹。时下百草枯黄，满眼秋色，这一抹绿意，很是稀罕。
不过，站他面前的，不是人间的鸡鸭鹅，是两只仙气飘飘的仙鹤，不止没看上这一把香芹，甚至连个眼神也没给，又昂首踱步走了。
“哞——”
“哞哞——”
“哞哞哞——”
……
“好了，别哞了，仙鹤不是这么叫的。”
赶来的人，与仙鹤同在一处，不堕丝毫矜贵，负手而立，更是怜爱看着气呼呼的小团子。
“那崔兄你学仙鹤叫一个。”
“我也叫不来。怎么跑这儿来了？”
“嘻嘻……我不告诉你。”
小团子张开手臂，不用他求一求，崔明端已经俯身将人掂在臂弯里了，手臂明显沉了沉，小团子的秋膘没少贴。
“我听兄长说，礼部给的日子很近，我有什么能帮一帮的？”
“每日将课业完成——”
“崔兄你这样说，我就不爱听了。”
“不爱听也得说，忠言逆耳利于行便是这样。你才几岁，便是要去市集记账，也是要将书数学好。”
“好罢——”
小团子又搂着他的脖颈，畅想来日，“那崔兄你入赘我郡主姐姐家，是要住何处？我也能跟过去小住几日么？”
崔明端不答，只是秋日的余晖落在眸子里，映出绝世光华。她想住在何处，他便住何处。
小团子的疑惑还没解完，又追问道：“崔兄，既然你入赘，过两日的纳采，是不是郡主家送东西过去？嘻嘻……”
“……”
也不知是在傻乐何事。崔明端哄道：“可别将口水滴我官服上了。”
“崔兄——”
小团子赶忙闭口，又用袖子遮挡，抱怨道：“崔兄你嘴巴这样坏，小心我郡主姐姐不喜你。”
“嗯哼……”他便学着她的反问声调，爱怜摸摸这位口不择言的小公子。他待她，自然是另外一套处事法子。她回回受用得很，怎会不喜？
“因着我是男子，家里已经早早就将聘礼预备好了，家中也无兄弟姊妹，六礼还是照着从前的议程走。”
“啊？”
这下，小团子便耷拉了脑袋，嘀咕道：“那你还送大雁给郡主啊！本公子就没机会代替我郡主姐姐将仙鹤送你了！”
“今夜歇下时，再将课业念一遍。”
“是，崔夫子。”
小团子到底是年纪小，藏不住心事，说漏了也认罚。
将这不省心的小团子送回侯府，素来不露面的侯爷也让绪宁送了一箱东西出来。
“里头是一些玉石，家父与我都不便出面，就由崔大人送到梅花坞，给郡主添妆用。”
“多谢侯府美意。”绪宁面色古怪，连崔明端也看不明白，将东西送到梅花坞。
阔别多日，还没诉一诉相思之苦，佳人同是面色古怪，意味深长道：“侯爷送的啊……”
——绪宁没送来，小团子说的果然是真的么？
崔明端便耷拉了着脑袋，近前去，语气幽幽：“侯府厚礼，重于高山。”
身上的官服还没来得及换，萧鸣笙便上手去抚了抚那只昂首向上、仙气飘飘的鹭鸶。
崔明端垂眼，便是佳人亲近在侧的模样。故而，小团子可不能弄脏了他的官服。瞧瞧，光是这鹭鸶，便能像梧桐一样，引得凤凰亲近。
但是，煞风景的话，还得他自己来说，“臣是从宫里出来的，顺道将小公子也送了回去。你可知他的书袋里藏了何物？”
“香肠？辣条？”
萧鸣笙同是笑道，“他年纪小，难免贪嘴。”
崔明端略侧了身，好叫她动作更自在些，“郡主料事如神，他都带过。不过今日特意跟阿藤拿了一把香芹，去兽苑喂仙鹤了。”
“那鹤可吃了？”
“没有。”
“哧哧……”
萧鸣笙险些笑倒了，不过崔大人仅用一句话便又让她瞬间支棱起来。
“小公子还想以香芹与鹤亲近一二，好带着它们来微臣府上下聘……”
“咳……”
见人要逃，崔明端顺势揽了她的腰，徐徐诱哄道：“郡主就是要来下聘，何须用那鹤的？空弦放一箭，南飞的雁，便落下来了。”
“唔……”
萧鸣笙揪着某人的袖口轻哼一声。她的箭术，他还能不知道吗？“崔大人，我怀疑你在嘲讽我。”
“臣，不敢。”
崔明端还赶着宵禁之前回城，放手之前便喟叹道：“西北喜报频频，戎狄毫无还手之力。父亲不日便会还朝，不过——”
“不过——”
萧鸣笙紧随一句，生怕他又不说了。
“西北不能无人主事。”
“那总不能将道长留那儿吧？”
萧鸣笙当即是吓清醒了。她看过史书，心也脏，不信天子对崔家全然信任。纵使崔明端为天子伴读，辅佐君王上位尽心尽力，可如今西北大患尽除，如果不换上天子自个儿培植的心腹，清河崔家便会如萧家一样。
“唉……这才是为难之处。若是留父亲在那儿，朝臣总有不同之声，最后便留不成。戎狄虽败，但要永除后患，不能不留一位得力干将……”
“是袁志？”
“嗯。”
萧鸣笙当即便含了热泪，语气幽幽：“袁志从前不过是西北军中的无名小卒，他……”
“鸣笙。”
崔明端握了她手，恳切道，“秋风飒飒，更该宽心养着。”
眼下，她得天子盛宠，更该谨言慎行，将袁志留在西北，不过是天子钳制她的一二法子。
她轻翻白眼，再度倒他怀里咕哝道：“留便留呗，总不能不给个功名吧？”
“折将军的请功奏章已经递到龙案前，袁志此番杀敌百人，多次深入敌军后方，忠勇可嘉，可封正四品宣威将军，兼承宣使，与折家军一同护卫边境。”
“河西折氏……”
这是一支子孙世袭的武将豪族。袁志这宣威将军，约莫就到头了。
萧鸣笙无法言说，也无法与天违抗，瓮声瓮气道：“折将军，为人如何？”
“自太祖定天下，折家一直得天子信重。折氏家训严明，折将军亦是公私分明。”
