萧家的护卫都在院子里吃卤好的猪头肉，配着新酿的米酒，吃得酣畅淋漓。猪头肉配山月，是大俗大雅，酒还要再添，见着了大人，赶忙行礼退下。
萧鸣笙见他来，朝阿草示意自便，无需撤走，领着人去了廊下那处。
“你怎么过来了？”
闻言，崔明端劳累一日的身，倦怠至极的心，忽而又抖擞起来。然而，面上端的是衙门里那套公正严明，“坊间皆说崔家六郎不日便入赘萧家，臣——入夜归家，而已。”
身后是无尽黑夜，话音沉沉，换了狱中的人，心中自是要打鼓的。
然而，萧鸣笙又不是犯人，只管顺毛去撸他。“午后闲来无事，熬了一锅卤水，另煮了几个大猪头，六郎可要用些？”
她言笑晏晏，全然不在意他的火气。崔明端更是郁郁：气自个儿！陵安府的事再千头万绪也做得，怎么就抓不住小女子的心？
这会儿，只需教她站在月色，笑一笑，不笑也无妨，喊一声“六郎”，丝丝不坚的火气又丢盔弃甲，四下溃逃了。
“郡主。”
他又唤了一声，话音沉沉。
还没哄好啊？
萧鸣笙又朝他走了一步，伸手牵住他的绯色官袍，“六郎便是云中仙落入凡俗，也得来吃一吃人间的饭食。既然不吃猪头，本郡主便做主给你煮一碗清汤米粉。”
如牵良驹一般，牵到了灶房。崔明端眸子里的光亮已然赛过了明月，到底也是顾忌着策马而来，双手不洁，才由得她摆弄。
灶上有热水，炉里也煨着鸡汤，取来做道米粉汤也不费什么功夫。
萧鸣笙去拿米粉，崔明端净手，再帮着把锅预备好，替她挽高一节袖子。
此时，二人站得极近。崔明端嗅得她身上淡的香气，仿若是随着时节变化的花香。
时下是茶梅的花季，不少人也会种些，以补冬日茶花与梅花的空档。
不过，梅家坞山野尽是梅花，萧鸣笙没有再画蛇添足，反而是在院中移栽了一排的茶树。茶树也开花，花小如壶口，色白，香浓，常引得蜜蜂嗡嗡在上头劳作。
他一面为她挽着衣袖，一面抿唇而笑。“郡主也陪我吃一碗。”
这样识趣，萧鸣笙都笑他，“今日做了道点心，糯米粉加糯米，肚子已经饱了，不然也该多用一碗。”
崔明端只是笑，手也不从她衣袖挪开，垂首细瞧她眉眼，贪心半晌等水沸腾再放开人。他不懂烹饪之法，便去灶前添柴。
加了柴，豆大的泡，升到水面后，争先爆破。
萧鸣笙有意将绪宁的心事告诉他，怎奈这细米粉下水滚好就能出锅，一刻也耽搁不得。
崔明端似乎也有心事，一个劲往里头加细枝，惹得人连连喊了停，“就一碗米粉，在沸水里一滚，加个调料的功夫就熟了，崔大人不当家，可知柴火的价？是又升官了么？这新官上任三把火，头一把可别白白往我这烧了。”
崔明端这才探头往锅里一瞧，滚过水的米粉已如细丝在水中游动，砧板有嘈嘈的切菜声，香芹也已经成了一粒粒小绿珠。
“你且先去净手罢，我捞起来便好了。”
“好。”
崔明端头一回帮着做了这些，匆匆冲洗干净，想着过来再帮一把。
谁知，她做熟了，笊篱一伸，那些米粉已然团在了大海碗里，依次加入吊好的鸡汤。烫熟的几根绿叶菜也加在上头，崔明端只有自取筷子的活计。
“劳烦郡主替取副筷子罢。”
萧鸣笙回头，眼里尽显迷茫。可再被蒸汽一熏，忽而又明了。
二人心照不宣，她舍近求远去取筷子，他过来端走热气腾腾的米粉汤去放好，再取了个瓷碗，慢条斯理夹了少许粉丝出来，不紧不慢用调羹舀汤。
萧鸣笙只当翩翩公子是不好舍了脸面，捧着大海碗嗦粉，然而，小碗也是嗦！
她倒了一小碟的瓜子，像一只提前过冬的松鼠，优哉游哉嗑瓜子，看美男子嗦粉。
绯色官袍不住晃动着，引来人噗嗤一笑。
崔明端不明所以。
“六郎在御前行走多年，可曾得陛下赐一碗热汤粉？”
崔明端锐利的眼里，映着她明媚的笑，檐上月也不过如是。“平叔姿仪甚美，臣，哪有平叔那般姿容？承蒙郡主不弃罢了。”
平叔，便是《世说新语》容止篇里大名鼎鼎的何平叔。她想看的，是书上记载的名场面——何郎傅粉，因着肤白，被赏赐了热汤面，吃后大汗淋漓，世人方知何郎好颜色，并非敷了脂粉。
萧鸣笙促狭望着他的眉眼，“也是我不曾看过何郎姿容。见六郎同是绯衣在身，热汤在手，待汗出，或许更甚平叔。”
崔明端但笑不语，将手里的米粉递过去，一前一后，一大一小，皆散着氤氲热气。
“郡主既想看，便陪我吃一碗。”
萧鸣笙一看那分量，便有些笑不出来了。肚子本就不饿，再添这一碗，该吃撑了。
“去年入秋后，郡主身子便不大爽利，也不能光用汤药来进补，到头来，苦的还是自个儿。不如在平日多用些饭食。”
“那也不是这么补的，养猪呢……”萧鸣笙小声嘀咕着，不满戳着碗里的米粉。
崔明端便是忍俊不禁，也得忍一忍，缓了语气道：“郡主便吃两口罢，余下的，臣来吃。”
“咳……”
此情此景，谁镇定自若，谁便是赢家。萧鸣笙自诩没他端的住，只好叹气认输：“崔大人白日在陵安府操劳，下了值也不能歇着，夙兴夜寐，堪称青天大老爷。”
此刻，不过是月上树梢，哪里就到歇息的时辰了？
崔明端只觉着汤粉的热气尽数聚到不该去的地方了，学着她再度叹息，再不言语。
生怕他来吃自己剩余的米粉，萧鸣笙再是不愿，也全吃完了，崔明端也不再勉强她起来走动，就着风炉上的热水，去取了茶叶，就在灶房的长桌为她烹茶。
她素来喜爱清茶，做来不费功夫，只需将茶叶放置在盖碗里，用热水一冲，茶叶的香气便争相逸出。
倒去第一泡的茶水，再将热水由高往低冲下，浓郁的茶香已教人忘却了方才塞饭的辛苦。
“崔大人公正严明，断案如神，却不大会挑茶叶。”
这是雪片。
和在府里喝的是同一批的茶，只是，崔明端觉着在夜里，吃略显简薄的冬茶，便足矣。春茶，得吃二十来泡，味才会淡下去。吃着品质极佳的春茶，再说说话，须得小半时辰。
而茶淡，他便晓得该回城了。即便有天子的腰牌，也不宜行事张扬，夜叩城门。
“郡主——”
月轮明亮，花影婀娜，难免贪恋。
萧鸣笙也知他的心思，便大胆进言道：“若不然……”
“臣该回了。”
“大人慢走。”
萧鸣笙当即起身送他，比方才要另煮宵夜来得干净利落，不见丝毫眷恋。
可要走的人未动，尚且端坐着。
她不明所以，看了过去，他亦是不动。茶香月色里，那人含笑摇头，朝她伸了手。
送上门来的六郎，当然是得自己顺毛撸一撸。
她便踩着夜色过去，茶叶的甘香中和了腻人的卤香，崔明端想着：若非记着她清誉，他便教她将话说完。
“蒋御史向陛下上了一道折子。”
“我这儿只有茶，怎么六郎醉茶了不成？”
怎么老将朝廷的事告知她？
崔明端翘着唇角，看二人的影子也在月轮下交叠在一处，便莫名满足，“御史台的人也说，郡主已过桃李年华，一直住在梅家坞，于天家恩德不合，请陛下另赐一座内城的府邸。”
——以做婚嫁之用。
崔明端隐下这半句不提，萧鸣笙也只咕哝着：“蒋大人未免也太客气了，一杯消暑莲叶茶，就换一座皇城府邸。”
梅花坞远在京郊，僻静宜人，适合她这种没甚进取心的咸鱼郡主。回了城，难免要迎来送往，萧家的恩宠，也不过是陛下一念之间。
离得远了，没有是非，恩宠或许能持续得更久一些。
崔明端也知她不爱热闹，若不是为着匡扶天下的抱负，他亦想早早与她在这梅家坞终老。
“只是在年节回宫请安时有个落脚的地方。”
见她仍无转圜之意，某人怀着些许的私心，循循善诱，“郡主的身子尚未好透，就想独自住着，臣也是不许的。”
哼。
大尾巴狼。
萧鸣笙气结于心，随手折了枝茶花在手，又作怪簪他官帽上，“罢了罢了，六郎冰肌玉骨，我白白亏了一碗粉。天色已晚，该回城了。”
“是。”
往外走，山风该大了起来，崔明端也不叫她送，以目光止住了人，“明日……”
“明日崔大人便多断几个案子，可别流连山野，教御史参奏于我，连累我失了那府邸。”
“臣，告退。”
月色皎然如霜，阿草也不知几时从屋里取了披风来，主仆二人就在院门处看崔明端动作缓慢解着马儿的缰绳。
要不是阿草恢复了神智，这会儿只怕能上去帮忙，啊没眼看没眼看，自己走开一会儿吧。
崔明端总要贪看几眼，正如阿藤，要多夹几筷子猪头肉吃。
郡主家的卤香，就是比别处的入味，好吃，明天还来！
*
萧鸣笙想了想，还是没将那飘忽的猜测说给他听，免得大家面上不好看。
崔明端今日也瞒了她一事。
进宫议事前，他偶遇了耿康太。这位吉安府府尹，如今已经是御史台的人，五品的官服上同样有一块精美绝伦的补子，白鹇蹬脚，遗世独立，展翅欲飞。
白鹇乃有名的义鸟，行止闲雅、本性忠诚，寓意也是为官不急不躁、忠诚高雅[2]。
崔明端才多看一眼，耿康太便上前来作揖道：“崔大人，失礼了，一直不得空上门拜访，多谢大人搭救小女。”
“大人客气了……”
崔明端话音淡淡，看他笑得热烈，再去瞥那只白鹇。自耿康太授官御史台，他便该知晓，这是天子的人，去吉安府多年，也是为了配合天子同六部老臣下一盘大棋。
这便是父亲捎来的话：吉安府的一切都是个局，一个生死局。生，名垂千古；死，身败名裂。
这局大棋，终究是天子赢了，耿康太也能活下来，名留青史。
同是天子之臣，崔明端无意找他麻烦，“大人初入京，想来不太清楚，当日出手相救的人，是郡主。”
耿康太的面色不曾变化，崔明端也要将话说下去，“若非郡主善心，照着天子口谕，梅花坞乃荣安郡主养病居所，擅闯者，死伤不论。即便去击鼓鸣冤，那也是罪加一等。大人先前在郡主封地任职八年，想来也知晓陛下旨意吧？”
“是是是……郡主纯孝，天下无人不知。多谢崔大人提点，下官一定谨言慎行。”
“大人高迁御史台，自然比旁人更晓得如何谨言慎行，否则，如何监察百官呢？”
此番，是寒暄，也是警告。
耿姑娘前脚去过梅花坞，荣安郡主后脚就向京城未嫁女送了菊花，使得她声誉更上一层楼，于她而言，自然是赚的。
但菊花没赏完，还受了一肚子气，只要他想计较，此事能做的文章，还大着呢。
不管耿康太之前是何心思，听说崔明端要入赘萧家，九曲心肠都白绕了。
只有娶妻的男子才能纳妾，没听说过入赘还想享齐人之福的。
而等到荣安郡主生辰那日，天子更是特意下旨在城南放九十九发焰火，没有宵禁，万人空巷。
天子更是亲临城楼观礼，唯有王聪近身伺候，等漫天爆炸声过，才低声回禀道：“陛下，八百里加急战报。”
第136章 十月朝
那夜, 京城无人晓得战报之事，满城百姓看到的，焰火绚烂，一发接着一发, 将半个夜空都照亮了。
绪安跟着兄长在府里看, 男孩子对炮仗和烟火有着与生俱来的热爱。
他从院子这头蹦到那头, 绪宁莫名烦躁, “你就不能安安分分呆一会儿。”
“兄长, 快看快看……”
绪安还跟着烟花跑来跑去, 好不容易等九十九发结束，终于安静了一瞬, 绪宁也打算带去搓洗一番就歇息了, 谁知夜空又炸开了一朵。
“诶……”
不说绪安惊讶, 就连绪宁也走下台阶, 自言自语道：“莫不是我方才数错了……还是九十九只是虚指……要是钱兄在就好了……”
“兄长，你看你看, 凤凰……”
小团子说的是新迸开的焰火，是一只巨大的火凤凰。
刚刚也有，不过没这个大。
就算是给郡主过寿, 那也是有讲究的。绪宁早不是去年那位游手好闲的儿郎, 当即看出了问题，“莫不是又有人使坏, 故意拿错了, 不惜牺牲掉那些小兵小将的生命, 就为给郡主挖坑呢……”
想通了, 他赶紧喊了人出来，他要出门一趟, 得去找崔大人，看看有没有补救的法子。
与此同时，荀家也是乱成一团。双胞胎兄妹也看得津津有味。等那只大凤凰出来，修哥儿敏锐察觉到问题，“爹爹，你看，是不是逾制了？”
荀二郎忙碌了一日，难得借着赏烟花的机会在躺椅上昏昏欲睡，一开始也以为修哥儿认错了，可又一只火凤炸开。
他当即瞪大了眼睛，接连数只火凤，这已经不是拿错了的问题。
没等他穿好靴子出门，绪宁已经上门来了，引路的小厮还没他跑的快，“荀大人，崔大人出城了，这事——您看看是否还有补救的机会？总不能由着他们这样构陷郡主吧，要不我带人将放烟花的人都拿下？”
