“呀，竟是崔兄……还不速速向你崔叔叔致歉。”荀二郎掸掸手里的雪渣。
随之而来的，是个玉雪可爱的小娃娃，与绪安的年纪相仿，看了好颜色的崔明端，也喜爱得很。
不管是小郎君在旁人那儿端得如何老成，在他这儿，总是伸长了手要他抱一抱。
“崔叔叔，你今日吃了鱼。”
这位，与绪安年纪相仿，大抵也是近墨者黑，心直口快又承袭了荀二郎喜好美食的点。
崔明端抬袖闻了闻，也跟着哄了一声，“你可嗅出何种鱼了？”
大雪封路，连上值都不用去了。荀二郎自然知道崔明端不是来陪这小娃娃论鱼的，让嬷嬷带了下去。
柴氏也是开门见山问道：“妾身看崔大人匆匆而来，莫不是去了城外？郡主可有什么话带给妾身？”
荀二郎怀里还抱着个小姑娘。兄妹二人是双生子，人小鬼大又心意相通，一听是郡主，便晓得是那一位神奇的郡主——
城里的厨子，都没她厉害。郡主能做好吃的面包……
这刚要起身的小姑娘，霎时眼泪汪汪。小郎君也是想到这茬，又对着崔明端的嗅了嗅，仿佛只招人的小狗狗。
这连番动作，不说是柴氏没眼看，连荀二郎都打趣道：“犬子犬子……从前只道是自谦，今日真真是让崔兄见笑了。”
幸好荀小郎君也不是绪安那朵招人的大花，否则得说一声：“本公子长得好笑吗？”
上回柴氏特意去了一趟梅花坞，崔明端也有意让萧鸣笙在京城里多个友人，便美言几句，“山路难行，嫂夫人便是记挂着，也得等雪彻底化了再去。”
闻言，柴氏也焦急望着大雪天。自己在家，有两个孩子相陪，还有荀二郎——也不知他那日是怎么了。近来黏人得很，还说犬子，他就是个大犬。
床榻间，情事缠绵，也让人恼！
柴氏借故带了孩子们出去，让他们说正事去。
崔明端今儿过来，其实也算是受她所托。
柴氏送的礼物丰厚，萧鸣笙回了礼，但觉着还是轻了。
在装鱼丸时，她念叨了一个食方。
而崔明端这会儿，也学着她借花献佛了。“我带了一些鱼丸过来，天寒地冻的，要借小郎君的福气，吃一碗玉茄鱼丸汤了。”
玉茄入菜，荀家往日也会做。但今天要宴客，荀二郎又让人将炉子搬了过来，食材是厨娘们切好的。
香菇、胡萝卜也分别切成小丁，鱼丸也清洗好备用。
“崔兄既是说了个方子来勾人，又说这法子简单，可是要亲自下厨，不然可别带坏了犬子。”
荀家犬子在一旁嗷嗷待哺。
崔明端算是赶鸭子上架。要是让他一口气做数十篇诗文，都不在话下。但是，下厨，还是头一遭。
柴氏也拍了拍荀二郎的肩膀，谁知他不正经，捉了妻子的手，耳语道：“我晓得夫人想与郡主交好，我这不是也在给郡主送人情么？”
“呸，什么叫想？我与郡主，本就是相见恨晚，比你们这二十来年的情谊还好呢……”
手，却是被不轻不重捏了捏。
荀二郎呼吸霎时重了几分。
呸，好生不要脸的儿郎。柴氏将帕子甩他脸上散火，又轻咳一声。
崔明端再手足无措，也有阿藤帮着，锅里下了油，再下葱姜蒜爆香，一股脑将香菇丁和萝卜丁放进去炒香。
底下炭火足，锅里噼啪作响，让端方君子也急了，赶忙舀了一大勺水放了进去。
荀二郎捧腹大笑，谁知，除了妻子怒目而视，心肝上的两个小人也在瞪他：“爹爹都不会做饭，还要笑话崔叔叔，羞羞羞……”
荀二郎：“……”怎么着，这食方也不是多稀罕，这也还没吃上？怎么一家子就被崔兄勾走了？失策失策。
锅里再热闹，下了半锅的水，便好了许多。
这会儿，崔明端也稍稍喘了口气，靠着过耳不忘的本事，下了酱油、盐，再加几勺玉茄酱，最后一样，便是糖了。
他稍稍一顿，舀了一勺，搅拌均匀。等着开锅后放入鱼丸。
玉茄酱煮汤，酸甜适中，孩童都能吃。故而，她才念叨着这个食方。汤汤水水不方便外带，幸好他也不是只会读圣贤书。
越想，唇角越发弯了去。
“崔叔叔，你好香啊……”
“错啦，是这个汤好香……”
兄妹二人你一言我一语，崔明端亦是翘起了唇角，让他们远一点，将鱼丸和玉米粒放进去。
锅里红通通的，再咕噜噜冒着泡，该把鱼丸放下去了。
崔明端抬眸去看一眼荀二郎的“犬子”，怜爱之心大盛。
原是掌了勺，便想养人。也不知她操持今日饭食，是何心境？
雪白的鱼丸，带着一同作配的金黄玉米粒，咕噜噜在玉茄汤里翻滚着。
——丸子浮起来，便可出锅。
她的絮语，犹在耳畔。再细看其中，崔明端眉眼尽是柔情。
荀二郎直呼酸酸酸，偏偏他的犬子还没到能领会复杂语句的时候，义正词严纠正道：“明明是酸甜的，爹爹是不是牙不好了？”
“要少吃饴糖。”小姑娘又补上一句。
随着小兄妹一唱一和，崔氏鱼丸汤总算是出了锅。
崔明端掌勺，一人分了一碗。
因着这鱼丸是郡主给的，荀二郎比两个小家伙还期待。他按着两个小的，让他们记得吹气，堂屋里一时呼声大作。
不料，第一个被烫着的，是柴氏。
她着急吃，舌尖被烫了一下，吐着红红的舌尖，荀二郎赶忙是起身去看。
原也不是什么要紧事，偏偏两个小不点又不约而同捂了眼睛，可惜漏了个大大的指缝，又指点崔明端：“崔叔叔，快捂眼睛。”
崔明端：“……”这下，真真是酸的。
他在荀家，当真是多余又碍事。
他不捂眼，只是垂首，凝神去看眼前的玉茄汤。汤汁浓郁，香气扑鼻，好不容易吹凉了，入口一尝，酸甜可口。
盐没放多，糖也没加多。
果真是个简单的方。
而这道汤最最关键的，便是那些鱼丸了。形状不甚规整，她说，是将青鱼肉泥聚成一团，由虎口挤出来，直接掉到水里滚熟，讲究一个快准稳。
他垂眸看着自己的虎口，霎时面一热。
早知如此——
便不分给荀二郎了。
也不大想带回家去，她亲手所制之物，皆想私藏起来。
与满腔私情的大人不同，小兄妹好不容易给鱼丸吹了数十个气，再张口一咬，不费劲。
小郎君已有荀二郎一二风范，正儿八经点评道：“弹牙，鲜甜，好吃。”
最后这个“好吃”，倒更像是词语匮乏的崔叔叔会说的。
崔明端亦是觉着，好吃。
玉茄汤酸甜开胃，一人一碗，吃得身上暖乎乎。
吃完了还意犹未尽，小兄妹去看那口光溜溜的锅，勾肩搭背道：“爹爹比崔叔叔还不中用啊，下回还是靠我们去拜见郡主吧。”
第072章 芋头煲仔饭
柴氏好不容易哄着兄妹两个去睡会儿, 荀二郎其实也想去榻上歇一歇，但吃着了好东西，总是要听一听挚友的烦恼。
“知我者，荀兄也。”
崔明端来, 说的便是吉安府的案子。原不过是普通的争议。
两家人要起屋, 碍着中间是一棵极大的柳树, 这部分是谁的, 谁也不让。
这搁康熙朝大学士张英身上, 便有“千里家书只为墙, 让他三尺又何妨？万里长城今犹在，不见当年秦始皇”［1］的诗文传世, 再有六尺巷的美谈。
萧鸣笙如果知晓崔大人瞒了这事, 势必要念叨他几句：寒冬腊月的, 这多么适宜打发时间——她一个无所事事的郡主听个乐, 他心怀百姓办个案，两全其美！
这事, 本也不是个多要紧的案子，只是出在她的封地。
两家原本只是面上闹着不好看，但其中一家的小郎君却不知为何, 突然夭折了。
那家人四代单传, 觉着邻居杀了人，告到了衙门。但县太爷判邻居无罪。
可没过两天, 邻居家的孙子失踪了。如今生不见人, 死不见尸。
“既是人命官司, 又是吉安府的案子, 怎么也轮不到你们陵安府管吧。”
荀二郎换了个姿势靠着凭几，再三思索道, “我记得郡主家，似乎没有旁支在吉安……崔兄是烦恼何事？”
崔明端本也是如此想的，但是萧家一脉已无男丁。吉安民间流传着一个荒谬的流言：郡主受过伤，子嗣或是难了。出了孝要来封地养病，会择一两个好的养在膝下。
“哈哈哈哈……京城最胆大的说书先生都不敢这么编……”荀二郎笑得前俯后仰，又凑过去，“崔兄，我说一句大不敬的话，即便是郡主身子不好，难不成你的身子也——”
“咳……”
荀二郎行事乖张，对着他赤裸裸的打量，崔明端当即拂袖将身上某个部位盖了盖。
“我数数，崔兄如今也二十有四了吧……莫不是还……”
“非礼勿言。”
荀二郎后头跟着什么，二人心知肚明。
崔明端耳根都红了起来，荀二郎若真是守礼的人，便不会开这个话头。他搭了挚友的肩膀，收敛过分肆意的笑，难得有几分正经，“崔兄觉着我在玩笑，我却是认真的。虽说你们成婚的吉日没定下，但有些事，是该好好想一想。”
譬如，子嗣。
这二字，不用荀二郎提，崔明端自能领会。
世家大族里，主母若是不能有孕，自有妾室诞下婴孩。
这下可好了，崔明端的烦忧没解，反而再添一桩。
荀二郎也知他与郡主，不过是春心微动，来思虑这些怕是为时过早——然而，到婚后情淡时，再没孩子牵绊着，是纳妾还是过继？若是争辩起来，倒白白辜负了这段情缘。
“这桩婚事，是先皇御赐的。但是，你们清河崔氏的声望摆那儿，总不能由一个异姓郡主拦着不让纳妾吧？”
崔三爷，倒是不曾纳妾。依他看，崔明端相貌秉性，都随了崔三爷。
“便不扰荀兄歇息了。”崔明端没答，荀二郎也没和他客气，由着他如来时一般出府去，只对着漫天飞雪幽幽一叹。
柴氏不知几时回的，对着自家夫君就是一阵冷哼，“你若要纳妾，可趁面皮还能看多纳几个……省得还要挑拨别人也纳。”
——柴氏即便不留和离女子，她也要带着孩子别地而居，省得给他带坏了！
荀二郎不想将这小祖宗惹着了，当即是勾了人过去。柴氏性子直，脑筋也直，他一招手，还老老实实走过去。
不想只一个动作，人已经是落他怀中。
“夫人当真是冤了我。郡主身子不好，还做了好些美食，都说吃人最短，我荀二郎再混账，也不是忘恩负义，恩将仇报的人吧？”
“哼，怎么不是了？当年你就是骗了我，骗走我的银子不说，还扯了好些谎，哼哼哼……”
当年事，那可有得说道了。
……
崔明端踩上脚凳时，下意识回头看一眼，荀家门口的石狮子落了好些雪，再望城外青山，何尝不是白头之意？
荀二郎做了两回的坏人，不想挚友还能如此想，枉费他白白唱了一回白脸。
柴氏也啐了他一口：“小——”
后面跟着的话，没来得及说，又教人压住了。再如何伏低做小，这“小”字，绝不能出现在床笫之事上。
*
内城纷纷扰扰，山里清幽宁静，可萧鸣笙也忙着呢。
忙着吐刺。
天下人都知道荣安郡主孝顺，要为双亲守孝六年，故而内侍省从没送过一丁点荤腥来。
卢妈妈是西北人，又老实本分，不觉得有什么。
眼下，有了青鱼，招待客人用剩下的鱼尾巴，家里人竟吃不了——
不说是阿草了，就连袁志都被鱼刺卡了两回。
萧鸣笙在沿海城市长大，吃鱼吐刺，仿佛是血脉里自带的技能，才恍然想起萧家算是土生土长的西北人。
这鱼尾巴，竟无人能吃。
她就是能吃，也架不住鱼多。
“这……如今也只剩下些鱼头和鱼尾巴了。要不袁志收拾几个，拿到山下给包子吃？”
萧鸣笙说的迟疑，还念着从前桂贤的祸事，就是从她送的一条鱼开始的。
这一回，不能也好心办了坏事吧？
但浪费食物，实在可耻。
好在包家父子深一脚浅一脚上山来了，也没空着手。
乡下人家，实在没什么好东西拿得出手。上回听说姑娘喜欢吃芋头，便又带了满满一篮子。
