风雪甚大，一老一少，衣衫俭朴，戴着破旧的毡帽，脸蛋红扑扑的。脚上的靴子，也被磨破沾湿了。
袁志在给炉子加炭，卢妈妈开的门，对着说着一口官话的人，也疑惑：“我们夫人的外甥女？”
萧夫人，是江南人士。只是在西北住了多年，从前的亲戚没怎么走动过，儿郎要投军历练，袁志倒是见过几个。女眷就不清楚了。
卢妈妈从前只是个粗使婆子，也不认得。
眼下，人已经到了，风尘仆仆站在家门口，天又下着雪，也不好将人往外赶，这大过年的。
萧鸣笙沐浴出来，阿草便凑过来耳语：“郡主，你知道你有一个外甥女吗？”
“哈？”
“哦不对，卢妈妈说她是夫人娘家的外甥女，也就是郡主的……”
“表姐表妹？”
“嗯，郡主你真聪明，卢妈妈就是这么说的。”
萧鸣笙当即从自己的伤春悲秋里走过来，一脸警惕：“从前也没听说家里有什么亲戚来往，怎么忽然有什么表姐妹过来？人呢？”
“已经在灶房了……”阿草抱着小草，也困惑。
“嘶……”
萧鸣笙当即倒吸一口凉气。灶房里放的，是萧家的年夜饭，还有各色吃的。
一不留神，给人动了手脚，岂不是正好一网打尽？
第091章 杨梅果脯
萧鸣笙惊讶卢妈妈怎么就直接将人带灶房里了, 这也不是待客之道。
等到了灶房一看，才知缘故。
萧家不是每个房间都摆着炭盆，索性年夜饭就摆在灶房了。
二人将那身残破的披风脱下后，再如何勉力维持体面, 也抵不过瑟瑟发抖。
卢妈妈也是苦过来的, 赶忙告罪道：“这儿没炭盆, 要不先到灶房？锅里还有热水。”
二人来投奔, 自然是主人家说什么就是什么。
萧鸣笙进屋前, 也厘清了。萧夫人的外甥女从没去过西北, 如卢妈妈阿草这般，都没辨出原身已换了人, 只是个表小姐, 自己不必慌乱, 且看是不是真亲戚才是要紧事。
阿草进去, 将袁志换了出来。“主子……人，好像有点不对。”
“何处不对？”萧鸣笙钦佩他的敏锐。
“嬷嬷说, 她们是十月从越州府坐马车来的。时间对不上。而且，二人千里迢迢 ，不走水路, 去坐马车做什么？路途遥远, 再没护院，即便走的官道, 也不安全。”
萧鸣笙思虑再三, 反问道：“我从前一味缠绵病榻, 也不晓得家里若是出了事, 该如何示警？总不能光靠你吧？到底也是双拳难敌四手。”
说也奇怪，这会儿, 袁志倒有些为难。“宫里，是给了示警的焰火。”
“宫里啊……不是要紧事，也轻易用不得。罢了罢了，万一是个乌龙……”
萧鸣笙又问道，“你可看出二人是否会功夫？”
袁志摇摇头，“不像。”
但是，若要害人，何须强攻？带病来，或是下毒，不经意间便能成事。
为了郡主安危，袁志也不好再隐瞒，“其实，崔三爷……曾经给了我几枚崔家的示警焰火。属下誓死效忠萧家，绝不……”
“我晓得你的忠心。”萧鸣笙不介意，反而是笑道，“三爷也想得周到，总不能有点风吹草动，都惊动宫里。最后狼真来了，反而没人来救。三爷的也暂时别……”
“郡主恕罪——”
“嘶……你已经用了？”
“嗯。”
袁志一脸为难，想了想又补充道，“即便是要来投奔，这时间也太巧了。年三十，京城是允许放焰火的，等到出事再示警，也不一定有人瞧见。”
“唉……罢了罢了，既是叔父的安排，想来也是他的心腹，好在今年赏赐丰厚，到时多给些赏钱也就是了。”
萧鸣笙万事都想到了，唯独没料到崔三爷的心腹是何人。
且说萧家的年夜饭。
总不能由着她们主仆说是萧夫人的外甥女，便是吧。
路引文书，袁志已经看过，像是真的。
一家人便坐着用饭，萧鸣笙也道：“家里没多少人，都坐一处吧。”
她最上首的位置，左侧位一般是卢妈妈坐的，今日也让给了这位秦家姑娘。
秦姑娘自言是越州人，是萧夫人表姐的女儿，父亲是越州山阴县的县令。
“我自幼在西北，也听母亲说起姨妈。不知表姐怎么独自上京来了，也没同姨妈一起来？”
萧家人给了体面，看过文书后，由得对方自报家门，寒暄客套的话，全部交给了主子们。
秦姑娘净过面，经由风雪刮过，虽涂了润肤膏，还是通红一片。
“回郡主的话……”话才起个头，人已经掏出帕子，“母亲……也想来……只是这些年，郡主在守孝，不宜来扰了郡主……今年入了夏，母亲便说起上京的事……可是……”
嗯，可是什么？
这位秦表姐没说，就哭成了泪人。
萧鸣笙尚不通晓实情，也只能将目光移向那位嬷嬷。
谁知，这嬷嬷也是一顿哭。这下，可把萧家人看懵了。
“是我的不是……表姐莫哭了，先吃碗羊汤暖暖身吧……哪有空着肚子说话的道理？”
萧鸣笙起身，为她舀了汤，热热的羊汤吃了，秦姑娘缓了不少，抬眼怔怔望着眼前的饭菜，倏然起身，朝主位的萧鸣笙行了个大礼。
“秦……”
“陵安少府崔明端，见过荣安郡主。”
一道急促的声，从灶房门口传了进来。只见来人姿容不凡，肩上带着薄雪，仿佛天外来客。
“崔大人……”
萧鸣笙惊讶不已，向他身后看去，阿藤也躬身候着。这崔三爷给的焰火，联系的是阿藤？
“底下的人来报，说是有人来投亲。臣奉命前来，请二位到堂屋说话。”
萧鸣笙也没拦着，这位表姐光吃羊汤了，旁的一句话也没说。
阿藤请人往堂屋的方向走，秦姑娘也配合，身姿玲珑的人，去了厚重的披风，在灶膛前的火光映衬下，越发楚楚可怜。
这副情境，没落在崔大人眼里，反而是萧鸣笙看美人行走，眼都看直了。
外头天色也不早了，过年，萧家难得挂上了灯笼，于灯火阑珊处看美人，更是别有一番风味。
崔明端原不好直视于她，站了半晌，余光发现她竟十分有闲心去看那位来路不明的表小姐。
一路的惊惧，皆化成了心肝疼。
这一回，他也不想再讲什么礼法，一抬袖，上头的雪花就落了下来。
不过是几个箭步，她的袖子，便已糊涂落在他手里。
伴着某人沉重的叹息，萧鸣笙也才回神，“叔父给的焰火……我以为是他心腹来……”
“臣，便是家父最可靠的心腹。”
“……”
萧鸣笙：崔大人，你在义正词严讲冷笑话！
她忍笑忍得辛苦，也记得正事，“那位，说是家母表姐的女儿，姓秦，是越州山阴县秦县令家，问何事来投，便哭得不能自已。也不晓得是真是假……”
这一回，崔明端没瞒她，“这位，约莫不是姓秦。”
“嗯，我也想过……”
萧鸣笙想着那姑娘脸上冻出的红疮，不免叹息。
“郡主所叹何事。”
“我想，她——姓耿？”
萧鸣笙也没瞒他，果真得见崔大人一副孺子可教的神色，不禁神采飞扬道，“在登闻鼓院升堂前，荀大人便说过，道长为何下山。我想，为的约莫是吉安一众官员的身家性命。
眼下，户部只罚了一个尚书，吉安府判得最重，但也只是收监，秋后问斩。若其中还有冤情，也还有转圜的余地；若是人都死了，这案子，便成了吉安府一手遮天的贪腐巨案。”
她说到激昂处，才发现左手似乎不好动弹，低头一看——
袖子在某人手里。
最后，声调不由弱了下去，“这样大的疏漏，户部不可能不知道，由着吉安府一贪就贪了六年……罢？”
这手，该放开了罢？
然而，崔明端故作不知，一味捏着她袖口不放，“郡主所言甚是，臣受教了。”
“……大人，吃过年夜饭了么？”萧鸣笙试图扯了扯，实在没抽出来。理论来说，再是不小心，也没捏着她袖子的道理。
此问，崔明端只是轻轻应声，却没说全。
崔三爷示警的焰火，崔家有人专门盯着，当即报到了阿藤那儿。
方位是在城郊，必然是梅花坞了。
那人还奇怪，“三爷走前说了，务必要日夜盯着。小人这会儿出城去看看吧。”
哪里轮到他出城？阿藤也同大人说他来看便是。
亏得崔家的年夜饭吃得早，已临近散席。
新年要守岁，他也多年不曾回京了，以防宫里传召，没吃几杯酒。本想着，用完饭，先去临近几家走走，拜个早年，不想梅花坞先出了事。
他镇定自若，侧身与她一同去看飞雪，偷闲话起家常，“寒舍有一道乳糖真雪，侄孙辈爱吃得紧。本想让阿藤送一份过来……”
可又记得她体寒，冬日里更不能如此造作。
萧鸣笙闷声提了提袖子。“夏日才有的吃食，大人何故说来馋人？”
“是……臣瞧着那碎冰，总记得这儿的雪。”
崔明端撤回手，适时从袖口摸了个荷包，除去他身上的木香气，还有一丝果香。
“杨梅果脯，守岁醒神用的。郡主，吃么？”
他没松开荷包束口，可她却好哄得紧，伸手接过，学着他素日会问的句式道：“不知是如何做的？”
这一问，便将崔大人问住了。
萧鸣笙如同扳回一局，解开了荷包束口，往里瞧了瞧，还有一个小瓷瓶装着。
真真像是他守岁所需的小吃食。
“实不相瞒，我也会做杨梅果脯。来年夏日若是有，我做一些还给大人。”
她拔开瓶塞，便骨碌倒了两颗出来，上头还沾着雪白的糖粒，与萧家常用的杂糖大相径庭。
崔明端是何等敏锐的人，当即从她手心拈走一颗入口，“请郡主先用饭，臣去去就来。”
“……”
呜，萧鸣笙就差学一学小公子，张开手缠着崔兄：送出的东西，何故还来抢她的？
*
萧家堂屋，阿藤跟着崔明端在眉州办过案子，请人到堂屋，客客气气请她们坐，“耿姑娘稍候片刻，大人即刻就来……”
“是……”
秦姑娘应完，嬷嬷咳嗽一声，她才慌忙去看阿藤的反应。
谁知他像是没听见似的，只是站在一旁。
秦姑娘便又先说道：“方才没来得及回禀，小女姓秦……”
“是，耿姑娘。”
“……”
等崔明端过来时，阿藤将两人的户籍文书递了上去，“大人请看。”
眉州产茶，多少人挖空了心思要贩私茶。
伪造的官府文书五花八门，粗劣的，一眼就能辨别出。精致的，比如手里这份，乍一看，确实像真的。
辨别文书也无需什么技术，崔明端自幼看的便是真的，若是假的，不用过手，一眼便能识别出来。
“姑娘特意挑在年三十来，不知所为何事？”
“小女有冤，请大人明鉴。”秦姑娘蓄着泪，当即要跪。
“本官记得山阴县，并无冤情。”
“小女……”
秦姑娘犹豫了半晌，反倒是叫阿藤寻到了话，“要说近日何处有大案，也就郡主的封地了。姑娘莫不是来自吉安府，而非越州？”
崔明端自顾自坐下，看二人形容憔悴，再翻着手里文书，走的官驿。
像，是有几分像。
可惜，崔明端鼻息甚灵。那日他回京，也是走水路，坐的渔船，以至于身上带着一股难以言喻的腥味。
主仆二人，与他和阿藤一样，都是在梅花坞渡口下船的。
第092章 假蛤蜊
“吉安府的冤情, 也轮不到本官来申辩……”
“可是，大人是郡主未来夫婿，郡主封赏诸事不明不白，大人可能甘心？”
耿姑娘也未嫁人, 同外男论起这些, 多少有些羞赧。可走前就被爹爹叮嘱过, “去京城, 找崔家, 只有崔家才能救我。”
然而, 该如何救，耿康太也没说仔细。也怕闺女半道落入旁人之手, 反倒成了要挟他的筹码。
崔明端也没多逼问, 只道一声：“既是吉安府的案子有内情, 姑娘自去敲那登闻鼓就是。郡主当日亦如是。”
耿姑娘又是哭得不能自已, 下船的时候打听到，这案子, 登闻鼓院已经判了。爹爹秋后问斩。自己便算是逃犯。
荣安郡主能走到登闻鼓院去，自己能么？可是能保住命？
崔明端起身出去时，耿家姑娘都没将底牌交出来。
他到灶房时, 人也巴巴等着。“怎不用饭？”
“饭又不走, 不急。”萧鸣笙关切道，“她孤身上京来, 或是带了比密报更重要的情报来？”
崔明端摇摇头, “或是有, 不过没交给臣。”
“这就怪了, 她巴巴来我这儿，不就是想见你么？”萧鸣笙也费解, 丝毫不知这话多少有些不妥当。
崔明端暗自吸气，“家父如今是吉安府尹，有什么冤屈，耿大人向家父申诉，我一个陵安少府，哪管得到？”
