宁玉瑶应下：“你别操心我，去办正事吧。”
杨学元早就注意到旁边的年轻女子，现下听太子称呼其为阿姐，便知这位就是嘉阳长公主的掌上明珠，明安郡主。
他不敢怠慢，赶紧叫人带郡主去后院休息。自己则跟在太子身后，边走边禀报掖州的近况。
*
宁玉瑶跟随衙役来到府衙后院，杨知府夫人早已在后院等候。
杨夫人已年过五旬，虽然满脸憔悴，头发中带着些许银丝，却丝毫不掩其端庄气质。
见到宁玉瑶，杨夫人立即上前恭敬地见礼：“见过明安郡主。”
宁玉瑶连忙扶起杨夫人，微笑着说道：“杨夫人无需多礼，明安此番前来只为陪伴太子，叨扰之处，还望夫人见谅。”
杨夫人忙道不敢。
宁玉瑶跟在杨夫人身后向客院走去，静静打量着府衙内的环境。
原本修葺着水池的地方已完全干涸，只留下几处满是裂痕的黑黄色土坑。那应该繁花锦簇的花园，如今空荡荡的，曾经生机勃勃的树木都已经干枯，失去了生机。
宁玉瑶心中感慨万千，连一州知府都过得如此辛苦，外面的百姓想必更加苦不堪言。
杨夫人注意到宁玉瑶的目光，脸上露出一抹愧色，告罪道：“让郡主见笑了。”
宁玉瑶轻轻摇头，安抚道：“杨知府廉政爱民，陛下心中都清楚的。”
杨夫人听了这话，侧过头，悄悄擦去眼角的泪水。掖州大旱，百姓伤亡惨重，但自家老爷已尽心尽力，只盼陛下莫要怪罪才好。
很快便到了客院，杨夫人见宁玉瑶满脸疲惫，很有眼色地告辞：“郡主一路劳顿，您好好休息，臣妇先行告退。”
宁玉瑶微微颔首，轻声道：“杨夫人慢走。”
连日奔波让宁玉瑶的身体疲惫至极，倦意如潮水般袭来，她不知不觉便陷入了沉眠。
当她再次睁开眼睛时，天已经黑了。
今夜杨知府设宴款待太子，宁玉瑶身体不适并未前去。她在房中简单地吃了些东西，便坐在院中看着那棵干枯的榆树。
前些时日在定州，百姓虽生活穷困，但最艰难的日子总算熬过去了。只要将北穆击退，即便定州贫穷，百姓也能填饱肚子。
然而与人祸相比，天灾无情，让人毫无抵抗之力。
这几日在掖州，一路上随处可见饿死的百姓。尤其是今天拦路的那个孩子，那般幼小，看上去与博儿年龄相仿，却瘦得只剩皮包骨头……
秦熠刚走到院门，一眼便瞧见宁玉瑶满上的怜悯，便知这几日的所见所闻，对她而言实在太过残忍。
他蹲在宁玉瑶跟前，笑嘻嘻地把手握成拳头伸过去，说：“明安，你猜这里面有什么？”
“不猜。”宁玉瑶此时哪有心情陪他闹，伸脚踢了踢面前的人，“快拿远些。”
秦熠却不在意，依旧满脸笑容，自顾自地摊开手掌，“你看。”他的掌心中躺着一颗棕色的糖丸。
宁玉瑶满心疑惑：“这不是我给你的益气丸吗？有什么稀奇的？”
这糖丸乃是出发前嘉阳长公主命方太医为宁玉瑶所制。其中用了些温补的药材，可补血益气，用料极为考究。即便当作糖丸来吃，对身体亦是无害。
前些日子，宁玉瑶担忧秦熠伤了底子，便将一部分糖丸给了他，让他稍作滋补。如今不知他特地将这糖丸拿出来，究竟是何用意。
秦熠看着宁玉瑶，眼中闪过一丝狡黠，将手中的糖丸塞进嘴里，边嚼边说道：“你不是一直担心今天路上遇到的那个小孩吗？我拖她母亲离开的时候，趁机在她嘴里塞了一颗益气丸。只要那小孩儿撑到赈灾粮到来，就没问题了。”
宁玉瑶微微一怔，这才反应过来，原来还有这事。
她的脸上终于露出了笑容，益气丸虽然不能饱腹，但撑住一口气应该不成问题。她夸赞道：“熠哥哥真厉害，居然没人看见你何时塞的益气丸。”
秦熠被心上人这么一夸，更加得意了：“那是自然。”
片刻后，宁玉瑶叹了口气：“也不知道赈灾粮何时能到。”
秦熠微微思索了片刻，说道：“应该快了，殿下都已经到了掖州，最多也只要两三日的功夫。”
第56章 施粥
赈灾粮比预想中来得更快。
翌日午时。
祁晖珏与杨知府商讨了一上午在赈灾粮到来前该如何安抚灾民，没想到，众人正准备用午膳时，守城侍卫匆匆来报，益州军押送着大批粮食到了掖州城外。
这一消息让众人欣喜不已，一时间都顾不上吃饭，纷纷起身出城迎接粮草。
而祁晖珏和宁玉瑶则在府衙安心等待着。
约莫两个时辰后，杨知府回来了，他身后跟着户部尚书和工部侍郎，以及几位武将，应该是益州的将士。他们风尘仆仆，显然是日夜兼程快马赶来掖州。
众人走入大堂，一进门就马上跪地请安：“参见太子殿下。”
“快快请起，诸位一路辛苦了，快看座。”祁晖珏抬手示意。
“谢殿下。”几人起身后便坐到一旁的椅子上。
户部尚书姓刘，身材不高，略显富态。他率先向祁晖珏禀道：“殿下，微臣离京之时，陛下曾下旨，命臣等一切事务皆听候殿下差遣。”
祁晖珏微微颔首，而后问道：“诸位大人来得恰是时候，不知父皇此次拨了多少粮食予掖州？”
刘尚书答：“启禀太子殿下，此次陛下共拨赈灾粮十万石，今日运抵的乃是第一批，共计两万石。此次益州军派遣了一千名军士前来运送粮食并协助殿下。抛去路上的损耗，如今剩余一万九千一百石。”
祁晖珏这些日子一直待在定州和掖州，对一个兵士每天所需粮草已大概清楚。
他在心中默默盘算，从益州到掖州大约二十日的路程，一千名兵士消耗九百石粮草，这消耗数量并不算多。
他微微颔首表示知晓，而后说道：“既然如此，我们当早日商定赈灾事宜。”
众人纷纷点头，端坐在下方等候太子安排。
掖州城内现在灾民满地，街道上随处可见流离失所的百姓。为了安全着想，宁玉瑶不能随意出府。
无所事事的她和秦熠在大堂寻了一个角落坐下，静静地听着众人商议赈灾之事。
宁玉瑶撑着下巴，目光一直注视着坐在主位上的祁晖珏。十二岁的小少年有条不紊地阐述着自己对赈灾的见解，言辞流利，侃侃而谈。
宁玉瑶脸上露出欣慰的笑容，轻声说：“珏儿真的长大了。”
秦熠闻言转头看向宁玉瑶，眼神中带着几分调侃，示意你也没比太子大几岁。
宁玉瑶自然能看懂他眼中的揶揄，瞬间柳眉倒竖，对他怒目而视。
眼看两人又要闹起来，宁玉瑶突然揉了揉肚子，只觉腹中空空，饥饿感瞬间袭来。
秦熠一直关注着宁玉瑶，立刻注意到她的动作。他凑过来小声问道：“没用午膳？”
宁玉瑶摇摇头：“本想等你们回来一起用，没承想他们谈起正事连用膳都忘了。”
她再度将目光投向主位上一脸严肃的祁晖珏，有些担心：“也不知道珏儿饿不饿。”
秦熠闻言，皱起了眉头，心中同样有些发愁。但这不是定北军更不是秦府，没他说话的份，他只能希望太子想起来要用膳。
但显然祁晖珏早已将这事抛诸脑后了，丝毫没有要停下的迹象。
宁玉瑶忘着祁晖珏这般专注的模样，既欣慰又无奈。只得趁着他们商量完一条对策，思考下一条赈灾政令的间隙，站起身来，高声提醒道：“殿下，你午膳未用，先休息一下，吃点东西再继续吧。”
祁晖珏听到宁玉瑶的声音，微微一怔，这才看向一旁的沙漏，此时已至申时末，他说道：“那就先摆膳吧，是孤疏忽了，诸位大人一路辛苦，用过膳后我们再继续商议。”
众人连忙起身道：“不敢，此乃臣等职责所在。”
晚膳已经准备妥当，桌上的菜肴十分简单，仅有一些易于保存的耐旱瓜果以及少量荤菜。
杨知府清正廉洁，府中食材有限，纵使府上大厨有心做出一桌色香味俱佳的菜肴，却也实在是巧妇难为无米之炊。
这桌上仅有的几个新鲜肉食还是秦熠买来的，他为了哄宁玉瑶多吃些，特意去城外富商的庄子中斥巨资买来一只活鸡和几尾鲜鱼。
宁玉瑶一人自然吃不了这许多，便拿出来让众人一同改善生活。
不知是因为饿极了，还是秦熠买来的新鲜食材的缘故，宁玉瑶今日比前些日子吃得稍多些，这让秦熠很是心满意足，暗忖明日只要太子不出府，他便再去外边寻些吃食给明安。
茶足饭饱后，众人在膳堂稍作休息。
杨学元捊着胡须，好奇地问刘尚书：“敢问刘尚书，先前不食传言国库粮食匮乏？怎么陛下突然拨了十万石粮食过来。”
刘尚书呵呵一笑，目光落在秦熠身上，说道：“这可多亏了秦都司，原本今年新收的粮食准备直接送到定北军，谁料秦都司直接擒了北穆王，北穆就次投降。如此一来，这粮食自然省下来了，陛下便命人送来掖州。”
“原来如此，原来如此，”杨学文举起茶盏，对秦熠道：“老夫以茶代酒，敬秦都司勇武！”
秦熠连忙起身回礼，谦逊道：“杨大人谬赞，秦某不过是尽忠职守罢了。”
等众人休息得差不多时，祁晖珏道：“如今掖州百姓受苦，宜早不宜迟，今晚就开始施粥吧，早一步行动也能多救一些人。”
众人闻言起身躬身行礼道：“太子仁德，我等定当全力以赴。”
掖州府衙瞬间忙碌起来，衙役们接到命令后，立即出去通知城内灾民们前来领领粮食。杨知府还特地去找人借了许多大锅和木桶，在府衙内支起来开始熬粥。
府衙的水井中虽然还有水，但由于长时间干旱，水中混杂中泥土，显得有些混浊。但在这紧要关头也顾不上那么多，毕竟对饥饿的灾民而言，有粥吃就已经是极大的恩赐了。
随着粥水在锅中逐渐沸腾，淡淡的米香渐渐飘散到府衙外，府衙外的灾民灾民们原本有些将信将疑，一闻到这米香，顿时喧闹起来。
他们之前虽然有看到益州军押送粮食进城，但都以为还要过几日才能放粮，没想到这么快就能领到粥水。
幸亏有定北军守在府衙外，这些灾民虽然心急如焚，却也不敢硬冲进来，只得府衙外耐心等待着。
时间紧迫，没功夫等粥水熬出米油。只要米粒一断生，府衙的衙役们就立刻起锅，将粥水倒入桶中，马不停蹄地开始熬下一锅，而木桶中熬好的稀粥也会被倒入几勺冷水。
宁玉瑶站在远处，看着桶中米粒稀疏的粥，蹙眉问身边的秦熠：“熠哥哥，这次不是有近两万石粮食吗？为何给灾民吃的这么少。”
祁晖珏在一旁亦是不满。此前商议之时，只说要给灾民们熬粥，却并未提及一口锅里大多是水，米连一成都不到。
他皱着眉头说道：“虽说无法让他们每日都吃得饱，但也不能如此糊弄吧？”
眼见两位祖宗发怒，要去找杨知府质问，秦熠赶忙拦住二人，耐心解释道：“太子殿下息怒。这些灾民们已然饿了许久，如今脾胃极为虚弱。倘若此时进食太过干硬的食物，他们的身体反而会承受不住。而且，灾民们在这般饥饿的状态下，拿到食物后往往不会仔细咀嚼。
“大人们也是考虑到这些情况，才会在前几日发放稀粥。等他们的身体稍微调养好了一些，便能吃稍硬一点的食物了。至于往粥中倒入冷水，也是为了让粥水不那么烫，从而防止烫伤灾民们的肠胃。”
恰在此时，府衙大门打开。门外由于有定北军镇守，灾民们都老老实实地排着队等候着。他们衣衫褴褛，面容憔悴，但眼神不再像之前那般死气沉沉，而是满含期待地望着府衙内。
十多个散发着米香的大木桶被衙役们抬了出来，一部分在益州军的护送下继续前进，抬往城外，准备分发给城外的灾民，剩下的部分则整齐地摆在府衙门口。
灾民们一看到这些木桶，顿时开始骚动不安，他们闻着这诱人的香味，忍不住咽了咽口水。
衙役用勺子敲了敲木桶边缘，大声吆喝道：“每人一碗，在这里喝完再走，不准抢别人的，谁敢动手，直接拉进大牢。”
灾民中有人探头探脑，眼珠子不停转，一看就没想好事。
衙役冷哼一声，继续喊道：“别以为大牢里管饭，现在这年景，就算馊的都没有，饿死在里面都没人管你们！”
那几个贼眉鼠眼的人看到周围虎视眈眈的兵士们，心生畏惧，立即垂下头，不敢再打歪主意。
衙役们将该交代的事情交代清楚后，便开始施粥。他们动作熟练，有条不紊地将粥水舀入一个个破碗中，递给灾民们。
宁玉瑶和祁晖珏看着灾民们领到粥水后，全然不顾粥水烫不烫，直接就往嘴里倒，一口气喝完后还想再要，但顾忌周围的兵士，只得将破碗放回衙役面前。
他们这才明白秦熠刚才所说是什么意思。
祁晖珏长叹一声，“杨知府考虑得周全，孤还有许多东西要学。”
孙太傅从房内走出来，看到太子萧瑟的表情和以及外面施粥的场景，略一思索就明白太子为何有此感慨。
他笑道：“圣人言，三人行必有我师。太子殿下乃万金之躯，无需事事躬亲，您只需知晓手下之人各有哪些本事，再将他们安排去合适的地方即可。”
