第53章 变故
安碧城中，气氛凝重，文攸礼满脸木然地坐在和谈桌后，身形显得有些佝偻。
沈彦成看着面前明显苍老了许多的文攸礼，心中不禁感慨。想当年，文攸礼也曾意气风发，如今却落得这般境地。然而，这感慨之中却没有半分同情。
“文丞相，不知您考虑得如何？”沈彦成依旧和气地问，面上挂着和善的笑容，看起来很好说话的样子。
但文攸礼紧盯着面前大宸拟定的条约，只觉得沈彦成此人面目可憎。
他不明白北穆究竟是如何走到如今这一步的。一直以来被北穆视作“粮仓”，任由他们劫掠的大宸，不但开始奋然反击，还狠狠从北穆身上撕下了一块肉来。甚至，连他们的王都沦为了大宸的阶下囚。
此时的北穆群龙无首，乱作一团。王后非但没有一丝赎回王的意向，反而欲联合母族推举新王。而其他部族自然也都各怀鬼胎，想要让自己的族人上位。
好在王在位多年，并非毫无建树，仍有诸多部族忠心于王。正是靠着这些忠心耿耿的部族，才能与那些居心叵测的部族分庭抗争，使得推举新王之事一直僵持不下。
“文丞相？”沈彦成见文攸礼一直不说话，轻声提醒道，“你有何想法，可以提出来商讨商讨。”
虽然，大宸也不一定会听。
文攸礼缓缓回过神来，他自然也能领会沈彦成的言外之意，强打起精神说：“八座城池不可能，四座城池是我们的底线。”
沈彦成笑而不语，坐在一旁的秦柏嗤笑一声：“别忘了这些城池现在皆由大宸把守，你们有什么资格拒绝，有本事你们就打回去。”
文攸礼不愧是个久经世故的老狐狸，即便被秦柏这般奚落，脸色也毫无变化，只是淡淡地说：“我们现在打不了，不代表日后也没办法。”
“行，老子等你来，希望你活着的时候还能见到这些城池回归北穆。”秦柏满怀恶意地开口。
文攸礼没什么反应，依旧一脸冷漠。但他身后的北穆臣子可受不了这气，个个怒目圆睁，拍案而起，想要斥责秦柏的无礼。
就在这一触即发之际，沈彦成适时开口：“天干物燥的，各位火气别这么大，万一走火可不好了。”
北穆大臣听出了沈彦成轻声笑语中暗含的威胁，一个个面色涨红，却又只能憋屈地闭上嘴，纷纷将目光投向文攸礼，等他决断。
和谈厅内鸦雀无声，文攸礼闭着眼，眉头紧蹙，许久之后，才缓缓吐出一口气，沉重地道：“我同意割让八座城池……”
此话一出，北穆那方一片哗然，众人难以置信地看着文攸礼，他们都没想到文攸礼居然会同意这般荒唐的要求。
文攸礼满嘴苦涩，心中尽是悲凉。不同意又能如何？王手下的大将在战场上伤亡惨重，如今朝中已无善战之将，谁还能与秦柏一较高下？至于其他部族，他们更不会出手相助。
现下，只能不惜一切代价将王换回来。
“但是，”文攸礼抬起头，眼神决然，还想再争取一番，“三千万两白银绝无可能，即便掏空北穆也拿不出来。”
“没关系，没关系，”沈彦成摆摆手，极为大度地表示，“恰好圣上邀请北穆王去雁京作客，这次我们先带走一千万两白银，你们接着筹银子，其余的什么时候筹齐了，什么时候送你们北穆王回来。”
文攸礼死死攥住自己的拳头，指甲嵌入掌心，却浑然不觉疼痛。面对大宸这接二连三的威逼胁迫，他即便满心愤懑却又无可奈何。北穆国势衰颓，王被囚禁，朝中无将，他又能怎样？
最终，在沈彦成那看似和善，实则充满压迫的目光下，文攸礼颤抖着手，在“安碧盟约”上签下了自己的名字。
等到双方签完字，沈彦成脸上仍旧挂着虚伪的笑容，笑呵呵地说：“还望文丞相早日将银两送到我们大宸的雅赞城中来。”
此话一出，文攸礼再也按捺不住心中的悲愤。他只觉气血上冲，眼前一阵发黑，一口鲜血从口中喷出，整个人向前栽倒，失去了知觉。
这突如其来的变故使大厅内瞬间陷入混乱，北穆使臣们怒目而视，个个紧握拳头。
眼见北穆使臣暴怒，秦柏猛拍桌子，“砰”的一声巨响，震得桌上的茶杯都跳了起来。他抽出佩剑指着北穆使臣，大声喝道：“干什么，不赶快带你们文丞相去看大夫，想跟老子打一架吗？”
宁璟瑞等人也迅速利剑出鞘，剑尖直直地指向北穆使臣。
北穆使臣们望着秦柏等人凶狠的模样，深知自己这些人不是秦柏的对手。他们咬着牙，强压下心中怒火，抬着文攸礼匆匆离开了大厅。
等北穆人全部离开，秦柏收起佩剑，看向沈彦成：“沈大人，您又何苦非要气那个老东西一下，万一将他气死了，那可真是件麻烦事。”
要死也得等银子到手了再死。
沈彦成丝毫不担心，轻轻摆了摆手，说道：“放心吧，只要北穆王还在我们手中，他就不敢死。况且，北穆如今内乱不断，文攸礼清楚得很，没了我们的制衡，他们的局势只会更糟。”
说完，他收好盟约书，哼着小曲，悠哉地走出房门。和谈终于结束，可以回京咯。
沈彦成心情十分愉悦。
这八座城池附近地势平坦，水草丰茂，是养马的好地方。不出三年，大宸军队的战马便能更进一层。到那时，兵强马壮，往后更不必惧怕你们小小北穆了。
*
盟约书签订完毕，两日之后即将启程返回雁京。
定州府衙内，下人们有条不紊地整理着行李。
因路途遥远，秦熠担忧宁玉瑶途中饮食不善，亲自搜罗了许多瓜果送来。
宁玉瑶立于院子中，望着满地的梨子、柿子以及各类瓜果。这些瓜果品相不佳，倘若在繁华的雁京，定然无法入她的眼。
然而这是深秋时节的定州，物资匮乏，这些雁京上不了台面的东西，在此处却是有钱也难以购得的珍贵之物。
她转头看向秦熠，眼中满是期待：“熠哥哥，你也与我们一同走吗？”
秦熠示意侍女们将东西妥善收好，沉默半晌，方才带着笑意说道：“你们先行一步，定北军尚有一些事务未交接完毕，我需与父亲晚些时候再出发。”
宁玉瑶听闻此言，瘪着嘴，即将回雁京的喜悦也被冲淡了几分。
秦熠见宁玉瑶不开心，正要哄她，一名侍卫匆匆前来禀报：“郡主，秦都司，雁京天使抵达定州，请您二位前往正厅接旨。”
宁玉瑶皱起眉头，心中疑惑，马上就要回雁京了，会有何事需要舅舅这般匆忙派遣天使来到定州传旨？
他们不敢耽搁，立即快步行往府衙正厅，太子和秦柏等人已在正厅等候。
前来传旨的是老熟人，苏德茂苏公公，他手捧圣旨站在正位之上，宁玉瑶刚一踏入正厅，苏公公便展开圣旨，高声道：“圣旨到，太子，孙佑延，秦熠等人接旨。”
众人立即跪地，齐声高呼：“臣等接旨，吾皇万岁万岁万万岁。”
“奉天承运皇帝诏曰：掖州地界久旱无霖，民不聊生，朕心甚忧。兹命太子亲赴掖州，主持赈灾事宜，以安民心。命孙佑延随行，辅佐太子，秦熠调遣定北军精锐，护卫太子安全，确保一路顺遂。另命沈彦成与宁璟瑞，携盟约书返回雁京，以备朝廷审阅。朕望尔等各尽其职，不负朕望，钦此。”
圣旨宣读完毕，众人再次山呼万岁，这才站起身来。
苏公公满面笑容，将圣旨恭敬地递到太子手上，道：“殿下，陛下口谕，命您尽快启程。此番路途艰辛，只能劳烦殿下受累了。”
祁晖珏颔首，道：“掖州大旱，百姓受苦，孤亦心急如焚。孤定不负皇命，即刻启程。”
苏公公殷勤地朝太子行礼，随后被定州知府带下去休息。
厅中余下之人皆静候太子吩咐。
“秦熠，你速去清点人马，尽快出发。”
“是，殿下。”秦熠领命，迅速离开，奔向定北军。
祁晖珏转头询问身侧的孙佑延：“孙太傅，不知您是否已收拾停当？”
孙佑延回道：“殿下放心，老臣随时可以出发。”
“好。”祁晖珏微微颔首，接着看向宁玉瑶，“阿姐，你是与我一同前往掖州，还是和宁世子一起回雁京？”
圣旨中将众人都安排了去处，唯独对阿姐只字未提，祁晖珏明白父皇这事让阿姐自行决定去向。
宁玉瑶低头沉思，一旁的宁璟瑞本想让妹妹随自己一同回京，但既然是太子发问，且陛下亦有此意，他只得暂且按捺下心中的想法。
不过片刻，宁玉瑶抬起头说道：“我跟你一起去掖州。”
“好，那阿姐快回去收拾，我们尽快启程。”
返回小院的途中，宁璟瑞沉默不语。
宁玉瑶明白哥哥在担忧自己，而她亦有自己的考量。太子虽端方持重，可终究只是个十二岁的少年。她看着珏儿长大，心中自然放心不下珏儿独自前往掖州。
即便有秦熠护卫在珏儿身侧，可熠哥哥终究不如自己与珏儿那般亲近。出门在外，有家人陪伴，总归要好上许多。
“哥哥，我知晓你放心不下我，可我同样不放心珏儿。”
宁璟瑞听到妹妹刻意压低的声音，瞬间领会了妹妹的意思。
他轻轻弹了一下宁玉瑶的额头，“你自己都还是个孩子呢，少操这么多心。这一路上，你只要少给殿下添乱就好。”
宁玉瑶不开心地说：“我才没有给珏儿找麻烦呢。”
“好好好，没有。快去收拾吧，别让殿下久等。”
*
秦熠领着近百名定北军兵士在定州府衙外静静等候。
不多时，府衙大门打开，他惊讶地看见宁玉瑶跟随在太子身后，心中隐隐升起一种猜测，却又不敢确定，生怕只是一场空欢喜。
直至宁玉瑶坐上太子后方的马车，他瞬间咧开嘴，喜不自胜。
秦柏看着儿子这副没出息的模样，在他后脑勺重重地拍了一下，轻声提醒道：“莫要忘了你的任务！”
秦熠立刻收敛脸上的表情，郑重地说道：“放心吧，爹，太子的安危绝对置于首位。”
秦柏知道自己的儿子分得清轻重，便不再多言。秦秀灵这才上前关切道：“路上务必小心。”
秦熠应下，看着阿姐张了张嘴似想说些什么，但没有说出口，只是神情中带着几分犹豫。
秦秀灵瞧着他这般模样，笑着说道：“阿姐在雁京等你。”
阿姐终于愿意回雁京了！秦熠顿时喜上眉梢，今日真是个好日子，好消息接连不断。
秦柏此时也才知晓女儿愿意跟着自己一同回雁京，心情甚好。
他又叮嘱了儿子几句，直到看见太子等人登上马车，才出声提醒：“好了，等回去之后再聊，出发吧。”
第54章 掖州
掖州，地处大宸的西北方。从定州出发，向西南行进大约十日路程，方可抵达。
这段路途山峦连绵起伏，道路崎岖不平，与从雁京至定州的路程相比，更为颠簸难行。那坑洼的道路使得马车不时剧烈晃动，仿佛随时能将人甩出车厢。
即便如此艰难，为了不耽误行程，宁玉瑶硬是咬着牙坚持了下来，未曾吐露一句怨言。
每日休息时，她还会关切太子的身体状况，悉心照料太子的衣食住行。
尽管宁玉瑶竭力掩饰自己的疲惫，但秦熠一颗心都系在她身上，又怎会看不出她在强撑？可西北之地相较定州更加荒凉，资源极度匮乏。即便秦熠再心疼，此刻也无计可施。
行至傍晚时分，斥候费尽周折寻得一处僻静之地，作为众人今日休息的地方。
这一路走来，众人为尽快抵达目的地，常常错过客栈投宿，这般在野外风餐露宿已是常事。
宁玉瑶在马车上颠簸了一整天，只觉浑身的骨头都快被摇散架了。马车停下，她虚弱地靠在丹素身上，在丹素的搀扶下缓缓走下马车。
营帐已布置妥当，太子也知道宁玉瑶一路舟车劳顿，颇为辛苦，特意将最大的营帐留给了她。
营帐内铺着厚厚的绒毯，绒毯质地蓬松，踩上去柔软舒适。营帐中央摆放着一张精致的矮榻，矮榻上铺着白貂裘毯和锦缎被褥，那白貂裘毯洁白如雪，锦缎被褥上绣着精美的花纹，色彩绚丽，每一处针脚都细腻精致。
宁玉瑶走到矮榻旁，懒懒地躺在绵软的白貂裘毯上。
这块白貂裘是秦熠前些时日在曾经的北穆边城，如今已纳入大宸版图的雅赞城内寻得的。当时，秦熠可是费了不少心思才找到这些纯白的白貂皮毛。
这些白貂皮毛颜色均匀，不见一丝杂色，品质极为上乘。秦熠一见到它们就毫不犹豫地悉数买下，命人精心制成了这块白貂裘毯。
这些日子，秦熠但凡手中有什么好东西，必定会在第一时间送到明安郡主那里。其他人对此早已习以为常，见怪不怪了。
青黛和青筱站在塌边，心疼地为自家郡主轻轻按揉着身子。
这一路上风餐露宿，吃不好也睡不好。每到一处停歇之地，往往都是荒郊野外，环境极为艰苦。郡主自幼养尊处优，何时受过这种苦？
如今看来，长公主殿下当初不让郡主出远门不无道理。
“明安。”
帐外突然传来秦熠的呼唤，宁玉瑶睁开眼看向青黛。
