阳羡长公主将此物留了这么些年, 未曾动用，眼下却将这莫大的人情轻飘飘给了萧窈。
不可谓不爱重。
“姑母自然疼我, ”萧窈眉眼一弯，认真道，“但这并非全因私情。兴许更因为，姑母认同我的所作所为，也知山雨欲来, 故而愿意帮我一把。”
眼下的情形并不乐观。
长公主虽居于阳羡, 但并非闭目塞听之人，看得也远比某些自诩清贵、实则庸碌的士族更为清楚。
各地突如其来爆发的疫病令难得稳住的局势急转直下。自陈恩死后, 本已逐渐沉寂下去的天师道死灰复燃, 民间祭祀之风又起。
那位“死而复生”的少主陈恕，更是犹如一记猛药。哪怕还未曾露面, 在口口相传之际，已经令原本散落各处的信众们又重新有了主心骨。
有染了疫病的寻常百姓，原以为此番必死无疑，却因一片虔诚之心，得了天师使所赐符箓，煮水饮下后不出几日便已痊愈。
此事传开后，在家中供起天师像，日夜祷告者不计其数。
至于先前的禁令，则成了一纸空文。
且不说“法不责众”，纵使官府真要为此大动干戈抓捕，于百姓而言横竖都是一死，又有什么好忌惮的？
更何况，官府的卫兵要么自家也有病倒，暗暗供奉祈祷的。要么，便是对此避之不及，唯恐上门也被传染了疫病的。
自是
不愿为此尽心。
不过月余，便有信众纠集一处，如昔年那般劫掠富户，又或是挑着那等偏远、防卫不足的官衙下手。
乱象频生。
士族们这回倒不敢如当年那般倨傲托大，觑着情形不妙，便有人开始吩咐仆役们收拾行李车马，以便及时出逃避祸。
“我知他们都是些中看不中用的货色，但也不至于此，还未较量，便先避之不及。”萧霁在属官面前按捺着，是个十分合格的端正储君，谨言慎行。但对着萧窈还是没是忍住，流露出些许少年心性，无奈道，“如今叛众尚未成气候，他们便这般惧怕。”
“一朝被蛇咬，十年怕井绳。陈恩当年那般心狠手辣，怕是将有些人吓破胆了。”萧窈对此毫不意外，饮了口茶，“原也指望不上他们。阿霁可知当年王澍御敌之事？”
听到“王澍”这个名字时，萧霁神色立时一言难尽起来。
算起来，萧霁那时年纪尚小，不会有人特意同他提及战场上的事宜。只是此事实在荒唐，传的极广，一直连他那么个小郎君都有所耳闻。
当初天师道来势汹汹时，王澍正任浙东的地方官。旁人都劝他早做打算，可他既没有将妻儿家眷送往安全的地界，也没整顿兵卒备战，而是闭门不出，在家中摆起祭坛。
属官求见，只见府衙烟火缭绕。
王澍披头散发，着道袍、执拂尘，说是已经借十万鬼卒，将于叛众必经之路拦截，必令他们有去无回。
结果自然可想而知。王澍自己落了个尸首分离的下场，后宅家眷也是死的死伤的伤，十分凄惨。
思及此事，萧霁心中那点怒其不争的情绪算是没了，按了按眉心：“……罢了。”
不能指望他们做出什么功绩，不添乱就是好的。
“有些人不欲与叛军抗衡，想携家带口回建邺避祸倒也无妨，只是擅离职守，理应付出点代价。”萧窈眨了眨眼，“银钱或是权柄，总得交出一项才行。”
鱼米之乡最为富贵，如今建邺有名有姓的士族，在会稽一带大都置办着田庄、商铺，家财万贯，佃客无数。
总有带不走的。
萧窈此举虽有“趁火打劫”的嫌疑，但与其落于天师道叛众之手，被劫掠得一片狼藉，倒真不如同她做交易，破财消灾。
只是这回萧窈要的多了些。
就连谢家，哪怕知道谢昭大多时候都是旗帜鲜明站在公主这边，却还是颇有微词。
“公主这般，吃相未免难看了些。”谢叔父捋着胡须，打量谢昭的反应，“咱们家前前后后帮了不少，如今这般境况，她却还不肯通融，实在是令人寒心。”
谢昭在萧窈那里说得上话。
他这话，便是想让侄子在其中斡旋，好省去这一大笔开支。
谢昭在他才开口时便已猜到用意，耐心听完，却并不如他的意愿应承。反微微一笑：“叔父若不愿舍不得会稽家私，不若就让二兄安守于斯，有裴氏在，想来出不了什么大问题。”
谢尚反驳道：“若有万一，难不成要阿晰拿性命来赌？”
“多事之秋，叔父既知境况不妙，便也该知道，如今并没那么多两全其美之事。”谢昭向来行事周全，少有将话说得这般直白的时候，“若公主此举是为中饱私囊，我自不会听之任之，可她如此行事，只是想要为将士们筹备军资，又有何可苛责之处？”
谢尚被噎得脸都青了。
嘴唇开合，修剪得宜的胡须微微颤动，最终还是没能说出话来。
“昔年会稽、临海为叛军劫掠，生灵涂炭，便是因各有私心而起。若非琢玉收拾残局，由叛军攻破建邺，还不知是何景象……”谢昭解释到一半，又觉无趣，索性直截了当道，“如今决断的是公主，而非琢玉，叔父应该庆幸才对。”
也就是萧窈心慈手软，才会这般，同他们有商有量的。
若换了崔循，压根不会多费口舌，令他们还有挑剔的余地。便做得狠绝些，由旧日惨案重演，再坐收渔翁之利，又有谁能拦他？
谢昭不愿再多费口舌，说罢，便往东宫去。
这时辰，每日例行议事已过。
萧霁在殿中批阅奏疏，属官们各领差使办事，而崔循大半是在议事厅看公文，偶尔找人问询。
谢昭是来找崔循的。
只是行至廊下，听着里间传来女郎的声音，不由停住脚步。
春光正好，门上悬着的厚重冬帘已经撤下，换了湘妃竹帘。萧窈的声音隔帘传来，清脆悦耳如山中泉水，不经意间又透着几分亲昵。
一听，便知房中只她与崔循两人。
萧窈出现在这里并不是什么稀罕事。她每每入宫，往祈年殿看过重光帝，便会过来东宫。
大都是同萧霁议事，帮着分担政务。
偶尔也会来议事厅与崔循说话。
初时还有较为古板守旧的属官为此感到不妥，渐渐发觉公主在时，崔少师仿佛都和颜悦色些后，深感受益良多。对此习以为常后，有时遇着棘手之事，甚至会盼着她能早些来。
“……天气转暖，又不似冬日那般，只是吃了碗凉酥酪，没什么妨碍的。你再念叨，我便要恼了。”萧窈贴近了些，就着崔循面前的茶盏饮了口热茶，闷声道，“这样行了吗？”
崔循眼眸稍黯。
下意识攥了萧窈的手腕，还没来得及说什么，听着帘外隐隐约约走过的脚步声，抬眼道：“谁？”
萧窈立时坐直了身子，偏过头，隔窗看去。半敞的窗外是一树开得正好的垂丝海棠，在春光映衬之下，颜色娇艳动人。
谢昭行经花窗，脚步稍顿，低声道：“我先拜见殿下，再来叨扰两位。”
萧窈：“……”
她不知谢昭听了多少，脸颊微红，坐立难安地想要起身，却被崔循扣住手腕不放。
“好。”崔循答得从容，丝毫没有被人打扰后的窘迫，话音中依稀带着笑意。应了声，又向她道，“躲什么？”
萧窈横了他一眼。
若此时在门外的是程璞或秦彦他们，崔循不会刻意拦下她，无非因为是谢昭，才这般罢了。
还要在她面前装。
崔循松开手，指腹有意无意擦过她腕骨，徐徐道：“叫他彻底歇了心思，也好。”
至于是什么心思，他没挑破。
萧窈猜了个七七八八，哭笑不得捏了捏他指尖：“你记性虽好，倒也不必这样事无巨细地都记在心上。”
从前那点子事惦记到现在。
崔循垂眼一笑。
日光透过窗棂，映在他身上。
鸦羽似的眼睫垂下细密的影，眉目如画。如玉似的好颜色，仿佛比窗外海棠还要动人几分。
萧窈按着心口，轻轻舒了口气。好不容易端正了神色，一本正经道：“谢昭特地来寻你，我猜也是因疫病之事。”
第118章
在因凉酥酪被崔循说教之前, 两人正就着会稽送来的疫病相关公文，讨论此事。
从一开始，萧窈便直觉这场疫病多有蹊跷, 来的实在有些太巧。而如今, 看着天师道借此复起, 大有卷土重来的架势，就更觉没那么简单。
谢昭此番过来, 的确也是为此。
他拜见过萧霁, 再折返议事厅时, 萧窈已经与崔循分开, 不再同席而坐。
萧窈起身, 正在壁上悬挂的舆图上圈画。
杏粉、翠绿两色的衣裙恰与这春日相称, 明媚动人, 叫人目光触及时不免为之多停留片刻。
而崔循依旧端坐在书案后, 视线原也落在萧窈身上，见他来, 手中的瓷盏不轻不重放下。
谢昭这才看向他，对视了眼，面无表情。
萧窈正对着舆图琢磨，并没留意到两人之间的暗流涌动。听了谢昭的问候，头也不回道：“坐吧, 不必拘礼。”
两人相识已久, 对彼此的性情再熟悉不过。加之又有师兄妹这层关系在，故而相处时, 谢昭并不似秦彦他们那般拘谨。
依言落座, 抬眼看向舆图上被
她圈画起来的地界。审视片刻后，开口道：“这几处是初时疫病爆发之地。”
“是。”萧窈圈完最后一笔, 回身道，“这些时日，我将当年疫病相关的公文翻看过一遍，又问了那时经手此事的官员，愈发觉出今回有所不同。”
谢昭随即问：“殿下以为有何不同？”
“昔年那场疫病紧随水患之后，自章安而起，逐渐蔓延会稽治下诸县，又向豫章等处扩散。可如今，冬日寒灾得以控制，不曾生疫，反倒是开春后，几处齐齐爆发……”萧窈看向那张舆图，眯了眯眼，“当初受灾较轻的湘州，甚至比会稽更严重些。”
“再有，那所谓能解厄治病的符箓的名声在百姓间传开，不少人对此深信不疑。若说其中无人推波助澜，我不能信的。”
“此事背后必有天师道余孽作祟。”谢昭颔首，又道，“只是我试探过桓维，当年桓大将军的确从江中寻到陈恕尸首，令所俘叛贼辨认过，并非虚言。”
萧窈道：“无论此人是死是活，凭他一己之力，难有这般牵连广泛的手笔。当年陈恩那般声势浩大都未曾做成的事，谁给了他们底气，这般费心筹谋？”
谢昭来时已有预想，认同道：“恐怕是醉翁之意不在酒。”
萧窈落在舆图上的指尖自湘州划过，落在江夏：“如今有晏游坐镇湘州，此处才不敢轻举妄动。”
如今人人皆以为，天师道叛众纠集，是想要待到声势足够，如当年那般进攻建邺。
劫掠士族，图谋皇位。
可他们兴许只是投石问路的棋子。
谢昭正是心有顾忌，为此而来。如今见萧窈思量得这般清楚，不着痕迹地松了口气，莞尔道：“殿下聪慧，是臣多虑了。”
谢昭原就生得极好，形貌昳丽，笑时眉目舒展，更是令人如沐春风。
宫中婢女谁得他一笑，能念念不忘惦记许久。
萧窈还没来得及说什么，一旁沉默倾听的崔循先开了口，向她道：“来喝些茶水，润润喉。”
萧窈“嗳”了声，挪到他书案前。
崔循不疾不徐地斟了盏茶，骨节分明如白玉的手端起青瓷盏，亲自递到她手中。
不着痕迹地，捏了下她指尖。
萧窈猝不及防地颤了下，险些没能拿稳茶盏，有几滴茶水溅在衣袖一角，在翠色纱衣上洇开来。
萧窈：“……”
她只觉耳后发热，没好气横了崔循一眼，示意他收敛些。
崔循低笑了声。
他与谢昭并称双璧，形貌出众，实则是截然不同的性情。宫婢们大都避之不及，私下提及，说这位像是隆冬时节的寒冰。
而今，便如春来冰雪消融，汇入山间清溪。犹带三分凉意，格外清冽，引得人想要掬一捧。
萧窈晃了晃神。
这种气氛下，外人是很难坐得住的。
谢昭那双桃花眼收敛了笑意，短暂沉默片刻后，起身道：“殿下心中既有成算，想来也知如何应付，我便不多言了。”
萧窈连忙放下茶盏，客客气气地道了声谢。
待到谢昭离开后，正欲与崔循算账，他却俨然一副端正模样，从容续上了先前的话题：“湘州那边应早做准备。知会晏将军，令他小心防备。也须得往湘州方向调兵，以备万一有何不测，能及时策应。”
提及正事，萧窈一时便顾不得旁的，同他商议起来。
为了稳定会稽局势，崔循已调了部分京口军过去，配合裴、程两家对付胆敢犯上作乱的叛贼。
京口军本就是当年荡平天师道叛贼的主力，这些年由崔氏管辖，不曾懈怠荒废，依旧是军容整肃的精锐。而匆忙聚集起来的叛贼尚未成势，又群龙无首，大都一触即溃。
只是各处信众繁多，纵渺若沙蚁，也并非十天半月就能彻底扫荡完的。
萧窈对着舆图听崔循分析局势，待到由他引导着，逐渐梳理出头绪来，已是暮色四合。
