“你三哥可曾纳妾？”
“三嫂哪有那肚量许他纳妾？”
他歪着嘴一笑，“真是只许州官放火，不许百姓点灯。那你三哥在外头可有什么相好的女人？”
怎的问到这话上来了？七姐脸上好容易沉下去的红晕又浮起来，羞臊地瞥他一眼，“我三哥不是那样的人，他惯来洁身自好，还是到这里来，有鲁家表哥拉着他，他推不过才肯到那些人家走一走，也从不在外过夜的，他一向就瞧不上那些轻.浮.浪.荡的女人。”
这样的男人，却偏讨了个水性杨花的老婆，还要给她压迫着，一声不敢吭——
思及此，时修脑中乍有雷电轰过，猛然想起一桩旧案，脸色忽变，急着要走。
那七姐舍不得，忙跟着起身，“二爷的香袋子还没找着呢。”
“香袋子？”他垂垂眼皮子，笑道：“不找了，随它去。”
言讫依旧由那角门出去，骑上马直奔府衙。可巧这日当值的吴文吏就在值房，时修一进去便问：“我仿佛听说过两年前苏州吴县有一桩凶案，死者是一个姓杨的年轻寡妇，这案子后来破了没有？”
那吴文吏原是苏州人氏，去年才由苏州府衙调到扬州府衙来当差，苏州府内的事，他还知道些，便从案后迎来道：“反正小的到扬州来前还未抓获凶手，可怜那杨寡妇不到二十五岁的年纪，死的时候还有个只三.四岁的儿子。”
“那杨寡妇死时守寡几年了？”
“嘶——我记得是两年。”
“两年——”时修慢吞吞踱着步子，“她家中可还有什么人？”
“婆家原有一房兄嫂，不过早就分了家，她丈夫死后原留下两亩薄地，后来也给兄嫂算计了去。”
“地也没有了，那她以何为生？”
那吴文吏胡子底下绽开一片猥琐笑意，“一个寡妇还能有什么本事？好像是做私窠子，暗地里和好些汉子不干不净，兴许凶手就是那些汉子中的某一个也未可知。不过她一死，谁也不知道她到底都和谁有过往来，所以这案子才成了悬案。”
时修黯了眼色，“你仔细回想，把这桩案子的始末，记住，事无巨细，只要能想得起来的，都要记录下来给我。另则，给我找一张苏州吴县的地图，把那杨寡妇家，还有案发的地方都标记清楚，所有的街巷也要清楚，不许有遗漏。”
那吴文吏心道：怎么还管起苏州府的事来了？可真是没事闲的！嘴上却不敢慢怠，连声答应着。
这里事毕，时修出去又寻了那臧班头吩咐，“你带几个兄弟，不分昼夜，给我去暗盯着一个人。”
“谁？”
“客居鲁家的付淮安。”
臧班头额心骤紧，“鲁家？鲁大人府上？”
时修横他一眼，“怎么，不敢？”
臧班头挠着额头一笑，“既是小姚大人吩咐，卑职谁也不怕。只是盯着这人做什么？我听说他是鲁大人的亲戚。”
“废话，不是亲戚能客居鲁大人家？你几时见鲁大人心胸豁达广济天下？”时修反手拍拍他的胸膛，“不要被鲁家的人察觉，否则可真就得罪人了。你只盯着那付淮安，看他出门都到什么地方去，和什么人往来，别惊醒他。”
了事出来，在府衙门口迎着日头站了会，忽然有些恍惚，不知该往何处去。踌躇间，特地绕去小洛河街上，到酥饼铺里买了几个酥饼，捎回去给西屏。
在园中岔路上碰见他爹，他做贼怕给人撞破似的，忙把荷叶包的酥饼反手藏在背后。
姚淳赶着出门去，只粗问他两句，“你上回说的，可找着新的证据没有？”
他点头，摸出装碎布和头发丝的荷包，“我这里寻着些物证，头发是在鲁家一辆运送菜蔬的独轮车上找到的，想必凶手就是用那辆车移的尸。这小撮碎布是在鲁家一件杂间里发现的，那杂间，大约就是凶手行凶之地。我问过付家小姐，这是她哥哥付淮安衣裳上的料子。”
姚淳吃了一惊，“不是和你相看那付家？”
“正是。那付淮安有重大嫌疑。”
姚淳转过背去，沉思片刻，又转回来，“你知道那付淮安不止是鲁大人的亲戚，还是苏州府台的女婿。”
时修呵呵一笑，“知道，所以儿子暂未轻举妄动，回头要搜查鲁府，会先请爹跟鲁大人说一声的。”
“你还要搜检鲁家？”
“不搜怎么找到杀人的凶器？”
姚淳斜他一眼，“你敢打保票凶器还在鲁府？”
时修有种直觉，付淮安连刮破的衣裳都没销毁，那勒死人的腰带或汗巾，想必也还在。不过这个保票他不敢打，只厚脸厚皮笑道：“要是搜不出来，我去给鲁大人磕头赔罪，这样有面子的事，我想他不会不答应。”
姚淳盯着他，长吁出一口气，一面拿手点着他，一面转身要走，“你啊，不像你大哥，你不是治政的人才，一辈子只能做个刑狱官。”
“正好，儿子也只想做个刑狱官。”
姚淳笑笑，走出几步又回首，“你不回房，还要到哪里去？”
时修只得把步子调回来，改走另一条小径，呵呵傻笑，“方才想案子想得出神，走错了路，儿子这就回去。”
过一程子，见他爹走远了，他又掉身回去，仍往西屏院中。进屋时蹑手蹑脚，屋里没人，恐西屏还在睡觉，也不声张，只将荷叶包的饼搁在那圆案上。
正要走，忽听见卧房传出一阵咯咯的笑声，“贼猫，鬼鬼祟祟的，要偷我什么？”
时修回过头，看见她站在卧房竹帘后头，尽管那笑脸看不真切，他也感到明媚。他摸着鼻梁发笑，“知道我进来也不吭声，到底谁鬼鬼祟祟？”
西屏哼一声，洋歪歪拨开帘子迈着豪迈的步子出来，“这是我的屋子，我想出声就出声！”
她穿着件松柏绿的对襟短衫子，衣摆扎进裙子里，裙是水色的，整个如同是装在琉璃盅里的一斛清茶。时修望着她笑，要走，脚似有千斤坠，走不动，不走也不知说什么好。
想说案子给她听，未及开口，她却走过来，朝案上瞥一眼，“这是什么？”
“酥饼。”又添补一句，“小洛河街上那家。”
“你特地去买的？”
时修漫不经意地道：“我哪有那个空闲？是出去问案子，顺路买的。”
“你去哪里问案子？”
“鲁家。”
西屏斜着眼半笑不笑，鲁家转去小洛河街，再转道大洛河街上，好一个“顺道”。她却不把话说穿，觉得还是留有余地的好。
她拆开翠绿的荷叶，拣了个酥饼坐到榻上去吃，“问出什么要紧的来了？”
时修本来等着她拆穿他蹩脚的谎话，她却不知是真傻还是假傻。他感到点失落，情绪一落千丈，懒散地走来坐，“没什么要紧的，就是随便问问。”
“你问的谁？”
这一问，又调起他几分情绪，坐直了些，“付姑娘。”
他说完便留心观察她的表情，企图从她脸上寻出令他满意的情绪。
可惜西屏只微张了张嘴，稍候又是咂舌又是摇头，“可怜人家付姑娘，青春少女，没经过没见过的，正经想和你说话的时候你不说，一说就是为套人的话。”
时修登时又失落，她倒把他看得清楚，他看她却如同雾里看花。敌在明我在暗，想想却又觉刺激。
他歪在那里笑，“谁说我是为套话？套话倒是其次。”
那首要便是和七姐相会囖？哼，谁信？西屏一夹眼皮，向外喊人打水来洗手。
未几红药端着盆水进来，待西屏洗完手，时修拦住，也撸起袖子来说要洗手。西屏道：“没见你这样的，人家洗你也洗。再另换盆水来给他洗好了。”
时修只管把手放进盆内，口气全没所谓，“就这样随便洗洗得了，我没六姨那般穷讲究。”
“你可以说我讲究，却不可以说我穷，你几时见我穷来着？”西屏不服气地转着眼珠子，转到他小臂上，看见那道伤口已愈合了，有一条红色的疤，是新长出的肉。
这时候正是该犯痒的时候，因问：“家里可有止痒的药膏？”
时修除非是抓痒的时候，否则想不起这伤口，所以不以为意，“不晓得。犯不上搽药，痒又痒不死人。”
“好容易愈合，抓起来仔细又抓破了。”
“抓破了就再长。”
西屏喜欢他这潇洒的劲头，却也怪他不仔细，乜他一眼，无话可说了。看见他甩着手上的水，恨得她忙掏帕子丢给他，“溅到人身上了！”
不说则罢，一说他便故意朝她脸上甩几下。
红药看着笑，“二爷偏是个讨人嫌。”临出去前想起来问西屏：“姜三爷送的那包药，还煎么？”
西屏摇头，她便出去了。
时修在对过搽着手，想问不甘问地睇她一眼，“我看您面色红润，不像生病的样子嘛，做什么吃药？”
还是头回有人说她面色红润，从前人总怜她“病若西施”。她不由得抬手抚着脸，摸到皮肤里的血气，是温暖的，“是清热解暑的药。”
时修嗤笑一声，“还没正儿八经热起来呢，急着解什么暑？”
西屏吊起眉眼，“所以我没吃啊。”
他心下顺坦了些，微微板着不耐烦的面孔起身，把炕桌敲响两声，“您别没事找事，药是什么好东西？没病也吃出病来了。”
西屏憋不住噗嗤一下笑出来。他有给她看穿了似的窘乱，便回乜她一眼，“我回去了。把下巴兜着，可别笑掉了。”
不等她留客就踅出房去，走在太阳底下一想，才想起来今日有点反常，她竟没向他紧追着问案情。也许是在斗嘴间忘了。
他笑了笑，感到哪里吹来一阵凉爽的风，在闷热的腔子头卷了卷。也许她也是清热解暑的一味药。
第31章 是她死，还是她死？
按说那吴文吏, 自受了时修吩咐，不敢懈怠，苦苦追忆苏州杨寡妇被杀的细枝末节, 这日终于记录成案，连一张苏州吴县地图，一并呈在内堂。
时修看着那案卷, 伴着忽一声轰雷, 目光逐点逐点地汇集起一股凌厉，“这杨寡妇也是给勒死的。”
吴文吏回头看一眼堂外的天, 有乌云倾压下来, 像是要下暴雨。走也走不成了, 只得安心在桌前拱手回话，“小的记得仵作验尸说, 勒死她的应道是布一类较为平滑的东西，不像是绳索。若是绳索, 脖子上除了那道淤痕, 还该有些粗糙的摩擦伤。”
和许玲珑的死一样。时修沉吟半晌, 又问：“发现她时是浑身赤.裸, 双膝上有淤青？”
“正是，膝上的伤据当时的仵作实说，像是久跪所致。”
一时又起两声惊雷, 时修忙将苏州吴县的地图在案上铺开，看见有一处圈红的地方, 因问：“这是杨寡妇家？”
吴文吏绕到案后指给他瞧，“杨寡妇家就在这条破漏小巷子里, 人就死在家中。这巷子前后共有三户人家，不过这三户人家早搬迁了, 所以并没有人留意到这杨寡妇家平日里都有些什么人出入。”
“是谁发现的尸首？”
“是她的亲戚。事发当日一早，杨寡妇把她儿子送去一户亲戚家里托他们照管，说是要在家请一位要紧的客人，怕小孩子吵闹。那户亲戚等到次日还不见她来接儿子，就将儿子送去她家，这才发现了尸体。”
“可知道她请的是什么人？”
吴文吏笑笑，“要是知道，也就成不了悬案了。”
时修暗思片刻，“她那户亲戚总像那回一样帮她看顾儿子？”
“哪能呢，那不过是户远亲，家中也不富裕，谁会总帮她照管儿子？也是她头一回托，人家才没好辞拒。”
杨寡妇素日就做着私窠子，先前从不麻烦人，独托付那一回，可见她当日要款待的，必是一位贵客。时修顺着地图再看，见那巷子出来不远，可通到条正街上去，因问那街，“这里可有许多做生意的铺面？”
“这是吴县一条繁华正街，许多有名的酒楼铺面都开设在这街上，连府台大人的亲家也在这街上有几间铺子。噢，就是那付家，和咱们县的鲁大人是亲戚。”
果然不出所料，时修重重呼出一口气，沉默中将背贴去椅背上。一望堂外，雨点正噼里啪啦打下来，顷刻溅湿了廊庑下的地砖，一股灰尘的味道卷进鼻子里，使人感到闷塞。
“忽剌剌又下起雨来了，这天——”
顾儿向廊外望一眼，满脸烦嫌，这样大的雨，伞未必遮得住，因此也懒得叫下人往府衙去送伞了，自招呼着西屏进隔间吃午饭。
“接连晴了那些日子，是该下雨了。”西屏赶得巧，甫进门就落雨，身上没淋到，侥幸地笑着，“不等姐夫他们了？”
“他们哪里回得来？给他们留出来好了，咱们吃咱们的。”
因叫丫头分出姚淳时修南台三个人的去，姊妹两个先吃。吃罢了，又转去那头里间吃茶。闲话间说起七姐，既说到七姐，不免又说到婴娘。
西屏把婴娘和鲁有学的奸.情当趣事说给顾儿听，“只要不是瞎子，都看得出来，两个人也太明目张胆了些。那鲁大奶奶也是有苦说不出，还得好吃好喝待着人家。”
顾儿攒眉笑道：“也不知那位苏州府台是如何教养的，养个女儿出来，不像官宦人家的小姐，倒像是——”
后面的话因为太难听，便自行掐断了。西屏了然，瘪着嘴笑了笑。
她又嫌道：“鲁大奶奶就罢了，那付三爷也是个没刚性的男人，就在他眼皮子底下他也不吭声。我要是个男人，哼，不是我打死她，就是她气死我。”
西屏敛了一半笑脸，低着头嗑哧嗑哧刮着茶沫子，“兴许人家胸怀宽广。”
“笑话，天底下没有这样豁达的男人。我看是怕得罪她，只好忍气吞声。这也怨他们付家，谁叫他们总想趁人家的权势呢。”说着说着，对七姐这人又有些犹豫起来了，“七姐那丫头虽好，可她家里这情形——啧，我横竖有些瞧不上。你说呢？”
“我说？”西屏瞪圆了眼睛，一颗心在腔子里连番转动，少顷泄着气微笑，“是你拣儿媳妇，又不是我囖。”
顾儿在炕桌上搡她手一下，“也是你拣外甥媳妇嘛。你年轻，我过时了，我倒情愿听听你的看法，总比你姐夫那老古板说得有道理。”
“姐夫怎么说的？”
顾儿歪着鼻子嗤一声，“他？哼，他说我的眼光好，叫我看着办。哼，不是拐着弯夸他自己么？我眼光好，所以看中了他！”
西屏想着姚淳那张一本正经的脸，噗嗤笑出来。隔会她说：“既然你也拿不定，我看还是问狸奴自己的意思好了，他要是肯，就——”
顾儿一口将话截断，“问他，他一定是随便！”
西屏笑笑，“那，不如就随他便好了。”
“就怕他随便下去，要打一辈子光棍了！”顾儿心里早把时修拧出来骂了几遍。
西屏在对过暗窥她面色，晓得这事情是不甘又没奈何。她嘴角里藏着个笑，心里想，叫时修打一辈子光棍也没什么不好，正好她此时有点见不得他娶妻生子。
