时修坐下来道：“妈妈只管在上头坐，桌子这般大，谁也扰不着谁的。”
那妈妈又笑呵呵坐上来，“敢问您是哪家的爷？”
那小厮道：“这是府台大人家的二公子，最是随和的一位爷。”
妈妈忙起来福身，“怪道我看是这样不凡的气度。二爷怎么走到我们厨房里来了，就不怕给油污腌臜了？”
时修笑道：“这有什么，谁不吃饭？要嫌腌臜，各人先把各人的胃肠掏出来洗一洗，修成个只食风露的神仙，这就不腌臜了。再说我看你们家厨房倒还干净，连那杂间里也不见什么灰。”
说得那婆子呵呵直笑，“那间屋子啊，那是前些时我们大奶奶说了一声，否则谁得空去扫它？里头又不坐人。”
原来那屋子是霓琴叫人扫洗的，时修沉默须臾，笑睇婆子一眼，“你们大奶奶是个贤惠人，有时候我们朋友间玩笑，都说有学兄是八辈子修来的福气才娶了她。”
“那是没说的，人又善，脾气又好，当家也没得说。您看今日这席面，要换别家的奶奶，哪有这耐心替客人张罗？”
时修附和着点头，“也亏得你们厨房里这么些人手，否则像今日这样的局面，哪里忙得过来。不像我们家，厨房里统共就三位厨娘。”
“我们家也是三个人，别的是为今日表姑娘做生日，特地到张大人府上请来帮忙的。”
“你们家三个人，忙得过来？”
“不是摆席也不怎样忙，我们府上人口也不多。素日吃过午饭收拾了，还有两个时辰的空闲呢，大家到园子里逛逛走走，或是在这里歇中觉，混到下晌，忙过晚饭，留个值夜的人，就各自散了归家。”
时修慢嚼慢咽地，“想必近来除了今日的生日宴，就是清明前后一阵有些忙？”
“清明我们家倒闲哩。”那婆子随口道：“太太过世不到三年，一到清明，勾得老爷伤心，这两年都不曾请客，只在自己家里静静地烧纸祭拜。”
时修眼色幽沉下去，假以漫不经意的口吻问：“三月初四那日，你们府上也没有客？”
那婆子思来摇头，“没有，那日连老爷也不在家，往人家府上做客去了。”
时修转头和那小厮调笑，“这妈妈年纪大了，记性不好，我怎么听说那日你们府上宴客，还请了几个粉头来家唱曲？”
那小厮也道：“这是没有的事，谁敢在这时候触老爷的霉头？请唱的，老爷听见了还不骂死。”
时修脸色沉下来，“真的没有？”
那婆子打着保票，“肯定没有，若请客，我们厨房里会不知道？那日清闲得很，午饭吃得早，大家收拾了，早早的就到各屋里逛去了。下晌我回来看见那道角门开着，还骂了人，这么不仔细，厨房里一个人不在，竟放任那道门开着，倘或进来个贼人如何开交？好在是没人进来。”
“那道门你们常开着？”
“厨房里只要有人在，就都开着，免得送柴送菜的人来，敲门听不见。”
时修默然思忖，所以那日午间，凶手正好带着许玲珑出入此门，而这里的婆子们吃过午饭歇的歇，逛的逛，才没被人发现。
第29章 一双暴露着杀意的眼睛。
却说那边小花厅上, 妇人们谈谈讲讲好不热闹，鲁大人得空也来招呼了一趟，那婴娘一见他便挽着撒娇, “舅舅给我预备了什么生日贺礼？趁这会就拿出来吧，好让我们都开开眼。”
鲁大人笑呵呵地捋着胡子，“你爹做着苏州府台, 家里什么好东西没有, 还要来盘剥我的？我倒是给你预备了一份礼，就怕不合你姑娘家的心。罢罢罢, 我也顾不得合不合你的心了, 横竖是我做舅舅的意思, 你使丫头去我屋里自取去。”
说着借故出去了，把一个府宅都放给婴娘去闹。
他一走, 满屋子的年轻妇人皆松了口气，到底不惯有个长辈在跟前, 大家又热热闹闹说起来。西屏因与这些人都不认得, 没怎样多说, 只和七姐在后面桌上低声交谈。
有个丫头来前换茶, 不留神碰倒了茶碗，撒了些水在西屏裙上，马上听见婴娘骂起来, “你不省事！这点小事都做不好，谁派你到跟前来端茶递水的？连我的客人也得罪了, 看我不打你！”
今日人手调用都是主人鲁大奶奶霓琴在安排，她听见, 脸上自然有些挂不住，忙走来问西屏：“可烫着姨妈没有？”
西屏起身弹着裙上的茶水, 笑着摇头，“不妨事，这茶不烫。”
那婴娘也走来，“七姐，你带姨妈回屋里去，找条裙子暂且让姨妈换下来。”
西屏本要回绝，心下又忖度着时修他们是男客，必定走不到后面女眷的屋子里去，她正好趁这机会走到里头去查看查看。便没回绝，道了声谢，跟着七姐出了小花厅，一径往二门里去了。
这付家三口住在园中靠南的一方院内，甫进院，见几个丫头媳妇在廊下说笑，带着苏州口音，都是他们从家带来的仆婢。
西屏一壁跟着七姐踅进东厢房，一壁说：“想你们家在苏州也是大富之家，带了这么些仆从出门，也不嫌麻烦？”
七姐吩咐丫头到卧房里找新裙子，请西屏在隔间榻上坐，又使人瀹茶，“姨妈见笑了，我是用不着这么些人服侍，这次过来，我只带那一个丫头，旁的都是我三哥三嫂的人。”说着小声笑了笑，“三嫂那个人好讲排场。”
“你三嫂是官宦小姐出身，在娘家必定就有许多丫鬟服侍，嫁到你们家，想必你们家也不肯亏待了她。”
一抹笑意滞在七姐面上，想到方才小花厅上，她嫂子待时修那股殷勤，心里多少有些不爽快。她啻啻磕磕地，终于忍不住叹气，“谁敢亏待她？做生意的人家，买卖做得越大，越是要仰仗官府，所以我们全家都奉承着她，连老爷太太还让她三分，更别说我们这些小辈了，全家差不多的事情，都是凭她主张。”
西屏点着头，“那你三哥呢，凡事也是听她的？”
“了不得，三哥敢和她说一个不字么？她那些言行举止，您也是看在眼里的，我三哥也只能当个睁眼瞎，免得闹起来，既得罪她，自己面上也不好看。”
这男人也是窝囊，不过没办法，谁叫人家娘家厉害。西屏满面温柔的笑意，握了握七姐的手以示安慰。
正是说曹操曹操到，听见外面丫头们喊“三爷”，知道是付淮安进来了，七姐忙走出去问：“三哥，客都到齐了么？”
付淮安走到廊庑底下来，一脸厌倦，“不知道，想是到齐了，你三嫂到底请了多少人？”
“我也不知道鲁家哪里会有这么多亲戚，三嫂不管熟不熟的，一律都要请，我也不敢说什么。你进来做什么？”
“我来换身衣裳，太阳底下晒出一身汗。”付淮安也不知屋里有人，一径走进来，“你倒杯冷茶我吃。”
不想西屏在这里，他楞了下，和西屏作揖，“姨妈怎的不在厅上和他们说笑？”
西屏起身还礼道：“茶水打湿了裙子，你奶奶周到，要七姐找条裙子给我换。”
果见她有一片裙子湿漉漉地贴在腿上，腿很纤细，隐约可以看见一片柔美软弹的肉。付淮安把眼调开，勉强笑着，“姨妈请自便，我先回房去了。”
然而走出去，觉得她那片隐隐绰绰的肉是贴到他身上来了似的，心里感到黏暖潮湿。他想驱退这感受，这感受却像阴魂一般，散开些，又围拢来。有的女人的骚气是从骨子里散出来的，自然也是奔着人骨头缝里钻，浑然天成，好比胭脂雕饰和天生丽质的区别，原始的才最具攻击性。
他被西屏攻击得心绪焦躁，坐立不安，换衣裳也忘了，在屋里一圈圈地踱步，如同只无处可逃的困兽在原地打转。
一会七姐领着西屏进来这屋里，笑道：“我的个头比姨妈矮，我的裙子姨妈穿着短了半截，三哥，我来找一条三嫂的裙子。”说着自进了卧房。
西屏只得不好意思地向付淮安点头致意，“我也真是麻烦，搅扰了。”
一面说，一面看一眼这屋子，这里的装饰布置得倒很称她的心，东西陈列整齐，帘笼垂放工整，像个诗人的手笔，一切都讲究对仗。
她不由得笑起来，“这屋子是谁收拾的？难得如此齐整。”
付淮安笑道：“噢，是我吩咐丫头们收拾的。我这人就是这点不好，总是在这些细枝末节上计较，丫头们都嫌烦。”
“这倒难得，一向男人家都留意不到这些小事。”
说起来“男人家”“女人家”这类词，总是容易让人浮想联翩，付淮安觉得这些题外话不该说，所以止不住想她是不是故意说的，有意铲平彼此的辈分，拉近这似熟非熟的距离？
这想法一冒头，几乎就是肯定，有关她那些传言，还有那日她在桌底下踢他的那一脚，似乎都在此刻得到她别有用心的印证。
他不禁心痒难耐，所以更厌憎了她，咬牙切齿地想，风骚的女人无外乎都是祸根！
西屏还在环顾这屋子，越看越有种窝心的喜欢，正墙下的长条案上供着两只一模一样的梅瓶，连瓶内插的花的枝丫都有种不容参差的对称，她情难自禁抚着那枝上的玉兰花，像是误入原本属于自己的世界里，笑意挹漾。
“这两枝花，连开的数量都是一样。”是赞赏的口吻。
回头间，却对上一双冷冰冰的眼睛，漆黑里有一丝掩不住的杀意。
西屏楞了神，忽然听见七姐从卧房里出来，“这条裙子的颜色和姨妈身上的差不多，姨妈试试？”
她回过神来，方才那一双眼睛像是错觉，付淮安还站在离她半丈远的地方，脸上还挂着那有礼的微笑。
“多谢。”西屏笑笑，去接了裙子，跟着七姐回东厢房去。临到门上，回首看一眼付淮安，向他点点头，“真是有劳了。”
那裙子也不合身，七姐打发个丫头去告诉霓琴，要转去她屋里找合适的裙子。在园中撞见那班吟诗作对的男客，里头没有时修和南台，七姐脸上流露出失望的表情，走去问鲁有学：“表哥，姚二爷和姜三爷他们哪里去了？”
鲁有学正在人堆里找，西屏忙替他们遮掩，“八成是你们作诗，他们怕才疏学浅露了怯，故意躲开了。不必找，一会开席自然就出来了。”
言讫仍告辞走了，路上西屏打量七姐失落的小脸，忍不住笑起来。七姐问她笑什么，她却不肯说，也说不出道理，反正觉得是有种自己的东西受人家喜欢的愉悦。
当然按理说时修是他爹娘的，但今日这样的场合，他们与众人皆疏，独他与她是亲，她又是他的长辈，仿佛是抱着人家圈养的一只漂亮猫儿走在街上，那些陌生的喜爱的目光她都如自己是主人般，理所应当地受用着。
未几走到霓琴院中，恰好在院门口碰见赶来的霓琴，抱歉道：“我早该想到她们的衣裳姨妈未必能穿，害姨妈白跟着跑一趟。”
说话走到正屋里来，霓琴打发丫头去找一条新裙子，微笑着请她二人坐下来吃茶，“不急着回厅上去，她们也不知哪来的那么些话，闹得我耳根子嗡嗡响。想必姨妈也嫌吵闹，不如在我这里多坐会，等开席了再过去。”
正和西屏心意，“原来大奶奶也好清静。”
七姐道：“大奶奶是最好静的，都是为我三嫂才累得她跟着四处张罗。这也怪我三嫂不明事理，分明是客中，不说少给主人家添麻烦，还要累烦人家，我替三嫂给您赔个不是。”
“这没什么，你也客气得过了头。”霓琴话里虽是宽宏大量，可神色却又几分恹恹的不耐烦。
这不份不耐烦，自然还带着对婴娘放荡不轨的不满。西屏早看出来了，婴娘与鲁有学有些不清不楚，至于到了哪步田地她虽不知道，可只看二人说笑打趣间，简直旁若无人。
她不好多说什么，只陪着尴尬的笑容，“付家嫂子的确是有些——”
霓琴道：“嗨，既是老爷的亲外甥女，就是一家人，一家人就该多见谅。”
七姐暗暗想着，有的话当着西屏说一说也好，好叫她回去说给时修听，以后远着她三嫂些。便三吞五咽的，笑着抬头，“大奶奶不好说三嫂，也该多管着表哥一些。”
一听这话，霓琴忙看西屏，见她脸上没有意外，心道鲁有学和婴娘那般不知收敛，但凡长眼睛的恐怕都瞧得出来，她这里还有什么可遮掩的？索性长吁了一声，“我哪里管得住他？只好睁只眼闭只眼罢了。你倒要好好劝劝你三哥，你们在扬州是客，我不过忍耐一阵也就完了，可他们是夫妻，难道你三哥就打算一辈子当个瞎子？”
“我也劝过三哥，可我三哥那个人，有话只管咽在肚子里，连吵也不敢和她吵。”
霓琴略带嘲讽地笑道：“你三哥真是宰相肚里能撑船。”
西屏微笑着听她们说，心道未必，方才在那屋里一瞬间的错觉，恐怕不是错觉。一个男人遇到这种事，越是绝口不提的，心里越是过不去，也许他有他排解的方式。
就像她那丈夫，凭人家怎样议论他，面上云淡风轻满不在乎，但回到屋里，一腔邪火都发在她身上。她一想到，仍感到皮肤上有蜡油滴下来的灼痛。
日头益发灼热起来，蝉声织成的网罩在半空中，使人耳鸣。开席的时候众人汇集起来，一则六折屏风将男女各分左右，安席片刻后南台适才神不知鬼不觉地进来，独西屏留意到。
待散席归家后，她追着他们回到房里，因问南台，“三叔午晌是到哪里去了？”
南台接过四巧案盘里的茶，忙呷了一口，在桌旁坐下来，“不出二爷所料，午晌我到乔家去问，据当日门上的小厮说，那日在门前看见许玲珑和许扶云姊妹二人吵架时，是有个人骑着马从巷子里走过，行得很慢，好像是有意在听她们吵什么。”
“那小厮认不认得那人？”
“不认得。不过他说，是位年轻公子，锦衣华服，像是官宦人家的子弟。”
时修嗤笑道：“废话，平头百姓谁家骑得起马？”
西屏茅塞顿开，“你怎么知道凶手是在乔家门前遇见的许玲珑？”
时修摇头道：“我其实也并不知道，只是猜测。我想那凶手并不是蓄谋杀人，而是在路上碰巧撞见了许玲珑，临时起的杀心。”
她眼睛向下一转，默了须臾，“你又是从哪里看出他是临时起意？”
时修便将鲁府厨房那个杂间说给她听，“那屋子到处是灰，倘或是我要蓄谋杀人，绝不会选在那间屋子里动手，人一旦挣扎，到处都会留下痕迹。我想这个人一定是在鲁府找不到更好的地方，二是从那扇角门进去，再往里头走，不免要碰见下人，于是就近在那间屋子杀了人，把尸体藏在那些竖堆的门板后头，等到凌晨再从那道角门出去移尸，完事后，再叫人去打扫了那间屋子。”
南台茶盅噙在嘴边，正要呷，灵光乍现，又插话，“那屋子是鲁家大奶奶命人打扫的——那杀人的，会不会就是鲁公子？乔家小厮说骑马经过的人像是个官宦公子，也许霓琴知道是她丈夫杀了人，为帮丈夫隐瞒，所以才叫人去打扫那屋子？”
照此说法，鲁有学起初就认得许玲珑，认尸的时候他是装不认得。时修拧着眉自忖半晌，又问南台：“乔家那小厮可说清楚骑马之人的相貌？”
