她坐下来，沉默须臾，撇了下嘴，倒不避讳地说：“你看我和她有那样要好么？我出钱替她买棺材，也算了尽了主仆之谊了，难不成还要叫我去哭一哭？我可哭不出来。”
“你和如眉不好，就是为了我那姨父？”
西屏噗嗤一笑，“说老实话，你要是女人，看见你那姨父，你还巴不得他多几个女人呢。”笑着笑着，叹了口气，“我倒不是为你姨父，就是不喜欢她仗着在家有些势力，不把我这个正经奶奶放在眼里。也罢了，我装做看不见，不去睬她就是，可她偏要到跟前来惹我。”
时修眼色渐渐幽沉，火苗子在眼睛里也再跳不出什么生机，“她怎么惹您？”
“说了你也不懂。”
“您不说怎么知道我不懂？”
西屏讽刺地笑一下，“婆媳间的事你懂么？她爹妈是我们太太跟前的人，自然她也暗里受着太太的支使，常来和我为难。太太因看不惯我嫁进姜家几年也没子嗣，又觉得她儿子常受着我的气，所以成日家挑我不是。做娘的大概都是这样子，你不知道，婆婆和媳妇是天敌。”
这也说得通，时修点头间慢慢凑近了，半明半昧的脸在蜡烛后头笑，“您还没告诉我呢，那天晚上，您急着买的是什么要紧的药？”
西屏像是才想起来，双眼一霎睁圆了，噔噔跑进卧房里，一会又跑出来，将一个小白瓷罐搁在他面前，“喏，给你搽胳膊上的伤。”
因她跑动，那簇火苗左偏右偏，燎到时修心里去了，先前那点疑惑立刻化成自责。他和暖地望着她，笑起来，“特地给我买的？”
西屏偏说不是，“是顺道！要不是看见那家药铺，谁想得起来？”
他晓得她是嘴硬，衔着嘴皮子发笑，偷么扭头朝门口望一眼，看不见红药，便放心地要去拉她的手。
谁知还没碰上，她就扭头走开了，“拿回去叫四巧给你早晚搽一点，那新长出来的肉就不痒了。”
“您现给我搽一点，”他笑嘻嘻追着她看，“我此刻就痒。”
这“痒”仿佛不是那“痒”，怎么好端端的，给他说得有点霪邪？西屏眼梢里溜他一眼，有点想看不敢看。
她越不敢看，他越是盯着她不放，待要开口说什么，恰好此刻顾儿火烧眉毛似的走了来。进门见时修果然在这里，便几步冲进来揪他的耳朵，“花猫！我只当你是个愣子，想不到你也学坏了，去哪里跟哪些不三不四的人学得些浪荡手段？！”
两个人一听这话，做贼给人当场拿住脏似的，都不由得慌里慌张。
西屏从榻上惊起来，迅雷不及掩耳地窥顾儿几眼，见她虽骂着，却没朝她看，略略放了点心，大概不与她相干。
时修给顾儿揪得吃痛，只得顺着她的手劲一味地转脑袋，“您有话好好说！什么浪荡手段，仔细屈杀了我！”
顾儿狠狠把他耳朵一丢，“屈杀不了你！人都寻上门来了！亏得你爹不在家，不然当场打折你的腿！”
他揉着耳朵，越听越糊涂，“您说的什么？谁啊？谁寻上门来了？”
“还跟我装蒜，那姑娘说她叫什么许月柳，别扯谎说你不认得！好啊你，也学会眠花卧柳起来了。”
时修茫然地看看她，又茫然地看看西屏，“她怎么来了？”
顾儿狠搡他一下，“你外头惹的风流债，倒来问我！”
“什么风流债，我不过是为问案子见过她几回，不信您问六姨！”
西屏走来顾儿旁边道：“原是奔着问案子见的，可私底下怎么样，我就不晓得了。”
“您！”他跳起来，指着她，“您您您！”
“您什么您！”顾儿一把打下他的手，“快去了了你这风流账，赶紧打发她走！”
西屏紧跟着送了两步，走在时修旁边，偷么朝他挤眉弄眼，“瞧，缺什么来什么，给你搽药的人这不就来了？”
时修恨得咬牙，偏给他娘拽着走。
西屏在廊庑底下止了步，朝顾儿喊：“姐姐好生看路！天色暗了！”
那月柳却是专门掐准了时辰来的，这时候来，说几句话耽搁耽搁，一宵禁，可不就走不成了？正为这算盘打得好而得意呢，在那间外书房里悠闲地摸摸这个，又瞧瞧那个，到底是读书人家，一屋子的书卷香！
未几见时修进来，她忙笑盈盈迎上前去，到跟前又把笑脸了，哀哀戚戚地嗔怪道：“二爷好些日子不到我家去了，怎的，问不着我们什么了，就要过河拆桥？”
时修一看见她就觉得耳朵疼，忙把目光冷淡地收回来，“你来做什么？”
“许你问我们，就不许我们问你？”月柳又换上笑脸，挽住他胳膊往屋里扯，“我妈叫我来问问，听说杀害玲珑姐的凶手抓着了？”
他忙抽出胳膊来，不敢坐，就怕一坐下去，她跟着就坐到他身上来。所以冷冰冰地杵在那里，也不叫小厮奉茶，只吩咐掌了盏灯进屋。
第34章 我这一走，往后可就再难见了！
夕影渐已成烬, 那月柳问着了要问的话，还不说走，一股屁坐在椅上, 只管纠缠时修，“二爷府上就在这样子待客的？来了这一会了，连杯水也不舍得给人吃。”
时修只得叫门口小厮倒了杯水来, 月柳又嫌, “茶叶梗子也没一根，都说姚大人为官清廉, 看来果然不错。”
“你家里多的不是好茶, 姑娘不如回家吃去。”他离得老远地站在那门口, “你要打听的我都告诉你了，再不走, 外头可就要宵禁了啊。”
月柳歪着脑袋笑他，“二爷站那么远做什么, 怕我吃了你啊？”
他耳根子一红, 握拳在唇边咳一声, “我打发人套车送你回去。”
月柳渐渐恼他冷淡, 咬咬嘴皮子，不管不顾地朝他走来，两只手伸来吊他的胳膊, “二爷真是惯会卸磨杀驴的，案子办完了, 用不着我们了，就摆起大人的架子来了。”他挣, 她便使尽浑身力道拽住不撒手，“哎呀哎呀, 我还有话问呢！”
“有什么话就快说！”
“你急什么嘛，我是说，我是说——”她急着想说辞，“噢，我是听说那凶手和鲁大人是亲戚，你说，鲁大人会不会徇情把他给放了？那我大姐的仇谁替她报呀？”
时修总算把胳膊抽出来，“我办下的案子，看谁能在我眼皮子底下徇私，你只管放心。”
“那可保不齐，俗话说官官相护。”一看时修脸色不好，忙改口，“就算你不是那样的官，可难保人家是呢。我听说那付家在苏州很有些家底的，这年头，只要有钱赚，谁还会管我们这些人的小命丢得冤不冤？”
“我不信银子能强得过王法。”他翛然地笑了笑。
月柳见他那副正义凛然的样子，心酥了半边，又挽上去。这回更出格了些，故意将胸.脯子紧紧贴住他臂膀。
时修一碰到那软肉，跳开八丈远，忙走到廊下吩咐小厮，“快去门上预备车马，送这位姑娘回家！”
那小厮忙溜了，他也要走，月柳捉裙跑出门来，因见没人，便恼羞成怒地嘲讽两句，“这话怎么说的，二爷也是二十啷当岁的男子汉，怎么这副没见过世面的样子？别还没沾过女人的身子吧？唷，这可少见，啧，怪道二爷这年纪还不娶妻——”
怄得时修恨不能丢她出去！他自掸着臂膀上蹭的脂粉回房，心下又臊又愤。走到场院中，又听见西屏的声气，偏是从南台住的东厢房里传来的！果然窗户上有两个相错的影子，像是坐着在说话。
待要转步过去，一看四巧就坐在那廊下吹风，抱着三姑娘，四只眼睛莫名其妙盯着他，“饭都摆好了，还不快来吃，晚了又得热一遍。”
他又不好过去得，依旧进了正房吃饭。端着碗，恨不能把耳朵飞去贴在东厢窗户上。
那厢西屏听见四巧喊，晓得是打发走了那月柳，心头的刺总算拔出来，便向南台好心情地笑了笑，“那三叔看我们什么时候动身？我好去和姐姐姐夫说一声。”
难得她对他笑得这般明媚，他有点怕回家去就看不见她这副笑脸，因此把归期拖了几日，“太太捎话来是叫我们赶在七月前回去，倒不急。可以找艘船先将如眉的棺椁送回去，免得到时候一条船上，总归不大吉利。”
西屏点头，“也好，那么有劳三叔。”说着起身告辞。
南台也跟着起身，“二嫂。”
“三叔还有事？”
他默了会，怅惘地睇着她，没有闪躲，“那时候我不是有意要顶替二哥去和你相看，我原也没想到大伯母叫我去是打的那个主意。”
那时候保媒的人故意模棱两可地称他“姜爷”，到底是二爷还是三爷，没人说明，他也没有澄清。当时是听说姜家只有两位爷，大爷早已成婚，所以理所当然地，都以为他是二爷。
不过如今木已成舟，她都做了寡妇了，还去计较那些往事做什么？
“我没怪你。”她顿了顿，微笑道：“只是一直没机会和你说这句话，你在家避我避得厉害。”
南台低下头，没奈何地笑一下，“你知道大伯母那个人，疑心病重，二哥又是那副模样，她怕。我自幼无父无母，是大伯和大伯母将我抚养长大，我不能对不住他们。”
“你会有什么对不住他们的地方？是他们多心了。”
她一说完，他就前进了一步，在他已是出格的举动。可想着不久要回泰兴去，便忽然有种不能兼顾的急迫。他欲言又止一会，拿话来试探，“对不住，要不是我，你也不会嫁到姜家。”
微笑冻在西屏脸上，未几便化开了，“我说了不怪你。兴许嫁到姜家，是我早就生成的命。”
仿佛她已经释怀了当初那个“误会”，他却反而耿耿于怀了，只觉沉默中有种怅然若失的心情。
西屏注视他一会，把声音低下去，“三叔，我先回去了。”
那软弱的声线又缠到他心上来，他想款留又不知以什么由头，只得去找灯笼，“我送你。”
西屏没拒绝，先走到廊下，偷么歪着脑袋朝正屋里望，斜着望进去，望见那张饭桌，时修正端着碗挡住了大半张脸，呼哧呼哧扒饭吃，吃了几口，噔一下把碗敲在桌上，那声音震得西屏骨头一颤，看见他那双眼睛老远地从里头冷冰冰斜射出来。
她想笑又没笑，正好南台提着灯笼出来，她一扭下巴，洋歪歪地随他走了。
时修当下气了一夜不绝，次日起来，早饭也不吃，板着张到衙内整理案卷，细细看毕，命那吴文吏今日使人呈送卷宗进京。那吴文吏见他脸色不好，不敢多话，忙不赢答应着出去了，想不到又有个霉头来触他。
差役领着个干瘦的中年男人进来，一看衣着打扮，也像是哪个衙门的文职。那人递上一封公文，作揖道：“卑职姓齐，是苏州府衙的文吏，奉上峰之命特从苏州赶来，向大人提一位凶犯回苏州。”
时修拆开一看，果然是苏州府台的官印，要提的不是别人，正是那付淮安。好嚜，原来在这里等着呢！他心内冷笑一回，明白过来，难怪付淮安前头招供得那样爽快，敢情是料准他老丈人会设法助他逃出生天。
他哼了声，折好公文，踅回案后坐下，端出一股大人的威势，“既然宁大人知道他女婿在扬州犯了凶案，还要一封公函将凶犯提走，就不怕有徇私之嫌？”
那齐文吏笑着打拱，“小姚大人误会了，我家大人绝不敢徇私。只不过，大人大概也听说过，我们苏州府前两年有一桩命案未决，一直没有抓住凶手。如今衙内怀疑那桩案子也是这付淮安做下的，所以才命卑职来押人回苏州受查。”
时修往案上丢下公文，板着面孔，“他在我扬州犯了案，除非刑部提人，否则只能羁押在我扬州大牢里。请回去上告你家大人，恕姚某不能从命。”
齐文吏不慌不忙道：“大人，这付淮安的原籍乃是苏州，在苏州也有罪案待查，此事就是上禀刑部裁夺，按例也会许我们苏州将凶犯提走。依卑职之见，也不必再这样麻烦了吧？大人放心，听说您这里刚结了案，您只管把扬州的卷宗交到刑部去，该怎么判不与我苏州府相干。”
话虽如此，可付淮安只要回到苏州，命就是押在苏州府衙内，扬州的案子虽然了结，可苏州那头一日不结案，就能留他多活一日。
时修面色渐渐阴沉，胸中自然不服，却又无理可驳。冷眼瞪了他半晌，只得道：“这付淮安是重犯，待我去回过府台大人再说。”
如此这般，义愤填膺走到府台值房内去寻他爹。姚淳看完那封公文，脸色澹然，一手扶在案上微笑，“我早和你说过，你不信我的，到底年轻，桀骜自恃。不过咱们扬州这边的案子终归是结了案了，你分内之事都做完了，至于杀不杀，几时杀，那要看苏州和刑部的意思。”
时修急道：“要是苏州那头拖着一直不结案呢？爹！这已经洞若观火了，这宁大人就是要保他女婿的命！”
“可人家提人提得合情合理，没有犯法违例的地方，你叫我怎么帮你？”
“爹一本奏疏参到朝中，他难道会不避些嫌疑？”
姚淳从容地翻开那公文，笑了笑，“你看人家公文上写的明明白白的，苏州那案子，是由苏州府推官来查，人家早就避嫌了。”
时修没奈何，沉默半日，堵着气道：“我不信他能一直拖着不结案，一日不结，我就上书催促刑部一日！难怪那日到鲁大人府上搜查，他一言不吭，原来早有了后手。”
“你上你的书，他拖他的案，拖不下去了，找个替死鬼，也是一样。这就叫道高一尺魔高一丈。”姚淳抄着手在堂内踱步。
“照您这么说，那几条人命，岂不枉死了！”
“你知道刑部大狱里，每年有多少枉死的鬼么？你又知道各年各省因天灾死的百姓有多少？边关生.乱，死的人又有多少？这几条人命在你看来，是天大的案子，可和那些数目比起来，算不得什么，朝廷根本不放在眼里。”姚淳仰着身子，一面微笑，一面微叹，“你懂查案，却不懂为官之道。”
闻言，那府丞张大人笑着踅出案来搭话，“嗳，世翁可不要这么说，我看时修刚直严明，倒是个做官的人才，不比他大哥差。只是时修，做世伯的要劝你一句，当忍则忍，不要少年意气，切不可为这事去和鲁大人吵闹。”
时修正气不过，竟叫他猜中了，愈发愤懑，“苏州的事我管不了，难道扬州的事爹也不问？鲁大人是您手底下的官，还怕他什么？！”
张大人看一眼姚淳，笑道：“要罚也要有名目，他犯了哪条法例罚他？”他拍着他的肩，“好了，不要和你父亲为难了，把人给他们，早走早了账。”
时修见他爹背身在案前不说话，大有赞同张大人的意思，觉得他从容得冷漠，所以颇为失望，只得负气出来，没好气地和那臧班头道：“去提人！”
臧班头在后头窥他脸色，小声劝一句，“大人，这也怪不得姚大人。”
时修登时止步，“我怪他什么？我是儿子他是老子，我是推官他是府台，何况论做官，人家做得比我老练周全得多，哼，我哪敢怪他！”
臧班头不敢言语了，自去监房提人。时修衙内出来，在门上看见付淮安，戴着镣铐被两个差役押着，前头却有两辆饬舆，围着好一班衣着体面的仆从，那样子不像是来押解犯人，像是哪位要贵人衣锦还乡。
