那婴娘和七姐站在车前，正板着面孔和那齐文吏说话。七姐眼睛一转，看见时修在门上，不由得心虚地垂下头去。婴娘本性未改，倒和他笑了笑。
时修调转脚步走过来，一径到付淮安跟前，冷笑着感慨，“我真是悔啊。”
付淮安却作揖回礼，“这些日子，承蒙大人照料，使我在监房中没吃什么苦头。”
时修虽笑着，却咬得牙关发紧，凑近了放低声，“我悔的就是这个。早知如此，就该对你用刑。”
“用刑？”付淮安冷幽幽地笑了声，“衙门的刑具，不是一向都是使在那些藐视公堂，拒不认罪的犯人身上？我可曾有哪一点不顺从？何况我知道，大人一贯尊律守例，不是滥用酷刑的人。”
堵得时修无话可说，也怄得他五内生烟，偏那婴娘还不识趣，走来和他打招呼，“姚二爷，我就要回苏州去了，你几时得空也到我们苏州走一走，苏州的风光可要强过你们扬州。你来，打发人给我捎信，衣食住行我都给你安排妥当。”
时修睃着他夫妻二人，笑出声来，“如此看来，你们两口子倒是颇登对啊。”
婴娘被抢白一句，不高兴，嘟囔道：“不就是死了个娼.妇和一个小丫鬟嚜，有什么值得动怒的。”语毕便不理他，回头招呼管事的，“启程吧。”
那付淮安与两个差役就跟在队伍后头，因为手镣脚镣重，所以走得踉踉跄跄。时修知道，只要走出城去，他一样登舆乘车。今日才领会，什么王法无情，不过儿戏。
自此时修灰了点心，归家后，接连三.四日不到衙门，推说身上病了，连他爹那头也不去请安，成日只窝在房中读书。
这日听玢儿说那月柳又寻上门来，他写字的手忽然一顿，只说不见，叫赶她走。
玢儿也料到他一定不见，也不意外，得了话便出去赶那月柳。月柳羞恼不已，就站在姚家门前骂了两句。
西屏因问：“骂的什么？”
顾儿叹气笑道：“那姑娘，胆也壮，说我们姚家妄做官，狸奴是半两人说千斤语。骂过两句，叫门上小幺给赶走了。”
“狸奴和姐夫都听见了？”
顾儿瘪着嘴，叹出一口气，“你姐夫不会把这些话往心里去，可那猫听见了肯定是心里不好受，为这案子，和他爹这几天本来就在置气呢。他自幼读书，做官没两年，年轻气盛，看不惯这样的事。”
西屏宽慰道：“姐姐不要往心里去，那月柳是因为知道你们不会和她计较才敢骂的，她要真是胆壮，怎么不到鲁府门口去骂？”
“他们衙门里的事，不与我相干，我又不拿朝廷的俸禄，才不会往心里去呢。”顾儿拉着她道：“不过我想你帮我去劝劝那猫，不要跟他爹置气了，我劝没用，他想着我是一味向着他爹。”
西屏自然答应，顾儿转过谈锋，“我看姜三爷把如眉的尸体已经送上了船，是不是姜家来信了？”
“我正要同姐姐说呢，太太捎话过来，叫我们七月前要赶回去。”
眼下是六月中旬了，算着归期已近，顾儿舍不得，“忙着回去做什么？那府里又不要你管家。”
西屏笑了笑，“总归是要回去的。不过我打算月底再走，横竖走水路也就一天一夜的脚程，倒是不忙。”
到底泰兴才是西屏的家，公婆亲娘都在那头，顾儿只得噘着嘴叹气，“那你要是得空，就和老太太一道回来走走。”说到此节，心里少不得有点怨意，想当年老爹爹待她娘那样好，可她娘一改嫁就没回来祭过，多少是没良心。不过不好当着西屏的面抱怨，只笑了一笑，“也不知老太太怎样，还认不认我们。”
西屏忙道：“姐姐还认我们，我们如何敢不认姐姐？姐姐放心，等我娘从外地回来，我就和她一齐回来瞧你们。”
“她几时回泰兴呢？”
“这也说不清，不过我看也快了，到底年纪有些大了，再要和从前一样奔波，也有点有心无力了。”
说完话，西屏送着顾儿往园中来，顺便走去时修院内替顾儿劝他。一看南台不在，忙着外头办捎回泰兴的东西去了。按理西屏也该给妯娌姊妹捎些东西，可她自己懒得费心，一并托了南台。
时修因为情绪不好，两耳不闻窗外事，还不知道他们月底就要走。西屏进去时，见他在书案后头写字，卧房里丢了满地的纸团，拾起一个展开来看，写的是《三国志通俗演义》里的一句，“庙堂之上，朽木为官，殿陛之间，禽兽食禄。狼心狗行之辈，滚滚当道，奴颜婢膝之徒，纷纷秉政。”
西屏已觉得好笑，又拾起一个来，写的是李白的句子，“安能摧眉折腰是权贵，使我不得开心颜。”她终于噗嗤一声，坐在榻上笑得直笃脚。
时修见是她进来了，脸色愈发冷淡，“您笑什么？”
西屏笑足了一阵才歪着脸道：“我笑你年轻气盛，不知天高地厚。”
时修恨道：“您又比我长多少年纪？多了几分见识？”
问得西屏没话可答，生气地扭过脸去，“你写这些话，是骂你爹还是骂别人？”
时修想到她那夜间和南台在房中说话就有气，如今是气上添气，哪有好脸色给她瞧，“与您什么相干？我娘使您来劝的？哼，也是，不是她请您，您也不肯贵脚踏贱地。”
“那我走了。”西屏赌气起身，走到帘下，又止了步，嘴巴翕动两下，两片腮嘟嘟囔囔的，回头瞥他一眼，“我这一走，可再难见了！”
他听出不对，忙来拉她，“这话是什么意思？”
那四巧错身端茶进来，一面回头说：“听说姨太太就要回泰兴去了？”
“什么？您要走？”时修瞪着眼，“几时走？”
“你管我几时走呢。”西屏往回走几步，坐在榻上，只和四巧道：“总是要回家去的嘛，定下月底走，这些日子，叨劳了你们。”
那三姑娘不知几时窜进来的，直绕在时修脚下转圈，时修轻轻踢它一下，“去！”
西屏瞪他一眼，“你对个猫儿发什么火。”说着难得的，逗它过来，弯着腰和它说：“瞧你跟的这人，阴一阵晴一阵的，脾气大得哩，不要理他，不如你跟我走吧？”
那三姑娘一甩尾巴，不理她，转背走了，怄得她直骂“没心肝”。
时修在帘下空自站着，想她终是姜家的人，与他们姚家说是亲戚，可不过是旧亲，她要回去，轮不到他们家说什么。而今有朝堂受挫之愤，更兼那一厢情愿之愁，又平添这风流云散之苦，一时间数种烦恼，击得他心灰意冷。
他慢慢踱到榻那端，坐下后久不言语。
西屏暗暗窥他，见他脸色惨淡，于心不忍，语调又软和了许多，“那案子你业已查明，尽了你的本分，下剩的是刑部的事，你也无能为力。何况人家徇私也是你自己揣度的，到底怎样还没到那时候，谁也说不清呀。”
时修自嘲地笑了笑，“你不用安慰我，我知道我从前轻狂自负，以为有些歪才，就不把人放在眼里。哼，其实人家才是不把我放在眼里，看我就好像是看笑话。”
听他着歪声丧气的，她心里不由自己地牵疼一下。
“你说这些话，都不像你了。”她哀哀地说。
时修轻轻冷笑：“你以为你很了解我么？”
他一面这样说，一面又用那对桃花眼斜着她，有难掩的期盼藏在宽深的眼皮折痕里。
窗外半晴半阴，屋里的空气也像昏昏蒙蒙的，风把门下的帘子鼓起一个大包来，帘子角一扇一扇地，像有人对着她脚上一口一口地吹气，亲柔又调皮，使人发痒。
难道他还不明白？有的话说出来没回应，就像有的事做了没结果，都是枉费精神。
可她是早就懂得这道理了。
第35章 我送您回泰兴。
那三姑娘陡然跳到炕桌上, 把两个人的魂儿在沉默中一惊，各自垂下眼去。时修将三姑娘抱到榻上来，随便挠着它的下巴颏, 满是无所谓的神气，仿佛才刚从没有用一种迫切的心情期待过她。
西屏晓得是得罪他了，来江都这一趟, 她忽然有点后悔, 也许不该来，惊起尘埃, 把心露出来一点, 又还有大半截埋在灰尘里, 不清不爽，不干不净的, 有什么意思？
不过懊悔归懊悔，要走了, 也还是舍不得。兴许将来有缘能再见到, 可又绝不会眼下这副情形了。还没走, 她已感到些物是人非的悲哀, 怕哭，便趴在炕桌上，一张脸埋臂弯里。
时修一时不明道理, 却鬼使神差地，伸手去抚她鸦堆的发髻。西屏从臂弯里歪出半张脸, 笑睇着他，泪盈盈的。
有什么好哭的？他经受这一连串的打击还没哭呢！他愤懑地想, 却忽然开口道：“我送您回泰兴。”
可巧，顾儿也是这样打算, 一则不大放心西屏，想她从前在婆家必定受了欺负，有意要叫个当官的儿子往姜家去晃一晃，好叫他们往后晓得忌惮；二则，因他父子俩近来起了嫌隙，一个不睬一个的，常日在家，迟早要起争端，手心手背都是肉，到时候叫她向着哪一个？
“放他出去走走也好，免得他在家摆脸色给我看，再去找姓鲁的一闹，多余闯祸！”姚淳越说越来气，卷着本书，走去门下挑帘子，朝外头骂：“哼，长本事了，还跟他老子怄气！我看他就是不晓得斤两！”
外间丫头蒙头蒙脑地把空屋子睃一眼，简直不晓得他在骂谁，反正怕牵连到自己，一溜烟躲到廊下去了。
顾儿依旧将他拽回卧房里，嗤道：“你怎的不当他的面骂？”
他瞪着眼，“你当我做老子的还怕他么？岂有此理！”
她笑道：“自然没有老子怕儿子的道理，不过我知道，你不好去骂他，因为你心里明白，他是对的。”
“哼，你又晓得！”
她一生气，走去抢了他的书摔在地上，“你跟谁哼呢？仔细我把你那鼻子揪下来！”
姚淳又转过头哄她，“好了好了，我是哼他，又没哼你，你这不是故意找气和我生嚜。”
顾儿自知理亏，岔开话道：“生什么生，我这把年纪了还如何生？”
无端把姚淳闹了个脸红。
几日收拾停当，顾儿命管家往码头包了艘船，打点了些礼物，又怕船上无人服侍，便打发红药和玢儿跟着去。
一切南台还不知道，及至出发那日早上，见时修同他们一道登舆，还当他是送他们到码头，还和他打拱，“多谢二爷相送。”
时修瞅他一眼，倚着车壁闭目养神，笑道，“三爷客气。”
西屏知道也不犯着讲，因为南台没问。这般走到码头，南台正朝时修作揖，谁知时修错身而过，一径又登上船去。南台忙赶到甲板上，看着几个小厮上上下下搬抬箱笼，见他们都搬完下船了，时修还立在船头，没有要走的意思。
他走过朝他作揖，“二爷，送君千里终须一别，二爷还是早回去，此刻回去，还能赶上午饭。”
西屏在舱檐底下站着偷笑，时修转过身来，恰遇细雨飘摇，漫卷青丝，他眼睛里藏着点狡黠和得意打量着南台，“三爷不知道么，我也要到泰兴县去。”
“你也到泰兴去？”南台诧然得合不上嘴，“你去泰兴做什么？”
时修便反剪着手朝西屏走过来，站在她旁边向他一笑，“自然是送我六姨回家囖，顺便去泰兴监察水利，家父派的差事。”
南台看看西屏，只好笑笑，“这样也好，我也能尽一回地主之谊了。”说着自往船尾那间舱房去了。
西屏恍惚听见时修是哼了声，抬头正要笑他呢，不想他一垂下眼，对上她的目光，马上倨傲地把脑袋转开，又哼一声，也往船尾去了，怄得她在檐底下干跺了下脚。
船头船尾两间客舱，时修只得和南台同睡一屋，好在左右两张床铺。他一进屋，就自倒在铺上睡觉，一句话不与南台说。睡到午晌，西屏打发红药去将顾儿预备好的路菜拿出些来，自在门口檐下起了个小炉子坐在小杌凳上，坍腰俯背，一手支颐着脸，一手摇着柄蒲扇扇火。
旁边的光被挡了下，抬头去看，烟雨迷离中，时修换了件白里子淡蓝纱的圆领袍立在一旁，鬓发睡散两缕，头发睡毛了些，沾着细细的雨珠，别有种缥缈气度。
她心道：真好看。
然而眼睛却朝他翻了记白眼，照旧低着头扇她的火。
时修见她没有要理他的意思，只得主动和她搭话，“您烧炉子做什么？”
“煮鱼粥。”
“您还会煮鱼粥？”
她不答话了，他觉得尴尬，只好走开。
未几南台也绕到这头，看见西屏在煮粥，因问：“二嫂是最厌身上沾着鱼腥味的，怎么自己动手？红药呢？”
“她在下头底舱热路菜，一会端上来。”说着，瞅了眼时修的背影，“红药是姐姐打发来服侍狸奴的，不是我的丫头。”
那米汤一点两点跳出来，南台忙接过木勺蹲在地上慢慢搅，“还是我来吧，仔细烫着二嫂。”
时修在甲板上回头看，看见他两个隔着小炉子，矮矮地相对着脸微笑，他登时愤恨地瞪着他们，可恨西屏根本没留意到他，他只得又望回江面，干熬着连午饭也不去吃。
粥煮好了红药来叫他吃饭，他称不饿不去吃，反叫玢儿把底舱的猫笼子提上来，要让三姑娘放放风。人都吃完了他还在甲板上站着，细雨虽早住了，袍子也给烟水浸了个半润，几缕发丝在细风里袅动着，他也不去理它，好像故意要做给人看。
西屏在门口望着他的背影暗笑一会，走去将一碗稀饭端出来给他。他一回头，猫抓的两道血痕贴在他给烟雨发白的脸颊上，眼内也有几缕血丝，只管恶森森地瞪着她。
她憋不住笑，“猫怕水，谁叫你抱它在阑干上吓唬它？”
时修横她一眼，照旧看着江面。西屏只好把碗举在他面前，“吃么？不吃我可倒水里了。”
她作势要倒，又给他抢过去，几口吃了，胃里头是舒服了，心里头还觉得忿然委屈。特地送她回泰兴，她非但不领情，反倒将他撇在一边，和那姜南台打得火热。
他气不过，假装云淡风轻地道：“您可别忘了，你们是叔嫂。”
西屏怔忪一下，笑了，小声嘀咕，“你也别忘了，我们是姨甥。”
他没听见，以为是说中了她的心事，她羞臊得笑。正欲发火，谁知她撇了那猫笼子一眼，仰着眼睛，目露一点温柔的挑衅，“你知不知道怎么治一只坏脾气的猫？就是你比它还要坏脾气。它不睬你，你更要不睬它。”
时修一时不能分辨是说他与猫，还是他与她，到底谁又是那个坏脾气？
她见他发蒙，又好笑，“是不是后悔送我这一程了？”
他轻蔑地斜她一眼，“我做事从不后悔。”
“你要记住你这话。”
忽然一个浪头打过来，船猛一晃，她撞在阑干上。时修眼疾手快地抚住她，感到她颤抖得厉害，便趁机嘲笑，“您也太不济了，阑干这样高，栽不下去的！”
西屏少见没还嘴，望着那深不见底的水面，只觉悚然。他见她吓得脸也白了，不敢再调侃，忙扶她进舱，急去给她倒茶，“您怕水？”
