臧志和提着刀朝她指去，“你啐谁呢？！”
这妇人见他一脸威严，又拿着刀，忙正了神色，走出来把瓜子放在八仙桌上，连福了两个身，“我是问二位可是来找我家男人的？他不在家，请二位留下姓名，等他回来我好告诉他。”
西屏看她福身的架势，倒像见过些世面，又寻思她方才那股风情，想是这旺发有钱后在风月场中买来的女人，可见这旺发发的财还不小。
因怕臧志和吓到人家，她便绕上前来，“你丈夫到哪里去了，几时回来？”
妇人撇着嘴抱怨，“他还能上哪里去，还不就是上城里吃喝玩乐去了。几时回来不知道，他常不回来的。”
西屏打量着她，点头道谢，不多说什么，拉着臧志和告辞了。
走到涧沟外头，臧志和不明因由，“怎么不多问她些？”
“还问什么，你看那妇人，又年轻，又有几分颜色，初初开口又是那副腔调，可见是旺发花不少钱从风月场中买回来的。况且你没听她说，那旺发常进城去耍乐，身上没百把两银子，这一年经得住如此开销？”顿了顿，反问：“你留神她身上穿的衣裳没有？”
臧志和挠头一笑，“我看她衣裳做什么？姨太太想必是小瞧我了，当我是那起轻浮子弟？”因想着她素日与红药要好，忙替自己辩白起来，“您别看我这个人，虽然人才一般，家底一般，可我从没有那些不正经的举动，不信您只管问大人去，不该惦记的我从不会起那种心思！”
谁和他说这个？西屏心里翻了记白眼，耐心道：“哎唷我没有这个意思，我是问，你发没发现她里头穿的那件小衫不对？”
小衫？遮不全胸铺子那件？那就更不敢看了！臧志和连连摇头。
“那件小衫的料子比她外头的衣裳好上许多，既是好料子，怎么不做成外头的衣裳穿？”
臧志和又是摇头，“女人家的心思，我不懂。”
西屏气笑了，怪不得昨日时修要叫她和他一头呢！要叫他自己来这一趟，岂不白来？
“那我告诉你，一定是那块料子不足，只够做件小衣的。既然扯布，怎的不多扯点？可见那块料子就不是她在外头扯的！栗色碎料，常是我们家拿来做包袱皮的。”
说完一通，臧志和总算明白了，“您是说，她那衣裳原是姜潮平包银子布？银子果然给那旺发拿走了，布也没舍得扔，搁在家里，这妇人进了门，给她翻出来做衣裳了？”
西屏点点头。
“这么说来，是那旺发谋财害命，贼喊捉贼？”
“这个还不知道，也许就是他发现尸首的时候，也发现了银子，但偷偷把银子匿下了没报。”
言之有理，臧志和极为赞同地点头，笑道：“我们这就不算无功而返了，不知大人他们那头问得到个什么。”
却说时修和南台这边，自与西屏他们分别后，走到陆三集锦玉关来，见一样生意红火，宾客满座，夏掌柜在柜上，问他东家在不在，要去觌见。那夏掌柜却忙绕柜出来，嘻嘻哈哈兜转了半日，先要他们到花园清静处吃饭。
时修不耐烦，因说：“那日我和你交代过的，要你们东家常州回来在家候我，是你话没带到，还是他人还没回来？”
夏掌柜堆着笑脸，“人是回来了，话小人也传了，只是东家屋里有客，暂时不能迎待，请二位大人稍候。”
既如此，时修也懒得到园子里去，便与南台在堂中一条靠碧纱橱的长凳上坐下。那碧纱橱以内又是一间小厅，进进出出里里外外都是客人，个个锦绣罗衣，自然也不把他二人放在眼里。
更有甚者，还有个吃醉的客人提着酒壶出来，门下一看他们，便将酒壶递去，“再打壶酒来！”
时修那脾气，哪肯理他，只管翘起腿来，把头转到一边去。心道：凭我这身行容气度，像跑堂的？真是瞎了他的狗眼！
那人火了，嚷道：“怎的？这锦玉关不是一般的酒店，连伙计都高人一等？”
南台见时修不作理会，只得起身打拱，“客人误会了，我们也是来吃饭的。”
那人方罢，嘀嘀咕咕转身进去了。南台坐下来，二人望着满堂衮衣绣裳，都有点尴尬。
坐不多时，南台见有个熟面孔由后院走出来，穿堂而过，一径离店而去。那人不是别个，正是周大人府上官家，他认出来，便低声告诉时修。
时修益发觉得这娄城有不小的嫌疑，未几随夏掌柜穿过园子，进入仪门内，及至房内，见那娄城华冠丽服，一派从容地起身迎来，不待时修自报家门，先打拱作揖，“这位想必就是小姚大人？”
夏掌柜忙答应是，娄城便道：“这回正是午饭时候，想必二位大人还没用午饭，老夏公，你去预备一席好饭，送到我房里来。”又和时修拱手，“草舍简陋，请大人别见怪，外头有些吵闹，我想大人也不喜欢，就将就在我屋里用饭吧。”
时修稍稍回了个礼，“娄老板客气。”
说话间请在椅上，上了茶果，娄城道：“我听老夏公说了，大人说有话要问我，我娄某人做生意一向遵纪守法，若说衙门有话要问，只有一件，必是为去年秋天姜二爷意外坠河身亡之事，不知我猜得对不对？”
“猜得不错，”时修笑笑，挑着扇柄，转头和南台笑笑，“看来娄老板对我们来，来问什么，都是早有预备了。”
娄城端着茶碗笑笑，“大人说笑，只不过是有什么就说什么罢了。”
“好，我也不问什么，只请娄老板将去年九月十六那日的事同我细说一遍。”
娄城搁下茶碗，娓娓道来，“这还得从我锦玉关这处房地说起，这房子的主人陆家公子陆严与我同住常州，原是邻里，他家这处祖宅想卖，因我常到泰兴走动，所以他托我做个保山替他卖。后来我在泰兴结识了姜二爷，听他说起正想在陆三集寻所房子开酒店，于是我便带他来瞧过几回。”
“九月十六前几日我们说定了，于是我便将在常州的陆公子请了来，约定九月十六日签契付定。不想那位陆公子到了陆三集，听说是姜二爷要买，知他姜家财力雄厚，欲坐地起价，原本三百两的房地契，他当场便要涨到五百两。姜二爷听了生气，不肯相就，拔腿就要走。我做个中间人，不想看局面闹僵，想着做东请他二人吃饭，席上再好生讲谈讲谈。可姜二爷不知是脾气大还是真不得空，推说家中娇妻等着他回去吃饭，就走了。于是闹得个不欢而散，契也没签成，定钱也没付，隔天衙门的人找来，我才知道，连姜二爷的人也没了。”
言讫长叹了一声，落在时修耳朵里，倒觉得他是在喘气，谁叫他一口气说了这么些话，连个坎也没打，还真像早就预备好要说给他们听的。
时修笑了笑，“姜潮平是几时走的？”
“申时，”他直起腰，马上又道：“申时整。”
“那你呢？”
“我想着还是要劝劝陆公子，所以跟着陆公子回了他的船上，晚饭是在他船上吃的，因吃得醉了些，当夜就歇在了他船上。次日一早，他乘船回常州去了，我又回了城中的栈房内。”
这倒和卷宗上的口供一致，时修又问：“那怎么后来又是你开了这家酒店？”
娄城笑了笑，“不瞒大人说，自姜二爷死后，我越想越觉得他开酒店这主意不错，又看姜家后来也没人再过问这桩生意，我就想，不如我开起来，这也算了了姜二爷的一桩憾事。”
“你也是花五百两买下的这房地？”
“那倒不是，陆家和我家是邻居，所以没给我涨价，还是照原价三百两接过来的。”
时修笑道：“三百两，再加上房子重建，娄老板的家底不少嘛。”
娄城向椅背贴去，摊开两手，“我娄家虽不几姜家家财丰厚，也勉强撑得起，大人倘或不信，可到常州去打听打听，一千两的本钱，我们家也还出得起。”
要是一千两的本钱出得起，就没必要为了一百两银子杀人，这一点，还得派人到常州去落实后再说，此刻也不好论断。再则，他今日说的这番话，也还要经过那陆严的证实再说，想必最迟明日，周大人也该把那陆严传到了。不过经周大人这么一传，那陆严的话还可不可靠，也有待斟酌。
总而言之，也要先见过那人再说，于是时修起身，正要告辞，眼看着几个伙计把饭端来了。娄城忙款留，“大人您看，酒菜都上了，不如吃了再走？”
时修望着那些珍馐玉馔不阴不阳地笑了笑，“算了，娄老板还是留着款待周大人吧。”
那娄城脸色微变，忙道：“大人想必是误会什么了，我和周大人并没有什么额外的交情。大人您看，我这酒店你来来往往的，好些都是官场中人，他们是客，我自然都要招待的。”
“是么？”时修睇着他，笑得意味深长，“可周大人却替你说了不少好话啊，你这话要是给他老人家听见，要伤心囖。”
娄城心里一阵发烦，心恨那周大人，非挑这时候见缝插针地来盘剥他的银子。此事本不必他多管的，他反而要强卖人情插.在中间，没嫌疑也叫他管出些嫌疑来了！
第73章 是不是有了？
这厢告辞, 娄城非要相送，叵奈时修百般推辞，娄城无法, 只得叫个伙计送他们出去。
走出仪门，时修笑道：“不知你们酒店有没有后门？方才在你们厅上，看见人挤人, 这会午饭时候, 只怕更乱了，我可不想再打那厅上挤过去了。”
那伙计便改了方向, “有的有的, 二位大人这边请。”
原来那后门就在大堂进来那小院中, 过去见那门开着，有个伙计正将个男人往外推着, 嘴里嚷道：“出去出去，谁要你这两条死鱼？走走走！”
“这鱼是来的路上才刚死的, 新鲜着呢！”那男人又嬉皮笑脸蹭上来, “你去问问你们东家, 你叫他出来瞧瞧我这鱼好不好, 他见了肯定要收下的！他要不收，我也没二话，我再往别家卖去。”
“你这两条破鱼有什么稀罕的, 也值得劳驾我们东家来看？告诉你，我们厨房里用的鱼肉菜蔬每日自有人送, 从不在外头买，谁知道你们这些鱼是哪条河里养出来的, 干净不干净还是两说！用不着你的，你快走, 再歪缠我可叫人打你出去了啊！”
这带路的伙计见状，忙上前去将二人哄开，哈着腰请时修与南台过去。出门是条小巷，时修回首看，那卖鱼的还在门下赖着不走，嬉皮笑脸地同两个伙计周旋，一个劲只说自己的鱼好，要请他们东家亲自看看。
南台笑着走在旁边，“这卖鱼的真是没眼力见，这样大的酒楼，肯定每日菜蔬早就同人定好了的，自有新鲜的送来，怎么会要他那两条半死不活的鱼，我看他是想钱想疯了，哪里都敢闯，不如去那些小馆子里问问才是正经。”
时修却暗暗皱着眉，感到丝吊诡，一时想不出个所以然，只好没奈何笑了声，旋即上马赶回堤口与西屏他们汇合。
时过正午，赶上芙蓉庄包了饭去的几户人家正往堤上送饭。饭菜分装在木桶内，几个妇人分别担来，搁在坝上，揭开盖来，饭香四溢，大家各取一只海碗上前，排着队伍顺着几个木桶走过去，揿了又揿，装得尖尖冒冒的一碗。
工房监工的人在大树下置了张大宽禅椅，眼下已让给西屏坐着，等了半晌不见时修他们回来，有些瞌睡了，便将腿横在椅上，撑在那扶手上打盹。臧志和想那扶手未免硌人，特地拿了几件工人脱下来的衣裳裹起来，给她垫在胳膊下。
叶罅里的光斑落在她身上，她横在那里，映着潺潺水声，使人想到蚌中明珠，那些有意无意的目光扫在她身上，她半梦半醒地察觉到了，也不在意。
“嗳，她是谁？”有妇人窃议。
“听说是姜家二奶奶。”
“就是郑家小子入赘那姜家？”
“可不是，不然谁家讨得上这样好看的媳妇？听说是为她男人的案子她才到这河上来的。”
“这是衙门里管的事，她来掺和什么？”
那葛飞笑嘻嘻钻出来，“你们不知道，她还是小姚大人的姨妈。如今小姚大人在问这案子，她就跟着来了。快，给我多舀些肉！”
这葛飞是个有眼力见的，特地寻了两只最完整的碗，在河里反复洗了，装上饭菜过去，将大海碗捧给臧志和，小些的碗捧给西屏。西屏睁开眼，看见那饭菜，想到早上在旺发家的情形，马上朝扶手外头弯下去打了个干呕。
葛飞臊得脸通红，端着那碗饭不知该进该退，只好问臧志和：“老爷大哥，奶奶是不是嫌咱们的饭？其实别看她们是乡下人，知道工房的老爷们也要吃，做得倒干净哩！”
臧志和扒着饭笑，“不是嫌，是早上在一户人家里看见一地的鸡屎，估摸着这会还犯恶心呢。太太肯定吃不下，你去舀碗干净的水给太太漱漱口。”
他忙搁下碗去倒了碗茶来，西屏漱了口，也怕这些庄稼人误会她嫌他们手脚不干净，不好意思地笑笑，“你没见那满院子的鸡屎，连个下脚的地方都难得。真是——也不知道扫扫。这饭你吃吧，我什么也吃不下。”
那葛飞便同臧志和坐在地上吃起来，西屏一看碗中，又看那几只木桶，竟然有一个肉菜，是黄豆烧膀蹄，她看着是腻也腻死了，不过想这堤上下力的汉子，还就缺这种大油吃，想必家中也不得常吃。
因问那监工，“那肉菜，是不是小姚大人叫烧的？”
“是小姚大人亲定的份例，每日两顿饭，三个菜，得有个油大的菜，还得管饱，不能叫他们饿着肚子干活。”
西屏会心一笑，把胳膊肘撑在腿上看这些人呼哧呼哧扒饭吃，渐渐又看到葛飞身上去，“你的胳膊去瞧大夫了么？ ”
葛飞抬起脑袋笑着摇头，“还没呢。”
“怎么不去？上回小姚大人不是说了么，你那胳膊得尽早找大夫。”
“才得了两日工钱，怕不够，我娘在家也要钱吃饭。”
“我先借给你好不好？”说着，由荷包里摸了个银窠子递给他，“先瞧大夫要紧，拖下去只怕就拖废了，你还这样年轻，断了胳膊，往后连媳妇也不好讨的。”
葛飞不敢来接，臧志和推了推他，“去拿着吧，将来攒下钱，记得还就是了。”
正说着，只见时修与南台骑马奔来，西屏起身到路旁迎。时修老远瞧见她，不由得笑起来，知道她的脾气，怕马到跟前踏起灰，隔着一丈便停下。饶是这般，西屏仍是捏着袖子扇灰，一壁朝他走来。
时修见她脸上煞白，忙拉着细瞅，“这是怎么了？怎么气色这样难看？”
臧志和端着碗过来道：“早上我们到那旺发家去，他家里腌臜得要死，姨太太回来的时候就一直犯恶心，打了一路的干呕，这会才慢慢缓过来。”
南台丢开缰绳，也上前来观西屏面色，皱着眉道：“早知换一换，我们去那旺发家，你们到锦玉关去，那锦玉关倒干净得很。”
“狸奴早就和那掌柜交代好的，要亲自去问话，怎好换得？”西屏笑道，没所谓地摇头，“我不要紧，歇会就好了，你们打探得怎么样？”
时修搀着她回大宽禅椅上坐，自己也坐在一边，“这娄城应对得当，说的句句在理，只是还需核实。倘或真如他所说他家境不错，的确犯不上为一百两银子杀人。不过，他也有可能为这宗生意点子杀人，轻易洗不清嫌疑。况且我们去时，还碰见了周大人府上的管家，想必也是为了这事去的。”
