刘家祖宅原先不过是三间堂屋、四间厢房，刘阶以阁老之尊回乡丁忧，原先的小宅院便不够看了。恰好上任县令右迁山西布政司左参议，一下子由六品官拔擢到从四品，存了投桃报李之心，便将自己治好的一处大宅院贱卖给了刘阶。
贱卖的名目是：“花园楔入前后院间，非宰辅之臣镇不住这样锐的风水。”
刘阶自然明白这些都是胡扯，可人至察则无徒，交情交情，交易生情，他混迹官场几十载，早就明白什么时候该较真，什么时候该睁一只眼闭一只眼，于是便欣然笑纳。
只是阖府搬入以后，对这宅子做了些微小的改动：原先的花园迤逦积水潭西岸数百米，站在府中便可独享这蓟城古水的盛景，刘阶觉得太招摇了些，便后添了个门，只留那一个小楔子做府中花园，其余的一概开放给宛平县的百姓，供市民日常冶游。
段不循沿着积水潭绕了一周，看了满眼的枯荷败叶与萧萧芦荻，方才又绕了一大圈，扣响了刘府的门环。
斯时早已掌灯，晚饭后入睡前，是刘府这样的门庭一天中最安闲的时刻。
应门的仆人一见是段不循，也不必向内通报，道一声“段少爷来了”，便头前领路，一路进了后院。
刘阶穿着一身深蓝道袍，正在灯下读书，刘夫人手拿篦子站在他身后，有一下、没一下地为他篦头发。
“老师，师娘，段随来看望二老了！”
刘夫人一见是段不循，顿时满面喜色，却又往他身后张望，“梦龙和清和没来么？”
刘夫人说的是陆梦龙和谢琅，是段不循国子监时的同窗，与他一样，俱是刘阶的得意门生。
“清和刚调去礼部，衙门事多，一时没抽出空。梦龙么，您知道，他闲云野鹤，向来行踪不定，不知道混哪去了，这次就不循一人。”
刘阶放下书卷看过来，哼了一声道：“就你段大官人最闲。”
段不循知道，老师对自己弃儒从商一直耿耿于怀，这些年惯常这样敲打他，他也早习惯了。
刘夫人拍了拍段不循的肩膀，“晚上别走了，我去教人收拾间屋子。”
临走时，又用眼神示意段不循，老头子古板，别和他生气。
段不循笑笑，自己在刘阶对面坐了，眼神扫到他方才看的书，居然是李贽的《焚书》。
将书拿到手中，随意翻看几页，只见纸张泛黄，页脚折边，显是被人反复翻看过多次。
“没想到，老师也会看李卓吾的书。”
刘阶摇头笑道：“编排杂乱，不成体系，全凭个人直觉臆测经典，故作惊人之语，偏能惑世诬民，可谓本朝一大奇事。老夫怕看不懂这世道了，所以才要勤加翻阅，以为自省。”
“老师所言极是，卓吾为人怪异，行文亦如为人，字里行间尽是矛盾，于程朱之学有破无立，是以终究沦为巷陌奇书，而难以开宗立派。”
刘阶盯着段不循半晌，听他说完大笑道：“你啊，这些年学得愈发油滑！你是变相夸他不破不立吧？”
段不循微笑不语。
刘阶忽然收敛笑意，话锋一转：“宗派破立，岂是书生枯坐书斋三言两语可为？那是多少枯骨多少鲜血换来的啊……不循，有时候，对错与否端看天时，时机对了，妄语就是预言，可若时机错了，预言就成了妄语。”
段不循肃容拱手：“老师教诲，不循铭记于心。”
刘阶微微摇头，他知道，这个学生的执拗远在自己这个做老师的之上。若他真心信奉圣人之言，心中认可这个君君臣臣父父子子的阶梯世道，便不会弃儒从商了。也许凭借他的天资，此时已经进士及第，官居谢琅之上了。
至于为什么弃儒从商，刘阶猜了十年，还是在十年后的这一日开口问了：“不循，当年所为，到底是为了什么？”
人没道理一夕之间就转了念头。一定是发生了什么事，才教他忽然决定谢却衣冠，弃儒从商的。
对于段不循的家事，刘阶也知道个七七八八，毕竟当年山西平阳“奴变”案闹得沸沸扬扬，甚至劳动了朝廷派官军镇压。奴才造反，串联起来登堂入室，索要身契，劫掠财物，甚至杀伤性命，在当年造成不小的恐慌。
段府富甲平阳，在那次“奴变”之中首当其冲，阖府老少一百多口人，全部丧命。
十五岁的段不循因贪玩好游躲过一劫，只是第二日再回家时，段家大院已是一片尸山血海，从此山西平阳府段家，就只剩下了他孤零零一个人。
刘阶当年身为授课博士，对他的遭遇深为同情，加之彼时太学学风不良，世家子弟仗势欺人，他对段不循便有意照拂，由此开启了一段师生之谊。
然而，仅凭怜悯不足以成就十年之交，刘阶在怜悯之外，对段不循更多的是欣赏，或许还有几分忘年的相知之情。
段不循入学时虽是举人，可学问做得一塌糊涂，若非他后来上进，刘阶简直都要怀疑他的功名是买来的了。也许是因为突遭变故，他入学后性情大变，读书之刻苦，可谓宵衣旰食，悬梁刺股，颇有股不死不休的劲头。上课时，旁人瞌睡打盹，唯有他与谢琅、陆梦龙三人真心向学。一开始，段不循还远不如这二人，不过一年功夫，学问文章就已经在这两人之上了。
刘阶自己也是大器晚成，虽有柄国之志，暗以宰辅自诩，偏偏四十岁才中进士，四十三岁才混得个教官的清水职位。
段不循身为后起之秀，与刘阶颇为相似，而后他长进神速，对苦苦煎熬的刘阶也是一种激励——初入监时只通四书而不通经，只能居正义、崇志和广业堂学习；一年半后，竟经史兼通、文理俱优，越过升修道、诚心堂，直接升入国子监中最高等级的率性堂读书。
本以为教学相长，师徒莫逆终有携手朝堂的一日，却不想老师入阁拜相，学生却甘为下流，成了一介商贾。
这如何能教刘阶释怀？
“不循没规矩惯了，受不得官场约束。”
段不循果然是这套话。
刘阶颓然叹息一声，挥手道：“不早了，去睡吧。”
“是。”
段不循拱手，倒退几步，一回身掀帘子出去了。
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第二日一大早，天刚放亮，戚氏就过来敲冉静临的房门。
“都什么时辰了还不起来？欸我说你没事闩门干什么？快开门！”
静临从昏沉中被吵醒，顿觉头痛欲裂。
昨晚是后半夜才入睡的，一想到这屋里的大炕上曾躺过柳茂，她就不敢阖眼睛，只好点了蜡，抱着被子窝到窄小的竹榻里，快天亮了才睡着。
“有事吗？”
静临略一动便觉得后背酸痛，实在不想起身。
戚氏阴阳怪气道：“呦！懒到这个时候，婆母来找你，你说什么事啊？”
静临猜到她想问什么，想快些把她打发了，遂干脆道：“田契我还给人家了。”
戚氏失声：“你说啥？”
她本来想打听的是，段大官人什么时候来抬人，除了田契还有没有旁的聘礼，却不料得了这么个回答。
“还谁了？为什么还呐？”戚氏疯狂砸门，“你开门！给我把话说清楚了！”
“为什么还？”静临提着口气将门从里边开了，冷笑反问道：“凭什么不还？三十顷地够活几辈子了，凭什么要人家的？”
戚氏被她这一问愣住，张口结舌“你、你”了半天，方才拔高了调门，作出一副泼相，道：“你搁这装什么着贞洁烈女呢？丧门的小娼妇，赔钱的扫把星！你给我出来、出来！去，把田契给我要回来！”
她一把薅住静临的衣领子，猛地将人往外拽，静临不防一个趔趄，幸好手扶住门框才堪堪站稳。
“兴记又没有长腿，婆母想要大可自己去！”
静临实在不愿意再抬出段不循压人。上次是借柳祥的势，这回又是段不循，怎么非得先给自己身上泼一桶脏水，才能过上安生日子？
可不愿意也得这么说，否则戚氏定会没完没了。
“不敢了是吧？”
静临甩开戚氏的手，作出个轻佻的刻薄相，讽刺道：“算你识相！劝你一句，莫要眼皮子太浅，想要捞好处就少管我的闲事！”
她故意将话说得模棱两可，暗示戚氏自己是在放长线钓大鱼。
戚氏将信将疑，昨晚亲眼看到冉静临坐着轿子回来，想来是没有与姓段的闹掰，可还是想问个清楚，于是不依不饶追问道：“什么大鱼，他又答应你什么了？”
静临趁她不防猛地将门关上，砸出好大一声“咣啷”。
“我身上不爽，请回吧！”？
戚氏又一次被她关在门外，越想越觉得窝火，可又害怕她说的是真的，在门外磨蹭了半天，最终还是悻悻走了，临走前磨着牙骂了句，“婊*子生的小娼妇，怎么不瘟死你呢！”
第14章 怒斩心魔如有神助，灯火访旧风月段郎
话语比动作厉害之处在于，它虽不能伤及身体，却能像慢性毒药一样，长久而反复地伤害人心。
戚氏的咒骂恶毒而粗俗，与记忆中嫡母那句颇为克制的“我的脸都要被你丢尽了”相互呼应，令静临耻辱到浑身颤抖，腿脚脱力，靠着门滑坐到冰凉的地面上。
泪水流到嘴角，味道咸涩，静临张了张嘴，只发出了难听的呕哑之声。
抬手狠狠打了自己一个耳光，终于哭出声响了。
自小熟读《女诫》、《内训》，将什么闺学阃范记得烂熟，更将什么劳什子十八不准抄写了千万遍，说什么“莫买命算卦，莫听唱说书，莫结会讲经，莫斋僧饭道，莫修寺建塔，莫打醮挂旛，莫山顶进香，莫庙宇烧香，莫招神下鬼，莫魔镇害人，莫看春看灯，莫学弹学唱，莫狎近尼姑，莫招延妓女，莫结拜义亲，莫往来卦婆、媒婆、卖婆，莫轻见外人，莫轻赴酒席”，衣食住行都有规矩，食不言、寝不语，目不斜视，笑不露齿，就连哭，都不能哭得尽兴！
偏不，今天偏要就要哭个尽兴！她要哭出声，要嚎啕大哭，要哭得淋漓尽致，哭得山崩石裂，哭得冉柳两家的祖宗牌位都被泪水腌烂了才好！
静临也不知道自己到底在哭什么，她只是觉得耻辱和不甘。
“规规矩矩像木头人一样活了十七年，偏偏做出那样的下贱之事，活该被人糟践、被人唾弃！”
又一个耳光。
静临真恨自己，既不能规矩到底，活成柳兰蕙的样子，偏偏又拉不下脸，干脆活成花二娘。
一半是柳兰蕙，一半是花二娘，懂得什么是好女子，偏管不住自己一颗不安分的心。
“老天爷是存心要折磨我吧！”
静临发泄累了，哭不动了，方才觉得脸上的肉僵硬发麻，嘴唇因为向两旁咧得太久而干裂生疼，地面的寒凉顺着小腹蔓延到全身，整个人忽冷忽热，头脑昏沉。
热，像是下油锅，煎熬得人骨头都酥烂了。
冷，像是下冰湖，冻得人血液里都是冰碴子。
柳茂从黑黢黢的大炕上坐起身来，身形在阴影里逐渐显现，静临看到他正一步步朝着自己走过来，青白浮肿的脸上透着黑沉的死气，笑得阴森可怖：“淫*妇，十八层地狱的滋味好受吧？你谋杀亲夫，不守妇道，不仁，不孝，不义，这些都是你该得的！”
静临起身逃跑，可双腿如灌了铅一般沉重，无论如何都跑不快。
柳茂阴魂不散，紧紧跟在身后，“你跑啊，再跑，跑得了吗？哈哈哈哈哈！”
他嘴角一咧，笑得露出死白的牙齿和青灰的牙龈。
伸出双手掐住静临的脖子，“淫*妇！和我一起死吧！”
静临感到喘不上气，身体越来越冷，越来越无力。
“生是我的人，死是我的鬼！”
柳茂快要得逞了，手上的力气越来越大，静临彷佛能看到他黑色的尖锐指甲正在一点点嵌入自己温热的脖颈。
“凭什么！”
一阵愤怒涌上心头，带起心尖血液翻滚，静临忽然感到一股滚烫的力量。
如有神助，她轻而易举地挣脱了柳茂的钳制，并反手掐住了那死鬼肿胀的脖子。
“我问你凭什么！”
柳茂被她掐得露出了半截紫红的舌头，眼珠向外鼓出，好像是在说“你怎么敢？”
“是你先欺负我的！你先欺负我的！”
静临好像是疯了，她盯着他的眼珠子，手下了死劲，不把他的眼珠子掐出来便不死不休！
“是你该死！”
随着静临使出最后的力气，柳茂“砰”地一声灰飞烟灭，破碎成一股阴风喷在脸上，令人感到舒适地清凉。
这死鬼又死了一回。
静临缓缓睁开眼睛，成排的梁木在视野中渐渐清晰，她意识到自己是躺在了炕上，身下好像铺着什么东西，毛茸茸的，很暖和。
一见她睁开眼睛，翠柳大喜过望，大声叫银儿道：“欸！真醒了！”
银儿赶紧过来，取下静临额头上的湿毛巾，用手背摸了摸，又试了试脖颈的温度，方才放心道：“可终于退烧了！”
静临想起身，却被翠柳一把按了回去，“你可终于醒了，知不知道自己已经昏睡两天了？要不是我和银儿来看你，戚氏那个死老太婆怕是要任由你病死！”
她快人快语，说完方觉话不好听，赶忙又道：“呸呸呸！大难不死必有后福！再说，有我们银儿神医在，保你百毒不侵长命百岁！”
银儿脸一下红了，人也忸捏起来，小声道：“瞎说什么呀！”
静临余光看见枕边的药碗，“你还懂医理？”
银儿不好意思道：“跟我娘学了一点，只会看个头疼脑热，再多的就不会了。”
静临心中了然，难怪梦中感到一股热流，之后人忽然就有力气了，原来不是神助，而是这两个姑娘的一碗药之功。
看静临一直没说话，她又急着补充道：“你别担心，方子我问药店的掌柜核验过了，没问题的！”
“我——”
静临拄着胳膊撑起半个身子，下意识地想谢谢人家，还想问问药钱，可刚说出一个“我”字，忽然想到在王干娘家那个早晨，出于礼貌给了五两银子，反倒招惹得翠柳生了气，这句谢便讲不出了，出口的话变成了“我靠一会儿。”
银儿赶紧在她身后塞了个软枕，“头还疼吗？”
静临轻轻晃了晃头，又大力摇了摇头，“不疼了。”
也许是她晃荡脑袋的样子显得颇有些傻气，银儿抿着嘴儿乐，翠柳一屁股坐到旁边笑道：“怕不是烧傻了吧！”
静临忽然想起什么，掀开被子去看身下的皮袄，翠柳又止住她道：“知道你爱干净，污的地方早洗了，王干娘帮你用火盆子烘干的，放心吧！”
既如此……那自己的衣裤岂不是也？
静临微窘，看翠柳满不在乎的样子，忽然又想起一桩要紧的事。
“糟了！现在是什么时辰了？段不循说要你今天上午去衙门登记黄册呢，你赶紧去吧，可别耽误了大事！”
