翠柳方才还精神着，一听这话顿时萎靡，垂头丧气道：“可别提了，县官老爷不答应，空欢喜一场！”
“什么？”
静临惊急之下，整个人的调门都拔高了，因风寒而略沙哑的嗓子险些破了音：“怎么会这样？”
银儿赶紧握住她的手，又将水碗递了过来，急道：“诶呀她逗你玩儿的，你刚好，千万别着急上火，快喝口水润一润！”
静临将信将疑：“真的？”
翠柳憋不住噗嗤一乐，笑得没心没肺：“你可真好骗！告诉你吧，昨儿个人家就带我去衙门办好了，我现在附籍在王干娘家，和银儿是亲姐俩啦！”
静临这颗心被她骗得大起大落，恼得啐了她一口，道：“哼！皇上不急太监急，都怪我多管闲事！”
翠柳毫无愧疚，反拉着银儿笑道：“你看她，除了会端着假笑，也会恼、也会骂人，这才像个活人哩！”
静临实在忍不住，伸手要拧她，却被她灵巧地闪了过去。
银儿急得摆手道：“都消停会儿吧！要不药可白喝了！”
静临和翠柳看她急起来也像只愤怒的绵羊，只会捏着小嗓子眼“咩咩”乱叫，对视一眼，顿时笑得前仰后合，好半天才堪堪止住。
笑着笑着，眼睛就湿了。
哭一回，病一回，醒来之后，好像是重新活了一回，真好。
偷偷抹了一把眼泪，静临问翠柳道：“段……我表哥带你去的？”
翠柳摇了摇头，“不是，是他身边那个叫名安的小厮。他们好像是急着回京城，所以就来找我，赶紧将事儿给办了！”
原来是这样……回京城也好，静临心想，本就是不该相遇的两个人。
“托你表哥的福，往后呀，我就是个自由人了！现在想起来就跟做了一场梦似的，你当时跟你表哥说的时候我都懵了！现在想来也是遗憾，当时真应该跪下给人家好好磕三个头！我说话你别不爱听啊，要说你表哥这人嘛，啧啧，看着就有权有势，不太好相与……哪想到，其实他人还怪好的嘞！”
“嗯”，静临垂眸，下意识地咬了咬唇，闷声道：“还不算太坏。”
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段不循什么生意都做，珠宝首饰，丝绸锦缎，皮货药材，食盐茶叶……通有无，交相利，凡是有利可图、有差价可赚的买卖，他都做。
不过，他虽富得流油，日子却过得又糙又奢。
糙，糙到没有置办一处固定的宅子，甚至身边没有伺候的人。按说他这样大的家业，身边少不得总管府务的管家，经营账目的账房，伺候笔墨的书童，收拾园子的花匠，抬轿的轿夫，做饭的伙夫，粗使的杂役和做细活的丫鬟。稍有些财力和头脸的人家甚至还要畜歌伎养戏班，可这些段不循一个都没有，身边唯有一个名安还是当半个儿子养的，做不得太多伺候人的事，这两年更是被他派到各个铺子里学生意，也不常带在身边。
可要说他奢也是真奢，正因为过得糙，日常生活没一件事不需要在外面花钱买，人看他有钱，惯常多要三分，他也睁一只眼闭一只，权当不知道，那银子就跟水似的往外流。
最贵的便是住。忙时就地住在店铺，偶尔住酒楼客栈，日常住得最多的，就是那些莺莺燕燕脂粉扎堆儿的青楼楚馆。那地方表面上是温柔乡、富贵窝，实则是个销金窟、无底洞，富贵子弟一时昏头，在里面包个相好的一两年，便有倾家荡产之险，段不循却干脆将青楼当成了自家卧房，相好的多到他自己都记不清。
他倒也不是色中饿鬼，不过是睡觉挑剔，有两桩怪毛病。头一个便是认床，睡一张床不能太久，久了就睡不着，因此便要常常换地方；第二便是对声音敏感，不能太吵，也不能太静，需得有闹中取静的感觉，方才睡得香。
两下里都符合他要求的，也就只有房舍雅洁精致、日夜丝竹萦耳又不过分吵闹的青楼了。
北京城朱门绮户的青楼多了去了，按说泗芳家是无论如何也入不得段不循眼的，他好歹是个银子多到几辈子都花不完的巨贾，还不至于沦落到私窠子里睡觉。
泗芳家吸引他的，不是屋，不是床，而是泗芳这个人——的手艺。
段不循宛平这一趟走得颇郁闷，说不上生气窝火，只是心里发闷，整个人怏怏不乐。人一憋屈，胃口就不好，嘴巴淡而无味，总想吃点熨帖肠胃的家常菜，脚步一转，没多想就走到了胭脂胡同。
这胡同修得弯弯曲曲，挨挨挤挤都是做皮肉生意的人家。天一擦黑，各家门口都挂上了亮丽的八角宫灯，红的粉的绿的黄的，糊什么色的都有，一眼看上去真是五光十色，令人目眩神迷之余，情不自禁去想里面的旖旎风光。
各家的姑娘早都打扮好了，或倚门而笑，或笑语盈盈，为了招徕生意各出解数。
段不循方一现身，便在脂粉河里激荡里谑浪，“呦！这不是段大官人嘛，有日子不见了，来家坐坐？”
“嘁！省省力气吧，咱们哪有泗芳那么好命，只陪一个，就把咱们陪一万个的钱都赚了！”
被抢白的人不服，故意高声道：“钻钱眼里了？老娘不在乎钱，老娘是想尝尝，人家说的‘段不倒’到底是个什么滋味儿……”
段不循嘴角一扯，无奈一笑，总是男人调戏女人，今天他反被女人调戏了。
都是可怜人，随她们怎么说去吧。
七转八拐到了泗芳家门口，灯没亮，这是不接客的意思，段不循心里稍微舒服了点。
叩门三声，无人应门，段不循眉头微皱，加大了手上了力气。
又是“咚咚咚”三声，门方才从里面开了道小口，露出个裹着绿头巾、缠着红腰带的人影儿来。
钱二仰着一张马猴脸，冲段不循谄笑道：“真不巧，今儿泗芳身上不爽，您请回吧。”
第15章 看眼前人想宛平客，问眼下计说旧日情
段不循在风月场素来是好说话的，出手大方脾气又好，从不故意为难人。可他毕竟不是没脾气，好脾气也是冲着女人可怜，不是冲着吃软饭的无耻。
今天本就心里别扭，见钱二这副德行顿时就撂了脸，冷冷道：“她身上不爽，你也不爽？”
钱二赔笑：“爷您说笑了！小的爽也没用不是，既不能陪您睡觉，也不会给您做饭呐！”
“倒茶也不会？”
“这……我的爷，您是喝明前龙井的人，咱们家的高碎哪能……”
他如此遮掩，段不循心中料定里面有猫腻，当下不待他说完，后退一步，抬脚朝门猛地一踹，钱二“诶呦”一声载倒在地上，却还不忘抱住段不循的大腿，“泗芳今天真不方便见客，您快回吧！”
他提高了嗓门说这话，不像是求段不循，倒像是给屋里的人通风报信。
段不循一脚将人踢开，刚进屋便见泗芳被人骑着按倒在牙床上，脖子被狠狠掐着，脸色憋得青紫，再有一会怕是要断气了。
“狗杀才！”
段不循怒火中烧，上去一把薅住那人的脖领子，拎小鸡崽子一样将他提溜下来，挥拳照脸就是一下子，“你活腻了！”
那人被这一下打得仰躺在地上倒气，段不循还要再打，却被泗芳从后面紧紧抱住，哭着对地下那人吼道：“滚啊，还不快滚！”
那人吃了一拳好打，倒是能屈能伸，屁都不敢放一个，当下连滚带爬起来溜了，钱二见势不好也早跑了，小院里就剩了泗芳和段不循两个。
段不循挣开泗芳，沉声问道：“怎么回事？”
泗芳却一头扎到他怀里，呜咽道：“你、你终于回来了！”
段不循身子一僵，过了半晌将人推开，又问了一遍：“怎么回事？”
泗芳脖子上被掐得发红的一圈痕迹这会已经变得青紫，见段不循目光落在上面，泗芳一扭身，又扑到床上抽泣起来。
“钱二为了多挣钱，你不来的时候，他就逼着我接客！我不从，他就用针扎我，都是见不得人的地方，细细密密的小孔，就是有千万个针眼子也教外人看不出来！我……我实在扛不住了，今天就答应了他，谁知偏教你赶上了！他想将你搪塞回去，刚才那人怕我出声惊动了，情急之下便掐我的脖子……我、我差点被他掐死……呜呜呜……”
段不循脸色依旧不善，“为什么放那人走？”
泗芳从床上坐起来，抹了把眼泪，“你那样大的力气，再打怕要出事。真打起官司来，对谁都不好，谅他往后也不敢再来了，就算了罢。”
段不循看着她脖颈上的青紫，知她方才的确是在鬼门关走了一遭，也软了语气，无奈道：“满京城都是我的铺子，你就不能遣个人知会一声？什么狗东西，也敢肖想我的人，当我是摆设？”
泗芳被这句“我的人”说得浑身一震，抬眼看段不循神色，他却转了身，抬步走到靠窗的矮榻上坐了，自己倒了杯茶，拿到嘴边，却又放下了。
“用这个，这个只有你用过。”
泗芳从茶几下的两层木抽屉里拿出一方漆木匣子，里面用干净的绢布垫着，上面放着一对白瓷茶碗儿。
段不循将一只拿到手里端详，恍惚有点印象，似乎每次来这里喝茶的用的，确实都是一只白盏。
倒了一杯茶递给泗芳，道：“喝口润润。”
泗芳赶紧接过来，只喝了一口，又匆匆将茶碗撂下，“官人没吃晚饭呢吧？想吃什么，我去做。”
“吃了，”段不循垂眸喝了口茶，指指茶几对面的位置，“坐下说会话。”
泗芳依言坐了，却不知道该和他说点什么，整个人便显得有些局促。
段不循吐了一口茶叶末子，皱眉道：“钱二都把银子使在哪儿了？怎么净买这样的东西。”
一提钱二，泗芳顿时有了话说，脸上的局促不安也变成了愁容惨淡。
“还能用在哪，”她自嘲似的苦笑了一下，“再多的银子也禁不住往赌桌上放！若不是他染了这么个毛病，我也不至于、不至于出来做这样的营生！有时候我心里就想，跟一个这样的男人过日子，还不如直接当个寡妇！”
她说到伤心处又有了泪意，只是碍于段不循的身份，硬生生又将泪忍了回去，做出一个强笑，道：“看我说这些做什么，官人果真吃了么？要不要再用些夜宵？”
段不循已经没了胃口，起身道：“不了，你明天支人去宝光阁柜上领一百两银子，告诉钱二，再有一次这种事，小心他的爪子。”
泗芳慌忙起身，“不用不用”，她嗓子发紧，“官人给的已经够多了。”
段不循根本不在乎这点钱，语气也带了几分不耐，“给你就拿着！”
泗芳却上前一步，双手拉住段不循一只袖子，声如蚊蚋道：“就是一座金山也得让他败了，官人若真可怜我们，就叫他去店里当个打杂的罢，也不消给多少工钱，但求拘着他，别教他再赌了！”
泗芳柔顺的眉眼蹙到一起，看得人心里发苦。
段不循居高临下，看着她这副低眉顺眼的模样，心里不由窝着一股火。刚才还说不如做个寡妇，这会儿倒给钱二张罗起前途来了。
若是冉氏……段不循没由来地想起了静临，那个胆大包天的姑娘，敢大半夜找情郎私奔，敢为奴婢要身契，还敢当面拒绝他的示好，用她那双会说话的眼睛含嘲带怒地挑衅他，说她看不上他。
若冉静临是泗芳，她大概会想办法，要么琵琶别抱改嫁他人，要么一走了之，要么……段不循没根据地胡乱揣测，要么干脆了结了钱二，直接做个小寡妇！
泗芳觑着他嘴角彷佛挂了一丝笑意，以为他是要答应了，忙又切切哀求，“官人看在奴的薄面上，就教那行货子去试一试罢！”
哪知段不循变脸如变天，方才还如朗月疏星，说话间已是寒天肃夜。
“我从来不用赌徒，抱歉。”
泗芳像是被人狠狠扇了一巴掌，面上顿时青红交织，看着门口晃动的帘子，呆愣愣地站了很久。
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自打静临一病，戚氏对她的态度就变成了不闻不问。既不过来催促煮饭洒扫，自己做好了饭也不叫她。静临那点值钱的细软都给了戚氏，柳文彦留下那五两碎银子也给了王婆母女，这会儿真是荷包比脸都干净，穷得一文不名。
既无钱买吃食，又不好意思总去银儿家蹭饭，只得自己下厨。
凑合着把灶烧热，人已经被呛得灰头灰脸；又不会做饭，只好糊弄着煮些面疙瘩汤和苞米面粥喝，顿顿都是对付个水饱，几天下来，已是肚囊瘪瘪，面有菜色。
这会实在是饿得头脑发昏，静临只得拖着虚浮的脚步，有气无力地往灶房走。
到了灶房，揭开面缸一看，竟是已经见底了。
又揭开旁边的两个米缸，都是如此。
昨天还有小半缸呢，没道理一天就空了。
静临想到戚氏，一扭头，却见她正挓挲着两个膀子，一脸得意地盯着自己看好戏。
静临一见她的嘴脸登时觉得反胃，“咣啷”一声撂下米缸上的木头盖子，冷着脸就往出走。
戚氏在她身后啐了一口，高声道：“我们老柳家耕读传家，不养吃白饭的闲人。什么活都不干还想吃饭？嘁！你想得美！”
到隔壁王婆家，翠柳一见静临的模样，二话没说直接钻到灶房，不一会儿端出来一碗香喷喷的鸡蛋面，“烫，慢点吃！”
静临看到白面条上泛起的点点油花，眼睛都绿了，也顾不得什么仪态不仪态的，连放凉都等不及，风卷残云般，几口便将一碗热腾腾的面吃个干净。
“本以为吃不惯面食的，原来是没吃到过好的！”
一碗下肚，人也有了说话的力气，静临舒服地呼出一口气，真心实意地赞道。
翠柳笑道：“饿急了吃什么不香！看你往后还挑不？”
银儿比她细心，瞧静临脸色不好，关切道：“怎么饿成这样？”
静临苦着脸，本想就着话头骂戚氏几句，倒一倒心里的苦水，可话到嘴边又觉得不好意思，只道：“这么下去也不是个法子，你们帮我出个主意，得想个活计，有点进项不是？”
翠柳闷头想了半天，转头问银儿：“你有啥主意？”
银儿眨巴着眼睛看向静临，“娘子针指做得怎么样？”
“还行，在家里没事干，也就只能描花样做绣活了。”
静临说着掏出一方天青色的丝帕，指着上面的湖绿色兰草道，“这个是我绣的。”
银儿接过来看了一眼，垂眼道：“真是巧思，颜色也清新。”
还是翠柳心直口快，撇一嘴道：“自己用还行，卖别人估计不行。”
静临赧然，赶紧将帕子揣了回去。
在家的时候，嫡母总是夸她女红好，她竟还当了真，方才想和翠柳、银儿两个炫耀一番，不想竟被打了脸。
银儿看她勾着头红着脸，赶紧安慰道：“没事，这个既看天赋也看功夫的，娘子绣成这样已经很不错了。再说，现在都用什么绣架、织机，半天的功夫赶得上咱们两天的产量，针脚又密又齐整不说，价钱还便宜，哪个还肯花钱买咱们的笨活计？这个不成，再想别的法子就是了。”
