不出所料，无人搭理竹香的话。
恒安侯世子单与少女说话，“买好袖炉，你还想去哪？”
“去东市买乌龟。”
“府里已经有两只龟了。”
“不够，说好的养五只，便一定要养五只。”
“外院的池子装不下那么多龟。”
“好办啊，在内院再挖个池子出来，专门做养龟池……”
两人边说边往外走，甚至由少女领先半步，恒安侯世子配合着她的步伐。
从头到尾，他的目光都未曾看向江书韵，视那弱不禁风的病美人如无物。
待到两人与女护卫离开风暖阁，江书韵仍隐隐听到他们的对话：恒安侯世子问少女今晚想去哪里用膳，少女称喜欢近水楼的糕点，恒安侯世子便说随她吃到厌为止……
品貌非凡的世子爷，待一个婢女这般宠溺无度。
江书韵揪紧帕子，面色变得惨白。袖炉之争，她在少女面前输得一塌糊涂。即便少女只是个婢女，也能仗着世子宠爱，将她狠狠踩到脚底侮辱。
若她出身高贵……若她有能依仗的靠山……若她有一掷千金的魄力……
耳畔响起竹香的埋怨，“恒安候世子又如何？见到端王殿下也得乖乖行礼！要是端王殿下在场，必不会让这对主仆欺负小姐！”
是啊，恒安侯世子再尊贵，能越过殿下的身份吗？这尊卑有伦的世道，唯有成为人上人，才有恣意的资本……
江书韵掩唇轻咳几声，“竹香，我们走吧。”
“小姐，时间还早，您不再逛逛吗？”
“我要去一个地方。”
“您想去哪？”
“去工部。”江书韵轻声道：“我要去找端王殿下。”
“好，奴婢这就去喊马车！”
竹香喜不自胜，幻想着端王殿下知晓此事后，定会给小姐出气，让那婢女和恒安侯世子道歉认错！
等她们也离开后，方柔自言自语：“这位竟真认识端王殿下？也不知谁能笑到最后……”
*
随着夜幕降临，街道灯火通明，近水楼前车马盈门。
江书韵在雅间内等了许久，久到她以为端王不会来时，对方才姗姗来迟。
她惊喜地起身，“殿下，您来了。”
裴长旭道：“嗯，有事耽搁了一会。”
杜洋替裴长旭拉开座椅后站到一旁，朝对面的女子轻微颔首，“江姑娘。”
江书韵礼貌地喊：“杜护卫。”
见裴长旭没有挥退杜洋的意思，江书韵如常温柔，替他斟了一杯茶，“多谢殿下百忙之中能抽空陪我过生辰。”
“我听杜洋说，你下午在工部外等了两个时辰。”
“是，我今日上街闲逛，恰好路过工部，想着许久未见殿下，理该向殿下问一声安。”
“身体好些了？”
“托殿下的福，我最近的身体大有好转。”
“下个月便是你的婚期，你该努努力，将身体养得再好些。”
“是……”江书韵一脸感激，“多谢殿下替我寻了门好亲事。”
“要谢便谢你姐姐吧。”裴长旭道：“你是她在世上唯一的牵挂，你过得好，她在底下亦能安心。”
“我明白。”江书韵眼中隐现泪光，“我从小体弱，全靠姐姐悉心照拂。幼时生辰时，她总会背我上街，给我买糖葫芦做生辰礼物……那是我此生最幸福的时光。”
“今日买糖葫芦了吗？”
“还未。”
“杜洋，你去买串糖葫芦回来。”
杜洋领命离开，江书韵喜极而泣，拭着泪道：“殿下，您待我的恩情，我此生铭记在心。”
裴长旭嗯了一声，糖葫芦而已，命人去买便是。他已经许久没去南溪别院，没见面前这张像极诗韵的脸。方才听杜洋说江书韵在外面等候了两个时辰，一时心软便答应与她共用晚膳。等再过一个月，她嫁了人，他便能卸下对诗韵的歉疚，将那段遗憾的往事彻底埋藏。
回忆不再具备动摇他的力量，他会与阿满携手余生，白头到老。
至于阿满……
他昨日请钦天监给出了新婚期的时间，明年八月初三，在那之前，他必须竭尽所能地寻找阿满。
他一定会找回阿满。
江书韵连说了好些话，裴长旭心不在焉，随意敷衍了几声，直到听见一个熟悉的名号。
“你说中午遇到了谁？”
“恒安侯世子，殿下认识吗？”
“认识。”因裴唯宁的关系，裴长旭多问了几句，“在哪遇到的？”
“是在西直大街的风暖阁，我与他的婢女看中同一只袖炉，那婢女故意作弄我，我没忍住，跟她起了几句争执。”江书韵咬唇，神色忐忑，“我似乎……似乎得罪了世子的婢女。”
“一个婢女，得罪便得罪了。”
“殿下有所不知，我看世子对那婢女呵护关切，绝非普通的主仆关系。”
“哦？”裴长旭挑眉，“你确定他们关系不浅？”
江书韵便将两人的对话简短复述，裴长旭听后若有所思：难道那晚被许清桉护在身后之人，便是这名嚣张跋扈的婢女？若此事当真，小宁大可取而代之。
“殿下，我是不是闯祸了……”江书韵泫然欲泣。
“无须杞人忧天。”裴长旭道：“恒安侯世子是聪明人。”
“世子明理，却难保那婢女不会向世子吹耳旁风……”
“有本王在，你无须担忧。”裴长旭言简意赅，“点菜吧，本王待会有事。”
江书韵识趣地闭嘴，他们的身份天差地别，他是天上的云，她是地上的土。她清楚自己依仗的是端王对姐姐的愧疚，除去此，她在端王的眼里一文不值。
美色？若美色有用，他怎会将她嫁给别人。
江书韵倍感凄凉，又忍不住心存期望：嫁了人又如何？只要她保护好这张脸……日子还长，姐姐能做到的事，她未尝没有机会。
*
隔着长长的通道，薛满与许清桉在二楼的另一头雅间。
薛满对着满桌佳肴，兴致缺缺地放下筷子，“少爷，你不问问我在风暖阁具体发生了何事吗？”
“你希望我问？”
“希望啊，你该问我为何跟那病美人抢东西，为何要欺负那可怜的病美人。对方一看身体就不好，我怎么不能大发善心，将她喜欢的东西让给她呢？”
“按你的意思，我不帮你，反倒去帮个外人？”
“因为她看起来很柔弱。”薛满认真地道：“你们男子不都怜香惜玉吗？”
“他们是他们，我是我，你不能混为一谈。”
“差点忘了。”薛满露出笑颜，“你是男子，也是我的好姐姐阿宁，当然不会像寻常男子一样俗气。”
“阿宁”看她一眼，洞悉到她问话中的怯馁，他没去深究原因，只道：“我不了解对方是哪种人，却很了解你。”
“哦，那你说说，我是哪种人？”
“你伶牙俐齿，却从不主动招惹他人，每每是对方先有冒犯，你为求自保才会反击。”他道：“阿满，无论对方是谁，我只会选择你。”
薛满脸上的笑意退散，退到心口，化为滔天巨浪，一遍遍地拍打，翻涌……原来被人坚定地选择，是种起伏跌宕到想落泪的情绪。
她弯起唇，眼里闪烁着星碎，“少爷，我也一样。”
无论对方是谁，她也只会选择他，永远永远。
解开那点莫名其妙的心结后，薛满容光焕发，殷勤地招呼许清桉用膳。
“少爷，你尝尝这道杏仁酪，奶香四溢，口齿留香。”
“少爷，你尝尝这个枣泥酥，入口即化，没牙的老太太都能吃。”
“少爷，你尝尝这条松子桂鱼，外酥里嫩，鲜嫩美味。”
“少爷，你尝尝这个……那个……”
此招呼仅限于口头招呼，薛满说一道，许清桉便自己夹一筷，毕竟桌子大，布菜很累人的。
用过膳后，小二撤走餐盘，替他们上了一盏桂花饮。淡淡的桂花香气弥漫，气氛温柔静谧。
薛满单手托腮，听许清桉说大理寺的趣事。大理寺与都察院、刑部并称三法司，平日里处理公务常有往来，因此许清桉与大理寺的人颇为熟悉。尤其是许清桉的直属上峰大理寺卿，是个和颜悦色且爱喝酒的小老头，他从前便欣赏许清桉，常约许清桉去喝酒，但许清桉从没应过约。如今成了他的下属，他便命令许清桉到家中喝酒，不去便要赏许清桉板子吃。
“他这叫公报私仇。”薛满哼道：“你去大理寺是为办案，又不是专门讨他的欢心，他若是再胡搅蛮缠，你便去圣上面前参他一本。”
“放心，我不会跟他喝酒。”许清桉道：“这种醉人的东西，自然要留着跟特别的人喝。”
薛满只见他喝过两回酒，一回是衡州募捐造桥，一回是篝火会欢庆。前者是民生大事，后者是……
“少爷，宝姝年轻漂亮，你当时便一点不心动吗？”
“世上年轻漂亮的女子何其多。”
“但她特别年轻漂亮！”
“我不觉得。”
“那是你眼光太高了。”薛满感叹：“也不知多美的女子能入你眼。”
话音刚落，许清桉便用目光轻轻描绘她的脸，略带婴圆的面庞，肤白细腻，明眸皓齿，桃腮带笑。
他以为一切尽在不言中，她却毫无所察，狐疑地求证：“少爷，你喜欢的是女子，对吧？”
“……”许清桉道：“你不妨过来，亲身确认下我喜欢的是男子或女子。”
薛满捂着额头，当她傻吗，过去只会得到一个爆栗！
“我姑且相信你喜欢女子。”她又好奇地聊起府中趣闻，“我听说老侯爷除正妻外，还有四名妾室，她们常年不住在侯府。”
“嗯，我祖母一直在寺中礼佛，其余几位都在庄子里修养。”
“是她们主动要离开侯府吗？”
“非也，是祖父嫌她们在府中吵闹。”
“嫌吵还娶那么多个？”薛满一时嘴快，“少爷，你可别学老侯爷，喜欢的人娶一个便足够，像前世子，除去你娘亲——”
茶盏落在桌案上，轻微的声响在提醒她适可而止。
薛满慢半拍地回神，差点忘了，前世子是少爷的禁区，前次她便因此得罪了他。但是……但是……有过命的交情在，她如今没那么怕他呢。
“喜欢的人娶一个便足够。”她不怕死地重复，继续：“像前世子，无论老侯爷怎么逼迫，他至死都只要你娘亲一个。”
许清桉用指腹揉摁额头，阖眸问道：“你从哪知道的这些？”
“咳咳。”薛满清清嗓，“其实吧，在衡州时，韩大人私下找过我。”
“在买墨之前？”
“哇，少爷真聪明。”
“阿满，你……”
“我知道你想说什么，无非叫我别多管闲事，不许谈论前世子。”
“你清楚便好。”许清桉平静地道：“于我而言，他是个陌生人。”
“可你身上流着他的血脉，连这双眼都遗传自他。”
“你怎么知道我的眼睛像他？”
“我梦到的。”
薛满欲将前世子书信一事和盘托出，忽然听见苏合敲门，“世子，阿满姑娘，凌姑娘在门外求见。”
凌姑娘是谁？
薛满想起一个人来，“是凌峰的妹妹，小凌姑娘吗？”
许清桉点头，正要回绝，便听薛满抢先道：“苏合，你快请她进来！”
他只觉眼前一阵晃影，薛满已站在门旁，雀跃地朝他挥手，“少爷，我去门外等着，你和小凌姑娘好好聊，慢慢聊，不着急回府。”
她不给许清桉说话的机会，已将文气婉约的女子迎进门，“小凌姑娘好。”
凌娟礼貌一笑，她从兄长口中听过这名婢女之事，兄长本意是希望她放弃，但她爱慕世子许久，怎甘心不战而败？下午时，她在东市偶然撞见世子，暗中尾随他们到了近水楼，踌躇良久，才鼓足勇气前来拜见。
她饱读诗书，才情过人，撰写的文章曾得到圣上赞誉。她年至十八仍未定亲，并非无人提亲，而是想寻志同道合的夫婿。
她属意世子，不为他的家世外貌，而为他志高存远，洁身自好。
凌娟跨过门槛，望向雅间内端坐的青年，“世子，好久不见。”
许清桉淡道：“凌姑娘。”
薛满直摇头：冷淡，太冷淡了！
许清桉瞥她一眼，她赶忙带门离开，跟外间的苏合咬耳朵，“你说他们会聊什么？”
