“小姐们好，小女子名叫方柔，是本店的二掌柜。”一名清秀的年轻妇人在旁柔声道：“不知你们想要挑选什么？我可以向你们推荐。”
“我们想选袖炉。”
“是自用还是送人？”
“作送礼用。”
“请问收礼的人是何种性格？”
“一人文静内敛，一人张扬明媚。”
方柔笑道：“正好，我店中有两只新炉子十分配她们。”
她命人取下多宝格最中央的两只袖炉，一只是山水梅枝喜鹊纹，一只是铜鎏金缠枝牡丹纹，前者淡雅素净，后者繁复绮丽。
“二位看这两只袖炉如何？”
薛满靠近了仔细观察，见炉盖上的镂空花纹错金鎏彩，巧夺天工，“工匠的手艺真厉害。”
方柔道：“小姐慧眼识精，我家工匠全是经验老到的大师傅。从十岁起便学习烧炉，日日夜夜地烧，烧足十五年方能摆货到铺里。您手上的这两只炉子更是当家工匠的手艺，他一年只出五只炉子，今晨刚摆上架，不过两个时辰，便仅剩这两只了。”
薛满没错过她话中的关键词，当家工匠、一年只出五只、仅剩这两只……无一不透露着两只袖炉价格昂贵。
她问：“它们分别多少银子？”
方柔道：“山水炉是六十六两白银，牡丹炉八十八两，若您一起要，便合成一百五十两白银。”
……太贵了，比学子街的东西便宜不到哪去。
薛满苦恼，“我每个月的月银才五两，得存好几年才有一百五十两银子。”
方柔当她在说笑，“您这一身的行头不低于五十两银子。”怎么可能一年才五两白银？
“这些不是我出的银子。”薛满纠结，“但袖炉要我出。”
方柔做生意多年，对待客人耐心周到，尤其眼前这位实在不像没钱的主，“不急，您先坐下，我给您倒杯茶。您慢慢考虑，也可以看看其他袖炉。”
见过最好的，薛满自然再看不上其他，正左右为难时，苏合道：“阿满姑娘，属下有句话，不知当说不当说。”
“你说。”
“公子将库房的钥匙给了您，您可以任意支配里面的银钱。”
“话是这么说，但少爷挣钱不容易。”
“前些日子公子立下大功，他早跟我们说，其中有一半是您的功劳。”
薛满想起在衡州时的患难与共，不由翘起唇，“没错，我可是少爷的得力助手。”
“所以说，赏赐中也有您的一半。”
薛满略略一算，一半的赏赐也相当可观，买两只袖炉简直是九牛一毛。
“那便买了？”
“您喜欢什么便买什么。”
“可我没带这么多银子出门。”
“请她们送上府便成。”苏合认真地打趣：“不过得小心些，若让老爷知道您喜欢这里的袖炉，他恐怕会买下铺子，专门给您做袖炉。”
薛满想老侯爷这些天热衷往瑞清院送东西，看来他对少爷的弥补之心非常浓厚。
早知今日，又何必当初？
薛满不同情他，丁点不同情，“他送他的，我不收便是。”
她招手喊来方柔，“方掌柜，请替我再配两副炉套。”
方柔用托盘端上一青一粉两只炉套，分别是梅花、牡丹绣纹，正好与袖炉相配。
这回她不问银子了，只考虑喜不喜欢，“真好看，何湘与宝姝肯定会喜欢。”
方柔嘴巧，“小姐对朋友们如此用心，这份心意也足够她们欢喜许久。”
薛满将炉套放回托盘，“我都要了——”
一道女声忽然打断她，“慢着，方掌柜，这只山水炉我家小姐要了。”
薛满循声望去，见门口走进两名女子。她们年龄相仿，约莫十七、八岁，说话的那人做婢女打扮，样貌平平无奇。倒是另一名女子生得柳眉凤眼，琼鼻樱口，肌肤苍白胜雪三分。
她眉尖轻蹙愁绪，身子单薄，一副楚楚动人的姿态。
好一个弱柳扶风的病美人。
众人难免生出怜惜之心，唯有薛满……她胸口升起一股愤懑，没由来地反感这名女子。
奇怪，她怎会讨厌个初次见面的陌生人？
薛满烦闷地侧首，努力将注意力放回托盘上的炉套。
薛满不说话，苏合便不开口，方柔见状欲回绝对方，又听那婢女脆声道：
“方掌柜，我家小姐今早来看过这只山水炉，这里是一百两银票，麻烦你帮我们包起来。”
方柔忙道：“抱歉，山水炉已经被这位小姐买下。”
“她付过银子了吗？”
“还未。”
“那便来得及。”婢女将银票硬塞到方柔手中，转向薛满，俏皮地道：“这位小姐，比起山水炉，我觉得另一只牡丹炉更适合你。”
薛满慢条斯理地拨着炉套上的茸边，对她的话置若罔闻，“方掌柜，两只袖炉都包起来。”
“好，我再送您两串坠子。”
“嗯。”
方柔将银票还给婢女，“山水炉已经有主，请二位再看看其他袖炉吧。”
婢女捏紧银票，挂下脸道：“是我们先看中的袖炉，凭什么你要卖给她？”
“你们二位先时没有下订，算不得数。”
“她分明是故意的。”婢女自知理亏，偏要强词夺理，“一共两只袖炉，她选另一只便好，为何非要跟我家小姐抢？”
“这位小姐本就属意两只袖炉。”
“她属意，便能夺我家小姐所爱吗？”
“风暖阁开门做生意，讲究先到者得，公平买卖。”
“好笑了，后来者居上也能叫公平买卖？”
“你们二位离开了又重来，自然要排在这位小姐的后面。”
“我要抢着付钱，是你不肯收下，你做生意不讲诚信。”
“姑娘，你跟我说再多也没用。”方柔笑意依旧，“如今袖炉卖出了，主人是这位小姐。”
婢女看向薛满，她坐在椅子上试着炉套，眼也不抬，全然不将她们放在眼里。
她简直嚣张跋扈，目中无人！
婢女被气得够呛，却不敢随意朝对方撒气，对方的身侧站着一名劲装女子，正虎视眈眈地盯着她呢。
“小姐……”婢女朝自家小姐求助，“您不想要山水炉了吗？”
病美人幽幽叹息，今日是她的生辰，难得出趟街，看中一只袖炉，不过犹豫了小会，竟也能生出波折来。想她这一生，自小体弱多病，丧父丧母，亲姐早逝，婚事身不由己……连只喜爱的袖炉亦不能如愿吗？
她外表柔弱，内心却极其好胜，天生败相又如何？她不甘服输，想要得到心仪的东西，也想掌控自己的人生。
“这位小姐。”她朝椅上的少女微微福身，开始自我介绍，“我姓江，名书韵，她是我的婢女竹香。”
江，书，韵。
薛满缓慢地咀嚼这三个字，终于肯正眼看她。
江书韵笑道：“竹香说话莽撞，若有冲撞你的地方，还希望你不要介意。”
薛满问：“我要是介意呢？”
江书韵从善如流，“那便由我替她跟你赔个不是。”
薛满道：“主子替婢女赔不是，真是稀奇。”
“她是为了我才冒犯姑娘，我怎好独善其身？”
“好一个善解人意的主子。”薛满道：“请吧，我等着你的道歉。”
竹香抢着道：“你别欺人太甚，你可知我家小姐认识——”
江书韵斥道：“竹香，不许多嘴。”
竹香讪讪闭口，江书韵真向薛满道了声歉。
薛满不咸不淡地应了，知晓对方必有下文。
果然听她道：“小姐，我很喜欢这只山水袖炉，能否请你割爱于我？我可以加银子买，你看加到多少合适？”
薛满朝她比出两根手指。
江书韵笑了，“加二十两？可以，竹香，给钱。”
薛满好心纠正：“是二百两。”
“你抢钱啊！”竹香嚷道：“原价六十六两的袖炉，你加二百两银子卖，连黑头山的劫匪都要拜你为师！”
明眼人均看出薛满在刻意刁难，方柔不想掺和，只求明哲保身，苏合则是暗自纳闷。
阿满姑娘平日极好相处，眼下怎么像变了个人？但不管怎样，她是阿满姑娘的人，无条件支持她便对了。
苏合道：“我家姑娘说加二百两，一共二百六十六两银子，你们要是不要？”
江书韵顿道：“敢问姑娘，我得罪过你吗？”
“没有，我刚到京城不久。”
“那为何我诚意满满，你却不依不饶？”
“你既有满满诚意，便不该犹豫这区区二百两银子。”
江书韵笑容微冷，“姑娘，我是好脾气，但不是任人耍弄的冤大头。”
“那你便谨慎用词，别大言不惭地说什么割爱。”薛满道：“你听好了，我看上的东西，没有随手让给他人的习惯。”
她说话的速度极慢，带着明显的敌意与警告，陡然散开的傲睨更让全场一静。
竹香最先回过神，脱口道：“我家小姐是端王殿下的贵客，若让殿下知晓你欺负小姐，小心连累你家父兄倒霉！”
“竹香！”
“小姐，殿下为您费尽心思，好不容易将您的身体养好了些，肯定见不得旁人气的您旧病复发！”
江书韵轻咬唇瓣，没再阻止。
竹香双手叉腰，怒视前方的少女，本期待她露出惊惧神色，岂料少女意兴阑珊，“又是端王？到底有多少人等着他出头，等着来找本姑娘算账？”
薛满似讽非讽，“你去喊他来吧，我便在这里等着，不等到他绝不离开。”
她竟不惧怕端王？！
竹香往后悄退半步，事实上，小姐已许久未见端王殿下。从前小姐只要装病，殿下便会连夜赶来探望，可近半年里，殿下逐渐冷淡，直至不再踏足别院。即便今日是小姐生辰，殿下也只派杜洋送了银票，连件礼物都不曾有。
事情发展至此，江书韵骑虎难下，她很后悔今日踏进风暖阁，招惹面前咄咄逼人的少女。
竹香这张嘴……尽替她惹祸！
“不知小姐是哪家千金？”江书韵柔柔弱弱地问：“等殿下有空，我便请殿下亲自登门拜访。”
好一把软刀子，恐吓她呢？前有负心汉，现有病美人，都当她是被吓大的。
薛满丢开炉套，淡淡望着江书韵那张招人烦的脸，“我家主子是恒安侯世子，叫你家殿下尽管来拜访。”
……苏合略有忐忑：阿满姑娘这是在帮世子拉仇恨吗？世子知晓后，会不会大发雷霆？
下一瞬，许清桉便从天而降，一袭月白银缎圆领袍衬得他霞姿月韵，仿若仙神。
“世子。”苏合赶紧行礼。
许清桉径直走向薛满，不等开口，便见她眼里的凝冷化为一片委屈。
占上风的是她，委屈的也是她。
薛满不清楚她为何委屈，但就是十分、相当、特别的委屈。
“少爷……”
“怕什么。”他道：“等端王殿下找来，自有我替你担着。”
第64章
许清桉的出现使气氛愈加沉滞：两方交锋,一方的靠山来了，那另一方的呢？
竹香立即看向江书韵，江书韵依旧是弱不胜衣的模样。
主仆二人听见少女与恒安侯世子对话。
少女问：“你怎么来了？不是在当值吗？”
恒安侯世子道：“今日本轮到我休沐,上午是替同僚顶半天值，忙完便回府了。”
“那你是特意来寻我的？”
“嗯,俊生说你们来了西直大街。”
“早知你下午休沐，我可以在府中等你一起出门。”
“万一失约岂非扫兴？”
“也是……”
“看中了哪些东西？”
“我看中了这两只袖炉,想送给何湘和宝姝,你看适不适合她们？”
“你看着合适便行。”
“你猜猜它们要多少银子？”
“五百两？”
“你认真些！”
“那一千两？”
“……”
江书韵暗中思忖：从少女先前放出的豪言中可知，她称恒安侯世子是主子，是少爷，两人应当是主仆关系。但听他们的对话,又透着无比的亲昵自然,不见尊卑有别，倒全是心意相通。
由此可见,她名为婢女，实则是恒安侯世子豢养的通房。
竹香与她的想法一般无二：婢女出身的通房，再锦衣玉食,再得恒安侯世子宠爱,将来最多只是妾位。如此身份，也敢大放厥词，迟早会被主人厌弃！
她忍着脸红心跳,壮着胆子看向那风流潇洒的恒安侯世子，实不愿他受婢女蒙骗,“世子爷,您家婢女抢了我家小姐看中的袖炉，且刻意戏耍我们,还望您替我们主持公道。”
“……”苏合感叹这人真是个蠢货，先不说到底谁抢谁的东西，世子的第一句话便表明了态度，她哪里来的勇气敢再开口？因为有端王殿下做靠山吗？
方柔在旁默默观察，恒安侯世子并不出名，但他的祖父恒安侯却妇孺皆知，单从身份来看，这位世子亦是凤雏麟子。
