淑贤一惊，脸色瞬间涨红：“什么刀？又，什么鱼。”几个字，渐渐声入尘埃。
露微用力抿着唇，直直逼视，教她不敢再回避，一掌拍案，终于亮声：“刀是短刀，鱼名冬至！你指点我办差倒是爽快，如今他成了俎上鲜鱼，你竟还等我给你磨刀呢？”
三言两语，取其精华，淑贤再是羞臊得满额发汗，也再犟不出一个字来，到底是认了，牵着露微的衣袖，道：“我是喜欢他，可是他不说，我怎么说？万一他无意呢？”
露微原也不为为难她，想她以前劝自己和谢探微时，说得道理无不通达，如今到了她头上，也玩起春秋笔法来了，倒也可感可叹。便一笑，将她扶正了，正经劝慰道：
“你是不好提，可他都能送你贴身的短刀了，应该不会无情。只是他那个性情，恐怕也不自知。贤儿，只要你愿意，我都帮你。”
自从母亲去世，亲姊出嫁，淑贤的心思早是无人可诉，自去岁与露微交往渐繁，才算有了出处。此刻一听露微愿为她操心这等大事，不禁无限动容，朝露微偎去，近乎哭了出来。
露微亦待她如亲妹，拍抚着又细细宽慰许久。然而今日既唤了她来谢家这处地点，却不单是为她一人，点了点她的脑袋，叫她起来：“好了，也矫情够了。”
淑贤嘻嘻一笑，早转了心情，坐正后先将那白瓷水盂捧到了面前，“多谢阿姊，我收下了。”
露微白了她一眼，“你阿兄……”却还不及半句，门下忽转来了李氏和叶娘，竟不闻通报，“母亲！”
二人慌忙站起来行礼，照例是被拦下，李氏牵起露微，瞧了眼案上显眼的白瓷水盂，“虽然好看，倒不要自己近水去捉，万一失足滑了就不好了，别让母亲担心。”
露微一笑，将鱼的来历说了，“母亲放心就是，只是母亲亲自来，是有什么要事吗？”
李氏顿了顿，却将目光移向了杨淑贤。她早在亲迎礼上见过淑贤，知道姓名家世。“我听微微叫你贤儿，我也这样叫你吧？贤儿，你今年多大了？”
淑贤原就站在露微半步之后，听李氏说话，正暗暗瞥眼，感叹李氏慈爱，为阿姊高兴，忽然听见李氏叫的是自己，不由一怔，迟疑才道：“回郡主，我是开和三年生人，已足十六岁了。”
李氏含笑点头，分出一手也将淑贤拉到身侧，“你们既然要好，今后还要像之前一样常来往才是，就是住上些时日也无妨，千万不要拘束。”
两人俱是闻宠若惊，尤以淑贤，满脸红云，不知何以回答，埋下脸去。露微却另想着李氏有何要事，还没告诉，便又道：
“我和贤儿可以改日再说，母亲的事才是要紧，请母亲吩咐。”
李氏尚未听完就摇起了头，将二人的手交叠一处放下了，“我只是来看看你，没有要紧事，你们玩吧。”
还没有半刻的工夫，匆匆来去，二人都觉得奇怪，但也说不上来。仍重新回坐。
“那你今天可要住下吗？”露微顺口想来李氏的话，但不及淑贤回应，神色一凝，却忙改口：“罢了！你别住。”
淑贤正端起露微第二次倒的茶，只听得后一句，不解其意：“什么？”
“记得把鱼带走，再没有了。”
……
见李氏离了露微那处脸上的笑就没落下，叶氏却是早有底数，道：“午后正热呢，难为郡主走一遭，怕不是只为看看夫人吧？”
李氏只等她来问，但其中心思也是才起的，“你瞧贤儿那孩子如何？”
“倒是和夫人不同。”叶氏悠悠地打着扇，“家中幼女，父兄都是那般清流人物，长姊也很有贤名，她自该是个胸襟骄傲，爽心豁目的女孩子。”
李氏深以为然：“微微才貌自不必说，只是到底受苦，心思重些，我不愿她遇事自苦，可总也有大郎体贴不到之处。若能得贤儿与微微做了妯娌，本就交心，共担家事，就没有再好的了。”
叶氏明白这道理，也知如今谢家就剩二郎一桩大事未了，“可是二郎还在读书，近来也不得意，家翁只是为大郎婚事放了他出来，怕是不许他忙这些，郡主只先与家翁商议看看吧。”
李氏也只是先同她起草，尚不算想得周全，便点点头，一时不再多说。此刻脚步才到东院院门，只几步路就出去了，却恍见门下先踏进来一人：
“芳儿？”
沈沐芳也不意能碰见舅母，她只是来赴约的，晨间露微遣雪信与她传了一句话，要她午后过来。“舅母，我来找表嫂说话。”
李氏原是一直着她与露微那桩旧案，但经昨日水亭情形，倒看她两个似已和解，她改口改得也自自然然，便也不好太偏，淡笑道：“芳儿，你母亲近日可又来信没有？”
沈沐芳却都看得懂李氏辗转的神色，也不在意，“没有，舅舅舅母待芳儿如此好，母亲还能有什么不放心的？”
李氏瞧了叶娘一眼，复一笑：“家里无事就好，那你去吧，微微正在西厅。”
沈沐芳含笑施礼，将李氏让出院门，方依着廊庑去了。
李氏并未去远，驻足回望，不禁蹙眉：“芳儿何时待微微这般殷勤了？”
叶氏也不解，但心底比李氏多了一件事，便是谢探微前时忽然问起沈沐芳，犹疑是否索性说了，可似乎也已无足轻重。
第61章 见山
◎玄鸟私语，蝼蚁相知◎
长子婚事完善，李敬颜便将沈沐芳议婚之事重新提了上来，幸而如今长女也在身边，便是多个帮手。这日母女同坐，将别家递来的函帖尽数看过，倒也选出三四家适配的。只是再从优中择优，却又拿不定主意了。
“芳儿到底是沈家的女儿，又不姓谢，姑母难道宽心至此，就一点也不管了？”谢探渺见母亲操劳，只是为亲戚担责，婚事又不比琐事，来日或有长短，未必沈家只念恩不记仇，便太不值了些。
李氏想的却是沈家近年家门不济，她那小姑谢道龄，昔年未出阁时，也是家中掌珠，受尽宠爱，后来却遭中年丧夫，子弟不肖，心中同情，不免是要将心比心的。遂叹了声，笑道：
“就算是你姑母将女儿继给我了吧，芳儿也是我瞧着长大的，虽是从前骄纵了些，近来却越发省事。我看她与微微相处和睦，也真是心里高兴的。”
谢探渺不期然听到后半句话，目光缓缓转到那几份难以抉择的礼函上，纤指轻轻翻动，心思已不在这字里行间：
“微微是长媳，虽是如今侍奉东宫，也不会是一辈子的事，迟早是要承奉宗庙，执掌中馈。既如此，有她做主的一日，便也不能丢开沈家这门亲戚。所以倒不如现在就请她来，帮着酌定，将来也算是对沈家有恩，更教族中服她了。”
若尚不见沈沐芳与露微交好，李氏只宁愿自己一力揽了，何苦多事。可她也说二人已有改善，又觉女儿所言是为露微长远计，都是在理，忖度片时，当真让叶氏去唤了露微。
露微正无事，随意拣了书看。一见叶娘来请，听闻缘故，虽甚觉意外，却也早知李氏在为沈沐芳议婚，再思及沈沐芳与她交心所言，一并这家中人情缘故，倒也很快有了计较，从容前去。
到了母女跟前，李氏即挽了她到身边落座，又命人端茶打扇，见她脸上热气退了，才说起事情。露微自然应承，先将那几家函书看了，倒都是五品以上的达宦门庭。
“微微，你看哪个好些呢？”谢探渺眼见露微看到最后一家函书，便适时地发了一问。
露微只先向李氏抬眼，嘴角衔笑，“长姊中意谁家？”目光才随话音落到谢探渺面上，却也不要她答，继续道：
“我父亲昔年主事吏部时，我也知晓几家，年年考官都是上等，家世也清白，倒不在这些函书之列。”
“那你是说这些都不好？”谢探渺似乐见露微不选，目色都亮了一亮。
李氏亦好奇，问道：“微微，你知道的是哪些人家？若有好的，何妨我们主动去问。”
露微吸吐了口气，作思索之状，仍瞧回谢探渺，“我虽自小理家，却从未办过婚嫁之事，可长姊不同，自幼得母亲言传身教，如今也是当家主母，定早已办过姊妹婚嫁，还是请长姊先赐教，为我点拨这几家的长短，我也好对比来看，方不算冒失。”
谢探渺倒等着露微说知晓的那些人家，不料峰回路转都推到了自己头上。便才惊觉，露微果然有些精明巧思，不似表面一尘不到。
而既这般，二郎与她传信所提及的许多看法，或许也非完全的偏论――她对露微，原多是好奇试探之心，母亲一味宠爱，她也无谓与做弟妇的相争，如今倒不能轻视了。
想罢，她的神色早已黯淡下去。她既原未用心去看，叫了露微来，也不过是想替母亲分责，那些为露微在族中加恩立威的话，也只是捡中听的说，便又怎会甘愿自己去这浑水。
“我是办过婚事不假，可对咸京各家人情却不熟悉，选不出高低。你若也拿不准，不若改日再议吧，又不是急事。”
露微将她脸上细微的愠色接入眼底，这是意料之中的满意答案，却也夹带着意料之中的遗憾而来：长姊果真不肯真心相待。那这真心，就暂且抵作彼此间的浮文套语吧。
“母亲。”露微掩下心肠，转向李氏一笑，“便不是急事，那我就提一家吧，请母亲放在一处再看就是了。”
李氏听她那番话，只觉得她过于明理，过于拘束，便也以为她不会再说，此刻自是睁圆了眼睛，“你说，你说。”
“国子监司业杨家。”露微在余光里再次收下谢探渺的愠容，比刚刚稍显了些，但李氏无暇瞧见。
“杨家，那不就是……”
露微坦然地点了点头：“母亲也知我与杨家的关系，我也见过杨家公子，就是贤儿的长兄，是个端正的人。”
“这倒有些不妥了。”谢探渺置了刚要拿起的茶碗，碗底触案，硬脆一声，将她尚未散去的浅愠又饰了一层似是关切的正色：
“你哪里不知？父亲母亲去你家提亲前，杨家也遣了媒。便叫外人看来，未必不说我们先以势压人，后又赔上一门婚，岂不难听？”
露微只是顿了一顿，“此事长姊原来也知。”
谢探渺的正色已溃了一半，瞥了眼李氏，“只是母亲说起来，当时见杨家先一步，怕误了你和大郎，不是别的。”
李氏欲解释，先挤了女儿一眼：“渺儿，议婚而已，有前后遣媒不是常事吗？不要胡说。”才转看露微：
“微微，母亲当时只见有媒人，倒不知就是杨家。如今也算了解了杨家，母亲答应你，会好好想想，好吗？”
露微自然点头，含着笑移目谢探渺：“长姊也别担心，外人并没跟来我家旁观父亲母亲提亲，怎会以此饶舌？他们只会知道，我与大郎是天子赐婚，谁敢议论天子？”
谢探渺残存的颜色消散殆尽，却还是要在片刻的沉默之后，撑起笑意：“这倒也是。”
……
露微只身随叶娘去了半日，回来时已是薄暮。雪信和丹渥循例来问晚食，却见她脸上苍白地伏在榻边，竟不知发生了何事，急着要去请医，又被拦下。
“郡主叫夫人过去说话，难道没人服侍着？夫人可是热着了？”二婢相视无解，只能猜露微是暑气所致。
“你家夫人想是累着了。”
露微尚不及回应，声音是隔窗传进来的。二婢不辨是谁，丹渥先起身去看，才听露微低声道：
“你们去备晚食吧，我和沈娘子的。”
二人愣了片时，前后点了点头，未及出门，已见沈沐芳走了进来，一袭石榴裙，光彩照人。
“你倒真生了一双长目，一对飞耳，虽千里而隐微，瞬息可知。”露微自榻沿撑坐起来，话音透着与脸色不符的笑意，“但我也只能提到此处了，究竟如何选，在母亲。”
沈沐芳仍摇着那日露微捡起的罗扇，拣了妆台前的杌凳坐下，“我连你都招惹了，还不能笼络几个主院的小婢么？这手段你也学学，简单，管用。”
露微轻笑：“等你嫁出去了，再把这些耳目转赠我便是了。”歇了歇又抬眼，“我连贤儿都替你引荐了，你却还没和我说过你与杨公子的事。”
沈沐芳歪了歪脑袋，鬓边的玉燕步摇轻撞在扇面上，两线流苏抖动交缠，又钩在了发丝上，却是问：
“你那般说辞，是不打算在表姊面前装一装了？这下明里暗里，那姊弟两个更要勾连了。”
便是如此开门见山，露微倒也不料她能解自己的选择，释然道：“母亲一直在帮你择婿，并不算急，是真心要定一门好亲的。可是今天却是长姊提议我去，她未必不知你我的公案？都不用再想，她就是想让我浑水。”
“我是浑水，你就下水摸鱼了。”沈沐芳掩唇一笑。
露微抬了眼，继续道：“前几日在水亭，她便是在试探我，既早已先入为主，我一味避让，她反而会生出真情不成？我看她急着让我定，也算急中生智，打了个我父亲的幌子，给她现修了栈道。你这事，原是难在杨家不愿攀亲，我果然听到母亲愿意主动去问，才能顺水推舟。所以，今天真是巧合，本来还觉得要从长计议。”
“就算你对杨君游无意，又和贤儿要好，就舍得如此帮我，你又不傻，为什么这么傻？”
隔了半晌，沈沐芳忽以郑重的口气问道，但她声音本细柔，佐以正色便天然显得几分稚气。露微倒觉得有趣，想已解释了是凑巧，但她问得却另有章法，也是懂的：
“你定知道，谢探微曾为我惊驾，被父亲鞭了二十下，但你可能不知道，杨公子因为拒婚，也为你挨了浑身的笞打。我当然不傻，我只是能体会他的心，对你，也是一样的。”
沈沐芳本是浓妆而来，颊腮的胭脂色忽在此刻灰白了，掌心一松，罗扇落在了膝上。
露微哼笑了声，见怪不怪，“怎么又掉？”起身给她拾了回去，“他已经好了，别担心。”
“我有不得已。”
不及转身，露微的手腕被紧紧握住，力度之大，让她不由一皱眉，再低头时，却已见芙蓉泣露，弹落冷红，“你说就是。”她早已觉得沈沐芳并非一味骄横的人，倒果然是有隐衷的。
此后良晌，二人并肩而坐，露微知悉了一个很不同的沈家，但只是与她刻板以为的不同，却非是世上的罕闻：父亲离世，家门不振，兄弟荒唐，母亲软弱――不过是富贵门户的积弊。
“我阿娘原就是想叫我笼络住大表兄，她只能想到这些联姻的法子！为我长兄议婚，还问到表姊夫徐家去，表姊是万不肯沾我家的。我再要强，又拿亲娘怎么办？只能违心帮她，也不愿被人欺负。所以初知你时，只以为你和我兄长房里那些狐媚婢妾一样，恃宠而骄，想要爬到我的头上。”
听到此处，露微方作一笑，耸肩蹭了蹭她，“我现在可不就是在你之上？可见，你看人还是很准的――又是如何看准杨公子的呢？”
沈沐芳眼中仍是潮湿，听她语占双关，不禁抿笑，再说起时，面上早扫去阴霾：
“旁人婚事，他是男家傧相，我是女家亲族。女家下婿，我因善琴，又听说新婿不通音律，便出主意叫新婿听琴猜曲。谁知，新婿虽果真不知，却有个人曲曲知音。等到新人进了青帐，我才弄清是他。当时只觉得他扫兴，又不是他成亲，这般出风头！于是便去问他，他却说他不会抚琴，只是喜欢听，听了便能记住。后来么，也是因这新人的缘故，每常聚宴，便也常见了。”
