抬眼望去华灯初上的城市中心依旧富贵迷人眼，可他终于能沉下心来细看时才发现这方寸天地行色匆匆的不只有那些峨冠博带的上班族，还有穿着黄色或者蓝色工作装跑进跑出的外卖员，悠哉悠哉等在公交车站的老年人，更有迎着五光十色的夜景旁若无人打卡拍照的少男少女。
他们眼中没有惶恐和不安，或习以为常或自觉新鲜，他们对这金碧辉煌的世界不为所动。
那自己又为什么选择了逃跑？
宋初自认并不迟钝，甚至敏锐到有时会认为自己过分敏感的地步。这段时间以来他早就看出钟芷的工作并没有遇到多么大的问题，起码没有大到需要一直守在自己身边的程度，一个多月以前她突然出现在自家门口时使用的理由恐怕都是为了保证他不做傻事的拙略借口。
就算他永远都只能用朋友的身份陪在她身边，就算他永远都不可能成为江时序那样一表人才的存在，仅凭着阿芷还愿意在他陷入深渊时将手伸给自己，拼尽力气将他从吃人的沼泽里拉出，他都应该勇敢一些，起码做到和其他人同等的程度……
“嗡——嗡——”
装在口袋里的手机发出震动的响声，宋初拿出看见屏幕上闪烁着“阿芷”的名字，按下接通键之前他猛地深呼吸几下，临时抱佛脚般地想确保自己的声音与平常无异，不想叫人听出自己刚刚发病过让她徒增担心。
“喂，阿初？”
“……嗯，是我，怎么了？”
“我发你了好多条微信，你怎么不回呀！”
半是抱怨半是撒娇的语气带着电流的声音传进宋初耳里，苏苏麻麻地给耳廓染上了点点绯色。宋初慌忙点开微信图片，果然在钟芷置顶的对话框显示着十几条未读信息，宋初的声音不由得有些心虚：“对，对不起，阿芷，我才看到，我刚刚……”
口不择言想要为自己没回信息编造一个理由还没编出来，电话筒里又传来钟芷的声音，比刚才多了几分急切：“你怎么声音听着不一样呢？是不舒服吗？”
“没有，没有！”
“那你现在在哪里？你回家了吗？”
“还没，我刚到地铁站口，就是离你公司最近的这站。”
“那你在地铁站等等我，我现在可以下班了……”伴着她的几句话，宋初好像听到了笔记本被快速合上以及电脑座椅被推开的声音，钟芷在那边又紧接着说：“你别走远了，地铁站地下一层有很多商铺和快餐店，你找一个暖和一点的地方坐下等我，不要给自己冻到了知道吗？”
“嗯……”
“你是不是还没吃晚餐？你把带过来的粥先自己喝一点垫着，不然等下容易低血糖，我过去的时候要检查你有没有喝哦！”
“嗯……”
“你等我大概十五分钟，我马上就到，你不要乱跑……”
“嗯，知道啦，”宋初的声音不自觉地带了几丝笑意：“阿芷，我又不是小孩子了，怎么会乱跑。”
宋初有些庆幸自己在路旁休息过一阵，刚好攒了些力气按着钟芷的嘱咐向地铁站地下一层走去，找到一家空位比较多的快餐店坐在最靠边的位置，打开保温袋掏出那壶还冒着热气的小米粥，用保温壶的盖子接了一些捧在手里慢慢喝着。
钟芷刚进地铁站就找到了那个背对着自己穿着深灰色外套的背影，略微弯下的背脊将外套紧贴在身上隐隐透出一对耸起的蝴蝶骨，暴露在空气中的一小段白皙脖颈每咽下一口粥都在轻轻颤动，钟芷走进揉了揉他干枯的发。
宋初反应过来昂首去看来人，快餐店顶部的灯光正好从上方打下来，钟芷背着光周身好似被一层光晕覆盖，他恍惚间以为自己遇到了神明，宋初听见“神明”柔声对自己说：
“走，阿初，我带你回家。”
第11章 晚上八点多钟的地铁已经早早过了晚高峰时间，前后几节车厢里乘客不过三……
“累不累？累的话可以靠在我肩膀上哦！”钟芷将紧挨宋初那边的肩膀冲着他的方向蹭了蹭。
“不……不用，地铁上有人看着的……”宋初那双漂亮的眼睛里刹那间闪过的惊喜被钟芷敏锐地捕捉到，可不过一瞬就立刻垂下眼睫被主人遮住，企图用些心口不一、冠冕堂皇的理由掩盖自己内心的蠢蠢欲动。
钟芷在宋初看不见的地方忍了又忍还是没能压住高高扬起的嘴角，抬起一只胳膊轻轻揽过那人耳侧，让他顺着力道靠在自己肩上：“没人看着的，你怎么脸皮这么薄？”
钟芷说着没忍住抬手捏了捏宋初脸颊，原本有些想要逗弄欺负他的心思却在摸到他脸颊半点脂肪都不剩的时候被浓浓心酸替代，立马松开手指在捏过的地方揉了揉：“太瘦了，什么时候能长胖点呀，阿初……”
“……”
话音刚落原本软软靠在钟芷身上的宋初立刻全身僵直，就连坐在他身边的钟芷也立刻感受到了身旁那人紧绷的肌肉。
“不过还是很好看！”反应过来的钟芷立刻暗道不好，话锋一转抬手指着二人对面的车厢玻璃微微侧头对着颈侧的人低声说：“你看玻璃上反光的你好不好看？我们公司的男同事没有一个比得过你！”
抹了蜜的嘴今天就如同被老天爷开了光，钟芷无心的一句夸赞偏偏正正好踩到了那人心上，宋初将紧抿的薄唇松开，声音低弱却足够身旁的钟芷听得清楚：“比……比江时序也好看吗？”
“噗嗤——”
别说钟芷，就连宋初也没想到这样的话会从他嘴里说出来，脱口而出的反问里满是浓浓的醋味和攀比，这边钟芷被他鲜少显露在人前的小心思逗得眉眼弯弯，那边宋初立刻直起身子偏头看向车尾，只留给她一对通红的耳尖。
钟芷稍稍倾身凑到宋初耳边：“你当然比他好看呀，你是我见过的所有人里最好看的！”
这话并不是钟芷为了哄他开心编造的谎言，从小到大只有宋初自己因为身体的先天缺陷将自己禁锢在深深的自卑里，对钟芷的喜欢和追随更是让他将自己的不足时时刻刻摆在眼前，忽略了周围女生婉转表达的好感，更是忽略了同学朋友脸上频频出现的惊艳。
“可是我也没有他优秀……”
那垂头丧气的样子好像被钟芷遗忘在角落的小猫，让人不由自主想要伸手将他头顶的碎发揉乱：“你也很优秀，像你这样的画手如果来我们公司，工资比他还高呢！”
原本还处在失落之中的小猫立刻难以置信地瞪大双眼转头看向钟芷。从今天走出地铁站的那一刻起，宋初便将自己划为与繁华CBD格格不入的范围内，那些人身上与生俱来的自信和浑然天成的傲气都向一块巨石压在宋初心间让他喘不过气来，而这份窒息也在见到江时序的那刻攀至顶峰。
可阿芷现在告诉他，他并不比那些人差……
甚至，甚至还可以更优秀……
宋初剧烈晃动的双眸里混杂着不可思议的惊诧和暗潮汹涌的惊喜，钟芷连忙从背包里掏出手机打开公司聊天软件，从后台进入内部招聘系统，熟练地从职位筛选的选项里勾上“设计”、“平面”部门的字样，不过几秒一整列和宋初专业吻合度极高的岗位立刻出现在刷新后的界面上。
钟芷选了一个岗位点开，指着招聘简章上的职位要求给宋初看：“像这个平面设计的岗位，月薪三万到四万，平时做的工作就和你创作的漫画差不多，只不过他们是为了公司产品绘图，你是基于自己的创意罢了。”
稍微向下滑动，钟芷又点开另外一个原画师岗位：“他们一年下来的年薪税后也不过五、六十万的样子，其实你仔细算算是不是还没有你一部漫画赚得多？”
宋初认真将钟芷手机屏幕上的招聘简章一行又一行仔细读着，左胸下的心脏心跳如擂，快要涨开的酸涩感却明显与病发的痛苦不同，那种感觉好像虚惊一场的欢喜又好似劫后余生的庆幸。
“阿初，”钟芷暗灭了手机屏幕，轻抚他侧脸让宋初看向自己：“你从来都不比他们差，对不对？”
“……”
列车到站，广播里响起这一站地铁的名字，钟芷牵着宋初赶在车门快要再次合上的时候冲出车厢，站在手扶梯上缓缓升向地面，一直沉默跟在钟芷背后的人突然在这时有了反应：“嗯，我不差。”
宋初的声音不大却相较方才坚定了许多，钟芷将他五指在自己掌心攥紧：“对，你一直都不比任何人差。”
-
“诶，你们国庆节都怎么安排的？”
周内上班的午休时间每天只有一个小时左右，钟芷午餐基本都是和同事们订外卖然后一起拿去公司食堂解决的。
半个小组五、六个人围着一个圆桌坐下，吃饭间隙总会聊些生活琐事，明天就是国庆假期组里有不少人都准备赶着小长假去周边国家旅游一圈。
坐在她身边的王蓁碰了碰钟芷胳膊：“芷妹，你打算和你那位小男朋友去哪？”
“他不是我……”自从江时序那天见到宋初，他们两个人的绯闻短短几日在组里已经传得人尽皆知，大家打趣的时候张口闭口都是“钟芷的小男朋友”。
“情侣之前一起出去旅游一次很重要的，小红书上情侣推荐清单的帖子几乎个个都有旅游这一项，能测试出两个人之前不少问题呢！”王蓁根本没给钟芷辩驳的机会，这几天同事们几乎都把她“澄清”的发声置若罔闻。拜托，都来送晚餐了还说不是情侣关系谁信呀！
钟芷对此倒也是习惯了，不过她口中“情侣推荐清单”倒是引起了她的兴趣。
“情侣推荐什么？”一顿饭刚好吃了个七七八八，钟芷靠在餐厅椅背上抻了抻有些吃撑的胃脘，顺手点开平放在圆桌上的手机屏幕，打开小红书想要搜搜看。
“情侣推荐清单！”王蓁是个性子急的，见钟芷来了兴致，拿起她的手机在搜索框里帮她飞快地打下几个字，页面上立刻显示出一堆相关的小红书笔记，王蓁随机选了一个放在钟芷面前：“喏，就是这种帖子。”
笔记的标题叫做“情侣之间应该做的五十件事”，正如王蓁刚刚强调的一样，那满满当当的五十条选项里“来一场二人浪漫旅行”赫然在列。
无论是前世还是当下，钟芷两辈子加在一起还没有经历过一场真正意义上的恋爱。
幼年时被父母和老师耳提面命要求成绩优异的她千万不能早恋影响了学习，母亲更是一而再再而三地和她强调和宋初做朋友可以，但是谈恋爱她是一百个不同意；工作以后她更是被强烈的事业心裹挟，爱情这种事在工作的高压面前根本无暇顾及，就算她自己再不愿意承认但从事实角度出发，她确实配得上“牡丹”这顶桂冠。
就连在小红书这种社交媒体上，向来退给她的都是“打工人如何高效利用碎片化时间”以及“各品牌冰美式品鉴合集”这类专为职场员工量身定做的内容，教人如何谈恋爱这样的笔记在她印象中还是第一次见到。
像是哥伦布发现了新大陆那样好奇心爆棚，钟芷抱着自己手机细细研究着笔记上每一条“情侣项目”，除了刚刚王蓁指给自己看的“二人旅游”之外，还有“一起去天文馆近距离接触星空”、“去迪士尼乐园回溯童话梦”以及“去鬼屋体验肾上腺素飙升”其他各种各样五花八门的项目，每一条都是钟芷这种恋爱新手从来没有想到过的事。
去鬼屋肯定首先排除，过于刺激的项目太容易勾出阿初的心脏病，钟芷先在心里给这条打了个叉；去迪士尼乐园倒可以试试，不过国庆假期会不会人太多而且过山车一类的游乐设施宋初也玩不了……
钟芷一条一条在心里细细过滤，筛选几个来回觉得“一起去看场浪漫爱情片”倒是不错，一方面坐在电影院里吃着爆米花轻松又惬意，另一方面她和宋初两个人好像都急需在爱情这门课上恶补一番，看部爱情电影起码能学习学习别人都在如何谈恋爱。
“你们看，把小红书上的情侣笔记看得这么认真还说没有恋爱，你们给评评理呀！”
王蓁的声音再次在钟芷耳边响起，这才反应过来刚刚过去的几分钟她完全沉浸在自己的思考里，无视了饭桌上的每一位同事。
“那……想好了没有，准备和小男朋友国庆去干什么？”江时序这时候也凑过来火上浇油，还是那一脸的揶揄，这个把她和宋初的绯闻传遍整个部门的始作俑者这几天从来不放过任何一个可以打趣的机会。
“没想好！”
钟芷无奈地瞪了眼江时序，起身把吃过的餐盒收拾进外卖的包装袋里企图逃之夭夭，刚转身没走两步就听见背后起哄的声音更大了：“没想好换句话的意思不就是——”
“准备要国庆出去约会啦！”
一片笑闹声在钟芷身后爆发，多年的生活经验让她应付这样的场合神情自如、眼神坚定，只不过……扔掉餐盒后躲在卫生间埋头洗手的时候，一向独立稳重、雷厉风行的女强人钟芷也还是在没人看见的角落任绯红悄悄爬上脸庞。
第12章 厨房的炉灶上高压锅正在噗噗向外喷着热气，锅中牛尾汤的香味随着水蒸气……
傍晚将近六点钟，窗外最后一缕夕阳在远处居民楼的遮盖下缓缓消失不见，距离钟芷下班到家还有一个小时左右的时间。宋初已经将晚饭准备得七七八八，只等钟芷快到家时盛出，赶她进门刚好能吃上一口锅气满满的热菜。
趁着煲汤的间隙，宋初坐在卧室电脑前埋头写写画画。
他面前放着一块近乎半年没有触碰过的数位板，今天中午将它从抽屉里取出来的时候黑色的面板上肉眼可见地积了薄薄一层灰尘，像是无声控诉着宋初这段时间对它的冷待和懈怠。
好在将数据线接入电脑主机之后依然能够正常运转，宋初提起笔来脑海中却空空荡荡，他循着直觉在数位板上状似无意地画下几笔，面前的电脑屏幕上立时出现一只在暴雨中被打湿全身的狸花猫。
接着一双高跟鞋出现在画面中，狸花猫头顶淅淅沥沥的雨水被一把大伞挡去，是那双高跟鞋的主人为小猫撑开了一把雨伞。
下一格漫画中浑身湿漉漉的小猫被女人两只手捧起抱在胸前，污浊的雨水将她身上的衬衫前襟蹭得一塌糊涂，她却毫不在意用衣服干燥的部分抹去小猫身上的水渍。
女人再次撑起伞，她无法一只手抱住猫咪，只好将背在身侧的托特包打开在底部垫上一层餐巾纸，狸花猫被放进皮包时有些惊慌失措，下意识地伸出爪子紧紧扒住背包手柄，不小心将女人昂贵的名牌包表皮刮开一个小口。
“喵……”小猫怯怯地收回小爪子，哀凄凄望向女人的铜铃大眼中有犯错后的羞愧还有生怕被再次丢弃的恐惧。
女人温暖的手掌抚上小猫头顶，狸花猫本能地在接触到女人皮肤的一霎那发出呼噜呼噜的响声，她低头对着小猫说：“没事，阿初，我带你回家。”
宋初画完最后一幅看着电脑屏幕上那行小字悄悄扬起嘴角，他低声重复一遍：“我带你回家”，那天阿芷跟他也说过一模一样的话呢……
“滴滴——”是门锁指纹识别正确的提示音。
“今天做了什么？是牛肉吗？”钟芷还没进家门就闻到了从厨房抽气机风筒传出的香味，正在换鞋就迫不及待地看着餐桌的方向。
