肖克岚有些犹豫，觉得孩子太小，怕她坐不住。
孙秀娥：“就是要让她磨磨性子，这才五岁就能爬树，再大些说不定哪天还能下河捞鱼。你每日上午教她写写字，不然以后送到社学里都坐不住。”
说着起身到钱匣子里拿了些铜钱出来，“明儿你上街，给她买一支笔，回来就能教了。我也不求她将来能有多大学识，只要能认字儿就行。”
翌日，肖克岚一大早上街去给女儿买毛笔，就是寻常孩子初学写字那种，他自己用笔也没多少讲究，挑一只大小合适的就成。
孙锦语的第一堂课似乎不太顺利，光是教她握笔都教了半晌，注意力不集中，肖克岚手把手教她拿笔，没多会儿眼睛瞟到窗外去了。
“爹爹我们去抓知了好不好？”
肖克岚心平气和地用手把她脸转过来：“来看这里，写十个‘一’字咱们就去抓。”
孙锦语的小手拿着毛笔，肖克岚握着她的手慢慢地写，圆溜溜的眼珠子左看右看，就是不看纸上。
“爹爹，葡萄是不是能吃了？等会儿我们去摘一串尝尝吧？”
“嗯，看纸上。”
“等会儿我能去祠堂巷找大郎和虎子玩吗？”
“好，写完就去。”
“爹爹……”
已经写了三个“一”，但孙锦语心思全然没在这上边，肖克岚声音提高了些，神情略微严肃，“你要是不好好学，等会儿就别想出这屋子。”
这么一恐吓，孙锦语翘起小嘴看到纸上来。
最后一个上午下来，孙锦语写出弯弯扭扭的三个“一”字，手和衣服上都沾了墨渍，脸上也不知何时弄成了小花猫，肖克岚赶紧让林婶带下去给她洗手。
肖克岚拿起纸来，看到女儿自己画的三条大波纹，笑着喃喃自语道：“这孩子……到底像谁啊？”
几天下来，孙锦语写字有了长进，但始终心思沉不下来，衣裳还弄脏几身。有一天肖克岚只是上了一趟茅房，回来就看到桌上的砚台打翻了，墨汁撒到桌上，把桌边上的两本书都染黑了。
孙秀娥给她找来一件围兜，写字的时候穿上。
一天下午，肖克岚看了半晌书走出来，今日难得天阴着，出去走一趟。漫无目的地在大街上走着，不知不觉走到了琼花巷，想去看看花岱延回来没。
几天前花岱延去了新城，有位同窗在西南边境任了五年知县，两个月前迁任新城县丞，邀了几位好友过府上一聚。
肖克岚敲门敲了许久，还以为家里无人，正想离开，大门突然开了。
三七过来开的门，手上脚上全是泥。
肖克岚上下打量着问道：“你这是刚从城外捉了泥鳅回来？”
三七露出憨憨的笑容：“公子叫我栽荷花。”
“载明回来了？”
三七点了点头：“中午前刚到的，梳洗更衣后又出去了，应是去了仙乐楼。带回来两株绿荷，吩咐我给栽进池子里。”
“绿荷？”
“就是绿色的荷花，可好看了。”
肖克岚对这绿色的荷花忽感兴趣，他看过红色、白色、粉色的荷花，还未曾见过绿色的，跟着三七到了后院看看。
后院里有一方小池塘，边上放着两个大岗子，三七已经栽了一株进池子里，还有一株在缸子里。三片荷叶衬着一朵含苞待放的骨朵，肖克岚凑近仔细看了看，这花苞的颜色倒是看着是绿色，就是不知开出来是什么色的。
三七给他指了指池子里刚再进去的那株：“那有一朵是开着的，这绿色的花还真的稀奇。”
肖克岚沿着他手指的方向看过去，这池子里原本就有荷花，在几朵红莲、白莲中，一朵绿荷显得格外清新脱俗，已有六七分的开度，这时候观赏正合适。
“你家公子这是从哪里弄来的？他有没说何时回来？”
三七拿着铁锹，准备把另一株也栽进去。
“听说是有人送给姚县丞的，只有六株，公子作诗得了头彩，别的没要，就求了两株绿荷。出去的时候没说何时回来，只叫我赶紧把花栽进去，等会儿要叫南秋姑娘过来看看这绿荷。”
第67章 外乡人
“南秋要来？”
听三七嗯了声，肖克岚在想是不是该走了，“那我改日再来找你家公子。”
三七大半个身子已经踏进池子里，仰起脸来问道：“肖老爷要不多坐会儿？南秋姑娘能不能来还说不准呢，公子在去新城前，每天上仙乐楼都没能见到南秋姑娘。”
肖克岚偷偷笑了笑：“不必，时候不早我先回去了。”
八月十五中秋宴，几家人还像往常那样相聚在祠堂巷，孙秀娥下午便过来跟丁月梅和石慧英一块儿备菜。傍晚的时候，肖克岚领着孙锦语也到了。
自打上次暗中帮杜南秋寻亲的事败露后，石慧英已经快两个月没见到表妹了，花岱延说过一定会把南秋带来，她一个下午在门口望了四五趟，始终没看见人来。
肖克岚抱着虎子玩，看到她眼巴巴望着巷子口，和声劝道：“弟妹放心吧，南秋一定会过来的，你花大哥的话还能不信吗？听说最近找南秋的客人多着嘞，还有好多是从外乡慕名而来的，一天下来都歇不了几口气。”
院子里酒已经摆上了，菜也慢慢上来，肖宴和王文瀚也回来了。
肖宴尤为稀罕这二小子，大伙儿都说虎子跟肖宴是一个模子刻出来的，爷俩长得一模一样。长子肖聪模样也像肖宴，但眉骨更像丁月梅。
菜也上得差不多了，这时花岱延和杜南秋走到了门外，因为只想跟石慧英吵了几句，杜南秋还有些不好意思进去。
花岱延已经走进了院子里，得意洋洋说道：“来，看我把谁带来了。”
当他一扭头时，却发现身后无人，又走出门来，看到杜南秋低着头在门口站着。
“怎么不进来啊？”
里头的人也跟着出来看看，石慧英知道是南秋在外面，最先跟出来，看到杜南秋笑盈盈上去拉住她的手。
“南秋，你可算来了，今日秀娥做了好多菜，都是你爱吃的，快进来！”
杜南秋抬起眼，神情像一个犯了错的孩童，低声说道：“表姐，上次是我太任性，让你伤心了，对不起……”
石慧英摇了摇头：“不，是我自作主张没考虑你的感受，是表姐不好。”
孙秀娥在后边嚷道：“你们姐妹两个都别再说谁的不是，这事都过去了，都赶紧进来，菜都做好了！”
……
隔年夏日，孙锦语又涨一岁，写字总算不用肖克岚时时刻刻盯着。虽然精力集中了些，但那贪玩的天性始终难改，肖克岚若临时有事出去一趟，半个时辰回来，就能看到孙锦语在院子里玩起了鞠球。
丁月梅知道肖克岚在家教孙锦语念书，把大郎也送了过来。
本来没想让他这么早启蒙的，那天肖大郎在巷子里玩，听到在社学念书的邻家哥哥念了两句诗文，之后这两句诗像是刻进了脑子里，白天玩耍的时候，夜里准备入睡躺在床上的时候，时不时地念上几遍。
丁月梅试着问他要不要到四爷爷这边念书写字，肖大郎兴奋地点点头。
想着把他送过去玩几天，没想到这一念就是两三个月，别人家孩子八岁了送去社学又哭又闹还在地上打滚。肖大郎每日背诗写字，比孙锦语还认真。
书房的位置太小，以前只教孙锦语一个还能挤挤，孙秀娥在前厅堂屋边上制了三张桌椅，以后两个孩子就在这里读书写字。
这天新学了《登鹤雀楼》，肖克岚让两个孩子先自己背两遍，背完把昨日教的字练一练，转身匆匆离开去了茅房。
孙锦语书本挡着脸，露出一对圆溜溜的眼睛，看着肖克岚往后院去。她知道这一趟少说又得一刻钟的功夫，昨日肖克岚似乎吃坏了肚子，下午和夜里总往茅房跑。
掩着面偷笑一阵，转过头看到肖大郎准备拿笔写字，孙锦语悄声说道：“大郎，咱们去后头摘石榴去？”
肖大郎：“四爷爷叫我们练字，等放课再去吧。”
孙锦语坐在位置上左看看右看看，一会儿看屋外飞过的鸟，一会儿又发起呆来。片刻后回过头盯着空白的宣纸，忽然心生一计，朝后院看了一眼，悄悄地离桌来到肖克岚的桌案边。
看她轻手轻脚鬼鬼祟祟的，肖大郎问道：“大姑，你在做什么？”
孙锦语竖起食指示意他噤声，“嘘——你写你的，别管。”
肖克岚的桌案边上压着他们两人平日练的字，孙锦语把昨天写的拿出来一张，镇纸再按着原来的位置放回去。坐回位置上，自己再慢吞吞的写一张。
等肖克岚回来，两个孩子都练了两张字，肖大郎虽然小一岁，但写字很认真，不似孙锦语毛毛躁躁的。刚看到孙锦语的两张字时，肖克岚一眼便瞧出这有一张是从他的桌案上拿的。
“爹爹，我可以去玩了吗？”
孙锦语抬起期待的小眼神，肖克岚拿着女儿字犹豫了下，温和笑道：“行了，玩去吧。”
话音一落，孙锦语一溜烟儿窜了出去，而肖大郎还在洗毛笔收拾桌子。
肖克岚把孩子们练的字收了收，过来抚摸着肖大郎的后脑说道：“行了大郎，跟大姑玩去吧，一会儿阿娘就来接你了。”
肖大郎把东西都放好，小心翼翼地从椅子上滑下来，跑去后院找孙锦语。
后院的石榴成熟了，已经找下一大半，还有几个将熟未熟挂在树上，孙锦语每天都在想何时能摘。
昨天她看到树杈上有一个红了，问娘亲是否能摘，孙秀娥告诉她今日再摘下来。她利索地爬上树，用手去够那颗石榴。
肖大郎站在树下，仰望着一颗颗大石榴也嘴馋了，跟在孙锦语后面也爬了上去。
这棵树很好爬，孙锦语还教过他两次，怎么上脚怎么爬最稳当。
孙锦语上到一定高度不敢再往上爬了，但是手依旧够不到石榴，试着再往上点。
这边肖克岚帮女儿收拾完桌案，出来看到两个孩子都上了树，赶紧跑过来：“怎么一会儿没看都爬上来了？”
他挨个把两个孩子抱下来，孙锦语还嚷嚷着要石榴，肖克岚没办法，从屋里找来一根竹竿子，把树枝压下来些，这才摘到了石榴。
孙锦语方才想摘的那颗弄了下来，又找了一颗又红又大的，两个孩子一人一个，开开心心地跑去前院找林婶开石榴。
临近晌午，孙记酒馆客人逐渐多起来，孙秀娥在厨房里团团转。
堂上阿旺送走一桌客人，门外来了一伙人，两位年轻男子，一前一后抬着个中年男子往里走，旁边还站着个年轻妇人。
那中年男子躺在竹板架上，蓬头垢面，衣衫褴褛。面色呆滞古怪，喘着粗气，神情似是有几分惊恐。四肢僵硬，瞧上去像是中风的人。
两男子把人往台阶上抬，妇人站边上盯着当心，抬头又从阿旺喊道：“你这伙计，怎么一点眼力见儿都没有？还不来搭把手？”
阿旺愣了一瞬，上前帮忙，一边把人往店里抬，一边问道：“几位这是吃饭啊？要是给这大叔看病那得去医馆。”
妇人扬声道：“大中午的，上你这酒馆不吃饭难道还来买衣裳啊？”
找了一个角落的桌子，患者就放在一边。那三个男女对着一口外地的音腔，阿旺给几人点了菜，上了酒喝茶水。
因为临近中午客人多，等了还不到半刻钟，那三人就吵吵嚷嚷问怎么还不上菜。阿旺过来发现他们的茶壶已经空了，连忙赔笑脸说道：“几位客官稍候，中午人多，我给你们催催。”
一位男子大声嚷道：“赶紧的先上一个菜来，不行先把饭上了。”
看样子他们是从外地赶路过来的，阿旺给上了一桶米饭，菜都还没上来，三个人先各干了一碗米饭。上菜后，几个人狼吞虎咽吃起来，一旁躺在竹板架上的男子鼓着眼珠子盯着三人，嘴里模糊不清喊道：“水……水，给我水！”
那三个人只顾着自己吃饭，没有理会。
大叔一连喊了七八声，一名男子回过头看吼道：“喝水喝水，喝完还尿，渴了给我憋着！”
饭吃得差不多了，大叔依旧还在要水喝，妇人听得不耐烦了，又向阿旺要了一碗白水来，给他灌进去。一碗水，喝进去的还没有撒出来的多。
妇人喂着水，对着大叔问道：“好好想想，你家到底在哪儿？你那儿子叫什么名？”
大叔眼睛一瞪，一只手抬上来把碗打翻摔地上。
听到碎碗的声音，阿旺和康子都过来看怎么回事。
妇人连忙打马虎眼付了饭钱，抠抠搜搜多拿了两文当做赔碗的钱。
听他们是远道而来，阿旺不想多事，就此作罢。康子到后厨去端菜，就提了一句来了几个外乡人把碗打碎了。
