“……”确实，如果圣上不允许追究，沈明昭为人臣子，确实做不了什么。
他不是那种能干出“冲冠一怒为红颜”之事的疯子。
如今，她算是在人家的地盘里，被彻底拿捏了。
宁不羡叹了口气：“说吧，你的条件。”
契苾拓设：“本王想请夫人与我做一出戏。”
宁不羡轻呵了一句：“总不能，是让我假装嫁给你吧？”
结果，那厮笑着点了点头：“不错，就是如此。”
宁不羡愕然：“你还真想和西北军打起来？！”
契苾拓设摇头：“不是本王，是铁勒。去年冬日天寒地冻之时，铁勒一直想要找借口与大俞的西北军开战，可惜却一直被其退避三舍。如今春暖花开，你们西北军的补给也到了，正是替本王……哦不，替你们自己，攻打铁勒的好时机。”
“铁勒王又不是傻子，没有天时地利人和，他凭什么开战？”
“夫人此言差矣。我们胡人与你们汉人不同，你们汉人讲究玩弄权术心计，我们胡人认的是首领，首领必须保护部族，否则，就不配为各部族的首领。”
宁不羡望着他笑：“可是您看上去就不怎么像是一位胡人的首领呀。您看上去，热衷权术的心，似乎比汉人还要汉人。”
契苾拓设笑笑：“本王也不想，可北境一到冬日，就天寒地冻，冰原上找不到吃的，帐篷既不保暖也不防冻。我想我的族人活下去，只能如此，夫人能理解吗？”
宁不羡微怔，随即点头道：“身为部族首领，为自己的部族所想，天经地义。”
“那，就多谢夫人成全了。”
*
数日后，苍州城内，谣言四起。
有北地回来的商人在城中疯传，苍州府内现如今之所以对失踪女子案这么关注，是因为沈刺史的夫人也在被拐失踪之列，还有人信誓旦旦地说，在铁勒部的契苾王帐内，看到了沈夫人。如今，她已被契苾王强占为妃，正在胡地之中受辱。
谣言传的有鼻子有眼的，还有人向苍州官府内的小吏们偷偷打听，传言是否为真。虽说都被他们否认了，说沈夫人已经回京城了，但官府越是讳莫如深，谣言也就越发盛行。
有人说，巡察使回京的那日，出行的时辰比原定的耽搁了不少，并且，似乎并没有在离开的队伍中，看到刺史夫人的身影。
等谣言传到沈明昭的耳朵里，已经变成了，宁不羡已然被契苾拓设强娶。
苍州官衙内，书房。
屋内的气氛阴沉得可怕，沈明昭虽然一言不发地坐在书案后没说话，但明眼人都能看出来，他现在心情极坏。
郑录事站在一旁整理着文书，大气都不敢吭一声。
这时，斜角里坐着的某个不开眼的却忽然冷笑了一声，开口了：“沈大人脸色如此难看，又一言不发，是想着要救人心急如焚呢，还是单只为自己面上不好看而恼羞成怒？”
沈明昭闻声，猛地从书案间抬头，语气阴冷：“你说什么？”
宁不羡不在，他就是阎王中的阎王，没有半分温和人气。
一旁的郑录事都快窒息了，陶谦却嘴角微勾，似乎并不把他的发怒放在眼里：“实话实说，你们这些世家最要脸面。如今大人多半想的是，尊夫人被掳之事传开，名声不好了，所以，想休妻？”
沈明昭冷冷地望着他：“你觉得本官会在意这些？”
郑录事惊讶地抬头。
其实，就连他也以为，沈明昭之前一声不吭，是因为这个。
“本官若是在意这个，能容你今日踏入此地，能容你活到今日？”他咬牙切齿道，“陶谦，你不会以为我不知道，你成日里都在想些什么吧？我奉劝你，不该有的心思，就不要有。”
“什么叫不该有的心思，陶某愚钝，请大人明示。”陶谦含笑，“说起来，我也确实想知道，沈大人今日着我来，究竟是想做什么？”
“……”沈明昭沉默许久，开口，“你与那些商人一脉相承，我只问你，他们说的，是真的吗？”
陶谦点头：“走商们走南闯北，或有人利用他们传消息过来，但，阿羡已落入契苾手中，是肯定的了。”
沈明昭的眉头用力地拧了起来，他甚至都没功夫去纠正陶谦那暧昧的称谓。
“本官直到自己该如何做，但，我知道，那样做，她会有危险。”
陶谦手指一顿。
片刻后，他开了口：“我想，她早已然习惯将自己置于危险之中。”
沈明昭抬眸望着他：“在洪州的那几年，常常如此吗？”
陶谦低下头，自嘲地笑笑：“或许就是因为这样，我才没办法……放下她。”
沈明昭搁在桌案上的手指微微收紧了些。
“你说……这件事……会是她自己的主意吗？”沈明昭深吸了口气，“我了解她的脾气。她不是那种为了贞洁能够自戕的刚烈女子，如果能够活，她一定会想方设法地活下去。所以本官在想……这会不会是她让自己活下去的主意？”
“那沈大人怎么想呢？”陶谦一双如月般的眸子望过去，清泠泠的月光，如明镜一般审判着对面的人，“你是希望她为了你而自戕，还是为了自己活下去而替旁人拿捏你呢？”
沈明昭抿唇不语。
陶谦嗤笑了一声：“呵，不过如此。”
半晌，桌案后的人抬起了头。
“……就这么办吧，本官已然想好了。”
*
次日，苍州府衙门扉大开。
多日不见的“沈夫人”出现了。据说是此前生了一场病，如今大病初愈，为了向上苍修福，而站在府衙门口，张了粥棚，与过往百姓施粥。
当然了，说是施粥积德，但百姓们都清楚，这是苍州府衙在力证刺史夫人无事，不得已采取的办法罢了。
有百姓借着领粥，问面纱下的“沈夫人”是生了何病。
“沈夫人”亦十分大方地掀开面纱，面纱下的面庞上，生满了红疹，扎得那问话的百姓不敢多看，匆忙便移开了视线。
这下，真相大白，“沈夫人”此前一直没有露面，是因为生了红疹不便露面，不是因为什么被胡人掳走了。
那些原本惴惴不安地百姓们看到“沈夫人”还在，都纷纷转而担忧起她的身体状况了。
夫人心地善良，美若天仙，怎么偏生面上生了疹子？
宁不羡此前因为广行善事，本就在苍州府声名远扬，如今她“病了”，不少百姓自发为她立了香火牌，保佑她身体康健，长命百岁。
与此同时，北境契苾部。
宁不羡正百无聊赖地坐在王帐内发呆。
契苾拓设虽然答应了她合作，但却并不信任她，生怕她中途逃跑，并且也怕她反水把自己卖了，便故意做出一副对她神魂颠倒，宠爱非凡的假象，命她整日待在自己的王帐中侍候，不得离开半步。
这下可苦了宁不羡。
不但无聊，还得时不时地接受契苾拓设夫人们的造访。
每位夫人看她的眼神，都像是恨不得生吞活剥了这个将拓设迷得神魂颠倒的汉家狐狸精。
正是时，王帐忽然被人从外面一掀，宁不羡以为又是哪位夫人来找茬了，条件反射一般起身鞠躬：“夫人好，夫人有什么事？”
被她叫愣住了的契苾拓设顿了顿，随即笑出了声：“夫人这是已经行礼行成习惯了？”
宁不羡见是契苾拓设，翻了个白眼，坐回了垫着褥子的椅子上：“是啊，一天三十次，你也习惯了。”
“真有意思。”契苾拓设挑眉，“你不害怕本王，却害怕本王的阏氏们？”
“拓设您是我的合作对象，好吃好喝供着我，但阏氏们只想把我拖去畜棚里喂牛羊，您说，我该害怕谁？”
契苾拓设点头：“有理。不过，你在这王帐中赖着的日子，似乎要到头了。”
宁不羡嘴角轻扯：“哦？怎么说？”
“苍州府衙否认了你被抓的消息，说沈夫人之前只是生病，甚至就在前日，苍州府外还有一场沈夫人亲自主持的施粥。要不是本王真确认了你的身份，我都快要怀疑，是不是现在，我手上的这位，才是假的了。”
“哦。”宁不羡表情平淡。
“不难过？”契苾拓设讶异，“你的丈夫这么做，是在置你的安危于不顾。”
“我和他的感情本就只是皮肉关系。否认了，既能稳定城内局势，又不至于被你们要挟，换做是我，我也会像他一样做。”
“沈夫人若是能直视着本王的眼睛说这话，兴许本王能更相信一些。”
“好吧。”宁不羡抬头，“男人都是如此，我早习惯了，这样说够您开心了吗？”
“本王的提议夫人可以再考虑一下。”契苾拓设望着她，“天下男子皆薄幸，若是本王，本王就绝不会让自己的阏氏受委屈。”
宁不羡完全不上套，只是揶揄：“大王的胸怀可真宽广啊，您的爱都分成十八份了，还不够啊？”
契苾拓设失笑话：“好吧，说正事。铁勒族的拓设要来了，他听说我抓了你，又听说被苍州那边否认了，所以，他要来亲自确认你的存在。”
第一百八十三章 忍辱负重
远处响起如雷鸣一般的马蹄声，几乎连脚下的地面都在震颤。
宁不羡正被那个汉女按在镜前梳妆。
“我还以为你们会给我上胡女的装束。”
汉女梳头的手一顿：“铁勒拓设要坐实你的身份，你自然得以汉人的形象出现在他面前。”
“我还以为你们是想让我色诱那个铁勒王。”
那个汉女彻底停了手，颇为无言地看着她。
这下，宁不羡有些不舒服了：“你这是什么表情，我不配吗？”
汉女淡淡道：“铁勒拓设的几位阏氏都生得十分健壮勇武，你这样的，放在我们这里，属于没吃饱饭，很丑。”
宁不羡瞪着她：“你也瘦，你也丑。”
汉女呵呵一笑：“谢谢，我本来就丑。”
宁不羡：“……”
过了一会儿，汉女替她挽好了最后一个发髻。
是中原地区不太常用的华丽的堕马髻，还上了不知道从何处寻来的盘云簪和花蕊流苏步摇。这发饰，搁在大俞初立国时，十分时新，但现如今已少有人日常会挽这种麻烦的发髻了。
因为头上太重了，既不利于行，也不适应京中的贵女们打马球玩。
但就这种麻烦又古早的东西，这个汉女挽得居然还挺熟练，惹得宁不羡忍不住多看了她两眼。
汉女敏锐地察觉到了宁不羡投注过来的视线，一顿：“怎么？”
宁不羡唇角露出个笑容：“没什么，姐姐挽发的手艺真好，就连我家跟了我十几年的丫头，都没有这么好的手艺。”
阿水对不起，无心之言。
汉女别开了视线：“别套近乎。”
宁不羡一副好奇的模样：“姐姐，我只是好奇，你说你连这么复杂久远的发髻都能做，看着年纪也不大，又说得一口流利汉话，为什么会到胡族来，还跟在契苾拓设的身边呢？他有十八个阏氏，但比起那十八个阏氏，他却似乎更信任你？”
听得这话，那汉女笑了笑：“信任？”
说完，她别有深意地望了眼宁不羡：“我看，他也挺信任你啊。”
那一瞬间，宁不羡忽然觉得她的眼神有些奇怪，像是混杂了戏谑与同情，还有一种过来人般的了然神色。
她突然心有所悟。
“姐姐……是怎么来到这里的？”
可汉女不再回答她的问题了，只是关上了手中的妆奁盒子：“梳好了，走吧，你可以出去见人了。”
*
王帐内，一片歌舞升平之色。
胡地的歌舞与汉人不同，汉人宴饮时，主人家会从自家眷养的舞姬中挑选身段、长相双佳的，令其精心准备歌舞。舞跳得好不好不重要，重要的是姑娘漂亮，场面好看，能够让主人在客人殷羡的目光中获得满足。
胡人歌舞则不同，舞者一般是男子为多。上身不着寸缕，露出宽厚结实的肌肉线条，以羊油涂身，肌肤在暖光下泛着古铜色的光。
他们和酒而歌，歌声雄浑有力，舞蹈动作也异常刚劲。好的舞者亦是好的勇士，仅凭他们壮实紧绷的肌肉和手臂，就足以能想象，这些人在战场上抡起刀斧时，杀伤力会有多大。
铁勒王高坐上首，边上坐着的是契苾拓设。
今日，下方的舞者都是铁勒王带来的人，据说是特意带来庆贺契苾拓设夺得汉族美人的。
成盆煮好的牛羊肉和马奶酒被端了上来。
铁勒王高举酒碗，大笑着用胡语示意身旁的契苾拓设：“干了？”
契苾拓设也不含糊，直接一碗干下了肚。
“好！”铁勒王抚掌大笑。
契苾拓设抹掉嘴边残余的酒液，拍了拍巴掌。
煮熟的羊头盛在巨大的铜盘内，被两个彪形大汉并走着抬了上来。
一位大汉拔出了腰口别着的尖刀，递给契苾拓设。契苾拓设接过，又弯下腰，双手将其呈给了上首坐着的铁勒王。
铁勒王见他如此，皱眉故作不悦：“说了多少次了，大家都是兄弟，别学汉人那套没用的把式！”
但，话虽这么说，他却并未推辞，而是接过了契苾拓设手中的尖刀，随后站起身，在羊头上割下来一片肉，放进嘴里。
在胡族之内，谁第一个割下羊头上的肉，就代表谁是部族的首领。
铁勒王带来的勇士们立刻鼓噪欢呼了起来，而契苾拓设则仍旧谦卑地弯着腰，自始至终，唇角都挂着理所当然的笑容，面色没有半分不悦。
眼见这场宴席宾主尽欢，铁勒王也终于想起了正事。
“你抢来的那个小美人呢？怎么不带上来给兄弟们见见？”
“她正在梳妆，大概马上就到。”
“啧。”铁勒王重重地啧了一声，“都到咱们这儿了，搞那么些虚头巴脑的东西干什么。汉人的衣服一层又一层地脱起来麻烦死了，玩都不能玩尽兴，真是。”
他这么说完，下方里立刻一片吹哨声，有人建议说，待会儿要叫那小美人把衣裳扒了，好好地给大家乐乐。
契苾拓设顿了顿：“王，那位，可是货真价实的苍州刺史夫人。”
铁勒王摆手嗤道：“狗屁的刺史夫人！她都跟了你了就是你的小阏氏。再说，那个沈什么的不是说他婆娘没被掳跑还在呢吗？那咱们就成全他，你给咱们先玩了，然后再把这婆娘扒光了，用枪尖挑到阵前去向西北军叫阵，我看汉人那个官，还能嚣张到几时。”
铁勒王话音落下，下方一片叫好声。
帐内那些勇士们喝多了，血气正旺，都叫喊着一定要给西北军一点颜色瞧瞧。
契苾拓设不再回话，闭口默认。
