最后一抹红晕完，她拢上修行姑子才会穿的素服，细细地用帕子净了手，回身：“走吧。”
推开门，宁不羡的目光穿过寒水轩幽僻的院子，落在那满池早不知何年何月就因为无人照料，而只剩下秃茎的荷花上。
“二姑娘，去了庄子上，凡尘杂念，至此便一并放下吧。”萧姨娘意有所指。
“姨娘教训的是。”
她收回了目光。
看样子啊，这院子里的荷花啊，是该找人来修修了。
*
萧姨娘没带她走前院，而是走的往日里没什么人的后院，说是怕冲撞了前院来府上做客的贵人们。
宁不羡没有异议，十分乖巧地跟在了她后面。
后院不比前院繁华，但却是回廊曲折，草木幽深。唯一的坏处是夏日里蚊虫太多，容易咬坏了那些身娇肉贵的贵人们。
然而越走，萧姨娘心中的疑惑就越深。
照理说，前后院间隔着数堵院墙，声音传不到这儿，可她越走，却越觉得离人声近了。
终于，转过一座假山，前方豁然开朗。
萧姨娘愣愣地，看着前方嬉闹追逐的贵人姑娘们。
本该停着送宁不羡上庄子的马车的地方，被一只只花枝招展的蝴蝶们占据。
一道道巨大的竹帘步障临水而落，由数十名小厮拉着，自下升起，遮住了后院那九曲十八弯的长长回廊。廊下摆了矮几布垫，矮几上的冰盒里摆着枇杷、樱桃等各色果品，几旁滚着沸茶的泥炉，正袅袅冒着白烟。
这廊桥与姑娘们嬉闹的后院只隔了一座池塘。
眼尖的，甚至能瞥见几个不守规矩，私自偷偷掀了帘子往这边看的年轻后生。
萧姨娘一时间有些恍惚。
不是……及笄宴不是在前院吗？怎么宾客全跑这里来了？
第四章 崔氏郎君
忽然，有几只花蝴蝶瞧见了误入此处的宁不羡一行人，为首的眼睛一亮，像是发现了什么新鲜有趣的事物，忙不迭地朝他们走了过来。
来人和她差不多的年岁，穿着打扮却是大不相同。新做的朱红绣金罗孔雀的袄子，鲜艳欲滴的簪花，一身叮叮当当的金钗臂钏，叠得生怕别人不知道她是今日的主角。
她拦在这儿，堵了宁不羡一行人的去路，嘴角似笑非笑地吐出一句讥讽：“哎呀，二姐姐今日就要走吗？怎么也不喊我来送送？”
上辈子宁不羡曾在心中给讨厌的人排过一个位次，因为跟她抢丈夫又苛待她，宁云裳自然稳居第一，但眼前这位，却也是在老二的位置上一骑绝尘，第三离她远得就连衣角边都拽不到。
宁府另一位姨娘许姨娘所生的庶女，今日及笄宴的主人，宁家三姑娘，宁天彩。
宁天彩抱着她那挂满金银臂钏的胳膊，绕着宁不羡转了一个圈。
“二姐真是好本事啊，去庄子上都能画得这么花枝招展的。”说完，她又语调一沉，“可惜啊……画得再漂亮，也只能看一眼，就灰溜溜地从这边门滚出去，谁又能欣赏到呢？”
宁不羡一直都觉得，宁天彩这人有病。
哪怕是上辈子，她自己毛病也不轻的时候，她也觉得宁天彩比她病得重。
宁天彩对宁不羡的恶不是厌恶，更像是一种终于有一个比自己还要卑微、不受重视的人，可以被自己踩在脚底下，满足自己可怜的虚荣心。
换句话说，宁天彩这个人其实特别简单，她对宁不羡的针对，全凭心意，不带半点实际的算计图谋。
在这里看到宁天彩，萧姨娘才终于问出了一路以来的疑惑：“贵客们不该去前头主院吗？怎么都跑到这么个小角落里来了？”
“别提了。”宁天彩手指绕着披帛，压低声音嗔道，“夫人从江南找来的那些花，今天早上拿遮布一掀，居然一夕之间居然全死了。”
“什么？”
宁天彩苦着脸，似乎是觉得自己的及笄宴弄成这样，自己这个主人未免太过可怜：“前院死花木太多了，一时间撤不掉，马上又要开宴了，所以，我实在没法子，只好央了姨娘和夫人，把宴会的地点换到后院的园子里来……”
“但在这廊上煮茶，容易走水吧？”萧姨娘望着不远处男宾们坐的，被临时擦得簇新的回廊扶手，“这廊道修的时间太久了，外层的木头没打油蜡，怕是一点就着……这万一要是……”
后半句萧姨娘没说出口，万一及笄宴要是着火了，多不吉利啊，连带着办及笄礼的女子，怕是也要被扣上一个“天火灾星”的名头。
不过，宁天彩又不是她的女儿，若是犯蠢惹事，也犯不着她来提醒。
“哪儿那么多万一啊？”宁天彩用眼神示意她小声别声张，她指着不远处的长廊，兴奋地给萧姨娘解释，“姨娘你看，郎君们就坐在那儿饮茶，我们这些姑娘就在这园子里摆席，到时候啊，我可一定要在列席间，觅得一个好夫婿！”
说完，她似乎想到了什么，又颇为得意地瞄了宁不羡一眼：“二姐，你不妨猜猜，在这后院摆席的好主意是谁出的？”
宁不羡含笑摇头：“二姐愚钝，实在是猜不出来。”
听到她这么说，宁天彩更得意了：“是你的前奴才阿水呀！”
宁不羡闻言一愣，似乎被刺激到了，她不甘地咬了咬嘴唇：“阿水她……”
“她把你卖了要攀高枝啦！”说到自己是高枝，宁天彩非常兴奋，“那二姐你自便，妹妹要继续去忙啦……哎呦，好讨厌啊，居然有这么多衣服要换，烦死了，呵呵……”
她似乎真的对这场及笄宴十分期待。
宁不羡垂下眼眸，眼中露出笑意，真不愧是她教出来的好阿水。
*
距宁府大门两条街外。
阿水从包里掏出一个银锭子，递给了面前的汉子：“这是夫人赏的，你家的枇杷树结得枇杷可真甜，姑娘、郎君们都很喜欢。”
卖枇杷的汉子挠了挠头，憨厚一笑：“您家贵人们大方，一口气订了咱家半年卖的数量，咱感激还来不及呢，哪再好要赏？”
“要的，要的。”阿水眨眼，“那可是多亏了您的枇杷树。”
汉子不明所以，拿着赏钱走了。
他走完，阿水便马不停蹄地从怀中掏出一张纸，用树皮在一个小条下面勾了一下：买枇杷树，完成。
在这条目之上，还有数条已经完成的条目。
宁不羡要她做的事情太多了，光凭脑子，阿水实在记不下来，所以只好拿个纸条画勾勾。
“好了，下一项，是接崔郎君！”
*
距宁府大门一条街外。
崔宜再度整理了一下自己新做的蓝色长锦袍，有些紧张地搓了搓手。
今日，他原本是不想来的。
宁尚书的女儿要办及笄之礼，出于礼貌，帖子散遍了全城适龄的官家子弟。他父亲原是京兆尹，自然也在邀请之列。
可父亲死后自己无能，科考只得三甲末流，最终只在原先从小长大的京兆府中，捞了一个刀笔小吏当。
配尚书家的千金，那是万万不可能的。
他原想着不如识趣些，称病不去，然而就在半月前，他的身上发生了一些怪事。
先是母亲说，家中欠米铺的钱被人还清了。
再之后，他在京兆府当差，总是时不时地能从门房处收到一些东西，有时是米面，有时是一篮子鸡蛋，有时是一筐炭火。
他问门房，东西是谁送的？门房说他们也不知道，每回来的人都不同，好像是有人在铺子里付了钱，让人家直接送过来的。不过，铺子里的人说，付钱的人，是一位穿着不错的年轻姑娘。
崔宜绞尽了脑汁，也想不起来自己认识什么有钱的年轻姑娘。
从前父亲还在的时候，他的确与官家小姐定过亲，不过，随着父亲被人革职离世，家道中落，那家小姐也与他退了亲。
自那之后，母亲日日为他的婚事忧心。
突然冒出的年轻姑娘，让崔宜死水一潭的心，忽然泛起了微妙的涟漪。
直到他收到尚书府帖子的第二天，一个装着新长袍的包裹连带一封信，被一并送到了他眼前。
信上字迹娟秀，共书八个大字：“尚书府内，自会相见。”
他的心“怦怦”直跳。
写信之人究竟是谁？尚书府内之人？姑娘？不，闺阁内的千金小姐不可能在这街上抛头露面地畅行。
那……就是婢子？
想到这里，他未免有些失望，但很快又重新摆正了态度。
婢子又如何，有情有义的婢子，也好过中道毁约势利的千金小姐。
他将信放进了衣袋中。
这女子若真选择了他，那他未来必将百倍以报今日不弃之情。
他定了定神，预备向宁府走去。
突然，旁侧里伸出来一只骨节分明的手，拦住了他的去路，来人声调慵懒，带着笑意，但却透着一股不容拒绝的意味。
“这位录事，有事一叙。”
*
阿水靠在墙根处，一双眼睛紧盯着往来之人。临近正午的太阳烤得她鼻尖冒汗，心里不住地骂着那个迟来的崔郎君。
“这个崔郎君守不守时啊，怎么还不来？”
忽然，那袭熟悉的簇新蓝锦袍出现在了她的视线范围之内。
她长舒了口气：“呼——总算来了。”
蓝锦袍手上捏着请柬，似乎不知道自己已经迟到许久，步子不紧不徐地朝宁府大门走着，从背面看，倒是身形高挑修长，颇有玉树临风之姿。
距门边大约还有二十步的位置，阿水终于拦下了他。
“崔郎君？”
蓝锦袍回过了头。
只这一眼，阿水就在心里念叨了无数声“罪过罪过”。
青天白日的，她好似看到了画中仙。
玉面朱唇、丰神俊朗这两个词全砸在他身上，也丝毫不为过。
男子之刚毅棱角、宽大身形，女子之夭桃秾李、灼灼生光，俱于他一体，两厢交融，淋漓尽致。
令人心动之最，尤属那一双眼睛。
那是一双细长的瑞凤眼，眼角优雅地微微上翘着，不笑时也带着如春风般的笑意，然而这柔情泛滥的眼上却是两道剑眉斜飞入鬓，平白削弱了方才的那股笑意与柔和，使得其闭唇不语时，隐隐透出一股高深莫测的上位者气势。
但这股气势很快就消失了，男人弯了眼睛，懒洋洋地开了腔：“……唔，你就是那个送信的姑娘？”
阿水没回答他，她还在愣神中。
她们二姑娘跟她说，崔郎君虽相貌中庸，但毕竟还年轻，家中又人丁凋零，是个将来混饭吃的好去处。
但她现在怀疑，她们家二姑娘眼神有问题。
这叫相貌中庸？！
她管这个叫相貌中庸？！！！
完了，他们家二姑娘昏过去之后怕是伤到了脑子。
见她一直愣神看着自己不回答，那人似乎烦了，伸手在她跟前晃了晃：“姑娘？”
阿水终于回神，想起正事。
“啊！崔郎君请随我来！”
*
阿水拉着蓝锦袍迅速地在府中穿行，蓝锦袍迟到了太久，她怕时间来不及坏了二姑娘的事，所以也不及解释，就是拽着人闷头走。
好在蓝锦袍也并不相问，只是一双眼睛四下转动，不时打量着这府中华丽的装潢陈设。
路过角门去往后院时，他们迎面撞上了几个从前院搬枯死花木的工匠。
“这些花木为何都枯死了？”他问。
工匠摇头：“府内的下人不懂，把那成熟的果树和这些花木盖在一处，如此封着一晚上，花木自然就烂了。”
阿水在一旁听得有些心虚，催促道：“郎君还是快走吧，姑娘在等着你呢。”
“哦……原来约我的不是你，而是你家姑娘？”他拉长了调子，“尚书府的千金如此大胆，尚未及笄就敢私递信物与外男交流？”
阿水心下快疯了。
二姑娘不是说这崔郎君脾气温良，是个很好说话的人吗？怎么一路上都语气这般咄咄逼人？
她不吭声，反正二姑娘说，把人带到地方，她的任务就完成了。
眼下，烈日正当头。
“请郎君上阁。”
蓝锦袍眯着眼睛抬头向上看去。
宁府及笄宴，长廊之上以屏风相隔，光这长长的织缎步障，就不知要花费多少银子。
他只往上踏了一步，忽然视线一顿，随即眉头拧起，高声怒道：“所有人立刻给本官滚下来！快把这步障扯……”
晚了。
只听得“簇”得一声，那老旧的廊子就冒起了火星，滚滚黑烟升上空中。
下一刻，蓝锦袍就感觉自己后背腰上中了一脚。
“得罪了，姑爷！”
火比预计起早了，那蓝锦袍没按照事先计划好的上廊子，所以阿水只好简单粗暴，一脚给他踹了下去。
反正……问题应该不大吧？
*
蓝锦袍黑着脸在水中挣扎扑腾。
能够猝不及防间给他踹下水的，大概只有方才跟着他的那个小婢女。
他抬头望向岸边。
回廊处的火势已完全到了不可控制的地步，一道道精美的步障反而成了助长火势的最好工具，那些方才还坐在那里煮茶论道的君子们，此刻真真成了热锅中上蹿下跳的蚂蚁。
一个个扑棱棱地提起衣摆就往下方的水池跳，跟下饺子似的。
那精美的回廊其实只有面上能看，他方一脚踩上去，便知道内里早已被蚁虫蛀空。
但若仅只是如此，问题倒也不大，那桥木虽朽，但筋骨还在，没那么容易塌。
可他在廊下瞧见了一些黄色粉末。
——是磷粉。
盛夏酷热，于廊木处洒上磷粉，火势必起。
纵火之人好生大胆，是因为知道廊下有水池，不会出人命，所以才敢这么肆无忌惮吗？
不消他细想，只听得近处又是“扑通”一声。
这回是数名女子的尖叫声：“二姑娘也落水了！”
他下意识往落水的方向过去了些，就感觉那落水的白影游鱼般灵活地朝他的方向一动。
下一刻，一个柔弱无骨的身躯便缠上了他的手臂。
美貌的陌生女子半闭着眼，似乎已经被水淹得闭过了气，但脸上精致的妆容，却是半点没花，她睁开眼，泛红的眼角我见犹怜：“我就知道，郎君一定会来救……”
女子的哭声在看清他的脸之后就直接卡壳了。
半晌后，她僵硬道：“……呃，沈大人？你怎么会在这里？”
第五章 抓错人了
上辈子，宁不羡曾见过一次沈明昭。
