宁云棠哈哈大笑起来。
萧姨娘吩咐人将桌上的湖鲜撤了，换上了云棠喜欢的菜色。
她一边怜爱地给他往碗里捻菜，一边道：“你看，虽说咱们被禁了足，但你爹还是看重你的，咱们院里的吃用，可是一样都没少。”
然而她刚说完，“牛头”便匆匆跑了进来：“姨娘，夫人那边把咱们支账的册子给退回来了！”
萧姨娘拧眉：“为何？”
“夫人说了，若是府内的吃穿用度，姨娘想用多少就用多少，一样都不会短了您的，但是东市那边的铺子，是您娘家弟弟的，尚书府里的银钱，不能给您娘家弟弟的铺子支账。”
“给了她脸了！”萧姨娘这边还没做什么表示，宁云棠倒是先拍了桌子，“一个生不出儿子的老妖婆，将来还得在我的手下讨生活，现在不过暂时拿了个管家的权力，就这么拿腔拿调。娘！你看到没有！不能再这么忍下去了！咱们要是不主动出击，将来万一那个老妖婆真的说动我爹把家业给了宁云裳那个贱人，咱们俩的未来，就全完了！”
“我又何尝不知？”萧姨娘沉吟，“可如今我落了把柄在她手上，那个老二一日在我这眼前晃悠，那个把柄就一日在她手上……”
“那我帮着娘把老二除掉不就好了？”
“我儿有何妙计？”
“妙计算不上，只不过是今日路过市集的时候无意间听到了一则传闻。”宁云棠的脸上露出些许隐秘的笑意。
“什么传闻？”
“户部侍郎沈明昭和京兆府录事崔宜，这两人为了咱们家这位二妹妹当街争风吃醋，差点打起来，崔录事更是当面斥责沈侍郎夺人妻子，最后被沈大人给扣押，抓回户部去了。”
萧姨娘疑惑道：“那日及笄礼的时候我就在奇怪，你说老二一个还未出阁的姑娘，到底是怎么认识这些外男的？”
“呵，说不定她就是个放浪的贱货！那日咱们在梅子里给她下合欢散，没准正合了她的意，只不过是看那毅国公世子不愿娶她，这才反咬一口，装什么清白无辜！”宁云棠冷笑，“她如今的倚仗，不过是夫人想要用她去结沈家的亲，没了沈家，她什么都不是！”
“我儿想坏了她与沈家的婚事？”
宁云棠常年混迹京中各色赌馆、花楼，脑子里有的是下作法子：“之前娘失手，不过是因为那找来的蠢劫匪不认脸，京郊路遥，路上变数太大。那花楼、赌馆里，到处是被挖了舌头不知从何处买来的姑娘，谁知道她们是谁？谁在意她们是谁？这京城巷坊啊，可远比深山老林更能让一个人消失得无影无踪。我在京中各坊都有相熟之人，只要那老二敢出门，我就保管她有去无回！”
*
“哦？他们真是这么说的？”
宁不羡放下扇炉的小扇，今日她烤的不是梨，是柿子。烤过的柿子芯由将软未软变得在口中绵软香甜，几欲化开，甜丝丝的，滑溜溜的，皮一掀开，红色的肉就几乎要从手上掉下去，她吸了一口到嘴里，热得不住哈气。
“嘶嘶——好烫！给！”她又大方地分了阿水一个。
“谢谢姑娘！”阿水接过柿子，放在嘴边呼呼地吹，“对啊，我问了挽月楼的阿碧，她听到的就是这么说的。”
自回来之后，宁不羡就一直让阿水盯着挽月楼。
上辈子她和宁云裳斗法，阿水是最大功臣，如今亦然。
挽月楼没什么漂亮婢女，因为有漂亮的也都被宁云棠给糟蹋了。要真论骨血，宁云棠的后嗣血脉怕是比他老爹要兴盛得多。所以阿水想要撬挽月楼的墙角，实在是太容易了，直接找院子里最漂亮的那个就是，肯定是苦主！
“把我卖到烟花之地去？”宁不羡边擦嘴边笑，“是啊，宁老二一介无母孤女，命如草芥，爹不疼娘不爱，自然是任人欺侮。”
“姑娘……”
“不过，我这条命贱，自然就有人的命金贵。我若是将自己和那金贵之人的命绑到一起，救我这贱命一条，也算是捡了天大的便宜。”宁不羡说完，垂下了眼眸。
回来了这么久，她也该去会会，她那相识多年的……老朋友了吧？
第十章 宁家嫡女
“本旬关雎宫用例三百七十五两六钱，其中膳房用例七十二两五钱，东厢小厨房修缮一百三十两，帷帐折新用布为南疆贡棉，长七尺，宽五尺八钱……”更漏滴答，伴随着不断作响的算盘声，说话的女音声调不紧不徐，一边说，一边用眼角的余光看着边上奋力书写的小女吏，忽然她停了一下，“这里不对，这一行计的是绢布，而你这写的是贡棉的数字……”
“哎呦，又错了！”小女吏懊恼地敲了一下自己的脑袋，说着有些颓丧地放下了笔，“连记个账都能记错，我什么时候才能成为像大人这样厉害的女官啊……”
“你已经比我好很多啦。”说话的女子笑了笑，“我像你这么大的时候，比你犯的错还要多得多呢！”
“宁大人您可别谦虚了，王女史说过，您是她带过的最优秀的女官，别说这种简单的算账了，就是对策也全然不在话下……”
“好了，算数都堵不住你的嘴！”说话的人随手捻起一个梅子，塞到了小女吏的口中，“再给你一个时辰，一个时辰后做好完整的账目来给我检查。”
“是！”
两人正说话间，门外传来了一阵脚步声。
说话的人闻声起来，惊讶地发现门外站着一个内侍总管并两名小黄门。
领头的老太监拖腔拖调：“你们这里——哪位是宁尚宫？”
说话人温声行礼：“尚宫局宁云裳，敢问总管，可是陛下有文籍需要尚宫局出纳印署？”
老太监笑得满脸横肉：“宁尚宫大喜！陛下宣您紫宸殿内西暖阁觐见呢！”
宁云裳眼皮跳了一下，低着头开脱道：“近日已近旬末，而尚宫局内尚有十余宫室的本旬账目未核算归册，臣唯恐耽误了正事，不敢懈怠，故……”
老太监似乎早知道她会推脱，憋着笑：“宁尚宫，皇后娘娘也在紫宸殿等您呢。”
果然，宁云裳一怔，继而有些疑惑地反问：“呃……皇后娘娘也在？”
老太监上前一步，压低了声音对她道：“宁大人，放心吧，不是您想的那样，是真有天大的喜事等着您！”
宁云裳面上有些赧然，她还以为这是陛下又动了什么将她收入后宫的心思，吓得赶紧找借口，只想避而不见，不过眼下看来，似乎不是这么一回事？
于是她微笑：“那烦请总管前面带路了。”
*
紫宸殿，西暖阁。
大俞的一双主人并坐明黄色盘龙舞凤长榻之上，中间只以一个小小的几案隔开。宁云裳还没进门，隔着老远就看见皇后偏过头，似乎在低声对皇帝笑言着什么。宁云裳的背上出了汗，但还是硬着头皮往里走。
“参见陛下，参见皇后娘娘。”
大俞的陛下如今已过不惑之年，作为一个皇帝，他已经在权力的顶峰坐了整整十八年，心境从最开始的少年意气，大展宏图，到如今收敛锋芒，心思变得愈发令人捉摸不透起来，就连跟在身旁多年的内侍总管，偶尔也会猜不出他今日的晴雨。
“平身，抬起头来。”
宁云裳听着上方的声音，正要起身，忽又听得一句严厉的：“听说当初你决意不肯参加后宫遴选，这是为何啊？难不成，你很不愿意做朕的嫔妃？”
“陛下恕罪！臣不敢！”宁云裳被这一句话的泰山威严，压得跪了回去，“臣自认姿容鄙陋，才识品貌更是比不上京中各位从小家中精心教养的贵女们……”
“咱们京中女子表率若是都这么说自己，那旁人更是连脚底的尘埃都不如了！”皇后笑着打断了她，继而又转头对皇帝道，“好了好了，咱们也别吓唬宁尚宫了，人家宁尚宫心有所属，陛下身为君子，难道要夺人所爱？”
“哈哈哈哈哈……”方才的威压顷刻间卸去，皇帝捋了捋颈上长须，“说的是啊，那毅国公家的小郎君，年轻俊秀。言念君子，温其如玉。在其板屋，乱我心曲……”
“呵呵，陛下说笑，这毅国府在您口中都成了板屋了？”
两人玩笑开得自若，下方的宁云裳却不明所以，有些惶惶然。
“好了，说回正题。”皇帝终于正色，“前段时间礼部组织新一届的新科选拔，誊卷人手不足，便借调了尚宫局的几位尚宫帮着一同誊抄考生试卷，礼部的周尚书可是对着朕把你一通夸奖啊，说你的字不光工整，还苍劲有力如铁画银钩，誊抄之余检理阅卷，文辞练达，条理明晰，于诸事上均自有见地，只留在后宫之中管这胭脂水粉，实在是可惜……”
宁云裳虽低着头，但听着听着，一双眼睛却愈渐明亮起来。
“你既擅长理账，户部尚书顾明准明年就要致仕，他那个学生脾气太傲，接不好他的位置。你去下面做他的主事官，帮着辅佐，最主要的是按住他，别让他太出格。”
宁云裳怔怔然抬起头，似乎有些不敢置信，难道，陛下的意思是，允许她一个女子去前朝……
“宁卿。”皇帝含笑，“女子于前朝为官，必然会招致无数非议，此举前无古人，望你能开个好头。”
*
宁府。
宁恒正坐在书房中看书，宁夫人在替他磨墨，忽然听得外间传报：“大人！夫人！宫中传来旨意，皇上要将大小姐擢升为户部度支主事，入前朝为官！”
“什么？！”宁恒手中的笔滑落纸上，晕出好大一朵墨花。
宁夫人研墨的手也随之一顿。
“荒唐！”宁恒怒道，“陛下是如何想的？云裳一个姑娘家，不好好等着年龄到了放出宫来与国公府完婚，抛头露面的去前朝做什么官？！即刻更衣，我要入宫去觐见陛下！”
“郎君息怒！”宁夫人拦住他，“你这才刚被御史们弹劾完，如今陛下的旨意刚下，你就去驳他的面子，这可万万使不得啊！”
“怎么？难不成你也觉得陛下的旨意下得对，云裳该去做这个劳什子的官？你以为前朝是什么绣花养草的地方？那是勾心斗角，稍有不慎就能牵连全家老小的虎狼之地！岂是一介妇人可以踏足的！”宁恒甩开她的袖子，怒斥道，“都是你说要将她送入宫中教养，呵，如今呐，我宁家牝鸡司晨的骂名，怕是甩也甩不掉，要遗臭万年咯！”
宁夫人被他大力之下甩得一个踉跄，腰板撞在柜子上，发出好重一声闷响，吓得一旁的婢女赶紧想来搀扶。可宁夫人挥开了婢女的手，下一秒便径直跪下：“妾身管教失职，郎君若要打要罚，便全冲妾身一人来，但还请郎君切莫冲动，冲撞了陛下！”
宁恒见她跪下，本碍着老丈人的面子想拉她起来，但想来又气，几番纠结之下，只干硬道：“带夫人回房！大小姐的事情，本官自有定夺！”
说完，他便拂袖而去。
梁嬷嬷见人走了，忙过来搀扶宁夫人起身。
宁夫人虽身体硬朗，但腰上那一下也是撞得一片乌青，一扯就疼，梁嬷嬷心疼道：“夫人，您当初不也是希望大小姐尽早与秦郎君完婚，将来入主国公府吗？如今又是为何要去顶撞大人呢？”
宁夫人被搀扶着慢腾腾地起了身，腰背上那道口子隐隐作痛，扎得她一阵心寒。
都说是二十年夫妻，可宁恒方才怒极之下推她的模样，她瞧不出半点夫妻的情分。
“呵。”她冷笑一声，“是啊，当初是当初。可我如今只要一想到，若今日被陛下册封的不是云裳，而是那个姓萧的生的草包，他必不会如此愤怒失态，而是会兴奋得恨不得大宴宾客，吹嘘他们家中有幸，不过是因为那草包是个男丁，而我的云裳是女孩……一想到此处，我便愤恨难平。”
是啊，这些年，萧姨娘能在府中张扬跋扈，处处与她争锋，全因为她生了那个唯一的草包儿子。
早年间，宁夫人为了与其抗衡，也曾疲于四处求访生子秘药，可求不得就是求不得。久而久之，她也便厌了，倦了。年轻时候的暴脾气和小性子如同被刀刃削平的顽石般，慢慢圆润通透，宁恒惊喜于她学会成熟了，懂得敬重郎君了，其实，她不过是心死了。
“叩叩。”门外忽然传来了两声轻响。
宁夫人绷直了背，抬头看向门外。
一旁的梁嬷嬷看到门口站着寒水轩的阿水，愣了一下：“你怎么来了？”
阿水的手中提着一个红漆食盒：“二姑娘感谢夫人那日替她做主，所以让我送些东西来看夫人。”
宁夫人早已恢复了往日的端庄，她示意梁嬷嬷过去拿东西，嘴上却淡淡道：“你们家二姑娘给我送东西，不送去主院，却跑到郎君书房里来？”
阿水尴尬地笑了一下，夫人的敏锐让她无处遁形。
梁嬷嬷将盒子接了过来，对阿水道：“回去吧，二姑娘前几日受惊了，晚些时候夫人会着人去瞧瞧她。”
“是。”
阿水走后，宁夫人打开了盒子。
盒子里一个烤过的被切开两半的青皮梨子，一半生的又酸又涩不能吃，另一半梨肉表面淋了蔗糖，被火烤得焦黄酥脆。
宁夫人看着这两半古怪的梨子，嗤笑了一声。
*
当日晚些时候，寒水轩内收到了宁夫人送来的回礼，是一小包名贵的雀舌茶叶，送来的婢女对宁不羡道：“夫人说，天气炎热，烤梨子吃多了未免上火，夫人让二姑娘尝尝此茶，可以清心降火。”
婢女走后，宁不羡对着一脸茫然的阿水笑道：“夫人嫌我多嘴，拒绝了我的提议。”
阿水不解：“您向她建议什么了？”
宁不羡笑了笑，没回答，只是道：“……看来还不够。”
如今夫人与宁恒的关系就像是那被一切两半的梨，往昔恩情早不可追，而因为夫人身体不能再有孕，将来被萧姨娘和宁云棠欺侮，只是时间问题，此刻已到了当断则断的地步了。
但夫人拒绝了她，嘲讽她多嘴多舌，不该插手她不配管的事。
宁不羡倒不是真心想替夫人考虑，只是眼下萧姨娘定要治她于死地，她只能站到夫人那边，才能求得一线生机。
她当机立断：“阿水，走，我们现在立刻出府！”
“啊？”阿水错愕，“可是，小郎君的人不是……”
“机灵点，不要车夫，你来驾车，他们抓不到我们。”
第十一章 再次设计
宁不羡和阿水乘着马车匆匆离开了尚书府。
另一边，早被买通的门房将消息报告给了宁云棠，毕竟，谁也不想轻易得罪尚书府未来的主人。
宁云棠此时正在平康坊中寻欢作乐，听到消息立即松开了怀中抱着的姑娘：“走！我这回要亲自看着这个贱人被卖！”
下属劝他：“小郎君，交给底下的人做就好，您身份贵重，万一……”
宁云棠喝道：“就是因为全交给你们做，才会出现上次那种万一！”
下属不敢再多嘴，只好任由他去。
