沈相和定国公皆称病告假。
如今坐在上头那位哪里压得住场子。
今日一早便闹了这一出，传出去让大周颜面何存。
在场的东瀛使臣们脸上显见有一雪前耻的得意
清原抬眼见高台之上的赵锦繁一副懵懂茫然的样子，心中更加不屑。
兄长说大周人不好惹，那也得分人。
比如眼前这位就软弱可欺得很。
正如是想着，他口中软弱可欺的小皇帝，忽然摇着头叹了一声。
清原微微皱眉：“陛下何以叹气？”
赵锦繁眨了眨眼：“朕只是在想一个问题，不知使君可否替朕解惑？”
清原笑道：“那是自然，东瀛人耳通目达，不至于连陛下一个小小的问题也解答不了。”
赵锦繁作不解状，道：“我大周乃礼仪之邦，对待外宾向来礼数分明，不同的外宾有不同的对待方式。接见通达贤明外宾的皆是优秀之人，卑劣无耻之国自然也不必由贤能之人接见。我大周自问以诚对待东瀛，今日来的皆是贤臣，可使君却觉在场没什么像样的人。”
“那么敢问使君，是自觉贵国卑劣下作吗？”
清原嘴角的笑僵在脸上，半天答不上来。
赵锦繁：“使君这是怎么了？怎么连这一个小小的问题都答不上来？”
她又叹了一声：“哎，那完了我还有一问要问使君呢。”
“不如这样，诸位在场的东瀛使者都来帮帮朕。”
被她叫到的东瀛使团无人应答，不过赵锦繁的问题还是照问。
“爱国护国之心，人皆有之，何分尊卑？在我大周即便是升斗小民也不曾有一刻将其忘之。方才使君出言辱我大周，太傅驳之，何错之有？”
“难道说在你东瀛，有人当众对东瀛出言不逊，你等也能坐视不理，一言不发？东瀛人都如此大度的吗？”
清原脸色由红润转成惨白。
方才心中牢骚的臣子听了这话脸上也是一阵臊意。
他国人挑衅自己国家，他们不想着反驳和解决问题，反而先看轻自己人，实在惭愧。
清原一行人站在大殿中间，只觉来自四面八方的每一道眼神，都另他们浑身难受。
他忽有一点体会到了去岁兄长无地自容时的心情。
尤其是再抬眼时，看见“软弱可欺”的小皇帝正朝他温和地笑，心里莫名瘆得慌。
当下也不再多留，低头告辞。
赵锦繁吩咐鸿胪寺的官员送他们一行人出殿，紧接着又迎来了北狄的使者。
北狄王和几个随同的北狄官员走进殿来。
这位北狄王长了双锐利的长眼，面向略凶，气势凌人。
几人并未向赵锦繁行礼。
北狄人觊觎大周领土已久，这几年在边关频频试探，意图撕毁从前签下的议和条约。
他们既想毁约，又不愿背上毁约失信的骂名，于是想尽办法来逼大周先行毁约。
此次出使大周，恐来者不善。
站在北狄王左边那位使臣出列，道：“吾乃北狄国师慕真，我等此次前来大周，有件东西想请陛下见见。”
国师一职在北狄是百官之首，等同于如今沈谏在大周的职位。
赵锦繁：“哦？是何物？”
慕真朝身后比了个手势，很快便有人押着只大木箱子上来。
站在高台前的两名侍卫对视一眼，上前查验箱子。
他
们谨慎地打开箱锁，抬起箱盖。箱盖开启的一瞬间，两名侍卫脸上皆是震惊之色。
其中一名侍卫上前禀道：“陛下，箱子里……竟然是个人！”
且箱子里的人被刑拘铐着，像是个有罪之人。
赵锦繁看向慕真：“国师这是何意？这就是国师所谓的‘东西’？”
慕真回道：“回陛下，吾之所以称他为东西，只因他实在不配为人。”
他向身后人使了个眼色，身后两名北狄官员上前将箱子里的人拉了出来，扔在地上。
慕真对周围一众大周臣子道：“在场诸位，难道没有人认得此人是谁吗？”
礼部尚书张永拧着眉，盯着那人看了好一阵子后，惊出了声：“难道是……”
张永走上前回禀：“陛下，此人名为王盛，原是我礼部之人。十余年前大周与北狄议和，派遣使者前往北狄传扬大周文化，派去的正是王盛。”
“正是。”慕真道，“这位来自贵国的使者，在我北狄与人妇私通，被当场捉奸在床，犯有通奸罪。”
张永平日里是油滑惯了的人，见人说人话，见鬼说鬼话，上阵没他影，装死第一名。此刻闻言却忍不住忿忿不平。
“陛下明鉴，那王盛是出了名刻板的老顽固，家中只有妻室一名，连通房也不曾有过，当年听说大周需要人远离故土，出使千里之外的异国，王盛毅然决然受命前往，这一去十余年未归过家了，是个令人敬佩的忠正之人。这样的人如何能做出国师口中之事？”
恐怕是有人刻意陷害。
慕真却道：“他在北狄犯下的事，人证物证俱在，不容狡辩。吾可管不得此人从前如何，只想问问陛下，何以你们大周要派这样的人来我北狄？”
从方才开始就站在一边不声不响的北狄王顺势出声：“还是说你们大周都是些同他一样的败类，找不出一个良人来？”
底下群臣哗然，一时声讨之声四起。
赵锦繁静默片刻，忽然笑了。
慕真不解：“陛下笑什么？”
赵锦繁回道：“不知北狄王与国师可否听过，橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。生在淮南的橘子甜香可口，生在淮北就变得酸涩难咽了。明明是一样的东西，偏偏味道一好一坏，天差地别，皆因其所处之地水土不同也。”
“朕比你们还疑惑，正所谓一方水土养一方人，王盛在大周是个忠良之辈，怎么到了北狄就莫名其妙成了作奸犯科之人，莫不是你北狄水土太差所致？”
慕真：“你……”
那位不怎么多话的北狄王怒目而视。
赵锦繁不欲再与他们多辨，瞥了眼殿外天色，道：“天色不早，鸿胪寺卿先安排几位来使安顿下来，稍后朕会在麟德殿设宴款待诸位来使。”
鸿胪寺郑寺卿领命，自群臣中//出列，对站在殿中央的北狄使团做了个请的手势：“诸位来使这边请。”
北狄王冷哼了一声，看了一眼慕真，甩了甩衣袖，朝殿外走去。
送走两国使臣，朝会终于散去。
礼部柳侍郎与薛太傅并排走出大殿。
柳侍郎想起今日朝会上一幕幕，道：“我总觉得咱们陛下似乎和从前有些不一样了。”
薛太傅问：“哪不一样？”
柳侍郎：“方才陛下在大殿上，很是能言善辩，灵敏机警。没有沈相和定国公在，却把事情都安排得井井有条，稳而不乱。”
薛太傅挑眉，捋着胡子笑道：“老夫的学生，就没有笨的！”
他忍不住提醒了句：“你呀你，仔细想想咱们陛下自登基以来，看似处处受人掣肘，可哪次真的吃过亏？”
柳侍郎一怔，张着嘴好久没闭上。
*
午后，赵锦繁坐在书案前翻着奏折。
鸿胪寺郑寺卿忽来求见。
“陛下，北狄王嫌弃鸿胪寺安排的住所太小配不上他的身份，是否另做安排？”
赵锦繁道：“在宫中寻处大的宫殿给他暂住。”
“是。”郑寺卿应下走人，可没过多久，又回来了。
赵锦繁道：“又怎么了？”
郑寺卿开口：“这位北狄王对花粉不耐，如今正是春花盛放的时节，宫中各大宫殿都种了各种名品花卉，只剩下一处大殿没种。”
赵锦繁：“那便安排他住那。”
郑寺卿：“这恐怕不行。”
赵锦繁：“为何？”
郑寺卿犹豫着道：“那处是摄政王留宿宫中时常住的，因其不喜欢颜色鲜艳，芬芳浓郁的东西，所以他住的地方不种花卉。”
赵锦繁：“……”
这人臭毛病还真多。
赵锦繁同他刚好相反，就喜欢色彩鲜艳，香气浓郁的东西。
她身上惯用意可香。
那天晚上那个男人，似乎也很喜欢意可香缠绵浓郁的味道，她的每一寸皮肤都不放过，全要吻啃一遍。
第18章
那个男人不仅沉迷意可香，体力还异常出色，让人难以招架。
那晚来过她寝宫的三人里，惯用意可香，体力又十分好的，要属楚昂。
说起来有几天没见过他了，也不知他这几日做什么去了？
“陛下，那到底安排北狄王住哪好？”郑寺卿的问话将赵锦繁的思绪拉了回来。
赵锦繁想了想道：“我记得太液池边上有所空殿，倒也还算宽敞，那处似乎并无花卉，只铺了些草坪，便安排在那吧。”
“这……”郑寺卿道，“恐怕也不行。”
赵锦繁疑惑：“这又为何不行了？”
郑寺卿道：“您不记得了，摄政王在那养了一窝兔子。”
赵锦繁扯了扯嘴角，笑道：“想不到仲父他老人家喜欢照顾这么可爱的小动物，真是令人意想不到的温柔有爱心呢。”
郑寺卿愣住。
温柔……有爱心……
您确定吗？
赵锦繁想，她那位仲父约是回不了京，往后这群兔子没了依傍，难免会轮作他人盘中餐。
这群兔子悲惨的命运由她而起，她自当负责。
于是她道：“这样吧，你命人将这群兔子挪到紫宸殿来，由朕代为照看。再着人将空殿清扫一二，安排北狄王住那。”
郑寺卿：“是。”
赵锦繁：“等北狄王安顿好后，告诉他朕有一事要与他相商，请他过来一叙。”
郑寺卿应下后，转身出殿。
很快就有宫人送兔子过来，十余只兔子陆续进殿。
赵锦繁在紫宸殿后院辟了块大草坪，专门留给这群兔子。
这群兔子一看便知是被人精心养着的，毛色雪白想是时常清理。
赵锦繁捧起一只放在怀中，顺了顺它的毛。
福贵正从侧门走进紫宸殿后院。
赵锦繁抬头朝他炫耀：“福贵你瞧，我有兔子了！”
福贵愣了愣，恍惚想起很多年前，西域进贡了好些灵种兔，这些灵种兔十分可爱惹人疼，先帝将这些兔子分给子女们赏玩。
她早早就站在殿门外等宫人送兔子过来。
但不知是有人刻意为难，还是先帝真的忘了他还有个九皇子，所有人都有，受宠的六皇子甚至分到了好几只，唯独只有她一只也没分到。
福贵心里莫名起了一阵酸楚，又见如今赵锦繁笑得开心，感到一点欣慰。
“陛下，这兔子是哪来的？”
赵锦繁笑：“抢别人的，以后都归我了。”
福贵：“……”
是谁这么倒霉？
*
赵锦繁在院中挼了会儿兔子，过了不久，郑寺卿进殿回禀。
“北狄王一行已安顿在太液池旁的空殿，不过北狄王的花粉不耐似乎十分严重，躲在殿中不肯见人，在大周的一切事务全权交由国师慕真处理。”
“这样啊。”赵锦繁若有所思，“那这位国师现下在何处？”
“在太液池中心亭饮茶赏花。”郑寺卿道，“是否要老臣去请他过来？”
“罢了，寺卿今日多番辗转也累了，回去休息吧。”赵锦繁道，“今日天气不错，朕正巧也想去太液池边走走，顺道见一见这位国师。”
“是。”
郑寺卿退下后，赵锦繁召来御辇，前往太液池。
刚出殿门，就在外头遇到了一位意想不到的人。
“礼部张永，参见陛下。”
赵锦繁撩开车帘，朝出声之人望去：“张尚书，稀客。”
张永
神色略有尴尬。
赵锦繁问了句：“沈相身子可有好些？”
张永回道：“相爷他……他只是偶感风寒，相信歇息几日，就能恢复康健。”
赵锦繁：“哦，如此便好。”
张永：“微臣今日前来并非为了同陛下说沈相之事，而是为了……”
“为了王盛。”赵锦繁替他答道。
一下子被人道破心中所想，张永愣了愣。
他忽想起之前沈谏说过，摄政王这样的人，花了三年还没从岌岌可危的赵氏手里夺过江山，你觉得眼下坐在帝位上那位，真如表面一般不中用吗？
他叹了口气道：“微臣本不是爱多管闲事之人，只是昔年我与王盛同在礼部，也算有过共事之谊。”
记得他们刚入官场那会儿，满腔热血想要有一番大作为，还对赵氏抱有幻想，只可惜现实给了他们沉痛的一击。
先帝昏庸无能，流连女色，不事朝政，江山社稷千疮百孔，国力日渐衰败。
他们也从最开始的一腔热忱变得心灰意冷。
张永犹豫了很久道：“其实原本该去北狄的人是微臣，而非王盛。”
当年先帝有意在礼部择一人出使北狄传扬大周文化，原本老尚书选定的人是他。
可他退缩了。
如果刚入官场那会儿让他去，他大概会毫不犹豫，可后来他只觉得为那样的君主卖命不值得。
也或许是因为当时他的妻子生下了一双儿女，他有了难以割舍的牵挂。
王盛看出了他的不坚定，主动提出代他前往。
这一去可能一辈子也回不了故土，他承不了这么大的恩情。
他有回绝过王盛
“你这样不值得，不必可怜我。”
王盛却不是这样想的。
“为官者，能为国出力，怎样都值得，我羡慕你。”
他们这一群人里，只有王盛从来没忘记初心。
“那你妻子怎么办？”
“她……她说会写信给我。”
“劳你替我照顾她。”
“你这愁眉苦脸做什么？我又不是真回不来了。不过……若三年后没有我的消息传来，劳你替我送封和离书与她，再为她择户好人家。”
“是我对不起她。”
……
张永从回忆里抽神，继续说道：“他的妻子等了他十余年，也没等到他的任何消息，在年初过世了，死前同微臣说想同他葬在一起，微臣对着将死之人也说不下狠话，心里却知这实非易事。”
“如今王盛在北狄背了罪，北狄定然不肯轻易放过。陛下能否看在他一心为国的份上，求一求北狄王……微臣不敢奢求他能活着回来，只求将来能有机会要回他的骨骸，也好了却他妻子遗愿。”
