他脑中回想起近二十余载日夜寒窗苦读,头悬梁，锥刺股。为了在冬夜里借一点灯火,大雪天蹲在别人家窗前，冻到觉得自己快死了。为了求学,跪在先生家门前，把头磕得血肉模糊……
无论有多苦，都没有想过要放弃，只是因为当初被人揍得鼻青脸肿时,听见不知哪个人说，科举取士不分士庶,不分贵贱，刻苦勤学，改换门庭。
就为了这一句话，为了这点虚无缥缈的希望。
他以为他抓住了希望，但却没有。
他母亲摸到了他脸上的水，皱眉不解：“儿啊，你怎么哭了？”
刘琮道：“那天夜里，他坐在院子里想了一夜，次日他又来见了微臣和江亦行，他告诉我们说，他再试试看。”
“他爬到如今这个位置，属实不易。微臣和江生都明白这对他而言意味着什么，我们除了给他磕头，别的什么也做不了。”
“我们问他要怎么做？他说会将此事上奏天听，直接上告给天子。他说那群权贵肆意欺辱天子门生，圣上不会坐视不理。他还说自己怎么说也有功名在身，就算那群权贵想踩死他，也得先掂量掂量。”
刘琮苦笑一声：“当时我们都觉得，他的话在理。”
他立刻写了折子借由呈报春闱章程，递给了先帝。很快上头传来了消息，说此事天子已知晓，会派人详查。
得知这一喜讯，他们三人连同其他被顶替的寒士，一起去酒楼吃了场酒。那晚大家都喝得很醉，醉到整夜都在做美梦，以为很快就会有好结果。
却没想到上头说会查，但好一段时日过去一点动静也没有。
大家都想着再等等，再等等也许就有好消息了，可等来的却是陈守义深夜遭歹人袭击，被挑断手筋的消息。
那可是文人的手，断了手筋要他以后怎么写字？
然而谁也没想到这只是噩梦的开始。
没过几天又传来消息，说他有渎职之嫌，将他打入大牢严加拷问。他哪可能渎职，不过是那群人记恨他告御状，找了个借口对他用刑折磨他罢了。
刘琮看向朱启：“他原本以为自己会死在牢里，可他的老师一直没放弃他，求了不少同僚托了好些人的关系，才把他从牢里弄了出来。他的官位是定然保不住了的，可他的老师还安慰他，说让他再忍忍，等过几年事情淡了，他再想办法把他弄回来。”
张永叹了口气，当年朱启也来求过他。他们是老相识了，从年轻起暗暗较劲到老，谁都不肯对谁低头，到头来为了他这个不听劝的门生，直了几十年的老腰弯了下来。
当年几位皇子为争储位，拉拢各大士族，在录取贡士一事上做了手脚。先帝
得知此事后震怒，他固然愤恨有人在科举取士动手脚，这无异于挑衅天威，但此事涉及皇室斗争，当时赵氏已然大厦将倾，倘若这等丑闻闹大，恐赵氏江山不稳。
两相权衡，牺牲掉几个贫寒士子又算什么？
刘琮在大殿上沉痛道：“在权贵眼里，我等寒士不过蝼蚁，碾死又如何？想要公道，简直做梦。”
殿中朝臣皆默。
刘琮继续道：“陈守义从牢里出来，不过短短几日，整个人看上去仿佛老了几十岁，颓败而无生气。我们没法知道，他在牢里究竟受了什么样的折磨？”
“他的母亲在他进牢里的第一天就离世了，临走前她老人家问我们，她的儿去哪了？可我们没法答啊。江亦行一辈子都没曾说过谎，唯有那次他骗人了，他说守义即将高升，圣上有要事寻他，他一时走不开，等明天就来见您。可惜他的母亲没有熬过明天。”
之后他们几个倾尽全力将陈母尽可能厚葬了。
陈守义从狱中出来，看见母亲的牌位，失声痛哭。他尽毕生所能求得功名，想为自己和母亲谋好日子，结果现在什么都没了，连最后送母亲一程也做不到。
刘琮眉头轻颤，眼眶发红，哽咽道：“是我们错了，我们不该求公道，不该要公平。”
大家都说这次就算了吧，下次再考，可若下次还是被顶替呢？这次是他们被顶替，下次又会轮到谁？
可他们实在没办法了。
刘琮满目悲戚：“我们本来以为已经没办法了。”
可是四年前的今天，清晨陈守义给母亲牌位上完香，换上了一身官袍，站在登闻鼓前，自高台之上，望着人来人往的早市，击响了那面鼓。
登闻鼓不常鸣，鸣则有大案。
百姓们闻声而至，看见站在登闻鼓旁击鼓之人，指指点点，议论纷纷。从来没见过哪个穿官袍的人，会站在那个地方。
很快有金吾卫上前，带走了陈守义。
刘琮道：“当时他也同微臣一样，站在大殿之上的这个位置，接受群臣审视。他的老师痛心疾首地望着他，却没上前阻止他。”
听到此处，朱启侧过身去，不再看刘琮。
刘琮道：“大殿之上，陈守义在满朝文武注视下，呈上状纸，质疑今科会试有士子舞弊。可他空口无凭，毫无意外就被打成诬告。先帝震怒，怒斥其居心何在？几番威吓责问之下，才知其实是他自己为攀附权贵，泄露了考题。因为怕事情败露，夜夜噩梦难眠，所以想来一招恶人先告状，撇清自己。”
“说来好笑，明明是错漏百出的证言，可那些涉事之人怕牵扯到自己身上，只恨不得将他立刻定罪了事。”
很快他为攀附权贵泄露考题之事就被传得人尽皆知，天下寒士震怒，民意沸腾，要求朝廷践诺，公平取士，还今科士子一个公道。
一个人的力量犹如萤火黯淡而微不足道，一万个人的力量，几万个人的力量却可燎原。
他成功了，为平息民愤，先帝不得不重开会试，重新取士。
至于他……
刘琮说不下去了，可他必须要说：“天下寒士写万人请愿书，要求即刻赐死他这个无耻势力之徒。满身污名洗不净，为求清明留人间。”
“一个人二十余载的心血和热血流淌的躯体，换一次公平考试的机会。”刘琮对着满朝文武比着一根手指，痛心道，“就一次。”
大殿之内静了很久，谁也没有出声，只是屏息注视着刘琮。
刘琮注视着陈守义断裂在一旁的头骨，道：“他行刑那日，我们几个去送他最后一程。我们走在寒士们中间，听见周围人不停叫好的声音。他们都在骂他，都要他死。我真想求求他们不要再骂了，可是我不敢。”
他是个胆小鬼。
临刑前，陈守义已被穿透了琵琶骨没法动弹了。刽子手下刀前问他，还有什么要说的？
他吃力地朝天边望去，只留下一句——
“娘，儿出息了。”
朱启抬手遮住了眼睛。张永拿胳膊肘击了他一下，说他一把年纪了，别在大殿上做这种丢脸之事，回头被下属耻笑。朱启应了好，但是眼眶里的水却止不住。
刘琮平复了很久，才接着道：“他被处死后，人群欢呼一片。微臣和江生还有其他几位寒士一直等到天黑，去乱葬岗将他的尸首给刨了出来，安葬在无名碑下。”
“那日过后江亦行病倒了，病了很久才得以痊愈。之后会试重开，微臣去重考了，江亦行却没赶上。但我与他竟阴错阳差先后成了状元。”
他们将写了功名的金书帖子烧祭给了长眠于无名碑下的孤魂，他们多想告诉他一切都会变好，可惜天不从人愿。
就在放榜前一天，江亦行得知自己病了。上天好像在跟他开玩笑，他刚知道自己快死了，第二天就中了状元。
可恨壮志未酬身先死，无脸面去地下见守义。
于是他们谋划了这场皇城自缢。
刘琮道：“江生本不想牵扯微臣，可微臣本就不是什么为官之材，这一生恐怕都不会有何说的上嘴的建树。微臣想这辈子就大胆一回，一回就好。”
“如此，我也能有脸去地下见他们了。”
赵锦繁听见这话，立刻警惕，命人上前看住他，以免他胡来。
刘琮知道赵锦繁担心什么，他说：“陛下放下，微臣不想死，微臣还要留着这条命替他们收尸。”
要留着命看守义重获清白，要见这世道逐渐清明。
*
这场朝会在沉默中落幕，众臣三三两两散去，刘琮被带下去详审。
赵锦繁迈步走出殿外，抬头见艳阳高照，微觉有些炫目。
她正出神，前边传来荀子微的话音：“小心脚下。”
赵锦繁回神，低头看了眼不远处的汉白玉石台阶。
荀子微道：“你还好吧？”
赵锦繁回道：“朕很好，不过稍觉有些胸闷。”
荀子微站在阶下，仰头望着她，朝她伸手：“走吧，随我去散散心。”
赵锦繁瞧着他伸到眼前的手，想到先前大朝会上误牵他手的糗事，愣了愣问道：“您朝我伸手是想请我先行？”
荀子微道：“不是。”
没等她反应，荀子微牵过她的手握紧。
赵锦繁怔怔地看着被他牵起的手，被交握的五指传来熟悉又陌生的温热，她张了张嘴好半晌没说出话来。
荀子微没看她，目光落在汉白玉石阶上，道：“我说了，小心脚下。”
赵锦繁“哦”了声，由他牵着下了台阶，在平地上站稳。
荀子微松开她的手，淡淡地叮嘱了一句：“下次身体不适，不要硬撑。”
赵锦繁应下了，心说：其实她也没有不舒服到需要被人牵着下台阶的地步。
第52章
殿内朝臣都差不多走光了,朱启还站在殿中久久不动，张永知道他心里不好受，几十年老相识了，看他如今这副样子心中不忍,便留下来安慰了他几句。
等朱启缓过一阵,两人一道从殿中出来。出了殿门,他随意朝前边望了眼,这不望不要紧，一望吓一跳。
他看见远处汉白玉石台阶上，摄政王正紧牵着小皇帝的手。
张永怔住了,抬手揉了揉眼睛,再朝远处望去，只见摄政王和小皇帝分开走着，并未有任何逾矩的举动，互相礼遇有加的样子，手也没牵在一起。
朱启瞥他一眼：“怎么了你,奇奇怪怪的。”
张永抬手擦了擦额前惊出的冷汗道：“没什么,我真是上了年纪，老眼昏花了。”
赵锦繁随荀子微一道去了太液池旁散心。两人坐上小船,漫无目的随水流飘荡。水波拍打船身的规律声响，总是能让人心绪平静下来。
赵锦繁靠坐在小船一端,望着开阔湖景，道：“朕想朕大概知道，无
名碑的传言为何在上京赴考的士子之间如此兴盛了。”
荀子微静静看着清风拂过她额前碎发：“嗯？”
赵锦繁转头看着他，道：“恐怕刘琮等人在此事上出力不小。他们不甘心陈守义就这样背负污名死去,于是便在考生中散播消息，宣扬那块石碑的妙用,引人前去。四年来，石碑下的亡魂从来没少过一日香火。他曾为天下士子能公平考试而死，死后亦被天下士子所供奉。”
荀子微道：“或许确如你所说。”
赵锦繁看着湖面，一阵静默。她大概也想明白了，到底是谁销毁了与此案相关的所有卷宗。能有办法悄无声息做到这一点，又不想让人重揭此案的人，除了她那位皇帝老爹还有谁？
难怪适才在朝会上，荀子微同她说，风雨欲来。或许他早就猜到了这一点。
赵锦繁正出神想着事，小船不知何时随水飘到一处岸边。
那岸边上原先是她皇帝老爹用来种植名品花卉的，不过荀子微入了皇城之后，占了此地，铲了那些精贵难养花卉，拿来搭了瓜果藤。
荀子微从小船上跨上岸，对赵锦繁道：“你在这稍等片刻，我去择些菜心，一会儿午膳做白灼菜心。”
赵锦繁想起前几天他做过这道菜，她夸过一句，口味不错。
她见荀子微弯下挺拔的背，低头专心挑菜，安静坐在船上等，视线顺着他望到不远处的瓜藤上，见藤上挂着一颗颗新结出的小瓜。
从前的瓜苗落地生根，在此地开花结果。想到在自己肚子里生根发芽的小种子，赵锦繁微有些出神。
荀子微择了一竹筐菜心，返回船上。
赵锦繁看着他隐晦地问道：“不知仲父有没有想过要在此地开花结果？”
荀子微不解：“嗯？”
赵锦繁想了想，换了种直截了当的说法，道：“我的意思是，您……想过要成家吗？”
荀子微直言道：“想过。”
赵锦繁侧过头望向湖面，状似漫不经心地问：“既然您想，那又为何至今还不娶妻？”
