乔蘅一眼就觉得这只大狗狗很像燕嘉允。
她当即拿起瓷盏问价：“掌柜的，这个多少钱？”
掌柜抬眼一看，就笑了：“姑娘眼光真好，这泥塑烧的狗狗蜜盏乃我们这里的镇店之宝，要五十两银子。”
五十两，乔蘅心道，这属实是贵了点，旁边都是五两十两最多二十两的，这个直接翻了倍。
她打量着这狗狗蜜盏，越看越喜欢，最后还是掏了银票付账，道：
“掌柜的，这个我买了，麻烦您给用好看一点的匣子装一下。”
“这是自然，我们这里的杯盏最适合送人，匣子都是上好的黑木匣呢。”
掌柜的麻利给乔蘅包好。
乔蘅接了蜜盏，心情轻快地走出铺子，寻思着等会回府怎么送给他才合适。
一个没注意，在马车旁匆匆撞上一个女子，她下意识护住木匣，扭头看向来人。
只听女子哎呦一声，捂着额头盛气凌人地怒视而来：“是谁走路这般莽撞……乔蘅？是你？”
京中见过乔蘅的不多，能准确说出名字的就更少了，乔蘅欠身行礼，垂眼：“民妇给昭宁公主问安。”
“你怎么在这？给谁买的东西？”昭宁公主打量她几眼，哼笑道：“难不成是给燕嘉允买的？呵，想打动他的心，你简直在痴心妄想！他眼里看不上你这种循规蹈矩的女子，你怎么好意思买东西讨好他的？”
周围行人渐渐都看了过来，毕竟昭宁公主来集市可不常见，另一个还是最近颇受议论的乔家嫡女。
听着逐渐围拢的瞧热闹声音，乔蘅不想被当作猴儿一般围观，冷淡地垂着眼，道：
“公主说的是，民妇如浮萍，自是不敢攀附燕世子的。民妇要回府了，公主慢走。”
说罢她便不再理会昭宁公主，转身上了燕府马车，合上了帘子挡住昭宁公主的怒视。
“乔蘅！你！”昭宁公主被她不接不避的态度给惹恼了，“燕嘉允不会喜欢你的，不然怎会迟迟不与你圆房？本公主看你能得意到几时！”
她忿忿抬起下巴，吩咐身后两个侍女道：“咱们走！”
两个侍女无奈地互看一眼，默默跟上了昭宁公主。
马车里，乔蘅给燕嘉允买东西的好心情被短暂影响了一下。
今日在集市碰到昭宁公主在她意料之外，想来不出一个时辰，这边的对话就都会传到皇城里，而对于她至今没有与燕嘉允圆房的话题定然会再次被人们提起。
燕世子不宠爱她、燕家迟早休弃她云云，都是老生常谈了。
但乔蘅也只烦闷了一会就把这件事给抛到了脑后。如今的生活比她想象中好了很多，手里铺子挣钱，背靠燕府做靠山，还能借着燕嘉允的暗卫寻找胞弟，不知比她初到京都好了多少倍。至于一个同房，乔蘅真的不看在眼里。
更何况，她其实也不想和燕嘉允同房。
与其现在缠绵拉拉扯扯剪不断，不如一开始就划清界限，相敬如宾。乔蘅觉得能和离最好，若不能的话，那日后等相处融洽一些后，想办法在膝下养一个燕家嫡支子嗣，她的主母地位才能彻底稳固。
乔蘅所求不多，自由和权利二择一，互不相犯、稳妥一生就好。
至于昭宁公主的挖苦，就当个狗吠吧。
这般想着，她的心情又变得不错起来。
回到燕府，乔蘅带着木匣去了主院，没瞧见燕嘉允的人，想了想，她走去书房，敲了敲门，仍然是没人，乔蘅看了一眼外头的空镜，把手里的木匣递给他道：
“烦请你把它放到世子书案上，就说是我送给他的谢礼。”
空镜看了一眼木匣，书房重地确实不好在世子不在时让少夫人进去，他遂接了过来，言简意赅地嗯了声。
“那麻烦你了，多谢。”乔蘅含笑打了声招呼，转身出了主院。
冬日太冷，乔蘅不想在屋外久待，打算去烧了地龙的垂英阁里小睡一会，顺便写一写开布匹铺面的章程。
谁知刚走出主院，迎面就看到燕嘉允从府外回来，两人对视了个正着。
她惊讶地停了脚步，有些期待地问：
“世子刚从外面回来？可是有小荀的消息了？”
“嗯，刚刚去了趟衙门，商量年底宫宴值守的事儿。”
燕嘉允开口，这是回答她前一个问题，而后接着回复后面的问题，“目前还没有，没这么快，有线索我会通知你。”
“既然如此，那麻烦你了。”乔蘅感激道。
燕嘉允嗯了声，浓眉下的一双眼睛带着复杂的情绪，乔蘅本欲告辞，被他这般眼神打量得浑身不对劲，道：
“世子，发生何事了？妾身身上有什么不妥吗？”
“没有。没什么不妥。”
燕嘉允欲言又止，回想到方才在皇城听到的流言，试探性道：“你方才去了西市？”
“是，妾身给世子买了点谢礼。”乔蘅被他幽深的黑眸看得云里雾里，道：“怎么了？”
燕嘉允抿了下唇，略一犹豫道：“你碰到昭宁公主了？”
乔蘅想起方才遇到的事情，不由失笑： “原来你说的是这件事。昭宁公主拿妾身没有办法，挖苦了两句，别的倒也没什么。”
燕嘉允刚才就听说过了，但他想问的不是这个。他一双桃花眼直勾勾地盯着她，心头涌动着难以言说的情绪。
他觉得纳罕，难不成自己听说的同房啊、不受宠啊那些流言，乔蘅压根没听到？另外又觉得不可置信，若是乔蘅听到了，她怎会这般淡定？他没有和她同房，她就一点不在意？
他看着乔蘅温婉的笑容，没忍住问道：“你遇到昭宁公主的时候，她挖苦你什么了？”
乔蘅无奈地叹了口气，不太在意道：“不过是一些以前就议论过的事罢了，毫无新意。”
燕嘉允不知是不是一根筋搭错了，有些执拗地追根问底：“什么议论过的事，我怎么没听说过？”
乔蘅奇怪地看着他，以前没听说过吗？不太可能吧？但既然他这般说，想来是今日的流言给燕府造成了影响，于是她放轻语气，温声细语地说：“妾身没有把那些酸言冷语放心上，世子放心便是，燕府应当不会被影响到，外人议论也就图个新鲜罢了。”
“……”
燕嘉允情绪不太好，他一点都没被宽慰到。
他一双漆黑瞳仁沉沉盯着她，语气生硬道：“昭宁公主是不是说你什么了，让你不敢对我讲？”
乔蘅有些迷惑了，燕嘉允到底想问什么，怎么情绪越来越差的样子，她尽力让他放宽心道：“妾身没有隐瞒世子的事情，世子何出此言？”
燕嘉允眉头紧拧：“那她说你什么了？”
乔蘅想了想，终于答出了燕嘉允想问的东西：“他说妾身想打动世子就是痴心妄想，你看不上妾身这种循规蹈矩的女子，也不会喜欢上我，不然怎会迟迟不与妾身圆房。”
回忆了一下，确实没别的了。
燕嘉允只见眼前的美人峨眉轻蹙，而后很坦然道：“就是这些陈言旧语，毫无新意的。”
语调很温柔，轻声细语的，似是想宽慰他，叫他也别在意。
燕嘉允：“……”
他心头压着一股不知名的不痛快的情绪，总觉得很不爽，好像刚才纠结了一路的事情根本没被乔蘅放在眼里。
脑子里的想法还没来得及过一遍，话音脱口而出：“你就不想与我同房从此平息流言蜚语吗？”
乔蘅一愣，惊愕地望向他，似是根本没想到他会说出这种话，以至于一时回答不上来。
燕嘉允微微一愣，瞬间觉得后悔，话不过脑子，他怎么就说出了这种话来！绯红瞬间烧红了耳朵，他磕绊地开口：“不是，乔蘅，我的意思是……”
一出声才发现根本无从解释，越辩解越尴尬。
乔蘅倒是率先反应过来，噗嗤一笑，温和轻声道：
“妾身知道世子担心，但是世子实在多虑了，不过是一些流言蜚语，妾身行得正坐得直，不会被非议所影响，多谢世子关心。”
一句四两拨千斤的话语，化解了燕嘉允想要原地离府出走的尴尬。
“嗯，我就是这个意思，你没有困扰就好。”
燕嘉允在心里说，没错，对，他就是这么想的……狗屁，他这么想的才怪。
燕嘉允总觉得再继续这个话题，会导致两个人的关系产生一些变质的改变，他打心里逃避继续深想下去。
乔蘅都不在意，他在这里在意个什么劲。既已约法三章，他又不是轻易毁诺之人。
一番对话之后再无要事，两人就地分开。乔蘅去垂英阁忙碌开布匹铺的事情，燕嘉允回了书房。
空镜指向屋内的书案，禀报：“世子，这是少夫人给您的谢礼。”
燕嘉允方才听到乔蘅提了谢礼的事，想来是感谢他帮忙寻找乔荀的，他兴致莫名不高，去书案打开一看，一个不知道什么玩意的带着狗的瓷器出现在黑木匣里。
燕嘉允拿在手里看了看，一个不知道能干什么的杯盏，像是泥土一样土不溜秋的颜色，旁边还趴着一只看起来不太聪明的狗，吐着舌头直乐。
乔蘅怎么会买这种看起来不太聪明的礼物？
燕嘉允心里嘀咕一声。
空镜适时问道：“世子，给您放在哪？”
燕嘉允在书房环顾一周，终于在窗沿旮旯处寻到合适的位置，拿起杯盏走过去放那儿，思索了下，道：
“这狗盏瞧着不太机灵，就用来放抹布吧。”
就这么一锤定音了。
-
乔蘅的成衣铺生意很红火，趁着势头，她把布匹铺开了起来，廖掌柜负责此铺。
铺里的布料都是乔蘅亲自掌眼，与京都任何一家都没有重复，都是江南那边清丽婉约的款式，一开业就格外生意火爆，颇受年轻姑娘和妇人欢迎。
更有高门大户的管事来问能不能订长期的四季布料，他们给府里的姑娘们裁衣裳。
乔蘅将这些事情的决定权都交给了廖掌柜。廖掌柜经验丰富，对于乔蘅的放权也很是感激，一门心思都扑在了这上面。
另外把白苏从成衣铺调了过来，跟着廖掌柜和他的徒弟一起学习管铺子的账。
忙碌完这些又是五六日过去了。
期间乔蘅收到了燕家老宅送来的信，信是燕夫人写的，表述了她对于乔蘅的喜爱以及无法互相见一面的遗憾，还道燕嘉允的脾气有点差，希望乔蘅多多包容，若是有不满之处可以写信给她，她与燕父定然批判燕嘉允云云。
乔蘅心里有几分暖意，作为一个被赐婚进来的儿媳，能得到婆母的喜爱并不容易，而且看燕夫人这语气，似乎喜爱她更甚燕嘉允，言语间对自己的儿子颇有嫌弃。
她认真地回了信，并表示有机会定会与燕嘉允一同回老宅拜望他们。
等两个铺子都步入正轨后，乔蘅拿到了一批比预想中还要多得多的银两。
她细数了一遍，暂时不打算还给燕嘉允，而是独自去了钱庄，把银子存了起来。
乔蘅从钱庄回到燕府，一进门就听戚叔说燕嘉允正在主院书房里等着她，她来到书房门口敲了敲门，过了会，燕嘉允打开书房。
他示意她进来，坐在书案边，乔蘅走进来才看见他拿了张京都的舆图，正用朱砂笔勾画着。
乔蘅解下厚披风放在木架上，轻提裙摆坐在书案对面，刚从外面回来双手冰凉，手边正好有个汤婆子，她捂在上面暖着手，问道：“世子，你找妾身何事？”
燕嘉允视线从舆图上抬起来，落在她的面容上，道：
“暗卫查到乔荀的线索了。”
第23章
乔蘅一愣, 惊喜瞬间涌上心头：“当真？他现在在哪？”
“只是大致摸索到了位置，具体的还要再找。”
燕嘉允朝她招手示意她过来，乔蘅走到他身旁，低头看向他书案上的舆图, 只见他用朱砂笔勾勒出一个圈。
乔蘅不解地看向他：“这是小荀所在处吗？是哪里？”
燕嘉允放下朱砂笔, 淡淡道：“此地乃临近京郊的空地, 有诸多空的院落，无人居住, 多已荒废, 暗卫查到线索也是偶然, 但时间与你胞弟进京时间对得上, 所以我猜此地一定有一处是封璋的别院，而乔荀就藏在其中一个宅院里。”
乔蘅听懂了他的意思, 冷静了下来，轻声道：“所以目前不确定的事情是——哪个才是太子的别院？”
