她与艾米都是今天当班，劳拉又与她们遇上，见二人在仓库里分肉干吃，她只冷哼一声就跑出去了，连晨会时都没见着人。
到了工作时间，埃洛伊斯提着桶子上五楼，她瞧见其中一个客房，正有侍者在往里头抬箱子。
阵仗颇大，埃洛伊丝已经将五楼的侍者认了个差不多，就走上前去问好。
聊了两句，没等她开口打听。
一个灰眼睛的侍者就嘴里没个把门，将马上要来住的是什么人，箱子里又装的什么东西，都一股脑倒了出来。
“这位女士，是巴黎如今正出名的裁缝，她近日受了州长夫人的重金邀请，到纽约来为州长夫人娘家的妹妹量身制作婚服。”
埃洛伊斯听了，才把注意力放在这些行李箱上。
那侍者又道：“这里面都是她带来的布料和工具，说里头的东西加起来价值近一千法郎，光是给我们抬东西的人小费，出手就是几十美元。”
埃洛伊斯听的咂舌，她有些后悔自己没穿成一个身强力壮可以抬箱子的男人，又问：“她做一件衣裳要收多少钱？”
“这就是你没见识了，人家到纽约来，要一直等到明年六月社交季时，州长夫人那妹妹的婚礼结束。”
“州长夫人的家族远在华盛顿，她妹妹嫁到纽约来，给同样背景不俗的市议员做妻子，光是婚前的沙龙，婚宴，蜜月前的舞会就要办上五六次。”
“每次的聚会都要几套新装，这半年下来，这小姐恐怕能赚上几千块。”
那侍者笑笑也就罢了，埃洛伊斯却久久没说出话，她在思考，做裁缝做到这种程度，也是不容易。
或许，能作为她的长期人生目标。
她恋恋不舍的回头瞧了瞧那些精致不染一尘的皮具箱子，拎着桶子走开了。
待下班回了家里，埃洛伊斯也没有片刻的歇过，她就那么沉着心做活儿，将最后的收尾工作做完，将货打包进了纸袋子里。
第二日又休假，埃洛伊斯起了个大早，她听钟楼报过时，带着东西出门去了安东尼的精品店那边的街区。
清晨，路边的报童正在工作，送奶工也是这个时间回收信箱里的空瓶。
埃洛伊斯看着一路的精品百货店都没开门，正觉得自己来早了。
没走两步路，到拐角处，又忽然瞧见整个街上零星开门的店铺里，就有安东尼那小胡子的店。
她心里腹诽，这小胡子还真够勤快。
上了门，她眼见店铺里已经有客人了。
远看是个穿制服的中年妇女，却又没穿围裙。
像是住在附近，独栋别墅大户家里的女管事打扮。
她们这类职业，通常只有早上主家儿还没起床时，才能偷闲出门采买东西，活动活动。
所以，安东尼这掉进钱眼子里的人，为了能争取这些消费力中等偏上的客人，开门儿的时候也早，颇为勤劳。
女管事珍妮穿着古板的厚实深色长裙，露出一截白色蕾丝领子，因为是做服务人，所以也不方便穿流行的巴斯尔裙，只在长裙里塞了臀垫撑起曲线。
埃洛伊斯走近，打量见她脚上，穿了有扣带的短皮靴，这款式流行很早了，价格在女鞋里很实惠，舅妈也有一双二手的。
这女管事头发盘在脑后，没有戴帽或者头巾。
她站在精品店的柜台边，垂首苦思，抉择两顶有缎带的女士暖帽。
安东尼还没注意到，进门时扰动了红铜风铃的埃洛伊斯。
此刻，他整个人的精神都在这单生意上。
但这位女管事不知是囊中羞涩还是眼光挑剔，在一顶酒红色，一顶墨绿色的暖帽之间犹豫。
酒红色那顶是宽檐，有缎带装饰，价格贵了两块。
墨绿那顶帽檐并不宽，更适合春季，但便宜。
安东尼是个锱铢必较的人，他十分想劝女管事买酒红那顶，但对方爱不释手，却嫌这嫌那。
“这颜色很适合您。”他又劝。
“我看这顶墨绿的也适合我……这适合不适合，一时怎么看得出。”
“这倒是，也很衬您的肤色……”
她想在犹豫中下心买墨绿的，实惠些，又拿不定主意，安东尼也不好说自己的东西有什么不好。
埃洛伊斯见状，两眼一扫便知道这里是个什么情况了。
她笑笑，四下逛着，假作自己也是买东西的客，又摇头凑近女管事的身后，轻声点了一句：
“这顶酒红色的暖帽更实惠。”
那女管事闻见声音，扭过面庞来，见是一个年轻的姑娘，就狐疑地反问她：
“这话怎么说？”
毕竟价格写在明面上。
安东尼也不知道她这话是什么个意思，看过来，才隐约想起，她就是上次来说要寄卖东西的那一位。
安东尼隐约觉着，她或许能帮得上忙。
埃洛伊丝低头，拿起那一顶酒红色暖帽，抿唇说道：
“小姐，你想想呀，这顶红酒色的暖帽颜色染的好，放几年也不会显得旧，比墨绿更经用，还适合这冬天挡雪使。”
“虽然那顶墨绿的也不错，您要是喜欢墨绿的，就把这顶的让给我吧，我买回去送给师母做圣诞的礼物，正好应景。”
埃洛伊斯还不忘记演绎一下她在这里老板面前的马甲，裁缝店学徒。
那安东尼听了她这轻飘飘两句话，紧锁的两道八字眉又渐渐松开，他抬手，捋了捋圆脸上的八字胡，神色略显浮夸地应道：
“是啊，小姐你说的实在是对，你的师母要是收到了这样的礼物，别提多开心了！”
那女管事听了，忙将埃洛伊斯挡开：
“你这小姑娘，怎么这样不守规矩，我可是先来的，得叫我先选了。”
“好吧。”埃洛伊斯讪讪让开。
女管事拿出钱袋子，取了七块钱出来，叫安东尼帮她把酒红色这顶找个盒儿装起来。
闻言，安东尼便唤店里的童工去装，装好，亲自送了客。
他扭过头，埃洛伊斯正把自己做的货，往柜台上拿。
安东尼做买卖几十年，能在没有合伙人的情况下，把店面做成这个规模，也是相当会精打细算的。
他见过不少机灵人，就看刚刚她那四两拨千斤的口才来说，他还真觉得，这小姑娘不来帮他卖货，算是可惜了人才。
知道埃洛伊丝是来送货寄卖的，安东尼气定神闲，回到柜台后，他拿出一副烟杆子，填了烟丝点上，想了想，没记起她的名儿，又问了一次。
埃洛伊斯定神说道：
“我是埃洛伊斯・扎尼隆。”
……
第18章
安东尼记下了，又打开纸袋。
见到里头的物件儿，确实是刚做出来的新东西，安东尼一眼就能看出来。
他光看，又不好上手去检查，脸色就古怪起来。
“怎么做这东西了？”
做工是不错，看着就知道，下了心，也花足了功夫。
府绸面，棉衬纱底，有刺绣，配色统一，是能卖上七八块的品相。
可就是这物件儿，鲜少有女士会在精品店里买，穷人家是自己随便做一副，有钱人则是叫裁缝定制。
要说束胸，他店里也卖的有，可不会摆在明面上去展示，一个月也能卖出去一两副。
看在刚才埃洛伊斯帮了忙的份上，安东尼并没有开口回绝，只是捻捻胡子：
“放在我这卖，倒是可以，要是能卖出去，甚至可以跟你三七分利润。”
因为他不觉得，这东西能有什么市场，无非就是摆上个把月，卖不掉又还给她。
安东尼想着给人家是头一回寄卖，万一卖不掉，他可以拿回去给他老婆试试。
要是能穿得，就收了，教她用这好手艺去做别的来卖，至少，比往日找他寄卖东西的那两个妇人手艺精些。
干这行的，什么资历经验都是空谈，唯有手艺至上。
也不知道，是哪家的裁缝带的徒弟，光有本领，脑子不笨，又没长个心眼儿。
见小胡子答应了，埃洛伊斯也点头：
“您就帮我捎带手卖着吧，圣诞节前两天，我再过来。”
离开精品店，埃洛伊斯又回了家里。
她今日出门时走的仓促，只穿了一双薄袜，前两日，她忙着赶工，也没好好的拾掇过穿戴的东西。
昨夜托马斯在家里歇了一夜，埃洛伊斯回家时，他们都已经又上班上学去了。
埃洛伊斯收拾了一桶的毛线袜子，也不管谁是谁的，都淘洗了好几遍，晾了起来。
如今纽约冬季，雪下了又化，穿皮的，布的鞋袜总是容易打湿，若是攒个三两日不清洗，就会有一股闷闷的臭味儿。
房间又小，常闭着，味道难散，所以看不下去，又闲一些的埃洛伊斯只能勤快点儿。
自打埃洛伊斯穿来后，因着天冷，又忙着做活儿当班，还没有留出空隙洗过头发。
她昨夜就与露易丝说了，要借她的香皂一用，把头发洗一洗，再擦个身。
炉子上的大壶里，水是温的，用一个浅盆儿接了，埃洛伊丝弯腰在过道里，用毛巾沾洗。
先打湿一遍，擦擦耳后和脖颈，再打上香皂。
这香皂不怎么起泡，好在她这头发并不长，就是细软塌，天生的深棕色，有些营养不良的卷曲毛躁。
洗了两边，她看盆里水清了，又把头发包起来，接了水准备擦擦身。
埃洛伊斯前两天，曾见露易丝演示过，如何在不脱衣裳的情况下，把全身都擦一遍。
她紧锁了门，才解了长裙，穿着衬衣，里头穿着一件泛旧的，勒的很松的束胸。
先用毛巾打湿皮肤，再用香皂清洁打湿过的皮肤，湿毛巾再擦掉，浸进盆里洗了，再擦。
循环往复，从头到脚，用两三条毛巾，洗浑了一盆的水，换了水，直到洗不出什么污物才作罢。
埃洛伊斯累的很，她没穿束胸，换了干净的衬衣，歪在床铺上擦头发。
这年头，换一个舍不得用碳的人家儿，只怕卫生条件会更差。
舅妈也算是爱干净的人了，只不过工作太劳苦，回了家里，随便吃顿饭后就该睡了。
第二日起来，又是一天的工作，一年到头假期都没有，请假也只能请半日，哪里有时间操持家里。
原身平日不当班，还会出门去帮着送报纸，带着贝拉，也同样的没空管到卫生上来。
不过，在圣诞前两天，舅妈和露伊斯应该能轮值着，放一天的假。
她们说，要等着放假的那两天收拾家里的东西。
该卖掉的卖掉，该清洗的清洗，省的，过完圣诞节搬家时难去两边倒腾。
留给埃洛伊斯出门去找房子的时间，只有一周多左右了。
这一周，埃洛伊斯不打算再做精品店的货，她得先完成酒店里那些姑娘们的订单，多留些可以走街串巷的时间。
等到快要过圣诞那几日，再去精品店看看，她的东西卖出去没有。
她想，但凡是上手摸摸，上身穿过的人，就没有能拒绝这种软衬胸衣的。
万事开头难，埃洛伊斯并不着急。
待头发绞干了，她又把床上的枕巾子，拆下来洗了，打算放火炉边烘上半日。
自己身上穿着的那几件深棕，深绿的亚麻面，棉面的长裙，都洗了，缝补修整过。
虽然口袋里没两个钱，也至少要干净体面才成。
到中午，她又打算给自己煮点麦子粥应付过去。
但想了想，埃洛伊斯还是拿两枚银币下楼去商店，买了一大块的黄油面包，并一小包的火腿肉。
面包夹着火腿肉吃，有些噎嗓子，但好歹熏过的肉还能有些滋味，不腥，在黑暗料理多如麻的时代，算是美味了。
吃过午饭，埃洛伊斯先出门儿。
问楼下的房东太太借了份昨天日期的报纸，说她准备出去找屋，房东太太二话没说，就给她了。
这时代，任何信息都可以刊登在本地的日报上。
小到招租，婚讯，讣告，招工。
大到法案颁布，著名评论家的时政议论，权贵互相登文打嘴仗，以及惊悚小说的连载，都可以印上报纸的板块。
埃洛伊斯从房东太太那里取了报纸回家，低头在犄角旮旯的缝隙里，找到私人房东的招租板块。
租房赁屋，除了找中介之外，也能在报纸上找，只不过报纸上的房屋，多是稍贵些的，体面些的。
‘中城区，罗萨贝利街34幢，一间两室一厅，带盥洗室的房屋出租，周付十二块，月付四十五块，空置中。’
埃洛伊斯回想，她们现在住的这间小屋，因为地理位置离上班的地方不算太远。
临着大街，采光不错，所以价格稍贵。
一周要六块钱的房租，勉强够她们负担。
这两室一厅的，虽然有浴室，价钱足贵了一倍，地方又远，不在考虑范围内。
'……17街23栋，两室一厅，周付九块。'
埃洛伊斯把这九块钱的房子地址记下，又记了一间八块的房屋。
下午，她便收拾妥帖，出门儿，又去了最近工厂多的街区，著名的贫民赁房地附近。
她找夹在中间，只有矮楼房成片，马路进不了车的窄巷子，这里出名，因为房子大多廉价到中介都不愿意掺和。
住在埃洛伊斯隔壁的那一家子，这周就开始在这里找空屋了。
她看见正在一处门廊下洗衣的大姐，走过去，问了问，附近有没有空房招租的。
那洗衣的大姐，像是专职为住在附近的年轻小哥儿洗衣裳的人。
她身躯颇丰腴，穿着破围裙，坐在一只凳上，头上包了布巾，袖子撸起来，正在用浆糊，给一件破旧的男士衬衣浆领子。
只要领子看得过去，这衣裳也不算坏了。
很多的穷男人，又想要体面又想实惠，就只出浆衣领子的钱，前后衣襟也不叫她洗，怕衣裳被洗的不耐穿了。
衣领子直溜挺拔，系领巾，外穿一件呢外套，什么脏污也瞧不出，闻着臭烘烘的，就喷些廉价香水。
正附和当下的流行办法，凡是个学徒，也该有这么一身的行头。
洗衣的大姐，在围裙上揩手，为埃洛伊斯指了路。
“你背后六点钟方向那个门儿，找一楼的老太太，她是那楼的房东。”
“谢谢您。”埃洛伊斯点头，冲对方笑笑，就往她指的地方去。
但她留了心眼，这地方住的人，鱼龙混杂，方才她问路时，还看见附近有两个满身劣酒味儿的懒汉路过。
窄巷子是两座工厂夹在中间的小街道，她感觉这里的房子大多阴湿。
穿过窄路，她去一楼的窗户下敲了敲，里头有一位老太太咳嗽了两声，从屋里打开窗。
