“这一包都是要改的吗？”埃洛伊斯打了个哈欠，问道。
“是啊，今天又有两人要请你，我本以为你没空，又想起你上回说叫我来者不拒，于是就答应了他们，这是他们给的钱。”
露易丝往桌上放了几个硬币，埃洛伊斯点头收下，打算待会儿放进钱袋子。
碳块填进炉子里，冒出黑色烟雾，露易丝将房间的窗缝推的更宽，才从脖子上一圈圈解开围巾，摘掉帽子，散下一头浅色卷发。
她把鞋子脱下，晾在屋里烤，又问埃洛伊斯，怎么要接下这么多的活儿，是有什么缺钱的地方吗？
埃洛伊斯抬手挠挠鼻尖儿。
她本打算缓缓的，等吃过了晚餐，再把房东要她们搬家的事儿说出来。
但露易丝问了，埃洛伊斯只好说道:“本来是不用这么着急的，但现在恐怕需要了。”
她的脸上露出苦笑。
舅妈给贝拉收拾了一通，扭脸疑惑地问:“出了什么事儿？”
“房东太太说，她先生把这栋房子给卖了，需要我们最晚在圣诞过后的一周就搬出去。”
舅妈早听见风声，闻言倒不意外，可就是仓促了点儿，本以为至少得开春之后才要搬呢。
“这么说，就半个多月的时间，这可叫我们上哪去找房子。”
舅妈扶额叹息，那个时节，就算是廉价租赁行的中介，也都休了年假回乡村老家了。
“我倒是可以找时间，亲自去街头问问看，有没有空置的房子，一间间去找。”
埃洛伊斯说着，她目前也只有这办法了。
“我想，咱们家人多，最好还是租个两室的屋子，房租倒是好说，多做些活儿总能凑够。”
舅妈听了她的话，暗暗点头。
“我也是这么想的，至少，要有个能转身的地方，若是能有阳台就更好了。”
露易丝补充道：“虽然有盥洗室的房子我们住不起，但至少也得挤的人少一些。”
平时他们洗漱，都得专门守着等邻居用完，无论是上厕所还是擦身都多有不便。
特丽也对这些难处介怀许久，她附和着点头。
再有一个月就不会下雪了，到时候，需要花销的地方就更少。
况且，她已经打算过完圣诞就辞职，去中央公园附近，支个小摊儿卖油炸的面食。
这要不了多少本钱，亏也亏不了多少，只要她的运道稍微好点儿。
如果一切顺利，换个大点的房屋，每周多一两块的房租，应该勉强可以维系。
过了半晌，埃洛伊斯收拾了家伙事儿给大家腾地方，把露易丝拿回来的包裹拆开，拆出来一堆需要改造的衣裳。
她理了理工作顺序的思路，舅妈的做的汤汤水水也煮好了。
吃过晚餐，几人被这要搬家的坏消息弄的满头官司，趁早，占着公用的盥洗室擦洗过，就睡下了。
利兹酒店，今日又是发工资的时间。
心里存着事儿，埃洛伊斯睡不好，干脆就提前一小时出门了。
她到的很早，门房那里都没有几个人在排队，换好衣服，就抱着纸包，下楼梯找去厨房的宿舍找艾米，敲了她的门。
漆面有些斑驳，又叫厨房油烟熏黄的门过了一会儿才被打开。
埃洛伊斯将衣裳给了她，艾米还睡眼朦胧，她揉揉眼，拿在手里细看，好一顿夸。
今天她不当班，埃洛伊斯准备上楼继等着听晨会，艾米又从屋里折出来把她叫住，递了一只罐子。
“这是我哥从外面弄来的糖果，我这里还多，你拿去吃啊。”
埃洛伊斯笑着应了，才苦恼的想起来，根据本地传统，这会儿正是互送礼物，人情往来的日子。
她不能光拿别人的，自己也应该出点礼才对。
至少，给家里人，以及艾米这种关系好的，都得准备上一份。
这也是一笔节省不了的钱。
埃洛伊斯上了楼，刚好，那熟悉的铜铃铛的声音就开始响，今天的晨会，倒没有什么别的事儿。
莫里森太太今天戴着一顶有羽毛装饰的船型女帽，只说，蛋白石套房的客人，那位本杰明先生，给酒店里的二百多号人都准备了年节的礼物。
叫她们下班时，记得去会计室里排队领取。
埃洛伊斯怀着期待的心思干活儿，即使劳拉又叫她去扫六楼，埃洛伊斯也没说什么。
好容易捱到了中午下班，会计室外头又被人堆儿围挤的水泄不通。
她趁着自己身量瘦，挤进门儿，先一步领了东西。
是纸盒子装的，容量不小，拿在手里有些重，盒子外头包了一层彩色的印花纸，看不出什么，她晃了晃，心想这回应当不是巧克力。
回家后，埃洛伊斯才把东西拆开。
盒子里头是一套瓷器杯碟，不知道是喝什么用的，颜色纯白，造型不算很复杂，但杯底儿有品牌的落款。
埃洛伊斯家里，使的都是便宜的玻璃，木器陶器。
这样的瓷器很少有工人阶级使用，至少得花两三块才能买来一只，成套更得几十上百。
她心想着，或许可以卖了二手换钱。
暂且把这撇在一旁，埃洛伊斯将家里收拾一通，准备继续开始做胸衣。
……
第16章
今儿早晨时，那劳拉不知是打哪儿听说了，她在做缝补的活儿。
她像是眼热，又没什么办法阻挠，只好叫埃洛伊斯去打扫五六楼，又叫她清洗仓库里的灰桶子。
待莫里森太太例行检查，夸扫灰的勤快时，劳拉又站出来揽功。
不过，埃洛伊斯心知肚明，嘴里不说什么。
如今的纽约经济愈发紧缩，外头的工作难找，但她有手艺，不惧怕这些，早晚也是要辞职了走人的。
关系处不好，她也懒得去计较，未来也不一定就能见到面。
为那三块钱周薪的工作烦心属实是没甚么必要。
埃洛伊斯计划，如果精品店这条路子能走下去等稳定个两周，她就去辞工。
只要一周能赚个五六块，都比上那个破班要强些。
中午吃的剩饭，又过三两小时，埃洛伊斯做成了一条胸衣，才歇歇，从床底下拿出钱袋子，带上了那只瓷杯子，打算出门往市场上去。
一是把这用不上的玩意儿换成钱，二就是买一些给家里人和送艾米的年礼。
也不用太贵重的，买一些吃的，他们能用上的生活物品也就成了。
埃洛伊斯将东西都归置好了，把门儿锁上，先踩雪去了最近的一家二手店。
这店儿说大不大，卖的东西种类繁多，锅碗瓢盆一应俱全，可以租借，也可以买卖。
家里的那两张学校里废弃的上下床，就是这二手店去回收来，重新刷了漆面儿出租的，一个月只要几角钱，年租也只要块把。
有许多刚来纽约打工的贫民，最先光顾这样的店，租赁褥子度过第一夜。
那儿雇的女店员，是个精明人，盘问了埃洛伊斯东西是打哪儿来的，是不是偷或窃来的。
这是例行公事，她知道埃洛伊斯一家子都在酒店工作，埃洛伊斯说是客人送的年礼，很快就收到了一块九角钱。
“这杯子是蒂芬妮牌的好瓷，你真舍得这么当了，不拿来自己用？”
女店员见这姑娘收了钱，看着对这样的好东西没有任何眷恋，便开口戏谑她。
埃洛伊斯笑着含糊过去，离了店门。
没了好东西，她固然心痛肉疼，但现在还不是享受的时候。
往左手边的街区再走一段儿路，从附近纺织工厂里涌出来的女工人们成群，与她迎面撞上。
埃洛伊斯避开乌鸦一样的人潮，近几个街区的工厂很多，所以这里附近也住着很多贫民，这里的晚间集市都摆在大街两边。
侵占了大半个街道，摊子上搭了油布棚子，摆着商品，琳琅满目。
埃洛伊斯买了一把小巧有刻花的铁梳，一锡盒白羊油膏，陶翁装的巴掌大罐子麦芽糖，黑色皮面儿油光的日记本。
艾米给她的糖果，是水果味儿的软糖，上边儿有糖霜，埃洛伊斯在集市找到差不多的，问了价，打算回个价钱差不多的。
都是同事，她不能叫她吃亏，就买了一包的风干肉条。
卖杯子换的那几个钱，用的差不多了，还有剩下的，埃洛伊斯给自己买了几卷各色的线。
瞧着时候差不多了，她就折返回去，先接了贝拉回来，把那罐子麦芽糖拆开给她，做圣诞的礼物。
埃洛伊斯在贝拉的欢喜吵闹下将罐子举起：“要吃可以，但每天不能太多了，不然你的牙要坏掉，知道了吗？”
“我知道了，你最好了，给我吃吧……”贝拉抱着埃洛伊斯的细腰不撒手，最终还是得了麦芽糖，用木勺挖了送进嘴里，甜的沁心。
刚好没过多时，舅妈和露易丝也回来，得了她的礼物。
她们二人也带回来了两只水杯，不出意外，三人皆是打算卖了换钱的。
特丽得了羊油膏，露易丝得了把梳子，她们二人皆是欢喜的，又有些奇怪：“往年咱们不都是圣诞那天才换礼物吗？今年你怎么办的这么早，我俩都没开始准备呢。”
“我这不是，有钱嘛，什么时侯送你还有意见？”埃洛伊斯心虚的辩解，她又不知道原身在这上头的习惯。
露易斯“嘿嘿”一笑，道：“不敢有不敢有，今年你想要什么礼物？”
“既然你问了，那就送我两卷有颜色的线吧，这个用的快……”
看她们聊着，特丽垂手把这金属小盒子打开。
她平时要洗东西，虽然用的热水，但手上还是有裂口，这膏子于她很实用，她掂量着，也感觉到埃洛伊斯这段日子着实是不一样了。
不仅接人待物有心眼，对她自己生活安排的也有条不紊起来，不是那么内敛了。
把找房子的事儿交给她，特丽还算放心。
到了夜饭的时间，埃洛伊斯把自己的工资拿出来，想给舅妈拿去家用。
特莉摆摆手：“先前我们租这房子时，交了一周的押金在这儿，这周的薪水，你们就自己留着花吧。”
埃洛伊斯才知道这回事，还是给舅妈塞了一块多的煤炭钱，露易丝也是一样。
第二日，七点附近有钟楼宕响报时。
外头阳光瞧着不错，像是预兆一个晴天。
但埃洛伊斯起床做活儿时，天幕都还一丝光亮也没有。
她见舅妈她们酣睡，将衣衫挂在床边挡光，遮着煤灯做活儿。
等到太阳升起来，漆黑的窗外渐渐有了蓝调的光，她又把灯灭了。
下床，踩了鞋儿去煮早上的饭食。
等大家伙儿到了起床的时间，就发现埃洛伊斯已经忙了半晌，到这会儿，她的活儿做了许多，甚至又在炉子上煮了一大锅麦子粥，洗脸的水也烧开了一壶，搁在地板上，摸着已经温了。
锅子里煮的滚滚开冒泡，散发浓稠碳水的甜味儿。
露易丝与特莉起床时面面相觑，她们心里不敢想，埃洛伊斯到底是怎么做到，在这样冷的夜里早早起来的。
她的意志力可真坚韧，不像人，倒像是哈德逊河边立起来没几年的自由女神。
近八点，埃洛伊斯吃过了麦子粥，就又开始制作下一条胸衣，又把房东太太要补的东西补了，打算中午给她送下去。
她越干活儿，手法也越是娴熟，一个小时就能细缝出两张裁片。
沉浸的忙到了十二点，去给房东太太送东西时，得了她两块刚出炉，撒了开心果碎的司康。
房东太太家里，雇佣的是一个从法兰西坐船来的小厨娘，平日擅长做些饼干，面包和甜点之类的东西，但埃洛伊斯从没与她打过什么照面。
这也就算是埃洛伊斯的午饭，配上剩的稀稀的麦粥，她囫囵吃过午饭。
又忙碌的一个下午，竟然效率爆棚，提前将两条胸衣给做了出来，估摸着，再花个半日时间来装饰细节，估计后日就能拿去卖了。
埃洛伊斯心情大好，依依不舍从钱袋子拿了两枚钱，打算买条肉肠解馋。
第17章
当天傍晚，远处的街道响起烟花声，也不知是哪家富豪在办舞会。
埃洛伊斯买了一包白香肠，夹在怀里慢走回家。
她把那香肠放在炉子上热，后脚就听到外头有人在敲门，
“来了来了。”应声后她去开门一瞧，回来的竟是托马斯。
托马斯一看就是跑回来的，一身料峭寒气，脸上又热的通红，满脑袋的汗，他怀里也还抱着一堆的东西。
“你今儿放假吗？干什么就回来了？”
埃洛伊斯转身进屋里拿盆倒了热水，教他把脸擦擦，别待会儿让风一吹就病了。
“是呢，今天发完工钱，律所的管事夫人给我放了半天的假，明日一早还得早早的回去。”
托马斯对埃洛伊斯有些小心翼翼血脉畏惧，他总怕埃洛伊斯像以前一样，说他不在管事那里主动表现，怎么一放假就跑了。
于是，他就先把给家里人买的礼物都从衣服里掏了出来。
“这周发了四块五，多出来是小费。给你们都买了东西，这是剩下的。”
他抿着嘴把东西和硬币都放在桌上，期期艾艾地看向埃洛伊斯。
她“噢”过一声，答：
“礼物待会儿舅妈回来了你亲自给她们，钱也自己收好吧，别弄掉了。”
说罢，埃洛伊斯依旧站在窗台前把水泼了，又把毛巾晾起来，一点要管他的意思也没有。
托马斯被约束久了，还有些不习惯被放养的自在，他还是求埃洛伊斯帮他把钱收起来，怕在宿舍丢了。
埃洛伊斯这才同意，她把要送给托马斯的皮面本子拿出来，给了他，又削了支铅笔，在他的新本儿上记上账，上面写了储蓄二字，后面跟着数额和日期，怕他忘了。
“等你要使的时候，记得回来找我拿。”
埃洛伊斯知道，懂事惯了的原身通常都是收了托马斯赚到的钱，拿去上交给舅妈花销。
但她现在看不上这点儿，若是计划顺利，她一人就能把家给养起来，何须压榨童工？
不过，原身一个小姑娘，没了父母又没什么本事，也是不得不这样小心谨慎的生活，寄人篱下生怕被厌烦才会如此。
等到舅妈和露易丝回家，托马斯就把他买的牙刷，手帕，包头的布巾都散了出来。
埃洛伊斯得了一支木柄羊毛的刷子，她当晚吃过烤的香肠，就试了一次，感觉确实比猪鬃的好使。
其实，在这个时代生活，与后世相差的并不大，只不过穷人家享受不到而已。
第二日，埃洛伊斯用一个布兜子将她买来的肉干包好，这才出发往上班的地方去。
