“噢，老天。他们干的事儿可真过分。”乔约翰违心地说，他摸了摸鼻尖，又道:
“上回问你为什么会去做了演员，你还没有告诉过我原因呢。”乔约翰刻意转移话题，他顿了顿，抬起眼睛看向她。
娜莎试探到他对格朗丁的排斥，眼神变得微妙起来，她抿唇，镇定地抬起手去切割美味。
“你知道的，我是个孤儿，之前一直在外面做苦活儿。”
“接触剧院，是因为在这里找活儿干，老板见我长得漂亮，就叫我上台演戏。”娜莎讲给乔约翰听的是她与尤维协商过后，一致对外的官方说法。
况且，在乔约翰的面前，她不愿意揭露自己的过去。
倒不是她不愿面对，而是她不想让乔约翰对她有了解。
“噢，原来是这样。”乔约翰点头，他分明就在报纸上看过许多说法，与她眼下的说辞并不一样，他隐约察觉到其中有什么被隐去的部分，但没有追问。
二人又谈论起今天的菜色，天气，以及接下来的日程安排，这过程中，都是乔约翰说的多。
他十分热情，话语幽默，身上有被阶级规则训练过的得体，又有身为权贵独子的恣意。
娜莎默默观察着他，她虽然没有多喜欢这个看起来一点苦头也没吃过的人，但不得不否认，他确实拥有许多的好品质。
就在昨天，还有一位棉花商人传信悄悄问她愿不愿意做情妇跟着出国去，娜莎搬出来乔约翰做挡箭牌。
可眼前这块挡箭牌，反而却从来没有说过这种冒犯的话。
“……十五岁那年，我顺着莱茵河游玩时遇上了风雨，登时船儿就翻了，好在我会水，游上了岸边，靠一户养鸽子的人家帮助找到了当地的警署，这才能安然无恙，在他的家里，吃到了这辈子最喜欢的烤乳鸽。”
“真有趣。”
“不过，后来家里就不允许我独自出行了，我母亲她可吓坏了。”乔约翰说罢，见娜莎笑起来，又想起第一次遇见她的那天。
他那时看见她在戏台上排练，笑靥如花的唱台词，当时便被吸引住了，仿佛耳畔的一切声音他都听不见，那种感觉好像与见到了任何人都不太一样。
但后面接触久了，乔约翰发现，下了台，她并不经常那么开心。
“确实够吓人的。”她想起自己十五岁的时候在干什么，又沉默了一会儿，问道:“我外面说，最近本杰明夫人在寻你麻烦？该不会是因为我吧。”
本杰明夫人的一举一动都有人看着，她做了什么，第二天就能上报纸，乔约翰的脸色凝固住，他叹气:
“不用担心，我母亲是决计不会找你什么麻烦的，她不是那种人……”
…
埃洛伊斯离开餐馆，只身走回家，她原本在餐馆里沾了一身闷热的酒肉食物味道，叫家门口的晚风一吹，倒清爽了许多。
托马斯打了一桶凉凉的水洗过了，这才换上一套薄些的套装试试，他这衣服是自己在外面随便买的，现在个头长得快，放几天就不合身了，袖子有点不够长。
露易丝抱着猫，点着一盏灯在客厅看书，舅妈去睡觉了，托马斯等着埃洛伊斯回来，拿这衣服去求她帮忙改合身。
埃洛伊斯今晚的心情不太愉快，一边换鞋，一边应了:“放那儿吧。”
托马斯如今也是学会打扮了，每天都要用发蜡把鸡窝头发梳梳，还知道搜罗一些便宜的领结和领花来用，他叨叨絮絮的说着莱逊要带他出门见客户，求埃洛伊斯做的漂亮点。
埃洛伊斯嫌他吵闹，即刻拧着他的耳朵:“知道你姐姐我做一件衣裳要收多少钱吗？还敢求这求那？”
与托马斯熟了之后，埃洛伊斯从之前那个放任自流的好姐姐逐渐转变成了如今这样。
“我不敢了我不敢了。”托马斯可怜巴巴的求饶，捂着耳朵讪讪地跑去厨房给埃洛伊斯端茶倒水来。
待她休息好了，便拿出要交给托马斯去买的东西，又给他数了些钱。
托马斯将要买什么东西的具体细节都问了个清楚，这才点点头:“那要不要再买点彩纸包装？”
埃洛伊斯思索道“要的，光送这些有些不显眼，等到了时候，我就再去挑上两束好看的鲜花一同送去。”
她安排完了这事儿，便起身去浴室里洗洗涮涮，又一觉睡到大天亮，做好了今日一整天都要忙的分身乏术的准备。
春季深处，霍德华裁缝店多了许多夏季服饰的订单，老员工沃伦夫与曼迪接了许多这些琐碎的任务，如今店铺里重要客人的订单，都在康奈斯的安排下，分到了埃洛伊斯与安柏瓦的手上。
从前老裁缝在时，他们二人可不是今天这个待遇，在感觉到被忽视的时候，便生出些看热闹的心态，他们倒是想瞧瞧，这些不知道打哪儿冒出来的新人都有什么本事。
埃洛伊斯开始修改过样衣，这回她专等着康奈斯与安柏瓦手上的样衣都做好了，这才请他们将她改过的样品一同拿上，送去给那夫人过目。
由于他们似乎碰不到那些离奇的事儿，这事儿办的很是顺利，之后的几天内，埃洛伊斯便正式开始着手制作礼服本体。
现代的高级定制并没有这个年代一样复杂，这与时代的流行发展有很大的关联。
这个时代，服装制式复杂，风格迤逦，埃洛伊斯不禁怀念起有钱人都爱穿的简约看不出牌子，以及各种A字伞裙流行的年代，那个时候她的工作量并没有这么巨大。
这年头的高端服饰，布料得名贵，看起来得重工华丽，偷不了一点懒，她一面做一面学，倒是练熟了手。
几天后的一个下午，埃洛伊斯抱着笔记本，在纸上依照分解部分，依次与范妮对数量，打勾。
工作间内的空地处摆着两条同时开工制作的礼服，这几日的劳作，已经一块块拼凑，初见雏形。
核对过细节，她又开始调整布料上的褶数，修剪垂摆的长度，熨平腰侧的工字褶。
主要部件已经完工，约摸再有三天，这两条裙子可以同时完工。
范妮早就累的趴在一旁休息，但她不得不承认，埃洛伊斯操刀办事儿，只要她这里不出错，就很少有要返工和犹豫的地方，她落了剪，就从不后悔是不是另一种样子会更好。
店铺里的曼迪与沃伦夫经过，偶尔瞥一瞥，又默不作声的离开。
范妮有所察觉，待他们走远了，“砰”一声将门给合上，她哼道:“这几天里，他们总是过来偷瞧，也不说正正经经来指教切磋，这么偷偷摸摸，实在是招人厌。”
埃洛伊斯不是不晓得，只不过，她做完手里的工作就打算辞职了，这些人际关系，她不想节外生枝，也就没说什么。
“兴许他们是好奇，我能做出什么东西来吧？”埃洛伊斯耸肩。
“或许，等到我以后有了名声，他们自然就愿意正大光明的来与我切磋手艺了。”
上辈子，她便发现了这个规律，当人越有本事，人际关系上便可以越不主动，别人自会来经营你，包括职场中也一样，若是没有点成绩，就连切磋手艺都不配。
别人若是胜了她，那于他也没什么特别的好处，要是他输了，那就丢了脸去。
要是她名声大噪，那么一切则反过来。
话说完，埃洛伊斯又专心去理衣服，她知道，下周的这个时候，她就不是裁缝店里的员工，而是自己开店的老板了。
一想到这，她的心里就轻飘飘的，手上的活儿越仔细起来。
……
第71章
傍晚, 霍德华裁缝店，今天的晚餐是海鱼，埃洛伊斯工作弄得差不多, 顺手给托马斯改了衣裳, 临走时，她在厨房瞧饮食还不错, 就留了下来, 跟范妮一起坐在长桌上等着开饭。
她从茶水台那儿拿了一份近日的报纸，坐在长桌靠前的位置，双手撑开纸张, 埃洛伊斯的目光落在商铺招租的那个版面上。
“你在看什么呢？”帮厨端着一只乘有食物的雕花瓷盘，摆到她面前, 见她专注的看报纸, 瞥了一眼，没见什么夺目的标题。
“随便瞧瞧。”埃洛伊斯平静地将报纸折起来，放在一旁, 拿起餐具，又往鱼上挤柠檬汁。
眼看着再过一周就要离开这里，想开裁缝店, 头等大事便是找门店的位置。
埃洛伊斯知道, 这个时代十分依赖手工裁缝，每个经济水平的人生活都离不开这个, 穷人需要补衣裳，中产需要体面能见人，富有阶级则希望体现身份。
目标客户不一样, 配套的硬件也不一样。
她想跟经济水平中产以上的人群做生意，就不能用那种远离中产住宅区的贫民窟廉价铺面。
报纸上有各种中介行与房东刊登的信息, 埃洛伊斯找到了两处位于上城区，也就是靠近核心地段，她老东家利兹酒店附近的铺面。
那价格，以她目前的实力看着还觉得是天文数字。
又找到两处价格更合适的地方。
第一处位于百老汇附近的铺面，价格是八十美元一周，月付租金三百二十美元。
这价格倒是十分合适，也不知道适合不适合开裁缝店，以及真实的位置怎么样。
第二处说是在中城区，租金七十五美元一周，略远。
埃洛伊斯与范妮在饭桌上悄声商议。
“晚上我先去看一眼第一处地方，明日早些来，提前两个小时把事儿做完，然后过去与那里的房东见一面问问价，要是不合适，再去看第二处。”
范妮咬着勺子思索：“那地方应该就在你家附近，不太远，若是能定下这个地方，想来是比别处更好的。”
她思索了半晌，叫埃洛伊斯一周内把地址选好，提前去邮局申请个信箱，后面客户们往这里寄信，客户给银行寄汇款单，缴税，都得靠纸质往来。
埃洛伊斯心里又合计了一会儿，不仅是这个，还有工具也要去提前订，要是这么算，打明天起，离开这里之前她都得每天提前做完工作，去将店铺的各种杂事弄好，才能最大程度节约宝贵的时间，尽快运营起来。
更有其他需要跑动的事，光靠她一人，那还有些吃力。
这么想着，埃洛伊斯打算回家，叫上不用花钱就能使唤的免费劳动力。
莱逊如今业务少得可怜，托马斯平常回家最早。
他工作的地方离这里只用坐二十分钟的轨车，回了家里，托马斯将一件有些厚的旧外套挂在门后，脱了帽子，第一时间便去了厨房围着舅妈要吃要喝。
时候还早的很，窗子外街角里的许多夜间营业的餐厅正打算开门，特莉也才刚刚开始准备食材，她用一口铸铁锅融化黄油，将昨日烤出来的面包片复热，煎好一片就腾进盘里，旁边的托马斯就摸过来拿一块吃，待特莉回过神，才发现自己弄了半天，盘子里还空着大半。
她“啧”一声，蹙起眉，若不是知道托马斯现在正是穷凶极饿的长个子的年龄，她都要怀疑他的老板莱逊是不是不包午餐了。
托马斯摸了摸肚皮，讪讪地笑着走开了。
客厅里，埃洛伊斯回家里放好东西，又将他的衣裳给了他：“托马斯，你这会儿有什么事没有？”
托马斯正在跟猫玩儿，摇摇头：“没事。”
埃洛伊斯神秘兮兮地微笑：“那你跟我出门一趟，回来的路上我给你买甜点吃。”
“噢，好。”听有好吃的，托马斯也不管那许多了，他与舅妈告知了一声，便跟着换了双软底旧鞋的埃洛伊斯出门，一路腿着，往家附近，报纸上那空置中的铺面走去。
那店铺的地址需要二人穿过坐落着几家大剧院的主街道，往东走上十分钟，也就到了地方。
这里是一条仅能通马车的小街，街中间有家很气派的歌舞厅占据了大半的地皮，姐弟俩往街尾走，才看见埃洛伊斯记下的那地址。
刚刚得知为何来此的托马斯指着那幢房子吃惊道：“打算自己开裁缝店？你在霍德华裁缝店不是混的很好吗？”
他知道埃洛伊斯有这个打算，却没想到会这么快。
“混得好怎么了？我感觉我出来了，还能混的更好点。”
“那你怎么租的起这里的铺面？”托马斯跟着莱逊也学了些，莱逊租赁的工作室位置不如这里，才四五十美元一周。
“这你倒不用管。我虽然是要做老板，可也有人与我合伙儿，钱的事儿总不愁。”
埃洛伊斯模棱两可的说着，朝那幢空房子走，这房子不太大，仅仅上下两层，宽约莫三十英尺，她往侧面看了看，进深二十英尺左右，透过木质百叶窗的缝隙，还能看见里面空荡荡的布局。
木地板，浅色墙布，靠边摆着许多空货架，似乎以前是个杂货铺，看起来不必怎么装潢，虽然大小还不如三分之一个霍德华裁缝店，但总体令人满意。
房子的大门开在一侧，门上贴着房东的寄信地址，埃洛伊斯叫托马斯记住了，告诉他：
“明日帮我投一份信去约那房东下午见面，若是我能把这里拿下来，这几天你就得帮我跑些腿儿了。”
她掰开手指头，细数例如去邮局，去购置缝纫机，问布商拿样品，报社登开业新闻，雇佣妇女来打扫灰尘，置办缺少的桌椅，等等鸡毛蒜皮的事情，都叫他抽时间来帮忙。
“等我离开了霍德华裁缝店，这里第二天就得能够运营起来，时间就是金钱呐。”
托马斯噎住，他就知道今天不该贪图那一口好吃的，但谁让埃洛伊斯这黑心的老板是他亲姐姐，而她的时间也确实金贵，托马斯就只能努嘴：“好吧好吧，我帮忙就是了，等你赚了大钱，好歹我也能跟着吃香喝辣。”
他叹了口气，自我安慰道。
埃洛伊斯的目光依旧在观察这房屋的位置，以及周遭的店铺，她又看看托马斯，玩笑道：“等我赚了钱，送你去私校上几年学，你要是有出息，能为一番事业，以后就给我养老吧，要是你不答应，我就赖在你家门口。”
关系融洽的兄弟姐妹之间，几乎尽是这样互相盼着对方发达了，好理所当然攀附着做个无忧无虑的小米虫。
自打家庭经济状况改善，托马斯谈起未来再不是一副苦大仇深的模样。
不过埃洛伊斯口中那样的学校一年要花费上千美元的学费，入读者非富即贵，他没当真，只笑嘻嘻地点头：“不过，那一定是你先比我有出息……”
唠了一会儿，埃洛伊斯又往附近的店铺挨着逛，她发现，就在这商铺斜对面，正开着一家裁缝铺，规模不大，似乎没什么名气，没有听说过。
若是有同行在这街上……她思索了一会儿，觉得不一定是坏事，便带着托马斯往那店里去。
夜色悄然降临，那名叫贝内特裁缝店已经快要关门了，屋里挂着许多灯，这会儿柜台后的员工正在擦拭水银镜，见到门口有一位穿着洁净的年轻小姐进来，带着一个半大小伙儿，便开口招待：
“您好，这位小姐，想看些什么？”
“看看草编帽。”埃洛伊斯说着，往她那柜台前凑，看了看上面的价格签，大多商品在十四到二十美元左右。
