崔韵时：“……”
她有点想骂人，她本来已经拿住团扇了，可是这人一抓她，打破了她身体的平衡。
现在她的团扇掉水里去了，她本人则像只鸡一样被提起来放到一边。
崔韵时表情一言难尽地看向那人。
她虽不识得此人，却猜到他是谁。
年轻、俊朗、还是个男子，多半便是今日少女们讨论的重点之一——薛放鹤。
或许是她的表情意味太明显，薛放鹤也意识到自己弄巧成拙。
“对不住，我不是有意的，”和他过分年轻的面容相比，他的声音极为低沉。
崔韵时恍惚了一下，倒不是因为他的声音，而是因为，她有多少年没听到有人弄坏她的东西，而后诚恳地向她道歉了。
六年以来，无论谢燕拾做了什么事，谢流忱都护着她，连让她为自己的所作所为道歉，他都觉得会伤了妹妹的心，折损了妹妹的颜面。
谢燕拾的心是不能有任何损伤的，至于崔韵时，她无关紧要，他从不把她的感受当一回事。
崔韵时只沉默了很短的时间，薛放鹤却已经跳入水中。
他在水里摸寻一阵，抓住了扇柄提起来，细细的水流顺着扇面淌下来。
薛放鹤看看她，又看看团扇，眼神如一只不小心做错了事的小狗般无措。
他赶紧将团扇盖在身上干燥的地方擦了擦，再次向她道歉：“对不住，我可以赔你的，多少钱都可以，是我太莽撞了，请你不要动气。”
这声声道歉何其悦耳动听，崔韵时如同听到仙乐一般呆望他片刻，而后才道：“无妨，公子不必放在心上。”
薛放鹤似乎想说什么，憋了好一会才说出口：“我……我可以买下瑶仙楼所有团扇，任你挑选，当作赔礼。”
崔韵时失笑，不是笑他说话结巴，而是觉得他这样认真，挺有趣的。
她摆摆手，表示不用了，带着芳洲径自离去。
两人走出一段距离后，芳洲悄然回头：“夫人，那个英俊的呆子还在看着我们。”
崔韵时笑她：“你都形容别人是呆子了，还要加上英俊两个字。”
芳洲怪笑一声：“可是他就是很俊俏啊，还这么年轻，脸颊肉都还没消的模样，好嫩啊。”
崔韵时：“你在他这个年纪的时候比他还嫩。”
“真的？那我当年可太可爱了。”
两人边说边频频回头望向远处的薛放鹤，一致认为，光看长相，实在很难相信他是个跟随长姐，在永州历经大小仗数十场的少年将军。
崔韵时顺手折了一枝不知名的野花，递到芳洲面前给她闻。
两人谈笑得太开怀，一时不妨假山旁突然拐出一个人，芳
洲停不住脚，直直地就要往上撞。
那人反应奇快，抬手便向芳洲衣领抓去，要如提鸡崽一样提起芳洲。
崔韵时下意识不想让那人对芳洲出手，她攥住对方的手，将它往下按去，再揽住芳洲往后带了几步。
双方隔开五步远的距离。
那人用十分惊讶的语气道：“你怎如何能化解我这一手？”
崔韵时心情正好，就与她玩笑道：“就把我的手抬起来，再把你的手压下去，这样化解的？”
那人从假山的阴影中走出，原来是个极为高大挺拔的女子。
崔韵时光看她的形貌与这出众的身形气质，便知她就是刚才那个嫩脸青年的长姐，将来要承袭怀远王之位的薛朝容。
她先后撞上这对姐弟，倒真是有缘分。
薛朝容逼近她，满眼放光，二话不说再次对她出手，只在即将打到她胸口时顿了一眨眼的功夫，似乎是因自己没有打过招呼便出手，这一眨眼的时间是她留给给崔韵时额外的反应时间。
崔韵时见过这种喜爱与人过招的人，见面往往说不上几句话就要开始动手切磋。
崔韵时不喜这种做派，若不是薛朝容眉目疏朗端正，叫人生不出什么恶感，她怕是会有几分气恼。
薛朝容身份贵重，崔韵时没有打败她的想法，以免得罪她，便只是拆解她的招数，偶尔让她险胜，营造出她不如薛朝容的态势。
过完百招之后，薛朝容收了手，她心中震惊于她见招拆招的轻松平淡，面上却不露半分异样，肯定地说：“你故意让着我。”
“能让人相让，本就是女世子的本事。”崔韵时道。
薛朝容觉得十分奇怪，她见过的但凡身负绝技之人，全都心气高扬，不愿落于人下，可这姑娘的心态平得不能再平了。
她年纪瞧着挺轻，动起手来却没什么冲劲和活气，不像个年轻人，倒像是个家中长辈，正在给打起来的鸡鸭拉架。
薛朝容嘴角一抽，她这不是把自己比作鸡鸭了吗？
她偷偷瞧着崔韵时，心中下了决定。
这人她一定要带走，软磨硬泡也行，花言巧语也行，她必须将她拿下。
这样好的身手，若是落到别人麾下，她会吐血三升气个半死的！
崔韵时也望向她，眼睁睁地看着薛朝容的表情数度变化，不知她在想什么。
崔韵时正要告辞离开，薛朝容忽然抱住她的手臂，把她夹进自己的臂膀中，很亲热地道：“你是哪家的姑娘，可愿随我回永州，伴在我左右，从此以后策马同行……”
芳洲目瞪口呆，这是什么话，这女子该不会喜欢女人吧，她要干什么啊？？？
好在薛朝容继续说下去：“你做我的副手，我绝亏待不了你。”
芳洲松了口气，崔韵时听完没什么反应，反倒笑了下：“我的左臂六年前就废了。”
意思是告诉对方，她做不了她的副手。
薛朝容一愣，心想难怪她全程都没用左手。
可这又有什么要紧的，只要她赏识，就算残废又如何，如果有这样的实力还被视作残废，那那些手脚完好的该被称作什么？
虽然朝廷历来规定，身有残疾者不得入朝为官。
可是以薛朝容的身份，提携几个自己看得过眼的人，格外关照他们一下，给个官职，在军中晋升，根本不算什么事。
薛朝容得知她左手残废，心中甚至狂喜一阵。
太好了，其他人不识货，一定会因为这个而放弃招揽她，那她十有八九就要落到她手里啦。
薛朝容抿了抿唇，转过脸，控制自己不要在听到人家残废这么悲伤的消息时露出捡漏的笑容。
她调整好情绪，深情地注视着崔韵时，将自己方才一番思量全数告诉她，当然，撇去了她龌龊的捡漏心思。
薛朝容说完后，又满面亲善地问：“你叫什么？我该去哪找你呢？”
崔韵时报上名姓，顿了顿，道：“女世子不可直接上门寻我，若是要找我，便……”
她与薛朝容说好联系的方式，薛朝容见多识广，对她的举动并不感到奇怪，也不多问。
她也有意借此事表现，想给崔韵时留一个可靠的印象。
薛朝容对她笑得亲热：“韵娘，今日我还有些事处理。你等我来找你，我一定会尽快来的，你千万不要答应别人，他们都不是真的赏识你，只有我，我是真的想要你，就从副尉这个职位开始做如何，一年之内内，只要你经历一场战事，我一定让你再升一级。”
似是怕她不把她说的话当真，薛朝容解下腰间一枚白玉塞到她手里：“便以此为信，你一定要等我，不要和别人走，是我先看中你的。”
崔韵时握着这枚信物，还是感觉跟做梦一样，直到薛朝容离去，她还不大回得过神，良久后才问芳洲：“刚刚是不是……”
她还没说完，芳洲就明白了她的意思，猛点头：“是是是，是真的，小姐。”
她连夫人都不叫了，能做女世子的副手，谁还要做那个憋屈的夫人。
崔韵时喃喃道：“我还当我神志不清。”
这样的好事怎么会发生在她身上呢。
从前她还会暗暗等待人生的转机，让她可以不用再在谢家沉沦。
她忍耐许久，久到已经不太敢期盼好事会发生在自己身上。
可是它真的发生了，就在这样一个寻常的日子，在她毫无期待，只是一日日地苦捱着的时候降临到她身上。
崔韵时又消化了一会这个把她砸晕的好消息，脑子忽然前所未有的清醒。
这就是她的机会，她一定要把它抓住，她要改变自己缓缓下沉的命运，她再也不用仰人鼻息，看人脸色度日了。
想及此处，崔韵时紧攥着那枚当作信物的玉佩，眼眶微微湿润。
——
临湖水阁之上，元若将四面的窗合拢，又用镇纸压住桌上翻飞的澄心堂纸。
他的动作又轻又快，不想惊扰谢流忱，谢流忱近日夜里难眠，方才好不容易才睡着。
可他一转身，便瞧见谢流忱已经从躺椅上起身，乌发如流水倾泻，遮挡住他惨白的脸颊。
元若怔住。
他从未见过公子如此惊惶的模样，好像目睹了自己最不愿见到的事发生，面上是深深的后怕。
元若记得小时候他们被一群野狗追着咬，公子将他推上树，一条狗冲上来要咬公子，被他用短弓射箭击退。
即便是那样危急的时候，公子也只是微露厌恶之情，并无半分惧色，仿佛这些狗只是不知好歹的虫子，他一脚便能踩死。
到底什么能让公子怕成这样？
元若递上一杯冷茶，轻声询问。
谢流忱却不言不动。
他刚从一场噩梦中惊醒。
梦里崔韵时扶着一人的手上了马车，马车向前，车轮滚滚，将她彻底带出他的世界。
他想要追上她，想要求她回来，可他的双脚仿佛被什么固定住了，叫他动弹不得，他只能眼睁睁地看她远去，再不回头。
他忍着剧痛，将自己的双脚斩断，一边疼得流泪，一边等着它们重新长出来，那样他便可以追上去了。
可是梦中红颜蛊失去效用，他的残躯再也无法复原，他便只能躺在那里流干了血而死。
临死前他都在怅恨，他再也追不回她了。
她会去拥抱她真心爱着的人，她会渐渐想不起他的脸，释怀与他的所有仇怨。
她会忘记他。
他的眼泪都落进干枯的土壤中，就这样在梦中满怀遗憾与不甘地死去。
谢流忱撑着额头，轻咽声息。
幸好，这只是个梦。
第28章
薛放鹤在长廊拐角遇见长姐。
长姐一脸撞上大好事的表情， 薛放鹤就不如她这般高兴了。
他默不作声地跟在她后边，听长姐说她方才遇见一个身手极好的人，她觉得自己很有招揽成功的希望， 过几日她还要再去拜访她一回， 尽快将她拿下。
薛放鹤并不意外，长姐总喜欢这样不拘一格地挑选人才， 虽然她有时候说话很轻佻， 但她最擅人尽其用， 不会埋没任何一个可用之才。
一个出身普通之人若能得她赏识， 为她效力， 今后前途不可限量，堪称一步登天。
薛朝容说了
一堆自己想说的事后，才想起关心一下弟弟：“你要见的人呢， 见着了吗？”
薛放鹤沉默片刻，想起自己在崔韵时面前出的丑，他既惭且愧，极轻地嗯了一声。
过去这么多年， 她也长大了， 和记忆里的她不大一样，可他觉得她还是那般美好。
喜欢一个人时，她做什么都是好的。
就连她砍翻人时， 对方喷洒出的鲜血溅到他脸上，她拿了块手帕在他脸上乱擦一气，他也觉得很好。
前阵子他得知崔韵时会陪着表妹来参加这场宴席，便舔着脸找上自己的表侄女， 答应她会教她马术，只要她能带他一块来。
然后他便当真见到她了， 如同做梦一样。
她明明是从远处走来的，可在薛放鹤心里，她就好像从天而降一般，重新降临到他的生命里。
他少年时被伪装成山匪的刺客追杀，她也是这般突然出现，干脆利落地砍死这些人，还送了他一匹马让他骑回家。
这本该是一段美好姻缘的开始。
可当年他不满十四岁，而她已经十七了，三岁的差距，如果是二十四与二十七，那根本不算什么。
可是十四和十七……他根本没机会。
在她眼里，他就只是个半大点的孩子。
当时她没留下名姓，也没给他报恩的机会，等他与她偶遇，认出她时，她却已经嫁给别人了。
她的夫君……他不想提这个男子，他最恨这种样样比他强，年纪还与她匹配的货色。
她的夫君风华正茂，已经是个可以娶妻的成年男子，而当时的他还只是个不成模样的少年。
这些年他跟着长姐呆在永州，战事紧张，一直没有回京。
今日他终于能站在她面前，有了告诉她，他就是当初那个少年的机会。
可他却羞于开口向她诉说这段往事，生怕她会想起他当时只到她肩头，瘦弱不堪的模样。
什么时候才能在她面前英武一回，让她知道他也是个不逊色于许多人的男子。
薛放鹤想到此处便有些伤感，也许她永远都不会喜欢他这样的类型，他见过她的夫君，那人拥有让薛放鹤都自惭形秽的美貌。
他本觉得自己长得很不错，可是在那人面前，他被比得低下头去，像一朵泥地里的野花，自以为自己是这片野地里最为绮丽的鲜花，等见到了真正的人间殊色，才知道自己从前是多么的可笑。
也许她就是喜欢那样温文尔雅、容色出众的男子吧。
与她的夫君相比，他的样貌显得何其粗陋，又怎么能奢望她能多看他几眼。
薛放鹤黯然垂首。
——
谢府。
元伏一进屋子就吃了一惊，只是过去了寻常的一夜，公子的屋中却完全变了一番模样。
几条梁柱间来回缠了数圈红色细线，近千只白色蝴蝶串在上面，一层一层地垂挂下来，规整到令人寒毛倒竖的地步。
风一吹，满屋子的蝴蝶簌簌地响。
风一停，它们又毫无生气地垂挂着。
元伏浑身起鸡皮疙瘩，壮着胆子慢慢靠近，仔细一看才发现这些蝴蝶都不是真的，而是用纸裁制而成，只是做工太好，以假乱真。
