左下角无一例外都有个走线和针脚乱七八糟的小口袋。
孟萝时满意地点头，若是有手机，她高地得拍几张照片跟孟妈显摆自己高超的针线活。
她将新写好的纸条塞进鹅黄色小衣的口袋内，然后去屏风后换上，口袋在外侧即使贴肉也不会觉得膈人。
“姑娘。”门口响起敲门声。
孟萝时连忙把软榻上的小衣塞进衣柜里，拿起原主绣了一半的绣品道：“进来。”
宿二推开门，只见少女坐在软榻上垂着眼眸，手里捏着细长的针，背后是用布封起来的窗户，夕阳余晖隐隐透过布映进屋内。
“怎么了，大哥。”孟萝时脸不红心不跳地问道。
宿二视线在被布封起来的窗户上停留了一会儿：“来给你送玉珠的分成。”
他取出袖子里的荷包，递给她道：“三十六两。”
孟萝时将针线连同绣品放进篮子里，打开荷包数了一遍里面的银锭，眼眸弯弯：“多谢大哥。”
宿二偏头看了一眼床头的玉狮子，忽然道：“你昨日让福来更换嬷嬷手里的牌子，顶替胥黛姑娘进入二楼客人的房间，是何目的。”
话音一落，空气随之安静，孟萝时垂着眼睫将荷包的带子系紧，再抬眼时眸内含着浅浅的笑意。
“昨日楼梯转弯口的影子原是大哥，我还当是烛火晃眼，出现幻觉了。”
宿二后退了一步，后腰抵着桌角，一双偏长的眼晦暗不清：“姑娘不打算回答我的问题吗。”
他身上已全然没有前几日当小厮时的毕恭毕敬，居高临下的俯视让孟萝时稍显不适，她舔了下干涩的唇，失笑道：“大哥想让我回答什么。”
视线相交，她语气格外缓慢：“倒不如说是大哥背后的主子想从我这里得到什么信息。”
第18章
气氛再次凝固，宿二淡淡地扫视着屋内：“姑娘应该听过一句话，识时务者为俊杰。”
“你唤我一声大哥，你觉得作为大哥会在乎妹妹所说的话是真是假。”
孟萝时微笑道：“这要取决于大哥是否真的将我看作妹妹。”
宿二目光放在屏风上的针眼里，同样的大小的针眼这个房间里有六个，且都在蜡烛正上方。
“我不像福来家里兄弟姊妹众多，我无父无母亦无任何亲人。”他收回眼，平静地俯视着少女，“姑娘先前说的那番话，我的确有动心，因而多一个妹妹并没什么不好。”
孟萝时愣了下，一时没想起来自己说什么话忽悠过他。
“你知道我认了福来？”
宿二轻扯了下唇：“他是个藏不住心思的人，一试便知。”
孟萝时坐直身体，拇指摩挲着荷包内的银锭形状，轻声道：“所以我后悔了。”
她的本意只是想让原主多一个能信任且可用的人，教坊明面上光鲜亮丽奢靡富华，隐藏在暗内的肮脏数不胜数，能在这里做事的小厮，大多都擅长油嘴滑舌，在夹缝里尽可能地榨取油水。
以此积累财富，脱离教坊。
福来显然不是这类人，他在教坊勤勤恳恳地打工无非是为了自己的家人能过得更好。
宿二似乎看出来了她心之所想，不疾不徐道：“姑娘当年以官宦之女入教坊，不带有任何一丝目的，旁人不可能会信。”
“我本就是刀头舐血之人，姑娘想利用我做什么我也不在乎，但姑娘别忘了，错的路走多了，就回不去了。”
刹那间，孟萝时心神剧烈颤抖，她猛地抓紧手下的薄毯，气息凌乱又厚重。
宿二见她红润的面色极具泛白，皱眉道：“你怎么了。”
孟萝时不解地抚向胸腔内跳动的心脏。
“我不知道。”
方才的一茬，她有种灵魂好似要被挤出身体的巨大恐慌感，血液倒流般让手脚止不住地发麻，肌肤表层不可避免地出现了疙瘩。
这是以前从来没有过的情况。
“我去找大夫来。”宿二作势要走。
孟萝时急忙拦住他，声音还带着些许虚弱：“不用了，可能只是一时的心悸，不碍事。”
她用指甲掐着手心，疼痛让她晃动的心稍稍安稳：“我知道自己在做什么。”
孟萝时抬头直视着宿二：“脚下的路永远数不尽，你不能确保我走的一定是错的路，在没有看到结果前，没人能决定对错。”
宿二沉默地看着她，良久，道：“你见过受伤的豹子吗？”
没等孟萝时回答，他自顾自地继续说：“就是你现在这个样子。”
孟萝时缓缓打了个“？”
宿二抬头轻打了个响指：“所以，你的目的。”
孟萝时瞧着他停顿在半空中的手，指腹和虎口有常年握刀而磨出的茧子，指甲内残留着未洗净的血丝。
“他不是放言自己知晓吗？”孟萝时转身扯掉封住窗户的布，夕阳西下的橘色余晖尽数涌进屋内，视线内所有物件都像是染上淡淡的朦胧滤镜。
微风将她的发丝吹起。
“回去告诉他，想知道答案就自己来找我，还有，”她语气稍显冷硬，“撤掉跟在我身边的所有暗卫。”
孟萝时讨厌何时何地都有若有若无的视线停留在自己身上的感觉。
宿二深深地看了她一眼，随后轻笑：“你真的很聪明。”
他走到视觉盲区，从腰间掏出一个小巧的锦囊，放在圆凳上：“这是解药，望姑娘能再聪明
些。”
孟萝时皱眉：“有人给我下毒了？”
宿二摇了摇头：“还没有。”
他目光望向窗外，停顿了下后缓慢道：“姑娘的眼光很好，福来是个可信之人，但这种没有血缘关系的兄弟，有一两个足够了，多了只会是不可控的隐患。”
孟萝时抿唇应道：“我知道。”
宿二颔首道：“既如此，那我先告辞。”
临走前，他忽然又补充道：“下次的物件，五五分，想找个不被主子和副使都知道的当铺可不容易。”
孟萝时：“…………”
还以为他又要说什么高深莫测的话。
孟萝时偏头遥望着窗外各别地方莫名多出的小黑点。
一成不变的风景突然多了其他颜色，实在太明显了，小说里常写的跟踪人打探情报的暗卫未免有点蠢笨，藏绿油油的树枝里还不如趴床底。
她把宿二送来的银子放进储藏金钱的抽屉里，清点了一番，暗想再囤多一点钱，原主就能随便找个小镇一辈子不打工逍遥自在的生活了。
角落里有块木头凸出少许，她疑惑地歪了下脑袋。
“以前也是凸出来的？”
她好奇地按下去，吱嘎一声，衣柜内部缓缓出现一个小抽屉，只不过里面空空荡荡什么都没有。
“原主新设计的机关。”孟萝时伸手比了下大小，“诶，刚好是纸张的尺寸。”
夕阳彻底落下后，她换上新的舞裙抱着琵琶离开房间，缓步迈上四楼，副使的房间在四楼的尽头，旁边是书房。
门敞开着，孟萝时将书房内情况尽收眼底。
她敲了敲门框，不轻不重道：“大人，我有事禀告。”
趴在桌上的男人微动了下，直起身后眼底快速划过一丝困惑，他下意识地想去拿眼镜却摸了个空。
动作一茬定住了。
孟萝时瞧着他仿若睡懵了的神情，一时觉得有趣：“大人若是还乏着，怀瑜晚些再来打扰大人。”
谢期指尖按着眉心，嗓音嘶哑：“什么事，直说。”
孟萝时微怔，此情此景莫名熟悉，仿佛经历过。
男人低头看着晕染开的各类符号，眉间不由皱起，掀起眼看向站在门口的少女：“特意来我门口当哑巴？”
重叠的白大褂身影破裂，孟萝时抿唇腹诽，人和人虽然相像，但差距还挺大。
“是关于后院收养的女孩们，先前我……”她话猛地停住，心有余悸地看向楼梯口，烛火照不到的阴暗内她瞧不清，更不知是否同昨日一样藏着不知为人的东西。
“……可否进屋说。”
谢期指尖轻敲着桌面，静静看了她一会儿：“可以。”
孟萝时一步迈进门槛，顺手还将敞开的门关上，并挂上插销。
男人盯着她的动作，饶有兴趣地挑了挑眉。
书房空间很大，两排的书架靠墙并排摆放，侧面是茶桌和棋桌，最里面屏风遮掩的应该是供人休息的软榻。
孟萝时打量完毕，一回头就见副使目光灼灼地看着自己，尴尬地轻咳了下：“大人平日里可有关注后院收养的那些女孩子。”
谢期指节敲了一下桌面：“你觉得我有空吗？”
孟萝时顺着望向他手放着的位置，底下是垒起来的案卷和各类纸张，摊开的那页纸上画着她看不懂的符号，部分已经晕染得几乎没了形状。
她沉默了一会儿，直言不讳道：“有人在打她们。”
空间安静了一瞬，谢期收回手，神色沉了少许：“你亲眼看见的。”
“我看到其中一个女孩胳膊上有鞭痕，新旧交叠，不是一天两天的事情。”
孟萝时回忆着那天的情形，如果后院不能成为她们避风港，那被困在教坊的意义是什么。
谢期垂着眼没说话，指尖敲打桌面的声响一下又一下，渐渐与心跳共鸣。
孟萝时等得脚都快麻了，他才缓慢道：“我记得后院的孩子最大还未超过十四岁，最小的甚至还没学会说话。”
他后背靠着椅子，周身散着一股戾气：“可知道是谁打的？”
孟萝时抱着琵琶的手紧了半分，一时没回答。
众所周知秦姑姑每月都会跟着副使前往宫内述职，理论上来说至少要比一个一年到头说不上几句话的舞姬可信。
原主留给她的纸张上写着后院的事她可自行处理，她便也没多想，副使是整个教坊明面上的半个主人，后院的事情理应由他出面。
可现在名字到了嘴边，她却生出了退缩之意。
“嗯？”谢期久久没等到答案，眸色幽深，“什么名字能让你这般难以启齿。”
孟萝时珉了珉唇，小心翼翼地吐出一个名字：“是秦姑姑。”
房间再次安静了下来，似乎已经到了演出时间，前院热闹的人声混合着丝竹乐隐隐从窗外透进来。
桌后的男人眼睫半垂，眼睑处是随着睫毛颤动的阴影，孟萝时瞧不清他的神情，只能感觉到空气好像冷了很多，胳膊上不由浮现鸡皮疙瘩。
“有证据吗？”谢期忽然道。
他将桌上写满符号的纸张卷起来放在火烛上引燃，慢条斯理道：“凡事讲究证据，没有证据的指认怕是得不到你想要的结果。”
孟萝时愣住：“啊？”
谢期见她困惑的神情，挑眉道：“你不想惩戒秦姑姑，革了她的职？”
孟萝时沉默片刻。
“我想得没大人想得这么绝。”她无奈道，“后院的女孩都是大人这些年收养安置，这个世道本就对女子不公，如若没有大人提供银子照料，她们几乎没有未来可言。”
“教坊楼层很高，后院的围墙也很高，除了正中间的天空外，她们看不到外面的世界，也接触不到外面的世界。”
“没有意外的话，或许会在教坊生活一辈子，我只是想大人若能警告姑姑们……”
“呵。”谢期忽然轻笑了声，意味不明道，“警告可没什么用。”
被突然打断话语的孟萝时疑惑地歪了下脑袋。
他看着孟萝时：“你会对胥黛言听计从吗？”
孟萝时摇了摇头。
下一瞬，她意识到什么，震惊地张开了嘴：“啊？！”
第19章
胥黛与她平辈，以姐妹相称已是互相给足了面子和礼貌，平日里碰见便是一些弯弯绕绕能让互相都膈应死的话语。
没扯头发打架已经很彰显各自的优良品德了。
如果一定要划分等级，姑姑和嬷嬷甚至排在舞姬下面，舞姬受限于副使，而副使又在教坊使的管辖内，一层套一层，按理来说整个教坊都是皇帝的所有物。
那么问题来了，秦姑姑和副使在同一层，就像田鼠和蛇共存，食物链出现了逻辑漏洞。
“啊这……”孟萝时抱有一丝希望道，“大人是单指秦姑姑一人，还是所有的姑姑。”
谢期将燃烧至指尖的残纸扔到砚台内，跳动的火苗渐渐在黑瞳内熄灭，他幽幽然地反问：“你觉得呢。”
孟萝时想了片刻，认真道：“我个人倾向于秦姑姑一个。”
每月跟随副使入宫述职的只有秦姑姑一人，两年来风雨无阻，且有时还会单独在宫里小住，教坊内的其他姑姑和嬷嬷也都听秦姑姑差遣。
闻言，谢期唇角漾出一抹笑意：“你胆子还挺大。”
孟萝时：“？”
“后院的事，我知道了。”他站起身，椅子与地板摩擦发生刺耳声响，“你身体不好，今日便不用下楼演出了。”
孟萝时抱着琵琶快速摇头：“不行，我拿着教坊发的工……工钱，总告假岂不是月末连银钱都扣光。”
谢期微怔了下，一言难尽道：“你还在乎这个。”
还未等孟萝时出声反驳，他颇为无语道：“我没记错的话，三个月前你以来癸水的理由，短短一个月告假了五次。”
“你知道宿二怎么同我说的吗？”
孟萝时好奇心爆棚：“怎么说？”
“说女子当真不易，整整一个月的月事还能活着，堪比老虎的生存能力。”
孟萝时：“…………”
有时真的很想报警。
“我只是……”她绞尽脑汁地想理由。
谢期贴心地帮她补充完整：“总有那么几天不想上工，我懂。”
孟萝时顺着他的视线一道望向堆积在书桌上的案卷，干笑了两声。
副使的
位置约等于副总，教坊使不想干的活尽数都会推到副使身上，如此一想这个位置其实也挺惨。
“快到演出时间了，我该下楼准备了。”
她单手抱着琵琶拿掉插销，打算离开。
“一起走吧。”谢期拿起放在桌侧的令牌挂在腰间，先于孟萝时推开房门。
两人在这瞬间距离极近，身穿轻薄舞服的少女如同依偎在男人怀中，炽热的体温在后背一擦而过，亦如从鼻尖飘过的松木香。
孟萝时往前踉跄了两步，与男人拉开距离，然后摸向瞬间变得滚烫的耳垂，觉得莫名其妙。
来时还不在的宿二此时勤勤恳恳地站在转弯口当保安。
瞧见两人并肩从书房出来，眼睛都瞪大了。
孟萝时：“大人不处理卷案吗？”
谢期关门的动作停顿了一茬：“方才小憩时着凉了，看不得文字。”
