“大人，且不说我还没有喊出猫儿的名字，猫儿自己就回到我的身边，是大人亲口说的，猫儿应了谁的召唤谁就是猫儿的主人，怎么，杨大人现在准备反悔？！”
“我这不算反悔，我就是想再试一次。”
“杨大人还是先看看我唤猫的结果罢，若这猫儿还是奔着我的位置来，杨大人只怕再叫千遍万遍，它都不会过去。”
男子言罢，没有留给杨宵南半点说话的机会，将怀中的猫放到地上，自己退出几步之外，蹲下身，双手拢到嘴边。
“二黑！二…黑…”
听到这个名字，站在一旁的杨宵南恨恨地剜了那男子的侧影一眼，衣袖里紧攥的拳头指节生白。
“喵喵…”圆滚滚的猫儿毫不犹豫地向黝黑男子的面前奔去，伸出舌头不停地刮舔男子的手腕。
围观的人群再次爆出小范围的骚动声，数不清的鄙夷目光投射到杨宵南的身上，小声地嘀咕，叫杨宵南走也不是留也不是，涨红着脸，整个人局促地僵硬在原地。
“在下感谢各位父老的作证，多谢多谢。”黝黑男子狡黠地嘿嘿了几声，提溜着猫儿的两条前肢站起身，虚虚地向围观的人福了几个身，就此打算离开。
不想有道声音叫住了他：“这位相公请留步，在下有事求问。”
黝黑男子停下动作去看传出声音位置。
那是一位身披麻衣丧服的男子，虽通身素白，无任何颜色雕饰，但只肃静地站在那里，便给人一种修雅内敛之感。
黝黑男子猜不透那人要做什么，但还是问道：“这位郎君有何事需要在下帮忙。”
“其实也没什么，就是家中有几只不知来处的猫，一直苦于寻不到靠谱的好人收养，恰好今日在此见到相公，相公面善，想必定然愿意出手收留那几只可怜的猫儿。”那人颇为苦恼地吁出一口气，一边说，一边靠近黝黑男子。
黝黑男子一听说有猫，眼睛不免得亮了又亮，他捋了捋怀里的虎斑狸花，问道：“郎君可否讲讲那些猫的皮相品种？？”
“三只普通狸花，一只狮猫，皮相虽不算顶好的，但胜在性格温顺。”那人说着话时，不知怎么，忽地脚下一空，半个身子差点跌了出去。
他握住了黝黑男子的手，刚稳住身形，便急恳说道：“相公若是有意，可以留下姓名居所，我回去后便将猫儿装进笼中，亲自送到相公那里去。”
问他名姓居所？！
黝黑男子的眼睛谨慎地左右转了两圈，觉得颇为奇怪，他拒绝：“这位郎君，我想了想，还是算了，我虽爱猫，但家中的猫儿着实太多，内子已经对此不满很久了。”
“多谢郎君信任，日后我们有缘再会。”他动了动仍旧握在陆宸掌心里的手，声音敦厚地告辞。
“相公别拒绝得这样干脆，再考虑一下。”那人却不依着黝黑男子的想法，将黝黑男子的手死死地箍紧。
黝黑男子用劲挣扎了几次都没有挣开，他意识出哪里不对来，心底一慌，忙借着周围看热闹人的声势大喊道：“郎君，天色已晚，我需得回家了，你这样不放手是要做什么。”
“我都说了，我家现在不收猫儿，郎君你这是在强人所难。”
“这年月，怎么出门竟碰见奇奇怪怪的人，先是个随意污蔑人的什么大员，现在又是个非要让我去收猫的郎君，还让不让人好好回家睡觉了…”
“夏平，把他的嘴塞上。”尽管黝黑男子的叫嚷又引起周围人的瞩目，但那人仍旧拽着他的手不放，示意旁边的另一个人过来帮忙。
“是，公子。”另一个人闻言从身上掏出了张汗帕，团成一团，结结实实地将黝黑男子不停叫嚣的嘴堵满。
“喂！你们怎么呜…呜呜…”黝黑男子怒吼的“痛斥”声消失在汗帕的下面。
围观的人觉得这两个人是在当街报复，纷纷对他们嗤之以鼻，指责放肆，叫他们放开黝黑男子。
“你们是什么人啊，就敢当街欺负老实人！”
“人家都说不收猫儿，那就是收不了，怎可再强迫人家做不能做的事情。”
先前求助的人对这些指责视而不见，他将拽在自己掌心里的手交给后来的人，随后从怀中掏出官牌，举给周围的人看：“在下乃刑部大理寺少卿，陆宸，陆如珩，此人涉嫌偷物，我现在要将他带到京兆府去。”
“敢有阻拦者，皆视为同伙，一并带到京兆府。”
此话一出，侍郎府门前霎时安静，只余一些人的小声交谈和黝黑男子不甘的“叫骂”。
“啊，竟然是大理寺那位顶有名的陆少卿。”
“陆少卿说此人有罪，怕是真的。”
陆宸抽出黝黑男子塞口的帕子，问：“你是不是不服。”
黝黑男子朝陆宸呲开满口白牙，凶神恶煞地吼道：“是大理寺少卿又如何，你凭什么污蔑我是偷猫贼。”
陆宸神情镇定，丝毫没有被黝黑男子的气势压倒，他冷冷地笑：“这位相公，偷猫一词是你自己说的，我只说你偷物，可未提过偷猫。”
言外之意，是黝黑男子此地无银三百两，在场的所有人都品出了其中的门道，原本看向杨宵南的鄙夷目光皆都转给了黝黑男子。
黝黑男子后知后觉地反应过来，眼底浮升出一抹懊恼，为了掩饰心虚，他用最大的音调喊着：“那你说我偷物，我到底偷什么了！”
陆宸不理会黝黑男子的叫嚷，他将帕子重新塞进男子的口中，回头对呆站在一旁的杨宵南说道：“杨大人，劳麻遣两名家僮来。”
“哦，好。”杨宵南突然被叫道，眉头跳了跳，慢反应地指了身边最近的两个仆从过去：“你们，过去听陆大人的吩咐。”
陆宸让一个人帮忙配合夏平钳制住男子，另一个人则是取出男子夹在怀中的猫。
“二黑，来。”陆宸在离猫儿不近不远的地方蹲下身，轻轻地拍着手。
“喵…喵…”许是听到了陆宸的召唤，虎斑狸猫的耳朵动了动，挣开僮仆的胳膊，一路向陆宸的方位扑将过来。
见猫儿顺从地在陆宸的手心地打着滚儿，周围人惊呼连连。
“把它抱走罢。”陆宸让僮仆再次将猫放到离他远些的地方，自己重新拍手，唤了另一个名字。
“梅奴！”
狸花猫三两步再次窜到陆宸的面前，登着陆宸的衣角，想跳进他的怀里，围观众人皆瞪圆的眼睛，对当前的场景很是不可置信。
“这到底是怎么回事，前后两个不同的名字，猫儿怎么都会听话地过去。”
陆宸将自己的手举起，给众人看自己手心里浅淡的绿：“原因很简单，他的手上涂了一种辛香药草的汁液，多数的猫儿都喜欢这个气味，所以才会跟着他走。”
“刚刚我不小心踏空，那位相公扶了我一把，让我嗅到他身上有草木的腥气，这才联想到之前曾经翻阅过有人用荆芥草、香薷草窃猫的案卷，发觉这个异样。”
陆宸将狸花猫抱进怀里，走到杨宵南面前，问：“杨大人，你可否说出些你家猫儿独有的印记或标识？”
杨宵南摩挲着下颌看了陆宸怀中的虎斑狸花，道：“确实有，它不大的时候顽皮，曾经磕破了耳根，留下个不显眼的疤。”
“左耳还是右耳。”陆宸问。
杨宵南看了看自己的左手，又看了看自己的右手，坚定道：“左耳，是左耳靠里侧的那边。”
陆宸拨开狸花猫浓软的毛，将左耳的根部暴露在外。
确实有一道歪扭的紫色疤痕横亘在那里。
围观的人群骤然沸腾起来，有一个肥腹的汉子愤怒极了，跳起来指着黝黑男子的面门道：“你个偷猫贼，竟然用那下三滥的手段哄骗我们，让我们差点误会的这位大官人，当真可恶！”
“说得对！快把他送进京兆府的大堂，让判官狠狠地罚他！”另有人在旁边跟着喝声
陆宸将猫归还给杨宵南，见天边星汉银亮，拜别道：“多谢杨大人今日款待，陆某现下要将人送到京兆府，先告辞。”
“陆少卿断案果然慧眼如炬，梅奴得以平安归来，多亏陆少卿的出手相助。”杨宵南垂眸看了眼趴在自己怀中乖巧得紧的猫儿，面容上全是青白的后怕之色，他见陆宸行色匆然，也不多做挽留：“陆少卿有事先忙，其余的事情你我改时再叙。”
“好。”陆宸与杨宵南执手作揖。
不想礼未毕，身侧骤然出现嘈杂的骚乱声和汹汹的怒吼声。
“站住，别跑，快拦住他！！”
“不好，他好像要往左侧的巷子里跑，快追！！”
杨宵南和陆宸抬头去望，发现是黝黑男子挣脱了侍郎府僮仆的压缚，闷头冲撞着试图逃跑。
陆宸见状，忙甩了衣摆大步飞奔，穿过人群，沿着最短的方向去堵黝黑男子的前路。
黝黑男子见自己的侧面有人围堵，情急之中选择转弯，向着另一条人影稀薄的巷路疾驰，眼看着便要窜进其中，逃出生天…
“啊。”黝黑男子惨呼一声，与一位从巷侧小门内走出的人相撞，两人扑拥着跌摔在地，滚了一身泥土，也磕破了额头。
侍郎府的家仆看准了这个机会，纷纷加紧脚力一拥而上，将黝黑男子死死地叩在地上，领头的家仆扯开腰带绑了黝黑男子的双手，警告道：“偷猫贼，别再试图逃跑，今晚就安心地在京兆府的狱牢里待一宿吧。”
陆宸紧跟着来到巷子，扶起无辜被撞的男子，十分歉意地道：“是我们捉拿不利，让阁下受灾了。”
那人忙不迭地摇头，示意自己无事：“我这里无妨，家中有药，回去涂些便好，大人执行公务要紧。”
陆宸见男子当真无事，便放心地跟着侍郎府的家仆离去。
被撞的男子一边拍着*肩头的土灰，一边瞥眼留意着陆宸一行人的背影，见浩荡的人群从巷首走出，才轻手轻脚地转身，敲了敲身后的黑漆小门。
“公子，陆大人他已经走远了。”
黑漆小门吱呀地一声从里面拉开，一位身穿素色圆领[衫，头戴织金纶巾的瘦削人影缓缓走出。
“石白，知道陆宸接下来要去哪里吗？”瘦削人影向巷道的左右望了望，见无人留意这边，便抬手拆了脑后的系带，露出遮挡在油木面具下的容貌。
那是一张颇带柔气的脸，被炭笔描粗的小山眉清秀端直，颇具风雅，虽然刻意地画了突出的眉峰，但是依旧掩盖不住那抹秀眉原本的婉约庄丽。
若是陆宸恰巧在此刻折回巷子，定能认出这人是谁。
因为这正是他二弟妇颜芙的脸。
颜芙静听着胸腔里促快的跳动声，后脑一阵阵惊异地发凉。
她刚在自家的布庄换了男装出门，不想就碰到了陆宸在捉贼，已经半只脚踏出门外的她见陆宸扶起被撞倒石白，害怕自己乔装的样子暴露，忙盖了面具，抽身折进了小门内躲着…
也不知道陆宸有没有真的看到她的背影，若是看到了，也不知道他会不会认出她来，颜芙紧了紧头顶的纶巾，内心怵惕地想着。
石白见颜芙站在原地迟迟没动，想到一会要去的地方，忙请示道：“公子，柳月楼，公子还打算去吗？”
“现在天色已晚，怕是那里客人已经渐多，咱们的事情…”
“不碍事。”颜芙定神下来，决定先办完手里的要紧事，再去想陆宸那里如何办：“我昨日已与柳月楼的鸨母提前知会好，从侧门进去，不会有很多人注意到我们。”
“好。”石白点头：“那公子稍候，我出去找一顶轿子来。”
“去吧，顺路打听一下这里刚刚发生了什么。”颜芙揉了揉酸痛的眉心，觉得摆在她面前的所有事都棘手得很。
…
陆宸从京兆府回到靖远候府的时候天边星河已经上值，他望着头顶闪烁的熠光解马下鞍，准备回雨棠院。
“是大伯？”
身后有车毂声停下，陆宸听到有人唤他，回头去看。
头簪白花的颜芙在画碧的搀扶下出了马车，站在月光铺就的长阶下对他盈盈款笑：“大伯竟也这么晚归府。”
陆宸颔首解释：“去拜见礼部侍郎，碰到些意外，故而归府晚了。”
颜芙指了几个人清点从布庄带回来的布匹，随后拢着袖口登上府门前的石阶，对陆宸道：“侍郎府傍晚的事情我见到了，大伯不愧是断案明正的大理寺少卿，我都没想到平时用来逗猫的香草，也可以用来窃猫。”
听到颜芙讲起日暮发生的事，陆宸眉角惊愕地抬了抬，问道：“世子夫人当时也在场？”
见陆宸满眼讶异，颜芙心中那根一直紧张着的弦终于松了下来。
看来陆宸当时在巷子里并没有看清是她。
她点头：“是，府里掌管仓室妈妈晌午时送来了几匹棉白布，我觉着那布面有些泛黄不好，就去位于鹤梁街的自家布庄瞧瞧新白布，随后就看到了窃猫贼在大伯面前嚣张。”
陆宸失笑道：“原来是这样，如珩让世子夫人见笑了。”
“哪里见笑，待我有空，定要把这件事同鸢妹妹讲一讲。”颜鸢借着夏平提着的纱灯，跨步进了侯府。
陆宸没有说好也没有说不好，他只浅浅地勾着唇，改了话题说起旁的事情：“杨侍郎那边我不确定他是否肯帮忙出手撰写祝文，若是他最后仍拒绝，恐怕母亲那边得劳烦世子夫人多劝劝。”
颜芙不解地问：“咱们靖远候好歹也是个三世功勋之家，门第显贵，他杨侍郎为何不愿帮这个忙。”
陆宸没有立即回到颜芙的问话，他垂眸略略思忖片刻，道：“可能他是朝中的清流之人，不站党派，怕卷进权谋争端里，所以才…”
“哦。”颜芙会意，她嘴角莞尔，宽慰道：“大伯不用为此事烦心，若最后还是不成，婆母那边我会尽心的。”
“好，多谢世子夫人了。”
两人又不甚热络地说了些其他事情，很快便行到雨棠院和疏云居的岔路口，就此分别。
颜芙回到疏云居，紧着着换衣裳的间隙吩咐旁边备茶的小丫鬟道：“让石白到正室里候着，我一会有事与他说。”
“是，夫人。”小丫鬟躬身退下。
半柱香后，颜芙在素雅的墨兰竹屏前见到石白。
石白是王氏身边孙妈妈的大儿子，管着王氏在外的两处庄子，深得王氏信任，她出嫁时王氏担心她的身边没有使得放心的仆从，便将石白从下面的庄子调回来，随她一起来到了靖远侯府。
颜芙对这个肯吃苦的青年人也很另眼相待，因此找寻怀妊者的事情便带着他去做。
“不知小姐有何事吩咐。”石白垂首。
颜芙扶了扶鬓角的簪花，淡淡开口：“今夜你收拾收拾行李，明日回丞相府。”
石白闻言神情一怵，眼底慌了慌，他扑通一声跪地，哀求道：“小的做错了什么事，小姐只管责罚就好，不要将小的遣回丞相府！”
“不是将你遣回的意思。”颜芙没想到自己的话会被误解，眉头微皱：“今日你被陆宸见到过，留在侯府不安全，所以打算让你先回丞相府躲避一段时间，顺便帮我传一封信给母亲。”
