如此说来，是二表哥看上沈棠了？
真是晴天霹雳！
沈棠抱歉道：“我也尽力了，但退亲一时半会真退不了，他是监察御史，我不敢忤逆。”
周菡怎么好怪她呢，二表哥就是雷厉风行的性子，如果他看上沈棠，那必然不会放手，而且本来也是定了亲的，她长叹一声：“都是因为姐姐生得好看。”
“是吗？”要说容貌，她在京城可谈不上艳压群芳。
岑晏明显是因为觉得娶妻之后还要照顾她，分身无术，所以才想直接娶了她，当然，可能对她也有些改观，总之，都是他自己的理由。
沈棠拉住周菡的手：“实在抱歉，我没能帮得上忙。”既然周菡会告诉徐家，那么她肯定要表明态度的，这样徐家无论如何也不会怪到她身上。
周菡摇摇头：“是我此前为难姐姐了，既然二表哥喜欢你，往后你就好好当二少夫人吧。”
她很快跑回去将此事告诉母亲。
周夫人大为吃惊：“真的假的？晏儿居然喜欢沈姑娘？这……这不可能吧？沈姑娘真的跟他说过退亲吗？你确定？没有道理啊！”
“您要不信的话您自己去问二表哥，我总不会是耳聋了，二表哥‘阿棠，阿棠’地叫沈姑娘，徐姑娘也瞧见他们了，很是生气，以为我们周家骗他们，刚才她就是把我叫过去臭骂一顿的，”周菡搅着手帕，“娘，我们这下真得罪徐家了，都怪二表哥，居然喜欢沈姑娘！”
周夫人呆若木鸡。
都说世事无常，但这也太过无常了吧？
她踮起脚往东面看，果然见岑晏又在跟沈棠说话。
“哎呀，真坏了，”她急得团团转，“菡儿，你聪明，你再想个办法，此事不成的话，我们可就再也指望不上徐家了！”
周菡皱眉道：“您以为我不想吗？之前兴许还有转机，如今二表哥喜欢沈姑娘，怎可能还有办法？就算成功退亲，二表哥也不会娶徐姑娘啊！”
所以现在的状况是就算退了亲都没用。
周夫人猛拍一下额头：“哎呀，这如何是好？”
周菡已经放弃抵抗：“我只能与徐姑娘解释清楚，让她大人有大量，别怪罪我们，毕竟我们也尽力了，”又叮嘱母亲，“此事只能到此为止，唉，竹篮打水一场空！”
确实是徒劳无功啊，周夫人一屁股坐在锦垫上。
周菡去向徐元淑道歉。
“我刚才问清楚了，都是我疏忽，没有注意到二表哥，其实是……”她偷偷打量对面的姑娘一眼，压低声音道，“沈大姑娘是真的想退亲的，是二表哥自己不肯。”
“你说什么？”徐元淑脸色顿变，红唇微颤，“这不可能！”
真相都是残忍的。
周菡也有点不忍心，可不说清楚那错就会压在她身上：“可能是二表哥经常与她在一起，日久生情了吧。”
胡说八道，定是胡说八道！
沈棠入京也才数月而已，而岑晏忙于公务，他们能见几次面？有五次吗？就算有，又怎么比得上他们数年的情谊？徐元淑难以接受，厉声道：“你可是又在骗我？”
“我真的没有，如果您不信，可以去问二表哥……”周菡的头低得几乎要碰到自己的胸脯，“如果二表哥不喜欢沈姑娘，就不会跟她打双陆了，毕竟沈姑娘又不能强迫二表哥。”
“也许是岑夫人命令的呢？”
“没有，二表哥亲口跟我说，他以后会经常跟沈姑娘打双陆。”周菡想了想，没把“阿棠”的称呼说出来，怕太伤害徐元淑以至于她过于失态。
然而徐元淑仍然遭受了巨大的打击。
她背过身，任由两行眼泪顺着脸颊落下。
原来岑晏是真的不喜欢她了，而不是迫于无奈，全是她自己一厢情愿，在帮他寻找借口，然而他根本不需要借口，他的言行就代表了一切。
见她双肩颤抖，周菡轻声安慰：“徐大姑娘你如此出色，何愁找不到如意郎君呢？”
她心里的如意郎君一直都是岑晏。
从他送那幅画的时候，她就喜欢上他了，觉得他是个很温柔很细心的少年，那时候就算是她父母也没想到要把那只猫画出来，只是让她再养一只。
但画上的它可以永远地陪在她身边。
这样的岑晏真的不喜欢她了吗？徐元淑想，会不会他只是想让她死心？
是了，退亲对岑家来说太危险了，也许根本就是退不了亲，或者沈棠的办法没有用，岑晏才说不退亲的，他故意做出来给她看，给周菡看。
徐元淑擦擦眼泪，她就是不相信！
***
连珠潭水清鱼肥，除了谢家岑家，别家也有钓鱼的公子。
草地上摆放着的数只青铜烤炉内，桑炭正冒出淡淡的烟气。
清洗过，撒过调料的鱼在炭火中迸发出浓郁的香气。
岑夫人见众人都被烤鱼勾走了注意力，偷偷拉着次子去说话：“刚才你跟阿棠过于亲密了，老太太直皱眉头，你舅母什么都不知，只当你二人感情好，还说成亲后必是如胶似漆，”舅母是指谢夫人，“晏儿，你可是改主意了？”
如此明显也不怪母亲怀疑。
岑晏道：“是，我不打算退亲了，但沈姑娘不肯，我正在说服她。”
“……”
虽然是猜到一点，但万万没想到是这样的情况。
岑夫人扶额：“早知道的话，我当时就不该同意阿棠退亲！”
“您不反对？”
“我本来就不反对，毕竟沈将军救了你父亲，只是晏儿，阿棠不肯，你真能劝得了吗？”岑夫人眼睛一转，“她可说为何不肯？”
岑晏没有瞒着：“我当初也同意退亲，她是怪我反悔，还有之前对她不上心。”
岑夫人笑了：“那确实是你的错，我也帮不了你，不然也是失信，你自己好好哄人家小姑娘吧！”
“嗯，祖母那里您先别告诉。”他怕祖母胡乱插手。
“就怕你祖母着急，到时催着退亲。”
“应该不用等太久。”他相信沈棠会做出最正确的选择。
虽然这姑娘有脆弱之处，但实际上，他们也有极其相似的一面，比如，都很理智，又比如，都知道自己在意的是什么，都很会取舍。
岑夫人道：“那我等着你将阿棠娶回家了。”
几经波折还是要回到最初，怎能不说是有缘呢？岑夫人当然是顺应天命。
那边鱼已经烤好。
谢夫人招呼母子俩来品尝。
见岑晏正要坐下，她命女儿起来：“庆珍，还不给你二表哥让地方？晏儿，你坐这里，跟阿棠靠得近，说话方便。”
沈棠：“……”
看来今日岑晏上演的一出好戏把谢夫人也给忽悠瘸了。
等岑晏坐下后，她悄悄道：“你刚才的举动真的过分，不怪旁人误会。”
因为声音太小，他得挨近了才能听见，回道：“也谈不上误会，就算没徐家那回事，你退亲不是也要我配合？”
退亲是要他配合，但不是这样配合。
沈棠道：“就是过了！”
他忽然想到她之前朝他扔骰子，眉梢挑了挑：“好吧，都怪我，可事已至此，怪有何用？”取了一碟鱼递给她，“还是多想想补偿的事吧，在这件事上，你是占上风的，毕竟是我的错。”
又提补偿吗？
补偿不是万能的！
她一边吃鱼一边盯着岑晏。
男人侧面线条流畅，轮廓分明，有着高挺的鼻，精致的下颌，还有略微凸起，锋利的喉结，她忽然生出了一种掐他脖子的冲动。
真的好想打他！
不知道这种补偿他愿不愿意给？
正想着，却见岑晏侧头道：“你这么看我，就不怕别人又生出误会？”
她的眼神又不缠绵悱恻，哪来的误会？
以为他长得好，人家就会深情地看着他吗？真是做梦，沈棠道：“你多虑了。”
“是吗？”
他怎么感觉她的目光热辣辣的，随时要扑上来的样子，岑晏看了她一会，忽然一本正经问：“你店里的生意现在怎么样？每日都有多少客人？”
怎么会关心起她的店铺？但涉及正事，沈棠还是回答了：“不算多，毕竟才开张不久。”
那么周记应该还没有注意到她，岑晏心想，可以过几日再露面。
沈宁见姐姐一直在跟岑晏说话，这时忍不住挤了过来，扯一扯姐姐衣袖。
沈棠低下头。
她小声问：“阿姐你到底何时退亲啊，你跟他越来越好了，刚才还一起打双陆，又说悄悄话！”
沈棠没能妥善处理好这件事，未免心虚，轻声道：“还没到时间，以后，以后自然会退的。”
以后是多久啊？沈宁疑惑。
“阿宁。”岑晏却突然叫她。
沈宁愣住，探出头。
岑晏将一碟刚烤好的鳜鱼给她：“没有什么刺，给你吃。”
好似春风拂面，小姑娘整个呆住，不知不觉伸出手去接，但到半途又缩回，心想，他之前都不理我，我怎么能随随便便就跟他说话？不行。
她扭过头去。
岑晏就想到有次在东院，沈棠带着沈宁出来见他，小姑娘也是突然就跑了。
后来再见沈棠，她提出了退亲。
他若有所思。
沈棠在旁很是惊讶，没想到岑晏会破天荒地主动跟妹妹说话。
大概是反悔后，良心觉醒了，知道之前无视人家小姑娘是不对的行为？她淡淡道：“阿宁不是很喜欢吃鱼，这鳜鱼，二公子自己吃吧。”
岑晏“嗯”一声，忽然起身走到沈宁身边：“阿宁，你喜欢吃什么，我下回买给你。”
沈宁张大嘴。
他一笑，揉揉她发顶：“之前没跟你说话，是因为不知道跟你说什么，阿宁，请你别介意。”
小孩子是最容易收买的，在两次攻势下顿时就有了动摇，且之前也被姐姐叮嘱过要对他客气点，就道：“我喜欢吃百味羹，签鸭，和菜饼，猪羊荷包……你真的会买给我吗？”
“当然，”岑晏道，“明日就派人送来，”马上吩咐身后的吴钩，“你亲自送去。”说完朝沈棠看了一眼。
那一眼几乎是深入她心底。
沈棠暗地咬牙，不愧是监察御史，心真细，居然被他发现她的不满也与沈宁有关。
不过早干嘛去了？他要一开始就这样，她也不会提退亲。
可心里莫名焦躁。
她有点坐不住了，起身与长辈们道：“……吃得有点撑，去附近走走。”
岑晏看着她的背影，暗暗一笑，猜测沈棠应是觉得很难拒绝他了，故而觉得头疼。
也确实是如此，沈棠吹了会风冷静后方才回来。
此时时辰已不早，各家族纷纷回城。
谢庆麟现在才看到岑家兄弟俩的马具，十分好奇，坐上去试了一试，当即就向沈棠定了一副：“难怪要开马具店呢，果然非同一般！”
谢夫人惊奇：“你竟是掌柜？”她才知道。
沈棠点点头。
谢夫人表情略有些变化，她不是很赞成经商，只见太夫人跟岑夫人都没反对，便没多说，心想，她那外甥知道这件事竟还跟沈棠如此亲密，定是喜欢极了。
不过二人成亲后，将来把店铺交与管事打理，应也不会有什么影响。
谢夫人也向沈棠定了副马具。
她两个儿子都不如岑晏，将来的前途也是一眼看得到头的，不像岑晏，年纪轻轻才能兼备，很得天子青睐，未来谢家只怕也要依仗他。
沈棠自然不收她的钱：“您的定金，我万万不能要！”
岑夫人道：“阿棠是晚辈，你就让让她吧。”
谢夫人笑道：“好好好。”
岑劭已经与崔含芷坐在马车里。
崔含芷瞅他一眼：“你不骑马回去？”
“刚才钓鱼钓累了，休息会。”岑劭是找机会亲近她。
崔含芷对他这阵子的克制算是满意，主动说些家常话：“刚才你瞧见致美抓阿棠的手了吧？你与他是兄弟，如何看？我觉得他今儿对阿棠不一般，不止事事主动，对阿宁也很关心。”
岑劭其实没注意，但被妻子一提，点了点头：“确实跟以前不同……难道又喜欢上，不，不是‘又’，是这回真喜欢上沈大姑娘。”
“那可好，如果阿棠也喜欢致美，二人便是天作之合。”
岑劭不看好：“可沈大姑娘想退亲啊。”
当时沈棠退亲的理由是，岑晏不喜欢她，对沈宁不好，但现在情况不同，应该就不退了，但崔含芷没有告诉丈夫。
妻子发上的桂花香时不时扑入鼻，岑劭忽然伸手将她慢慢拉入怀里：“阿芷，可以吗？”
自小学武，又是翊卫队任职，他习惯打打杀杀，其实很少有温柔的时候，崔含芷看了他一会道：“可以，但也只能这样了，别的等回家。”
他咬牙，指腹在她红唇上碾磨，恨不得一口吞下。
崔含芷又好笑，奖励地在他唇上亲了亲：“谁让你非得坐车，骑马不好呀？”
岑劭受不了了，松开手：“我去骑马！”
她在身后“噗嗤”一笑。
***
长女眼睛通红，徐夫人少不得要问一问，可徐元淑不肯说，她只好审问随身的丫鬟。
知道原因后，徐夫人的心直往下沉。
此前丈夫还说岑晏在意女儿，一副笃定的模样，看来全错了，那岑晏早就将少时情谊抛在脑后，喜欢上他的未婚妻，也就她的女儿还那么傻，记着旧情。
徐夫人十分疼惜，等着丈夫回来商量。
谁料丈夫与几位官员喝酒议事许久未归，她派人一打听，竟是被突然请入宫里。
直到戌时，丈夫才出现。
见他满面愁容，她心头“咯噔”一声：“该不会真是忱儿……”
妻子没猜错，徐昌泉双手抱住头：“忱儿今日晕倒了，太医说时日无多！”
“啊，”徐夫人捂住胸口，眼睛泛红，“老天真是不公，这样好的孩子怎么就活不长呢？老爷，当真是没办法了？那皇后该多伤心啊！”
妹妹其实早已接受，毕竟这孩子的身体一直都不太好，徐昌泉长叹声：“伤心归伤心，但已经无力回天，不如多想想身后之事。”
徐夫人明白，取出手帕擦一擦眼睛：“我也正有件事想跟老爷说。”
看着不像是好消息，徐昌泉皱眉：“难道岑沈两家退亲的事还没有眉目？”
“退不成了，那岑晏一心想娶他未婚妻，早就不记得元淑，可怜元淑还未忘情，为他哭红了眼，老爷，我们还是另给元淑择门亲事吧！”徐夫人手指搭在丈夫胳膊上摇了一摇，“也不必非得是岑家，圣上信任岑郡王，但他又不在京城，能出什么力？还不如选刘家，刘老爷是尚书令。”
