老艾无奈道：“算了算了，再供三年，考不上大学就消停了。”
钱斌严肃端坐，侃侃而谈，“最好考不上。娣娣长得好看，漂亮姑娘，受到的诱惑多，难安分，假如她将来去大城市念书、工作，难以想象性格会变成什么样。女人学历越高，越有主见；越有主见，就越不乐意为家庭牺牲，等于白养了。”
“再者，即使考上大学，又怎么样？我邻居的女儿，学工商管理，大学毕业后找工作，你们猜猜工资多少？”
老艾倾身，“大学生，至少一万八千吧？”
尤坤答：“工商管理？每年应届生几百万人，起薪差距不小，得综合背景、人脉和能力。”
“呵。”钱斌比出四个手指，鄙夷说：“四千！月薪四千，不包吃住。”
老艾倒吸一口凉气，“才四千？那么少。”
“哈哈哈，家长辛辛苦苦，花了几十万学费，孩子毕业了才拿四千的月薪，只能勉强养活自己，收入还不如我这初中文凭的货车司机。”钱斌嘲讽完，又嘱咐妹夫：
“你教育娣娣，叫她别天真以为读书能出人头地，女孩最重要的事，是珍惜青春，尽早结婚，相夫教子。”
“女人嘛，婚前靠父亲，婚后靠丈夫，老了靠儿子。”
老艾频频点头，一向信服大舅子，“对，对的。”
尤坤若有所思，“听你们的意思，是打算让娣娣早结婚吗？”
“等她高中毕业，就成年了，正好结婚。”钱斌摩拳擦掌，计划道：
“现在就可以开始寻找人选了！老三，你也帮帮忙，给我外甥女挑一个忠厚老实的上门女婿。”
尤坤搓搓手，“上门女婿？”
“没错。”老艾低着头，“我没儿子，就一个女儿，必须招个女婿，顶门立户。”
钱斌拍了拍尤坤肩膀，“你帮着打听打听，那种贫穷、兄弟多、娶不起老婆的小伙子，总有愿意入赘的。穷点没关系，只要小两口健康勤奋，日子不难过。”
尤坤没点头，刚想开口时，门外传来清脆铃声。
“叮铃铃～”
艾荔荔抬着骑行车，迈进门槛，“爸、妈，我回来了。”
她一抬眼，发现上厅有客人。
虽然发生过不愉快，但生活要继续。
生活，不会因为矛盾而停滞。
她把自行车放在下厅，不待见尤坤，只唤了一句“舅舅”。
“娣娣回来啦。”钱斌停止了寻找上门女婿的话题。
老艾提示：“这位尤家的老三，你见过的，快喊三叔。”
“三叔。”艾荔荔解下书包，不等尤坤回应，立即问：“爸，我妈呢？”
“娣――”尤坤咽回打了一半的招呼。在艾家客厅里，他友善正经，举止无可挑剔。
老艾催促道：“你妈收鸡蛋去了，至今没回，估计又贪玩了。你赶紧去瞧瞧。”
艾荔荔点点头，乐得不用应付讨厌的客人，立刻溜了。
母女俩忙完回家时，客人已散，老艾在厨房里炒菜。
“待会儿我就写申请书！”她兴奋告知贫困补助金一事。
老艾拎着锅铲，意外道：“高中居然有贫困生补助？你一定要争取，拿了当学费。”
艾荔荔口渴，倒水喝，忽然发觉不对劲，鼻子闻了闻，扭头望向墙角炉子，诧异问：“又在煎药？什么药？”
“噢，你妈的安胎药，王先生不给退货。”老艾提起二胎就落寞惆怅，“浪费可惜，干脆喝完。”
她睁大眼睛，“我妈又没怀孕！”
“花钱买的补药，你妈要是不喝，我喝。”老艾埋头炒菜，“应该煎好了，你去盛出来。”
荒谬，她劝阻：“没病吃药，对身体有害。你胃不好，还敢乱喝中药？”
“补药，怕什么！”老艾不以为然。
父亲固执，女儿也倔。
有时针锋相对，互不相让。
艾荔荔头疼，放弃跟父亲讲道理，背对着，偷偷把药汤倒进了天井下水口。
钱二妮正在玩井水，好奇跟随女儿，“荔荔？”
“嘘。”她示意母亲安静，“别跟来。”
她轻手轻脚，进屋翻出没煎的几包，连同药渣，带上锄头，挖坑埋在了果园角落里。
然而，当返回时，发现大门紧闭。
“叩叩～”
艾荔荔敲了敲门，从缝隙望进去，望见父母在吃晚饭，“爸，开门。”
“妈，过来开门。”
钱二妮立刻站起，“荔、荔荔――”
“坐下！吃你的饭。”老艾喝令妻子，“不许给她开门！”
钱二妮慌忙坐下。
老艾拍桌怒问：“我的药，哪去了？”
艾荔荔挠挠头，“扔了。您又没怀孕，干嘛喝安胎药，胡乱吃药，有危险的。”
“反了，反了。”
老艾怒火中烧，连连拍桌，“不把药捡回来，你别想进家门！”
天黑了，艾家没有装门灯，仅斜对面鸡舍门有一盏照明灯。
四周漆黑，晚风沁凉。
艾荔荔不后悔扔药，饿着肚子，断断续续敲门半小时。
“爸，开开门。”
“妈，妈？快开门呀。”
……
无人应答。
老艾拒绝开门，逼女儿把药捡回来。
僵持许久，她饿得受不了了，饿得难受，一生气，扭头往外走――
第18章
“汪汪汪！”
艾家的鸡舍旁，设有狗窝，夜间用长铁链拴住两只狗，限制其活动范围，看守鸡群，防盗。
两只狗见主人过来，欢喜凑近，使劲摇尾巴。
艾荔荔弯腰，摸了摸狗脑袋，情绪低落，“真羡慕你们，无忧无虑的。”
门内
老艾气呼呼，坐在客厅喝茶，发觉敲门声停止了。
气恼归气恼，到底不放心。
他坐不住，起身贴着墙壁，悄悄挪到大门前，贴着门板，竖起耳朵，半晌无动静。
“娣娣呢？”
老艾扒着门缝，朝外面张望：
鸡舍狗窝前，女儿在逗两只狗玩耍。
老艾放下心，怒吼：“立刻把药给我捡回来！”
艾荔荔拒绝，大喊：“我就不！莫名其妙，有病时不得已，你没病也乱吃药？”
“好，好，好。”老艾黑着脸，“越来越不听话了，你今晚跟狗睡！”
他说完，洗澡去了，决定晾一晾女儿，以示训诫。
“爸！”
艾荔荔不知父亲几时消气，饿得受不了，决定去小卖部买点零食充饥。
她解开狗链，果园外漆黑一片，幸而随身携带手机，遂打开照明，招呼两只狗往外走。
大狗欢腾，兴奋嗷嗷，跑前跑后。
她有狗陪伴，丝毫不害怕，大步下坡，“哎，你俩，跑什么，吵死啦。”
入夜后，郊野偏僻，静悄悄，没有路灯，也无行人，唯有不知名的昆虫呱噪鸣叫。
据说，在大城市，人烟稠密，霓虹灯彻夜不熄，商店24小时营业；
大城市的居民，三更半夜出门也便利；
不像这儿，没有路灯，小卖部还离得远。
艾荔荔回头，望了望家：老旧青砖宅院，无声无光，在群山的怀抱里沉睡。
近几年，她感觉自己似乎被一张无形的网牢牢困住。
无论走出去多远，总惦记着回家。
即使父女经常争吵，并不温馨。
一个人，两只狗，行走在稻田间，前方除了远处大路的路灯之外，近处只有秦朗家亮着灯。
此时，韩燕在二楼书房备课，保姆在一楼卧房打电话。
秦朗的书桌，靠着窗，电脑开着，课本也摊开，慢吞吞预习；
小猫蜷缩，靠着主人胳膊，眯着眼睛打盹；
“汪汪！”窗外忽然传来响亮狗叫声。
“喵？”小猫吓得一个激灵，迷糊翻滚。
谁家的狗？秦朗开窗，望见田间小路有行人，打着手机照明，领着两只狗。
“艾荔荔？”
秦朗第一次在夜晚看见她出现，想了想，把猫放回窝里，快步下楼。
“汪汪汪！”
当靠近秦家时，两只狗加速，呲牙，凶狠吠了几声。
“嘘，嘘。”艾荔荔连续制止，“不要吵，这是别人家。”
她说完，才瞥见秦朗站在院子里。
“抱歉，我家狗淘气，太吵了。”
秦朗打开院门，纳闷问：“黑灯瞎火的，你上哪儿去？”
艾荔荔抬手指了指前方小卖部，“呃，我遛狗。”
“遛狗？”秦朗暗忖：你家狗散养的，白天自由溜达撒欢，需要遛吗？
艾荔荔忍着饥饿，脚尖已经往前，“你呢？也要出去吗？”
“我――”秦朗抬头，却发现今晚没有月亮，“……散散步。”
艾荔荔立刻告辞，“那你散步，不打扰了，我遛狗去。”语毕，她抬脚往前，饥肠辘辘的肚子忽然叫了一声。
“咕～”一声，清晰可闻。
两人沉默了。
艾荔荔尴尬之余，加快脚步离开，内心埋怨两只狗：不该吠的时候，你俩嗷嗷叫；需要狗叫声的时候，你俩却沉默？狗，真的是狗。
秦朗却在背后喊了一声，“艾荔荔！等我一分钟。”
艾荔荔下意识止步，扭头来不及说话，对方已经进屋了。
转眼，秦朗返回，把牛奶面包饼干放在围墙上，朝她推了推。
艾荔荔在尴尬中沉默，没动。
隔着围墙，秦朗拆了包装，递给她。
跟家长闹矛盾了？赌气绝食？还是没饭吃？
饿肚子，可怜蛋。
少年清朗的嗓音，耐性十足，低声说：“吃吧。附近偏僻得很，你一个人‘遛狗’，不安全。不害怕么？”
“谢谢。”艾荔荔饿得指尖哆嗦，接过了食物，“不怕，我特意带了狗。”
“这两只狗，脾气随我爸。”她饿得生气，脱口说：“哪怕撞见鬼，它们也不会退缩的，一定能把鬼吓跑。”
秦朗忍俊不禁，同情问：“伯父又骂你了？”
艾荔荔郁闷答：“一言难尽。”
秦朗没再多问，默默拆开零食包装。
门灯照下，两道隔墙的影子，一高大，一纤细，时而贴近，时而分开。
两人没发现，二楼阳台，韩燕正俯视，观察儿子照顾女同学。
稀奇，平时毛毛躁躁的臭小子，竟会照顾人？
韩燕扶了扶眼镜，若有所思。
片刻后，手机铃声响起。
老艾洗完澡，气消打开门，发现女儿和狗不见了，慌忙拨打电话。
艾荔荔吃饱了，掏出手机，叹了口气接通。
“娣娣，”老艾急问：“大晚上的，你去哪里了？”
“遛狗。”
“遛什么狗？”老艾命令道：“赶紧回家吃饭！”
“……”
未成年人，不回家，能去哪？
结束通话后，艾荔荔看着围墙内的秦朗，讷讷说：“又麻烦了你一次。同学。”
“客气。”
夜风吹拂少女发丝，朦胧灯光中，青春洋溢，肤白如玉。
他催促道：“伯父找人了，赶快回家，以后晚上少出门，注意安全。我送送你？”
“不用不用！你应该不习惯走夜路。”艾荔荔挥了挥手，“明天见！”
秦朗也挥手，“明天见。”
为期一周的新生军训，以会操表演收尾。
明天见！
明天见。
不知不觉，秦朗开始习惯，每天清晨，艾家的狗叫声准时响起，他收拾书包下楼，两人正好碰面，结伴同行。
摸底考前，课间休息，教室里闹哄哄，几十个学生的动静，班主任进门时，被声浪“轰”一下震得皱眉。
“同学们，安静！”张诚在讲台上拍拍手。
教室迅速静下来。
张诚从文件夹取出一份资料，“体育委员，来。学校要办秋季运动会，要求学生踊跃参加。”
体育委员陈嘉聪从后排跑向讲台，领了资料。
“具体项目，在通知文件里了。”张诚叮嘱道：“你负责调动大家积极性，组织起来，尽量每个项目都有人参加，名次不重要，重在参与。”
陈嘉聪立正，“明白！”
班主任交代完，离开了，把讲台留给了体育委员。
“咳咳！”
陈嘉聪清了清嗓子，颇为紧张，在黑板写下“男子组”、“女子组”的比赛项目。
“老班刚才吩咐了，大家要踊跃参加，黑板上的项目，谁想参加哪一个？快点报名，我登记。”
对待校运会，学生普遍兴趣缺缺，七嘴八舌，推辞道：
“校运会？懒得参加。”
“看我干嘛？我什么都不会。”王宝云缩了起来。
“下周五要考试，摸底测验，谁有心情练跑步啊。”钱小欣竖起书本。
“就是，要摸底考了。”
“别看我，不要看我。”
……
陈嘉聪急了，“集体活动，我们18班不能缺席啊！”
班长李慧举手，“我报名参加。”
“不愧是班长！”陈嘉聪高兴跑过去登记，“您说，想参加哪一项？”
李慧是圆脸和气女孩，斯斯文文，“800米、400米接力赛，嗯……再来个跳远。”
陈嘉聪高呼：“看见没？班长一个女生，一口气报名参加三个项目！男生难道不如女生了？再推三阻四，全部抓阄，谁抽中了，就谁上，不准拒绝！”
众人一听，议论了一番。
陆续有人举手，挑选擅长的项目报名。
陈嘉聪拿着笔，登记了一圈，嚷道：“男子组剩下没人报的，我包了。但是女子组，1500米和3000米跑，我没法帮，谁愿意参加？拜托，来两个女生，填补空缺。”
高中生，体质差，女生比赛跑1500/3000米，有难度，瘦弱的甚至跑不完。
而且，校运会，观众甚多，部分青春期女孩，认为跑步的样子狼狈难看。
因此，无人举手。
这时，艾荔荔从教师办公室回来，步伐轻快，面带笑容。
赵乐正趴在周鹏桌上，侧身和秦朗谈论游戏，扭头问同桌：“笑什么？发生喜事啦？”
艾荔荔收拾桌面，拿出下一节课的书，“贫困生补助金，我申请到了！”
“噢，恭喜。”赵乐朝后桌两个男生递眼神，掩嘴笑，耳语说：“瞧把荔荔给高兴的。”
