“什么？”孙太太年过半百，早不是当年的火性了，这会乍一听了庶女的话，还是忍不住跳起来，“丽娘，你说什么？”
孙丽娘到底还是畏惧嫡母，这时连忙又往回描补：“太太，八姐被选上了，她进京走马观花一趟也好，到时候说亲，不是更有面子嘛。”
面子？自家女儿是孙家的嫡女，有个秀才长兄，又有个嫁入江南织造府的长姐，要那些虚面子做什么？
孙太太知道和庶女犯不上置气，也不理睬孙丽娘的话，只问下头人：“老爷呢？”
“老爷陪着几位公公说话呢。”
“去传个话，请老爷事毕速速过来！”孙太太才说完又改了主意，“不，你去候着，等老爷一出来，就立刻请来。”
丫鬟不敢耽搁，立刻出门去了。
孙老爷说是在陪着太监们说话，实际上不过是在门口站着恭候。
辛平把他打发了出来，和高言在屋里说话。
“高言，你是个聪明人，又读过书明事理，大好的前程等着你，熬出资历了，便是司礼监也进得，眼下藏不住锋芒，怕要遭人记恨。”
这话是好意，高言自然听得出来。
“辛公公，多谢您老提点，可是我不相信上头的公公们只偏宠他施连这个小人。”高言说着，拎起茶壶替辛平添些水，“您的好意，我心领了。”
上头人自然不会偏宠小人，可是那个施连除开媚上欺下，也是办事的一把好手，只怕不会轻易受冷落。
辛平知道高言年轻气盛，然而瞧这年轻人仿佛是看见了多年前的自己，还是忍不住多提点两句：“我听说施连扬言此番回去要整治你，你可先给自己找个退路，后宫的主子娘娘们心善，她们身边的差事都不难当，例如容贵嫔娘娘……”
高言却出言打断：“辛公公，多谢您为我考虑这么多。那孙有维还在外头候着呢，可要请进来叙话？”
这是没听进去自己的话了。
辛平无声叹口气，意兴阑珊地摆摆手：“不必了，请孙老爷自便吧。”
第2章 再无转圜
孙有维战战兢兢侯了半天，肚子里打了许多腹稿，好等着在宫里来的人面前露一露脸，谁知屋里只出来个十来岁的小太监，说话愣头愣脑的：“辛公公说还有要事。”
“辛公公的意思是……”
“孙老爷请回吧。”
孙有维在自家的屋门口站了许久，吹了一肚子冷风，这时连自家的屋门都不得进，不由得暗骂一声太监都是没根的东西，脸上却不敢露出异样，点头哈腰地笑着回身。
才走了几步，却见上房的大丫鬟喜鹊等在院门边，一见自己，就赶了上来：“老爷！太太请您过去！”
孙有维多少年不去妻子房里了，听见妻子相请，想也不想就推了：“有事叫管家进去吩咐就行，不必和我商议。”
喜鹊连忙跟上几步：“八姑娘被选上了，太太请老爷去商议大事！”
孙有维停住脚步，不可思议地看一眼喜鹊：“你说什么？”
不待喜鹊回答，孙有维便快步向上房走去。
他知道妻子偷偷打点县衙好叫亲女儿不中选，为这事，他心里老大不高兴的。
可是家中的女儿多，论起美貌，八丫头还排不上号，本就未必中选的，他算一算得失，便懒得计较那些，于妻子打点的事，只作不知。
依着常理，七丫头和九丫头，无论能不能做贵人，初选总能选上的，怎么到如今，是八丫头选上了？
难道妻子打点银钱时所求的，竟不是落选？
孙有维带着一脑袋疑问进了上房，还没来得及开口，孙太太就一头扑进他怀里：“怎么好，怎么好！云儿她怎么能进京去！老爷，老爷！你快想想办法呀！”
丫鬟们见老爷脸色铁青，连忙上前拉住孙太太。
孙有维用力喘了口气，不耐烦地道：“胡说八道！不知所谓！”
方才情急之下，孙太太又拿出了年轻时的做派，这时已回过神来，她知道自己早不受丈夫宠爱，连忙收敛心神，换了副神色：“老爷，请听妾身慢慢说呀。”
丫鬟们奉了茶便退了下去，没外人在场，孙太太说话便没了那许多顾忌：
“老爷知道，咱们云儿自有娇生惯养，进京路上山高水长，她哪吃得了这个苦，老爷不如去求一求县令老爷和县丞老爷，请上头改个主意吧。”
孙有维端着茶碗，不住地吹气，迟迟不喝。
孙家祖上也是煊赫过的，然而早三四辈就没什么人才了，到了孙有维这一辈，更是当了一辈子无用的富贵闲人，旁人都懒得来搭理的。
前十来年，靠着嫡长子考中秀才和嫡长女高嫁，孙有维很是出了些风头，如今嫡出的幺女又能进京去参选，他怎么肯放弃这吹嘘的本钱。
孙太太与丈夫成亲已二十多年，这时哪里不知道丈夫在想什么，便又唤了言语劝：“云儿自幼娇惯，规矩脾气没一个好的，进了京，不中选则罢，若是惹出是非来反而不好。”
孙有维眉头一动，低头啜了一口茶。
孙太太又添一把劲：“老爷，你细想想，咱们宝贞那么个全乎性子，在织造府上战战兢兢十来年，也不过才堪堪站住脚，云儿和宝贞差着十万八千里，哪是进京待选的料子。”
孙有维终于开口了，说的话，却还不是孙太太想听的：“理是这么个理，可是老天爷给福气，偏生叫云儿中选了，咱们哪能拦了孩子的前程。”
孙太太心头的火又冒了上来，不由得霍然起身，直直看向丈夫：“老爷，你自来不疼云儿，只疼庶出女儿们，这也罢了，各人的孩子各人疼，我自己疼云儿就是，你若说旁的我也认了，都这个节骨眼了，还拿孩子前程说话，简直是笑话！”
“胡说什么？你这妇人，简直不知所谓！”孙有维摆出一副听不懂的样子。
孙太太却不打算和丈夫轻易囫囵过去：“老爷你哪里是怕耽误云儿前程？你是怕耽误了孙家的前程、你自个儿的前程！”
这话戳破了孙老爷糊的那张窗纸，他再如何厚颜，也不好意思装不懂了，只好又捧起茶碗喝茶。
“老爷偏疼几个庶出女儿，九丫头识字弹琴还是你亲自教的，云儿这里，你只放任自流一概不管，好！我管！我儿湘平考上秀才，宝贞这个嫡长女嫁进织造府，咱们上房也算给老爷挣足面子了，云儿有这样的兄姐，我就想叫她快快活活过一辈子，难道有什么不对？”
孙有维心里明白妻子说的有道理，想一想长子和长女，对着妻子，说话的声气稍稍软了一些：“你的心思我都明白，可是，宫里人选中了云儿，咱们难道还能得罪宫里？云儿吃用孙家的长大，这副担子也总该担一担。”见妻子面色不虞，孙有维连忙又添上一句：“我又没说一定要云儿中选，只叫她进京走一趟罢了。”
若是丈夫还扯些虚头巴脑的，孙太太必然有话好回，可他把利害陈说清楚，孙太太倒不好如何了。
女儿是心头肉，孙太太再怎么还是想替女儿争一争，一时无话好说，只冷哼一声：“教养云儿时，老爷不曾费心，如今指望担责了，倒想起云儿来了，我们母子几个，就是欠你们孙家的！我不管，云儿就是不能进京！”
男人面子比天大，孙有维哪能对妻子一让再让，这时也沉下脸来：“我倒不想指望云儿担责，想指望玉青和丽娘两个，也得老天爷愿意呢！”
孙太太一噎，又道：“老爷去求县令大人，去求县丞大人，给云儿报个哮症或心疾，免了进京不就成了？”
这法子不是不行，可是到底要折损孙家面子和银钱，孙有维哪里肯。
“老爷不想办法，我就叫湘平去替妹妹想办法，实在不行，我写信去织造府，叫宝贞求织造大人想办法！”孙夫人眼看着丈夫不出声，干脆耍起横来。
这妻子一辈子火性，偏偏生了两个顶顶出息的儿女，算是拿捏了自己和孙家一辈子。
孙有维再如何，也不能叫长子和长女对自己起芥蒂，此时听见这些话，只能应承妻子所求：“罢，罢，我去求县令和县丞，宫里几位大人，少不得打点些，几百几千两，我认了就是。”
孙太太这才心满意足，说句软话：“老爷放心，妾身也不是不懂事的，此次疏通的银钱，由妾身一力承担。”
孙有维无声叹口气，摆袖子出去了。
孙云儿躲在内室，听见父母的大吵一架，早已是心乱如麻，孙太太进屋了也不知道，待肩上搭了只手，她吓得一哆嗦，回头一看却是母亲，一下子放下心来。
孙太太唬了女儿一跳，正要替女儿摸摸头，却听见女儿吐出一句叫她心碎的话来：“娘，进京的事，要不就应了吧。”
“不行！决不许去！”
孙云儿是由孙太太捧在手心长大的，偏生又从小懂事，此时说出这么一句来，孙太太已然落泪：“你这孩子别胡说，进京哪里是……总之娘一定想法子留下你！”
“可是爹他……反正女儿去了，也未必中选的，去了也没什么。”孙云儿知道母亲不受父亲宠爱，若不是上头哥哥姐姐出息，只怕连正室位子也坐不稳，她虽不想进京，却更不愿父母为此多生龃龉。
孙太太听见女儿提起丈夫，倒又没了哭的心思，也不曾答女儿的话，只用力揽过女儿肩膀，看向窗外。
进京的事，哪里是女儿想得那么容易！倘若只是不能中选，发还本家，那也还罢了，怕就怕选成宫女，那才是祸福不知。
服侍主子太好了，主子把你留到五六十岁，出宫来无依无靠，比死还不如；可若是不用心服侍，被赶出宫来，也照样没法做人。
这些事，孙太太却不愿告诉女儿，她把女儿如珠如宝地疼了十几年，一丝委屈也不肯叫她受的，怎么能吓唬这孩子。
午饭上桌许久，还不见孙有维回来，孙太太往常只当丈夫是个客，从不等他过日子，今日却耐着性子等他，还不忘打发女儿先吃：“云儿先垫补两口，你是小孩子，别饿坏肚子了。”
孙云儿是孩子性子，先前担忧过了便罢，早把事情抛到了脑后，看一看桌上的饭菜，还有心思打发丫鬟往厨房再要一碟子点心。
孙太太却无心管这些，对着门外翘首以盼。
饭菜冷了热，热了冷，热了三遍，孙太太也实在饿得受不住，端了饭碗来要吃，却听见外头小丫头报“老爷来了”。
孙太太连忙搁下碗筷，扯起嘴角迎出去：“老爷回来了。”
孙老爷看一看妻子比哭还难看的笑脸，却没心思讥讽，只重重叹口气：“县令大人和县丞大人，一个比一个话说得硬，我看咱们云儿，此次必要进京去的了。”
“怎么会这样？怎么会这样？”孙太太不可置信，正要质问两句丈夫是否尽力，忽地想起女儿还在，勉强按捺下性子，“两位大人，究竟怎么说的？难道是银钱上不够意思么？”
孙老爷想想方才两位大人的话，只觉得奇怪，摇了摇头坐下，“可是古怪呢，先前两位大人自己也觉得云儿资质平平，力荐小七和小九来着，这会不知为什么换了口风，直说咱们八丫头好。”他说着，疑惑地看一眼女儿，“我听着县令大人的意思，仿佛是那位管事的辛公公力主云儿进京，就连他也违拗不得。”
若是银钱或人事，孙太太豁出去也要替女儿想法子，可是话到这里，她也知道没法子转圜了，一屁股坐在圆凳上，连哭也没力气哭，只愣怔地看向幺女，喃喃道，“咱们云儿，到底哪里惹眼了。”
若说自家女儿还有什么长处，那便是天真娇憨、无忧无虑，这还是往好听了说的，说得难听些，便是不解世事。
只这些提不上嘴的长处，便能得了那老太监的青眼？
孙太太和妾室通房们斗了二十来年，到底有成算，她隐约觉出，只怕就是女儿这天真的性子，叫老太监看上了。
缘故么，也不难猜，只怕宫里皇上、太后和皇后三位主子，有哪位是爱清净的性子，选些心思浅的人，才好掌控么。
想到这里，孙太太看一眼斯文吃饭的女儿，又躁起来。
这些太监，自己讨好上头，便要自家女儿折进去！
她不欲女儿烦恼，见女儿吃完饭了，便打发女儿回去午睡。
孙云儿还不知选秀的事情另有底细，只打定主意进京去充个数就回来，这时还有心情想旁的：“娘，我想裁一身新衣裳，从京里回来穿。”
孙太太哪有不肯的，忙不迭应了下来，望着女儿走得远了，才自家拿起筷子，夹了根豆芽菜，却怎么也吃不进嘴。
孙有维赔了一中午笑脸，饿得前胸贴后背，端起饭碗便扒饭，埋头吃了好几口，才有空说话：“县令大人还说了，这事轻忽不得，叫咱们好好教养一番女儿。”
教养？怎么教？前头十几年，孙家上下只把八姑娘当富贵闲人养着，女红识字倒是都教了，心机谋略一样没叫她沾，眼瞧着要进京了，一时半刻怎么教得出来？
再说了，若是前头对这孩子有筹谋，便该请了宫里放出来的老嬷嬷进府，这急赶着的当口，哪里从天上掉下个教养嬷嬷来？
孙太太连饭都吃不下了，看丈夫吃得喷香，忍不住又发作起来：“老爷也不替云儿愁一愁，果然是只偏疼几个妾室和庶出！这当口的，我可不知道怎么教，老爷若知道，自己教孩子吧！
眼瞧着女儿只怕要作贵人，孙老爷竟很能忍气了，对妻子的酸言醋语，竟含笑受了：“瞧你，瞧你，一把年纪了还急，我怎么不替云儿急，我早想好了，叫宝贞回家来给云儿教一教规矩，不就成了？”
这倒是个好主意，孙太太的心慢慢放回肚子里，可才放了一半，又提了上去：“宝贞出嫁十来年都不得回娘家，在织造府过得不容易，咱们还是别折腾她了。”
孙有维这上头倒比妻子多些成算，他轻轻哼一声，不知是笑还是讥讽：“咱们只说云儿被选上了，想进京前见一见长姐，鲁家一准儿会放人。”
第3章 谆谆教导
孙有维猜得一点不错，鲁家听见是新选作秀女的孙八姑娘想见长姐，二话不说就把孙宝贞给放了回来。
不光孙宝贞自己回来了，就连丈夫鲁明也陪着来了，这下子孙宝贞也算是荣归故里。
接风宴上，鲁明把话说得极其好听：“宝贞又不曾出过远门，我哪放心她一个人家来？必要送她回来，再陪她一道家去才是。”
孙宝贞不曾出过远门，还不是鲁家管得紧？如若不然，娘家总能回来一两次的，宝应和苏州，又不是天南海北。
旁人都知道鲁明说的是场面话，笑一笑便接着吃喝，孙云儿自幼儿有一半时候是姐姐带着长大的，见鲁家得了便宜还卖乖，却忍耐不得，在下首对着鲁明道：“姐夫，姐姐怎么不曾出过远门，嫁去鲁家就是出一次远门啦。”
孙云儿原本只是想和鲁明顶个牛，话出口了才发觉，自己这话似乎有讥讽的意味，不由得也是后悔。
旁的还罢，娘和姐姐面上下不来，可怎么好。
