锁链断裂的瞬间,发出了更加响亮的声音,甲虫爬开,纯金锁链的残骸静静地躺在地上,芊芊根本不想理会他,往外而去。
突然。
“王女,你想知道,春秋齐女的真相吗?”
芊芊蓦地回头,又惊又疑。
既然能准确说出春秋齐女这个名称,说明他根本就对蛊种了如指掌!
那他方才还想要从她这里获得炼制方法?
难道他的目的并非蛊种,而是——带来那只甲虫,帮助她解开镣铐?
他似乎在极有目的地,引导她做出下一个选择,这种被人推动的感觉让芊芊感到极其的不悦,但她也清楚,如若谢不归发兵攻打南照,她的下一个目的地必然是战场。
项微与动着嘴唇,那每一个字拆开她都能理解,可合在一起却让她心头一震,芊芊不自禁后退了两步。
不,不可能!这怎么可能?!
但她又能隐隐感觉到,项微与没有骗她。
-
尖锐的石片划破手腕,鲜血落在地面上,发出微弱的滴答声。
很快,一种细微而密集的声音开始在四周响起,那是无数毒虫爬行时发出的窸窸窣窣声。
毒虫们被她的血吸引,从四面八方涌来。
它们爬过石缝,爬过地面,以芊芊为中心迅速聚集,里面竟然有绒球。
倒真是意外之喜!
芊芊立刻蹲下,绒球显然认出主人,撒着八条小细腿便朝着她掌心爬去,钻进她的衣袖之中。
巡夜的惊羽卫们察觉到异样的动静,他们互看一眼,试图弄清声音来源,但当他们看到那些毒虫时,为时已晚。
“咚!”“咚!”“咚!”
这些素日里以一敌十的惊羽卫,被不起眼的毒虫咬伤,一个接一个倒下,昏厥过去。
放倒他们后,一名玄色道袍,戴着兜帽的女子,快步走过满地的惊羽卫和一片狼藉,很快找到了马厩,迅速挑选了一匹最为矫健的骏马,纤手轻抚过雪白的鬃毛。
这匹马,倒像极了初见时,那人身骑的那匹白马。
很快这记忆被她从心头抹去,芊芊翻身上马,动作一气呵成,没有丝毫的犹豫,她一手握着缰绳,一手则捏着从项微与身上搜来的令牌。
随着一声轻喝,马儿扬蹄飞奔,蹄声如雷,划破了夜的寂静。
四周的景物在视线中飞速后退,行宫的街道在夜色中显得格外幽长。
宫门前,她压低兜帽,亮出令牌,很快惊羽卫便放了行。
女子的身影如同疾风般掠过,待那放人的惊羽卫意识到不对时,她已策马而去,融入夜色。
芊芊在心中默念。
希望来得及。
希望一切都来得及!
-
桂城坐落于边境线上,城墙高耸入云,是守护帝国疆土的坚固屏障,同时也是对邻国无声的震慑。
瞭望塔有那站岗的士兵,可以远眺敌国的领土,任何风吹草动都逃不过他们的眼睛。
花了大半个月,终于在入夜时分,赶到桂城时,芊芊身上已经脏得不能看了。
远处隐约可见如星子闪烁的火光,城墙上巡逻的士兵们手持火把,四处走动。
要进入这座处于战争状态的边城绝非易事。
芊芊在距离桂城不远处停下马匹,仔细观察城墙的布局和士兵的巡逻规律,寻找着可能的突破口。
片刻后,她决定利用夜色的掩护悄悄接近城墙一处较为隐蔽的角落。
那里城墙的阴影投下一片黑暗区域,是潜行的最佳掩护。
她轻手轻脚地下了马,将马匹系在一棵隐蔽的树下,悄无声息朝着城墙靠近。
桂城比邺城要冷上许多,接连下了十几天的大雪,地面上的雪层厚实而均匀,踩上去发出“咯吱咯吱”的声响。
她动作轻盈而迅速,如同夜行的猫,终于来到城墙脚下,发现了一处破损的城墙段。
那里有一块石头松动,形成了一个小小的缝隙。
她深吸一口气,趴下来钻进了那个缝隙。
缝隙狭窄曲折,但她凭借着身子的纤瘦和柔韧,一点点挤了进去。
城墙内的景象迅速展现在眼前。
成功了。
进入城内,她不敢停留,城里显然是处于戒严的状态,街上一个人都没有。
她身形极快地避开巡逻的士兵,穿行在狭窄的巷道,寻找合适的藏身之处。
忽然,一队巡逻的士兵出现在了巷道的尽头,他们手持火把,目光锐利地扫视着四周。
芊芊迅速藏进一个阴暗的角落,捂住嘴,避免发出声音。
“长官,有动静。”
一名士兵快步走向了芊芊藏身的竹筐。
他用手中的长矛轻轻拨开盖子,却被什么咬了一口,骤然倒在地上,动弹不得。
“啊!”
“抓住她!”
士兵们很快反应过来,迅速包围住她。
但很快他们发现这个可疑人物极为灵活,像是泥鳅一般滑不溜手,也不知道身上携带了什么毒物,一靠近她便会浑身麻痹,倒地不起。
就在这时,一名士兵突然从侧面冲出,将她扑倒在地。
芊芊被重重地压在地上,她试图反抗,但对方的力量让她无法动弹。
……
“公孙大人。抓住一个细作。敢问大人如何处置?”
“推出去砍了。”公孙羽漫不经心挥挥手,喝了一口茶。
“不,你们不能杀我。”
细作抬起一张脏兮兮的小脸,眼眸极亮,嘴唇极红。
公孙羽一口茶差点喷出来,大惊失色:“你……!你怎么会在这里?”
“报——”
就在这时,帐外传来一阵骚动。一名士兵急匆匆地进入帐内:
“公孙大人!敌军已包围全城,随时都会发起猛烈的攻势!”
“什么?”
公孙羽脸色由白转青。
祝拂雪是怎么做到的?上半夜安然无事,下半夜竟能在他眼皮子底下,调兵遣将。
甚至——将整座城围了起来!
“那位还在城中……”他身旁幕僚眉头紧皱。
“陛下的安全是重中之重,一旦有失,后果不堪设想。”
公孙羽紧握拳头,额头上渗出了细密的汗珠,“立刻加强城防,”他厉声道,“确保陛下的安全是第一要务,传令下去,所有人提高警惕,严防敌军突袭!”
士兵领命,迅速行动起来。
芊芊冷眼旁观,她知道,谢不归在城内的消息让这些处于劣势的守军更加紧张。
公孙羽忽然定定地看着芊芊。
幕僚似乎知他所想,捋着胡子道:
“想必你就是南照王女?单枪匹马就敢夜闯桂城,真是勇气可嘉。”所谓知己知彼百战百胜,南照王族的画像他们人手一份,认出她来也不算稀奇。
“公孙大人,此女可能是打破当前僵局的关键,若是将她悬挂在城墙之上,威胁那祝拂雪退兵,或许能起到意想不到的效果。若是他们不从,便以此女性命相逼。”
公孙羽缓缓开口:“你听到了?你的命就握在我们手中,若南照不退兵,便杀了你,用他们的王女祭旗。”
“大人,你真的认为我的生死能左右这场战争的结果吗?你低估了我的国家,也低估了我的家人。”
公孙羽眉头微皱,他可没忘记两年前,那数百人豁出性命也要保护她撤退,她的生死不重要?不可能!
“南照有着严格的继承制度,而我,很遗憾,并不是那个被选中的人,”芊芊平淡地说,“不然我怎会随陛下来到邺城,整整七年,放着荣华富贵不要,与陛下做一对贫贱夫妻,吃尽苦头,而我的亲人我的母国,对我的处境不闻不问呢。”
芊芊语气中透露出一种淡漠和无奈,暗示自己的无足轻重,“他们之所以派来使团接我,是因为想取我的血,”
“你的血?”
“没错,”芊芊道,“我的血……对他们有用,虽然我也不知道具体有什么作用。”
她循循善诱:“若我当真有那么重要,又怎会轻易便被送到大魏来做人质?南照的将军、祭司,哪一个不比我有用,如果当初留下来做人质的是祝拂雪,或许诸位就不用这般焦头烂额了。”
众人一默。
“如果你真的想用我来威胁他们,恐怕只会适得其反,我的家人不会因为一个无关紧要的公主而改变他们的战略。反而可能会因为你的威胁,而发起猛烈的进攻。”
“你在试图降低你自己的重要性,”公孙羽缓缓说道,“但我不相信你的话。”
芊芊笑了笑:“信不信由你。但想必大人比我更清楚,战争是残酷的,任何轻率的决定都可能带来不可挽回的后果。”
她顿了顿,继续说:
“而且你似乎忽略了一个重要的事实。”
“你们的皇帝陛下非常在乎我。如果你真的把我挂在城墙上的话,不用我做什么,你们的内部首先就会发生动乱。”
原本就处于劣势的局面将会变得更加糟糕。
公孙羽的脸色微微一变。
他意识到芊芊所言非虚,皇帝对这南蛮妖女的重视程度远超他的想象。
两年前他就已经见识到了,陛下因为她而放走了那些会成为重大隐患的南照使团,就连灭门这样的大事,都能强行摁下去。
如果真的将她挂在城墙上,不仅会引发君臣间的矛盾,还可能会动摇军心!
“你在威胁我?”公孙羽重重一拍桌案。
“我只是在陈述事实,”芊芊平静地回答,“选择权在你,但请三思而后行。”
女子眼神中闪烁着莹莹的光,仿佛在告诉公孙羽,她已做好了迎接一切的准备。
公孙羽陷入沉思,他必须重新评估眼前的局势。
半晌,他说:“老夫立过誓言,战场之上,不杀妇孺,”实则是此女巧舌如簧,说的话真假参半,虚实难辨,让他颇为头疼。
公孙羽说,“既然如此,老夫只有把你交给陛下处置了。”
他从府上找来两个婢女,给芊芊草草地擦洗一番,再带她去见谢不归。
皇帝的主帐就在靠近城门的地方,乃是大魏君臣为指挥作战而设立的临时指挥帐。
谢不归冰雕雪塑端正而坐,面前有一座巨大的沙盘,正是两军交战的情况。看到她出现在这里,脸上没有任何意外,只脸色微微有些苍白。
“你来了。”他叹出一口气,白雾如烟缓缓飘散,氤氲着他如诗如画的眉眼。
谢不归垂下眼帘,视线隐藏进浓长交错的阴影之中,“如果王女是来劝朕退兵的,那就请回吧。”
“陛下,请听我一言。”
芊芊舔了舔干涩的唇瓣,紧紧盯着他说:
“我们的女儿,她是大魏和南照的孩子,她不仅姓谢,也姓祝。”
他想起来,是的,她曾提过,祝卿好。
“我希望她一切都好,我相信陛下也是这么想的。”
“这场战争继续下去,无非两种结果。要么她的父亲杀死她的舅公,要么她的舅公杀死她的父亲。这样的真相会成为她心中永远的阴影。她会如何看待我们,又将如何看待这个世间?”
“南照是我的故乡,大魏也是。”
“我们身为她的父母,有责任给她一个没有恐惧和悲伤的未来,不是吗?战争只会夺走这些,它不会给我们任何答案,只会留下无尽的痛苦和遗憾。”
“陛下,请您,停止这场战争吧。”
说罢,她伏倒在地,衣袖和长发散开。
“此事并非我一人所能决定。”
他话音落下,周遭猝然一片死寂。
片刻之后,皇帝淡淡道:
“我给你一个机会,放你出城,去见你的舅舅,告诉他我的立场。但记住,我的军队不会轻易撤退。”
-
祝拂雪看见是她,极是震惊:“囡囡。你怎么在?!”
芊芊开门见山道:“舅舅,退兵吧。”
祝拂雪半晌没有应声。
他身侧的将军忍不住道:“王女有所不知。”
对方声音有些发抖:“大魏皇帝的军队已经包围了太和城,不能退,不能退啊!否则南照危矣,将亡国啊!”
什么?!
耳边突然想起那句——“我的军队不会轻易撤退。”
芊芊身子一晃,事情远比她想象的严重得多。甚至到了糟糕透顶的地步。
简而言之,谢不归和舅舅,他们互相扼住了对方的咽喉,正在此僵持着,谁也不肯先退一步。
若要说劣势,反倒是舅舅这边的情况更加危急,毕竟他们的粮草供应,无论如何也比不上桂城内部的储备,早晚会消耗殆尽。
但若是退兵,谁知道谢不归的军队会不会立刻攻入太和城,杀了阿母,夺取南照?
没有人敢拍着胸脯保证,大魏皇帝并无那吞并他国的野心,放弃如此绝佳的机会。
“舅舅即刻派一支军队,送你离开,”祝拂雪拍了拍芊芊的肩,哑声说,“从今往后,忘记南照的一切吧,做一个平凡的普通人。”
芊芊看到他鬓发间斑驳银白,眼角也生了一些皱纹,想起舅舅是最爱惜自己仪表的,素来以风流倜傥自居,不过两年不见,他就苍老了这许多。
“舅舅,再让我试最后一次吧。”芊芊轻声说,“让我回到桂城,最后劝他一劝。”