小太子深信不疑，每晚都会握着香囊，闻着里面的桃花香气入睡。
“陛下……？”
烛光摇曳，映照出皇帝紧锁的眉头和阴沉的面容。
他捏着信纸的指节，因用力而泛白，随着字迹映入眼帘，谢不归呼吸变得急促，黑眸中闪过一丝不可遏制的怒火。
突然，他猛地站起身，手中的信纸被他狠狠地揉成一团。
那团信纸如同被抛弃的废物，狠狠砸在冰冷的地面上。
周围的侍从们屏息凝神，大气都不敢出。
唯有项微与不惧帝王怒火，捡起那皱巴巴的信纸，耐心展开，一目十行看完。
信上说，苏倦飞带去的使臣团甫一踏入南照境内，便遭到了暗杀。
随从兵士，无一生还。
金银珠宝，劫掠一空。
只有苏倦飞一人死里逃生。
“看来南照不会同意与我们做交易了。”项微与淡淡道。
一旁被召来议事的公孙羽闻言，横眉倒竖，满脸通红，碍于太子伤重，不得不压抑着激动愤怒，低声道：
“陛下，太子乃国之基石，安危关乎国运。今太子病重，唯有圣药可救，然圣药为南照所据，我等便以宝物相求，奈何南蛮子竟敢如此挑衅，实在不把大魏放在眼里！两年前，他们害我官员，百姓至今怀恨，今竟不愿交换圣药，杀人夺宝，此乃对大魏之辱，亦是对太子性命之轻！”
公孙羽满脸决然：“俗话说先礼后兵，我等别无选择，为救太子，为保国威，唯有发兵攻打南照，夺取圣药。这不仅是稳固民心，亦是为大魏之未来啊陛下！”
另有一道男声响起：“夏侯总督的死，颇有蹊跷，难保不是第三方假扮成南照之人，刺杀总督，意图破坏两国和平。”
刑部侍郎魏观提出反对意见，“苏小将军求药不成，使团身死，说不定也是一场阴谋！”
公孙羽斜他一眼：“两年前，魏侍郎身在邺城，却敢为南照人作保？难不成侍郎有那千里眼，能看到那千里之外的事物？”
“正所谓当局者迷，旁观者清。”
魏观不欲理会公孙羽的嘲讽，朝着皇帝一拜，“陛下。太子乃国之根本，圣药关乎其命。然，兵者凶器也，一动则民受其害，百姓何辜？琴心之路即将修成，此时发兵，功亏一篑。再者，若战事起，北凉或乘虚而入，大魏危矣。眼下当思和平之策，解此困局，保民安国，此乃吾等之责，亦是对太子与万民之诺。”
“魏侍郎此言差矣！琴心之路再重，重得过民心所向，社稷安稳？眼下困局，唯有攻占南照，一法可解！至于北凉，和亲公主已至邺城，大有修好之意，又有何惧？”
臣子们你一言我一语，谁都说服不了谁。
谢不归微微合眼，长睫在鼻梁侧投落深浓的阴影，他始终没有表明态度，待殿内渐渐安静，只余香炉烟雾缭绕，男人方淡淡问了一句。
“太子还有几天。”
所有人的心中都无比清楚，这场战争最终能否发动，取决于这位说一不二的帝国之主的意志。
“一个月。若是一个月内拿不到圣药，”项微与呼吸平缓，一字一句，
“太子殿下，必死无疑。”
-
自打那日悠然说要送她礼物后，芊芊就再没见过这个雪团子。
也不知为何，连续几晚都梦到她。
玉雪可爱的小团子，紧紧扒拉着大人的腿，怯怯躲在后边，眼巴巴瞧着她想靠近又不敢的模样，实在招人怜爱。
芊芊每天醒来都盼着能见到这个孩子。
也不知道她要送自己什么礼物？蝴蝶，还是点心？
她可是连唱什么歌都想好了呢，私底下还偷偷练习了几遍。
只是这几日似乎发生了什么大事，连那一摆驾行宫，必来骚扰她的谢不归都没露半个人影，匆匆回宫去了。
至于是什么事，芊芊并不知晓。
一直没见到小雪团子，和对方的礼物，芊芊心中难免有些失落。
到了离京这一天，她起了个大早，窗外暖风阵阵，阳光明媚，竟是个大晴日。
内侍一声唱喏：“陛下驾到！”
男人白衣金冠，逆光而来，却不进来，而是立在门槛那仔细将她打量着，光线勾勒着他高大挺拔的轮廓。
芊芊蜷曲的长睫一颤，知道这一刻，是真正的诀别了。
“臣女手艺不好，就不给陛下沏茶了，”她开口打破了这片沉寂。
谢不归明显也不是来喝茶的。
他说：“不想见悠然吗。”
芊芊心中一动，不过很快就垂下了眼，轻轻摇了摇头，“不见了。”
不见，亦不念。
谢不归呼吸愈发轻了，站在那将她淡淡地望着，知道她一向是整洁有序的，此刻也是如此，女子脸庞白皙，山眉水眼，未盘髻，一头乌黑的秀发只用发带束起，露出白皙饱满的额头。
微眯着眼，眼下卧蚕弯出流畅的弧度，身后是细心整理的行囊，无一不透出她归家的决心。
窗外照进来的日光是暖的，这一刻，他却觉得身上发寒。
“马车已在宫外备好，王女请。”一名宫娥恭敬地说。
芊芊点头，拿起包袱便走了出去，男人沉默地跟在她的身后。他们走了一段路。
身旁人似乎有什么心事，一直不曾开口，都不像他了，忽然，芊芊停下脚步。
“陛下。”
他垂眸看她的发，她头发不是纯黑，阳光晒着的时候会泛出点深棕颜色，“嗯。”
“我听悠然说，你待她很好，她很喜欢你这个父皇，”
隐隐感觉男人气压有些低，芊芊也能猜到是什么原因，她掐住掌心，终于是说了心里话，“如果有的选，我也不想离开你们，抛下我作为一个母亲的责任。”
“但我必须去做一些事情，一些只有我能做的事情。”
“悠然……是个很好的孩子。你把她教得很好。有礼貌，有爱心，也很……讨人喜欢，”芊芊笑着，“请你一定要好好照顾她，不要让她受伤，被人欺负。”
他莫名一顿，“嗯。”
“最是无情帝王家，但我还是希望，你能尽可能地给予她全部的爱。”
“嗯。”
“还有，当心屠晓菁。”芊芊皱了下眉，压低了声音说，“若你愿意，便从世家之中选一贤良淑德的女子为后。既能辅佐你，又不介意悠然的出身。”
“但北凉的公主，并不适合成为皇后。”她忽而轻笑，“罢了我说这么多做什么……这些事你比我拎得清。”
这一次他没有应下。
所思在远道，忧伤以终老。
芊芊心中莫名闪出这么一句诗来，行过最后一段路，看着那敞开的宫门，阳光洒在路面上，金光点点，就在即将跨出宫门的一瞬，后颈忽然一凉。
这两年的训练已经让她对危机有了极强的感知力。
立刻侧身一避。
“你？！”她没想到谢不归会突然攻击她，瞳孔骤然紧缩，在他逼近时险险转身，一记迅猛的扫腿直逼他的下盘。
他身如鬼魅，避开了攻击，同时一记重拳直击她的肩头。
芊芊侧身躲过，反手一掌击向他的胸口。
他不退反进，一记肘击迎上，他们的身体在空中相撞，发出沉闷的声响。
芊芊手握成拳直击他的面门。他迅速侧头躲过，同时一记低扫腿试图击倒她。
她轻盈地跃起，避开了这一击，但他的动作总是快她一步，一记上勾拳紧随其后。
在空中，她无法完全避开，被击中了下巴，身体微微后仰。
他抓住机会，迅速上前，一记擒拿手精准地抓住了她的手腕。
她试图挣脱，男人强悍的力量让她无法动弹。
芊芊愈发觉得古怪，“你到底想干什么？”挣扎着，却反而被他抓得更紧，在她的皮肤上勒出红痕。
惊羽卫就在一旁默默看着。
明明他可以让这些人来抓她，却偏要自己来亲身上阵？
谢不归黑眸中闪过一丝情绪，快得难以捕捉，他低声说：
“我不能让你走。”
紧接着，她感到手腕一重，“咔哒”一声，低头，她看到两个半圆形的环，通过铰链连接在一起，正紧紧锁住她的手腕。
镣铐，还是纯金的。
大概是他这样的手段多太多了，她已不再愤怒，额头渗出细汗，冷冷地盯着他，就连质问都懒得质问一句了。
谁知谢不归突然上前，揽住她的肩背，将她抱向他宽阔的胸膛，只是这个拥抱非常的短暂，一触即分，她甚至腿只抬起一半，都没来得及发挥出断子绝孙的威力。
“带下去看管好。”
随后，他转身，腰间环佩叮响，大步跨出宫门，芊芊则被两个惊羽卫扣住肩膀，眼睁睁看着两扇宫门在眼前缓缓地合上。
……
“惊羽卫听令！”
“是！”
“你们都是朕最忠诚的战士。”皇帝已披上战袍，目光如炬，扫视在场的惊羽卫，他们每一个都是他亲手提拔，擢选出来的护卫，单膝跪地，神情肃穆。
“今日，朕将御驾亲征，攻打南照。”
“无论战况如何，尔等需确保宫内之人安然无恙。”
“若朕不幸战败，身陨之后，尔等务必牢记，不惜一切代价，护送此间主人，前往绝对安全之地。渔樵江渚也好，另作婚配也罢，护她一生一世，不容有失。”
“属下遵旨。”惊羽卫齐声高呼，“吾皇万岁万岁万万岁！”
谢不归翻身上马，精钢铠甲在阳光下闪出凌冽寒光。
离去前，他最后深深地望了行宫一眼。
就这样恨着吧。
活着，就好。
倘若我赢了——
你我，纠缠一生。
……
手腕上的镣铐冰冷而沉重，每一次轻微的移动都会发出金属碰撞声。
目光在屋内游移，试图找到任何可以利用的东西，却一无所获。
她坐在地上，向后靠着床榻，闭上眼睛，深深地吸了一口气，然后缓缓地呼出。
就在这时，门开了，发出轻微的吱呀声。
芊芊抬起头，看到一人擎着灯烛，戴着兜帽，站在门口。
烛火勾勒出他的轮廓，肤色洁白，眉上点红，长长罩袍下，玄色衣摆被风吹得微扬。
“王女。”
“你还有脸来见我。”
项微与没有立即回答，他只是静静地站在那里，仿佛在寻找合适的言辞。
须臾，他低声说道：
“小臣是来向王女请教的。”
芊芊直视着项微与，看着他缓缓步来，在她半步远处蹲下，从腰间取下什么，闪烁银光。
“告诉我，”项微与说，“你是如何炼制出蛊种的？”
那是一个纯银的葫芦，比她当初用的那个大了一些，还镌刻了古怪的纹路。
项微与低声说：“我遵循古法，将一百种不同的毒虫一一放入其中，却始终不能获得我想要的东西，”
说着他缓缓拧开葫芦的塞子。
窸窣声响，一只牙尖嘴利的甲虫从中爬了出来。
这只甲虫体型硕大，壳甲坚硬，闪烁着金属般的光泽。
然而吸引芊芊的是，甲虫那强壮有力的下颚，隐约可见尖锐异常的牙齿，宛若精心打磨的利刃。
让人不由得相信，这只小东西能够轻易地撕裂任何阻挡在它面前的物体。
无论是皮革，
还是金属。
“蛊种……”芊芊忽然咳嗽了一声，声音中带着一丝痛苦和虚弱。
“要用……”
项微与立刻向前倾身，试图捕捉她说的每一个字，他的注意力完全集中在了芊芊的嘴唇上，忽略了周围的一切。
猝不及防，腹部一阵剧痛，项微与一声惨叫，踉跄地摔倒在地，他额头青筋暴起，冷汗滴落，看到自己的腹部趴着一只黑色甲虫，他强忍剧痛，抓起来狠狠往墙上一扔。
“可惜。”
甲虫摔了个四脚朝天，它的背上有一层薄薄艳红，芊芊指尖开了道口子，正放进唇里吮着。
秋水明眸斜睨着项微与，她方才在甲虫背上划破指尖，用血操控了甲虫，令其活活撕下了他肚子上的一块肉，可惜没来得及钻进他肚子里，让他尝一尝五脏六腑化为烂肉的痛苦。
“唔！”项微与捂着腹部的手掌不断溢出鲜红，强烈的痛楚让他汗流不止，他看着芊芊召回那只甲虫，靠近束缚她的锁链，它张开了那对强而有力的下颚，精准地咬住了锁链的一环，咬合力惊人，不断施加压力，很快，锁链的一环被甲虫的利齿彻底咬断。
“很快南照就会覆灭，你即便回去又有什么用。”
芊芊猝然握紧了手：“你在说什么。”
“陛下已经下达了攻打南照的指令，想必王师已经出城，不日便会抵达桂城。”
桂城，正是南照与大魏的交界。
芊芊豁然起身，那只甲虫似被吓到，啃咬锁链的速度都变慢了。
项微与疼得满头大汗，却依旧是那副死人般平静的脸色，“他既然违背盟约，把你关在这里，囚.禁你一辈子，发兵攻打你的母国又有什么稀奇。陛下经天纬地，注定成就千秋伟业，名垂青史。”
“你也知道神威将军何许人也，他手上多少人命，他是天生的将领，是真正的战争兵器，你真相信他永不进犯的承诺吗，不知是天真还是愚蠢啊王女。”
