在之后的时光里，这栋建筑有过破败、过时的迹象，但从未被推倒重建。
七位贵族总是在原有的基础上进行增改，将其面积扩大了一倍，再扩大一倍——直到变成现在这个占地超过五千平米的宫殿。
会议室变得更加富丽堂皇，尽管使用者只有七个人（有时是八个），却被造成了可以容纳数百人的空间，也就是如今的圆桌会议室。
起初他们彼此之间住得很近，离开房间之后只要拐个弯，就能进到另一个人的房间，但现在却要穿过很长很长的走廊，绕好几个弯，走几次台阶，才能拜访最近的邻居。
毫无章法、自作主张的增建让贵族院内部的结构变得极其复杂，也为它的七位住民收容了很多秘密空间。
最终，他们能够搞得一清二楚的，也就只有从自己的卧室通往会议室，或是其他几个重要公共场所的路线。
蒂德莉现在所走的，就是一条未被收录在她脑海的地图中的路线。
极乐鸟的特性让她对女性的气息格外敏感。她一直能感受到兰登的气息没有从贵族院消失。而现在，她就在循着那股气息寻找自己那位失踪的同僚。
圣灵节的巡游好歹已经有惊无险地糊弄了过去，但总不能让兰登一直缺席。
波诺对兰登的失踪似乎十分担心，但那小子对此也束手无策，他敏锐的只有心思，至于感官，就要逊色多了，更何况他从小疏于武术的练习，又不会什么像样的魔法，如果真的遇上什么事，恐怕会变得难以收场。
还有阿斯代伦……蒂德莉原以为阿斯代伦会对兰登的事比较上心，现在看来并非如此。
这很可能与兰登的立场有关——阿斯代伦显然是打算和阿加雷斯站在一条船上，而后者已经“毫无良心”地跟着魔王跑了，蒂德莉也是偏向魔王的，但兰登，非要说的话，她并不会主动敌视魔王，但也绝不会成为魔王的支持者。
那姑娘从过去到现在，都一直把“团结一心”作为自己的工作要领，希望恢复七人（或者说八人）之间亲密无间的关系。
阿斯代伦不需要一个无法统一目的的战友，但蒂德莉却认为获得中立者的支持才是赢得争执的关键，毕竟贵族院的成员数量是一个奇数。
在循着这条古怪的甬道，或者说循着兰登的气息继续走了一段时间之后，蒂德莉在一扇破败的房门前停下了脚步。
这个房间被藏在另一个房间的窗户后面，要爬出那扇窗，再走过一条阴森的窄路，才能抵达这里。
兰登就在这扇门的背后。
第100章 好的导师
蒂德莉举起她还身为一个狂战士的时候就最喜欢用的武器， 一把长柄的斧头，用力劈开门把上的锁。
门锁上附加的禁闭魔法没能承受住绝对强大的物理攻击，应声而落。
极乐鸟——也就是魅魔所属的这一大支 ，除了在魅惑人心方面天赋异禀之外， 几乎没有什么像样的魔法特长。
或许你会猜测被所有人挑剩之后， 蒂德莉·戈莱特女士不得不选择这颗在魔界大贵族中一点也不出彩的核心， 实际上，这是她主动要求的。
她喜欢美丽的东西， 也向往成为一个充满魅力的女人。
至于魔法——她已经拥有了足以傲视群雄的武力，也就不像其他人那样依赖魔法的加持了。
她信步走进房间， 然后点亮了附着在斧柄上的照明工具。
黑暗的小屋被照亮了， 虚弱的女性靠着荒废的壁炉， 散乱的头发陷进了那堆肮脏古老的煤灰里， 她看上去没有什么明显的外伤， 但奄奄一息。
照理来说， 大贵族的核心能让持有者不眠不食、不老不死，到底是受了什么罪，她才会变成这样？
蒂德莉走上前去， 将斧头搁在墙壁上， 蹲下身去，现在她已经管不上自己的裙边会被弄脏了。
“兰登， 兰登……兰登·毕修普！”她拍打着同僚的脸颊，能感觉到生命依然在此人体内流淌，却无法感受生机的涌现。
“喂， 喂， 你怎么了？是布劳斯干的吗？”
平白挨了好几个巴掌的兰登终于迷迷糊糊地醒了过来，她疲惫地抬起眼皮， 用那两颗布满血丝的眼球望着眼前的人：“哦，莉迪，是你啊……我还以为……自己要死在这儿了呢……”
蒂德莉觉得有哪里不对劲，她从层层叠叠的裙子中找到口袋，从里面拿出手机，在屏幕上飞快操作了什么，然后凑到兰登身边。
屏幕上有如同涟漪一般慢慢扩散的圆形图案，朝蒂德莉这边扩散的波纹会发生震颤，但是向兰登的方向扩散的波纹则毫无反应。
这是蒂德莉出于好玩在手机里装载的探测魔法，她亲自刻画回路、设计术式，然后再注入魔法源流——这些魔力当然来自于她自身——算是一种新式的、几乎无法普及的魔法软件，可以用来检测对象身上的魔力水平。
该软件告诉蒂德莉，兰登已经不再具有魔法力量了。她认为能够导致这种情况的直接原因只有一个，那就是核心的消失。
“不会吧……布劳斯抢走了你的核心，还把你禁闭在这儿？还不如直接把你了结了呢！”蒂德莉开始口不择言，“可是他要你的核心做什么？”
兰登没有回答，刚刚那句话似乎已经消耗了她所有力气。
“哈……看来眼下的当务之急是先把你给弄出去，给你补充一些能量，再让你好好休息一会儿。”蒂德莉收起手机，将双手伸向兰登的腋下，轻而易举地就将她扶了起来，并靠在自己肩上。
接着，她单肩负着兰登，另一只手取回武器——这种程度的负重对她来说不算什么——离开了这间充满灰尘的小屋。
她之所以猜到对兰登下手的人是布劳斯，不仅是考虑到了布劳斯的性格还有立场，更是因为她记得这个已经荒废很久的房间。这就是三百年前布劳斯住过的房间。那时候蒂德莉很喜欢他的壁炉，所以经常会过去做客。
“因为不再住人，所以就完全不打理了吗？”在爬过作为通道的窗户时，蒂德莉忍不住嘀咕了一句。这种不喜欢打扫、不追求整洁的作风也符合她对布劳斯的认知。
就她自己而言，她至今仍为定期维护这三百年来她住过的每一个房间，也会认真打扫属于她的每一个区域，在魔法的辅助之下，这些事情都不算麻烦。
她在七拐八弯的迷宫之中找到了通往自己领域的道路，并将兰登安置在其中位置较为隐蔽的一间房屋。她在每一个房间里都设置了只有自己才知道的传送魔法，通过这些环环相扣的魔法阵，她很快就为同伴弄来了食物。
兰登有气无力地啜着牛奶，样子看上去随时都会昏迷。她给人的感觉好像一下子老了十岁——幸好，也就是从二十多岁变成三十多岁的程度，这不一定是核心缺失的缘故，而是饥饿和恐惧造成的病态。
她的眼中似乎流露着一种名为绝望的情绪。
蒂德莉无法和她共情，但多多少少能猜到她如此失落的缘由，布劳斯的行为已经完全打碎了兰登心中那个“回到过去”的幻梦，曾经勇敢又直率的战士已经变成了贪婪残忍的妖怪，他的心里已经没有残存多少旧情。
其实其他人也一样。对蒂德莉来说，除了波诺让她稍感亲近之外，在别人身上，她已经完全找不回当初生死与共的记忆。
他们的身体始终保持着青春活力，但他们的记忆和精神已经对彼此感到厌烦了。
“我以前还一直担心，如果把核心从身体里拿出去的话，我会不会一下子就变成一个三百岁的老太太，或是直接化为齑粉。”蒂德莉开了一个不好笑的玩笑。
兰登呆滞了一会儿，低垂着眼睛，望着那杯喝了一半的牛奶：“你为什么会想这种事情？”
“嗯？”
“我是说，你为什么会考虑把核心拿出身体的事？”兰登说，“在布劳斯对我动手之前，我从来没有想过暗夜核心会被从我身上抽离……我以为它会跟随我一辈子。我们七个人，也会永永远远相亲相爱地守护这个国家。”
她的目光稍微变得犀利了一些：“莉迪，可不要告诉我你正在计划这种事情。”
蒂德莉无辜地看着她：“哪种事情？”
兰登说不出话来，继续喝剩下的牛奶。她喝得很慢。好几天没有进食的身体无法承受狼吞虎咽的代价。
“现在……大家都怎么样了？圣灵节的游行，成功举办了吗？”喝完牛奶之后，她问。
蒂德莉从她手中接过空杯子，给了她一块烤过的圆面包：“你放心，除了波诺有点不安，没有人过问你的失踪。”
兰登变得更加沉默了。
蒂德莉有些于心不忍。对于一个始终对七个人的友谊抱有幻想的人来说，这些话着实让人伤心。
因为下午没有正事，蒂德莉选择在房间里陪伴兰登。
她目前还没有把找到兰登的事情告诉任何人，以免打草惊蛇。而布劳斯……像他那种粗心大意的家伙，只要不一时兴起回到那个房间查看，他或许都不会发现自己的囚犯已经不在那里了。
兰登在吃完东西之后开始睡觉。消化食物会让人产生困意。
蒂德莉坐在床边的小躺椅上，蓬松的裙子被挤成一团。她打开手机，忽视了阿尔弗雷德的消息，找到妮娜·斯特尔的名字。
导师7号：“发生了一些紧急的事，我希望能和你见一面。如果可以的话，请带上阿加雷斯同行。”
导师7号：“不……请无论如何都带上他。”
……
妮娜·斯特尔：“好的，导师。”
*
导师7号提出的会面请求完全在妮娜的意料之外。
她模糊地相信着这位导师身为贵族院的一员，并没有对她这个魔王产生太多恶意，但还是难以想象，她究竟是出于何种心情，才敢提出正式与她会面。
妮娜以为，贵族院没人敢主动站到她的面前，正如这二十多年来他们一直畏首畏尾的态度一样。
是否可以把这次见面邀请当做是一种投诚信号？她有些侥幸地想道。
毕竟她认为第二次讲座时发生的事件正出自导师的安排，目的就是为了让她解救蒙多，尽管她确实帮蒙多重获自由，但也很快就再次失去了他的下落。
一个想方设法要收拾她的人是不可能有这种举动的。
更何况，与她见面，即意味着将生杀大权交到她的手里。
然而，一想到他们已经制造出不被绝对王权束缚的魔女，就必须警惕他们自身是否也具备了这种能力。导师7号的邀请，也有可能是他们为了确定这件事而进行的一个尝试。
另外让人感到好奇的，就是导师7号提到了“阿加雷斯”。不仅仅是单纯地提及，祂“强烈地”要求妮娜在会面时让阿加雷斯一同出席。
妮娜从未向导师7号提起过这个新来的住户，也没有将他的加入写进项目履历——这些都是房客们的个人隐私，那么祂是如何得知他的情报的呢？
妮娜想到了乌瑟——这个曾经为了执行监视的任务而来到她身边的魔女，尽管他现在已经站到了她的阵营之中。
既然阿加雷斯也是魔女，还是那种不受控制的新式魔女，是否意味着他其实也是贵族院、或者就是导师7号派到她身边的新的监视者呢？
这样便说得通了。
正当妮娜对此进行深思之时，导师7号又发来一条新消息。
“带他出来的时候，不要让他事先知道目的地和见面的对象。”
这里的“他”当然是指阿加雷斯。
妮娜犹豫了半天，回了一句：“好。”
第101章 神秘开支
*
在约定的会面时间到来之前， 妮娜决定去一趟圣灵图书馆，拜访一下许久未见的原始吸血鬼。
尽管她认为导师7号不会做有害于她的事，但他们终究不是同一立场的人物，采取谨慎的态度也不算什么过分之举。而关于贵族院的情报， 从人魔大战时一直存活至今的人总是更有发言权。
她想问问阿斯代伦对导师7号的突然约见是否有头绪。
抵达那个秘密空间的时候， 阿斯代伦并没有出现在那里， 妮娜发现地上的书似乎少了一些，但她的两只脚依然像深陷泥潭一样陷在书的沼泽中。
她怀疑这种设计是为了避免外来者在这里随意探索。
她没有立即召唤吸血鬼， 而是弯腰从脚边捡了一本书。
这其实是一本账簿——封面上是这么描述的——一本时间为42年3月的账簿。
如果这不是指242年或142年，就是单纯地指向国家建立后的第四十二个年头， 那这本账簿无疑已经是一件古董了。
她随手翻了一下， 账簿中的文字细小而密集， 还有很多不清楚单位的数字， 让人难以产生阅读欲望。
