蒂德莉轻巧地将目光落到阿加雷斯的身上，而阿加雷斯虽然没有回避那道视线，但表情显得有些僵硬，非要说的话，看起来有些不愉快。
妮娜从他们之间短暂的交锋可以判断，这两个人确实认识。
阿加雷斯的确和贵族院有关系。贵族院手下有不少魔女，能被某位贵族特意记住的，必然有特别之处，比如能力突出，或者被赋予了某项不一般的使命。
“你们认识？”
——她刚想这么问，就看见蒂德莉站了起来，将椅子微微往后推了一些，向阿加雷斯行了一个简单的礼：“好久不见，阿加雷斯殿下。”
阿加雷斯像是受到了胁迫一样，应道：“好久不见，戈莱特大人。”
蒂德莉用一把和手套配套的蕾丝擅自遮掩了一下扬起的嘴角：“不要那样叫我，我会以为自己做了让您不愉快的事。”
“是你先用那样的称呼叫我的。”阿加雷斯说。
妮娜听着两人的对话，觉得头脑有些混乱，于是端起面前的红茶啜了一口，当她把杯碟放回桌面的时候，两个人都停止了发言。
“可以开始谈论今天的正事了吗？”她顺口便问道。但她的内心完全没有表面上的那种镇定自若。
因为事情的走向没有符合她的任何一个预期。
蒂德莉称阿加雷斯为殿下……
这个称呼太值得玩味了！
一名贵族在什么情况下会称一位魔女为殿下呢？
这是一个无解的谜题，唯一的解释就是前提错误——他们中至少有一个人的身份是假的。
现在她没有解题的工具，只能强行让自己静观其变。
先看看对方打算干什么，再决定接下来要怎么做吧。
在这个过程中，答案也许就会逐渐明了。
蒂德莉放下蕾丝扇子，没有任何铺垫，直接告诉客人，今日邀其前来的目的：“尊敬的魔王陛下，我想把某件东西交还给您。”
妮娜摸索着瓷碟的手指停了下来。
“什么东西？”
“极乐鸟的核心。”
看到两位客人不约而同地发起愣来，发言者有些得意，她摇了摇扇子，对妮娜说道：“您已经知道自己是位魔王了吧？也已经知道了一些贵族院的传闻……我很久以前就下定决心要放弃核心了，但是又不知道该把它托付给谁。”
她看了阿加雷斯一眼，又看向自己的杯子：“不能让我图谋不轨的同僚们捡了便宜，又不能交给根本无法保护它的魔族，更不用说对此一无所知的人类。直到又一位魔王出生。”
“你出生的时候，我就想过，等您长大了，有足够的力量和觉悟去承担责任之后，就把核心还给您。这是属于魔界的东西，不是人类的。”她再次看回妮娜。
“至于为什么要让阿加雷斯殿下一同前来——我想，殿下应该是我能找到的最可靠的施术者了。”
抽取核心需要非常精湛的魔法掌控力，这是蒂德莉并不具备的能力。
实际上，持有大巨魔核心的布劳斯也不应该具有这样的能力，不知道他向谁寻求了帮助——无论是谁，都至少说明在贵族院中有不止一个人能够对同伴下此毒手。
这也是蒂德莉最终痛下决心的要因。
而妮娜·斯特尔，这位尚未成熟的魔王，不知究竟想到了什么，竟对她露出了担忧和关切的表情，“失去核心之后，你会怎么样呢？”
“时间会再次在我身上流动。放心，只是变回普通人而已。”
“我猜贵族院内部并非团结一致，你就不怕在失去核心之后，被置于极其不利的地位吗？”
蒂德莉笑了起来：“即使没有魔法，戈莱特的狂战士也所向无敌。”
第103章 冰冷拥抱
……
小时候， 只要能够认真及时地完成课业，我就可以每月得到一本流行的通俗小说作为奖励。
我最喜欢关于剑与魔法的那些题材，幻想自己是能够与魔王和恶龙搏斗的勇士，出于这种天真的想法， 我在上剑术课的时候总是格外认真。
十八岁的时候， 除了戈莱特之外， 我在整个皇宫都不再有对手。
至于魔法，无论是母后还是皇家教师， 她们总不厌其烦地告诉我，世界上根本就不存在那种东西， 成为魔法剑士终究只能作为一个童年时代的梦想。
可你知道后来发生了什么。
魔法的存在被证明了， 而我也如愿以偿地获得了世界上最强大的魔法， 也明白了， 与这份力量相伴的， 是多么沉重的责任。
我真的打败了魔王和恶龙， 但我从来没有因为儿时的梦想得以实现而感到高兴。
——《阿加雷斯的日记》
在对魔法的操控足够精准的前提下，将蒂德莉体内的极乐鸟核心抽取出来不是什么特别困难的事情。
而且这种事情阿加雷斯在三百年前就已经做过好几次了。
他无需凭借任何魔法材料或刻印工具，仅靠自身的魔法源流就能在这个被隔绝的空间中画出相应的魔法阵。
蒂德莉就闭着眼睛站在圆阵的中心， 看起来像一尊巨大的洋娃娃。
这个房间密不通风， 此时却有一股气流自下而上，将她多层蛋糕一样的裙子吹得鼓鼓囊囊， 那是魔法在涌入她的身体，为她进行这次剥离手术。
很快，一个看起来没有实体的橙红色光球从这位女士的上腹部浮现出来。
“妮娜， 去接着它。”阿加雷斯一边控制着魔法阵， 一边说道。
妮娜没有犹豫，直接踩在那些构成阵法的线条上走了过去， 像从树上摘苹果一样，将那颗光球握在手心。
在皮肤接触到最外层那圈虚光的时候，那颗光球突然有了实体，稳稳当当地停落在她的手掌上。
魔法产生的气流消失了。
蒂德莉睁开眼。
而阿加雷斯微不可觉地松了一口气。
“大功告成。”蒂德莉的心里也像是一块石头终于落了地，这种心态的变化让那套繁复厚重的裙子在她身上看起来都轻盈了一些。
“你感觉还好吗？”妮娜的手仍伸在面前，仿佛随时都准备把已经到手的核心再交出去似的。
“不用担心我，我的身体很好。”蒂德莉退回圆桌边上，拎起放在椅子上的提包，从里面取出一支玻璃管，“为了以防万一，我还准备了营养补充剂。”她拧开盖子，将玻璃管里的液体全部喝了下去。
“我们也差不多该分别了。”
她不打算在这里耽搁太久，此时已经拎着提包，向后方的那堵墙壁走去。
墙上有一个伪装成墙纸花纹的传送阵，她就是通过这个出入口来到这里的。
想必这个魔法阵应该连接着她在贵族院中的住处。
“蒂德莉！”妮娜叫住了她。
高大窈窕的女性转过身来，好奇地看着客人。
妮娜轻轻地喘了几口气：“身为魔王，我想我有责任为受尽不公和苦难的族人们创造一个容身之所。我希望有一天人类和魔族能够和睦相处。而身为人类的你，做这一切的目的又是什么呢？”
蒂德莉似乎并没有意外她会这么问，她平静地看了一眼被遗留在圆桌上的茶具，缓缓吐露道：“一个俗套的说法——为了赎罪。”
*
通过传送阵返回来时路过的那个地下通道时，妮娜突然从后面拉住了阿加雷斯的手腕。
这个动作既无征兆，也无缘由，阿加雷斯的步伐明显僵了一下，“出什么事了吗？”
“总觉得我以前也曾拉着谁的手，从哪里走过似的，就像现在这样……”
“你的母亲？”
妮娜在他身后摇了摇头：“背景不是巴尼斯的乡村景色。”
阿加雷斯露出了窘迫的神色，但语气依然故作轻松。
“用一个术语来说，这叫做‘既视感’。”
他假装不以为意地继续往前走，保持着手腕被拉住的姿势。
走了几步之后，他觉得放松多了。
“格兰德……”一个困惑的声音从他身后传来，“格兰德是谁呢？”
于是阿加雷斯刚刚放松下来的精神又立刻变得紧绷起来，他不知道为什么会在这里听到这个名字，“唔……谁知道呢？也许是你以前看过的小说或电影中的一个配角。”
“也许吧。”妮娜说。
阿加雷斯又松了口气。
然而妮娜只歇了几秒钟，又继续说道：“蒂德莉的身份千真万确。她就是三百年前率领人类打败魔族大军的七贵族之一，而她称呼你为殿下。也就是说，你的身份比她还要尊贵……”
阿加雷斯张了张口，还来不及说什么，就听到了另一个久违的名字。
“阿加雷斯·格尔克诺。你真正的姓名。”
“你就是三百年前的那位勇者。”
肯定的、难以辨认感情的语气。
紧抓着他手腕的那只手放开了。后背突然有一团温热的东西贴了上来。
过了有四五秒钟，他才意识到，有人从身后抱住了自己。
他还没有从被呼唤真名的惊讶中回过神来，就陷入了更深层次的震惊之中。
心跳几乎在那一瞬间骤停，继而又剧烈得像打鼓一样，好像全世界都能听见那个节奏。
他整灵魂都在与这颗心脏同频跳动。
怦怦、怦怦……
一只左手——不是他自己的——此时就放在他的胸前，按在他心脏的那个位置上。
他这才发现，自己之所以觉得心脏跳得这么厉害，是因为贴在他背上的那颗心脏也在以同样的频率跳动着。
他对这种感觉并不完全陌生。
绝对王权和至高魔力的共振。
他全身的魔力都在呼应它真正的主人。
“七贵族取得了从魔界大贵族身上抽离的核心，而你，从我的果实里拿走了魔王的力量。”
这话让勇者的满腔热血瞬间冷却下来。
他被魔力的主人当成了小偷。而让人感到难堪的是，这种说法并没有错。
如果不是拥有和魔王同样的力量，光靠那些古老的冷兵器、旧式的热兵器，如何能够在那场战争中赢得胜利？
且不说大多数魔族并不强大，但只靠魔王一人就足以抵挡人类的千军万马。
于是他当了一个小偷，从格兰德废寝忘食守护的卵果中，偷走了那种无与伦比的力量。
因为格兰德对他如此友善，如此信任，而他也尊敬、仰慕着那位魔王，以至于对那颗尚不成型的卵，也付诸了不少怜爱。
他确实背叛了他们，这无可辩驳。
“第一次见到你的时候，我心脏就跳得很快，差点以为是自己迟到的情窦初开……原来是这么回事。”环抱着他的那双手松开了，“我就觉得自己应该不是见色起意的那种人。”
从后方传来的声音依旧显得冷漠。
“——那么好了，勇者殿下，你会像蒂德莉一样，把属于我的力量归还给我吗？”
这是迟早会发生的事。
他从未想过将这股力量永远地据为己有。
他理解蒂德莉的心情。但不知为何，仍感到一阵失落。
他做了好几个深呼吸，然后才转过身：“当然。”
年轻的魔王定定地看着他。
就像要表达自己的决心似的，他抿了一下嘴唇，以两人所站的位置为中心，召唤出一个魔法阵。
魔王愣了一下，紧接着如梦方醒一般，用力将他推开——只是没有推动，“不，不，我现在还不需要。”
她急急忙忙地从魔法阵中跳了出去。
那些光圈于是从地面上消失了。
“如果你真的有意归还力量，从最开始就该把真相告诉我。”她站在离阿加雷斯五步开外的地方，表情有些不愉快，“我竟会把你当成一位夜骑，后来还猜测你是一名魔女……结果，你竟是那位让魔族陷入水深火热的罪魁祸首。希望你没觉得这很好笑。”
阿加雷斯真想立刻消失在空气里。
逃出来这么久，他第一次为自己的莽撞感到后悔。他应该在计划好如何应对可能发生的一切之后再付诸行动。
他手足无措地站在原地。
魔王有些无奈地看着他。
“但是我能拿你怎么办呢？就算把你千刀万剐，三百年的时间也不会倒流了。”
她从他身边走过，顺路再一次拉起他的手，“先回家再说吧。”
动作自然到好像刚才的一切只是场恶作剧。
他不免想起十四年前的光景。
……
走过由蒂德莉提前布置好的嵌套空间结构，两个人又来到了格尔克诺广场附近那个地下通道的入口。
现在是下班时间，很多疲惫的上班族会从这里经过。
穿过那个空间魔法的时候，莫名有种世界已经焕然一新的错觉。各种各样的声音在霎那间灌满了耳朵。
