“这是朕的亲卫，他与刺客交手过，若他指认了那对男女就是崇多王子与你的婢女，朕就当是两人私会于倚竹园，就此揭过。若另有其人...那就要另当别论了，皇后。”
贺成衍命人将连翘架起来，扯到崇多身边。
平心而论，即便倚竹园的夜色再深，黑暗里单看个身形也能一眼辨出舒王与崇多。两人虽然个子相差无几，但草原人体格健硕，肌肉紧绷在衣料之下，与舒王那副文人身骨天差地别的，除非蛮族人瞎了才看不出来。
但沈琴央请崇多来顶包，本来就不是图他与舒王相似。
擎栾族就是蛮族天生的克星，她料定蛮族人不敢明面上反驳崇多这个擎栾族的王子。
蛮族人脸上挂着不阴不阳的笑意，用笨拙的口音一字一句道：
“那人中了我的暗器，右臂外则有伤，王子的手臂可有？”
崇多解开外衣的衣襟，露出精壮的臂膀，右臂外侧赫然是一道新伤，隐隐地还留有血丝，并未来得及处理的样子。
“待到回族中时，我会同父王好好说明这道伤的由来，讲讲皇帝陛下的待客之道。”
贺成衍脸色一青，他没想到崇多真受伤了，急忙道：“所以你认出王子来了吗？”
蛮族人没回头看着贺成衍回话，而是顿了顿，盯着崇多道：
“是王子殿下，没错。”
贺成衍显然没想到蛮族人竟然认了，“你之前不是说那人的身形绝不似崇多王子吗？！”
蛮族人丝毫不畏惧盛怒之下的君威，慢慢悠悠道：“但如果王子身上真有伤，就另说了。”
贺成衍气急败坏地冲上前来，从地上扯着连翘的头发，将奄奄一息的她提起来吼道：“那这个女人呢？倚竹园与崇多私会的也当真是她？！”
蛮族人扫了连翘一眼，几乎思考都没有，答道：“天太黑了，没看清，既然王子和贵妃都说是她，那便是吧。”
贺成衍根本没想到竟被自己找来作证的人摆了一道，气得踹了连翘一脚，连上前来安抚他的玉贵妃都重重地甩开，险些将她也拂到地上去。
“好好好，你们一个个，都不把朕放在眼里。”
一直站在旁边没有说话的沈琴央此时开口道：“陛下既然将臣妾的人也打了，话也问了，若没什么其他的事，臣妾告退。”
说完，她亲自从地上扶起连翘，率先离开了寝殿。
崇多紧随其后，行了个十分敷衍的拱手礼，“看来这次围猎也不甚愉快，回去臣便与父王先回属地了，塞外风寒，皇帝陛下还是早日回京吧。”
说完便带着擎栾族的人走了，殿内只剩那个无所畏惧似的蛮族人，仿佛事不关己，一双闪烁着精光的眼睛只盯着沈琴央离去的身影。
“皇后娘娘，真是个妙人啊。”他用蛮族话喃喃道。
*
回到揽菊堂，沈琴央几乎把随行的太医都调了过来，连翘身上不知有多少处伤，已经完全没了意识。沈琴央架着她从贺成衍那出来，连自己的身上都是连翘的血。
皇后娘娘下了死命令，必须要将这个侍女救下，如若不然几个随行太医全都不用跟着回京了。这下把太医们急得团团转，打起十二分的精神来守到了天明，反复确认连翘的确没了生命危险，才敢同沈琴央汇报。
白芷也吓了一跳，她虽不喜连翘，先前炭火之事心里也还觉得是连翘捣鬼。但皇帝不会平白无故难为沈琴央身边的一个丫鬟，此事必定是冲着皇后来的。如今看她竟被打成这样，也没将皇后娘娘供出分毫，不禁对她心生敬佩。
白芷看着她同皇后娘娘深夜去了倚竹园，却只有她一人慌t慌张张地跑了回来。连翘还让自己守好揽菊堂，如若皇帝的人来传召亦或是要求见皇后，便全都拦回去，绝不能令外人知晓皇后今夜不在揽菊堂。
她当即便知道倚竹园定然发生了什么大事，所以哪怕平日里她觉得连翘低自己一阶，不该是她命令自己，但也还是应下来，将揽菊堂守得死死的。
如连翘所预料的，皇帝的确派了人来，却不是见皇后的，而是要以通奸的罪名抓连翘过去。
今夜到底发生了什么？
白芷忍不住地后怕，平心而论，如果今夜被抓走的是她而不是连翘，白芷不一定能挨过这般的严刑拷打。她开始渐渐明白沈琴央为何一开始就对连翘不同，格外看重这个明明没在身边待几天的新人。
不过幸好，连翘脱离了危险，沈琴央看上去也松了一口气。天色已然大亮，这一夜终究是过去了。
次日，擎栾族那边就传来消息，果然如崇多所说，赫函要带着擎栾族人先行回到属地，贺成衍大怒，毕竟哪有做臣子的放主君鸽子的？但盛怒过后也仅仅是怒了这么一下，贺成衍到底拿擎栾族没办法。
松香山春猎整整提前了一个半月就结束了，一行人启程回京。
其实让擎栾族提前回去的主意是沈琴央传信于赫函一同决定的，出了这等事，再多留些时日恐生变数。蛮族人的存在始终令沈琴央觉得不安，事后她多方打听，贺成衍身边的那个蛮族人却如同凭空消失了一般，一夜过后再无踪迹。
她也派人打听了舒王的消息，得知他同贺成衍自请，不随皇家车马回京，独自去塞外游历。
贺成衍早就习惯自己这个弟弟想一出是一出的古怪性子，压根没把他同倚竹园那夜联系到一起，摆摆手就任他去了。
这的确是最好的法子，他身上的余毒和伤口都不算轻，回京路途漫漫，常伴君侧早晚会被发现，就此离去才能让沈琴央没有后顾无忧。
沈琴央心中却隐隐地不舒服，想起自己甩手将他留在崇多宿处，走时撂下的话。
日后不要再来往了。
她没想到这句话应验的如此之快，贺成烨当真就此与所有人断了往来，在茫茫西北一走了之。
崇多说那夜舒王根本没留在他的寝殿，等他从皇帝那里回来，床榻之上就已空无一人。沈琴央又想到医师说以他的身子那点余毒就能要了他的命，三月里草原的风还是凛冽割人的，他能去哪？
他不是说，要同皇后娘娘讨救命之恩的好处吗？
沈琴央坐在马车中，用手拨着车帘看向一望无际的草原，回过神来才发现烧着炭炉的车里尽是灌进来的冷风，白芷冷得脸都冻红了，也不敢说一句话。
她无奈摇了摇头，将舒王从脑海中挥去，放下车帘道：“冷怎么也不说？”
白芷嘿嘿一笑：“娘娘不冷，奴婢也不冷。”
沈琴央把手里的汤婆子放在她腿上，“连翘怎么样了？”
“奴婢让人看着呢，就跟在咱们后面的马车，虽然还昏迷着，但今天能喂下去些粥食了。”
连翘本就死里逃生，还病重着，又是行路途中难免条件艰难，病情容易反复，沈琴央又嘱咐了些事情。马车在此时恰好停了下来，天色将晚，要就地安营扎寨过夜，沈琴央便派白芷亲自去安顿连翘了。
待到其他下人将帐篷扎好，生起了炭盆火炉，一切都安顿下来，沈琴央才下了马车。刚进到帐篷里解开斗篷，就来了个不速之客。
沈琴央身边现在没人伺候，外面也无任何通传，玉贵妃就擅自进来了。
“姐姐怎么这么看着我？是不是误会我了？”
玉贵妃笑着坐下，非常不拿自己当外人地斟了盏茶，自喝了起来。
从倚竹园出事那一日起，两人就再也没私下谈过话。
沈琴央倒也不介意，笑了笑坐到了她对面，“我还以为你有话要说。”
玉贵妃直了直腰板，想让自己在气势上压过沈琴央一筹，故意将口气放硬道：
“难道不是应该你有话对我说吗？那夜我让舒王去揽菊堂找你，为什么最后你会同擎栾族的小王子在倚竹园私会？”
沈琴央看了她一眼，玉贵妃神情急切，倒不像是在诈自己，看来她真不知道那一夜是舒王在倚竹园。
“先说说你为什么要找贺成衍抓连翘吧。”
玉贵妃被噎了一下，瞬间就忘了自己质问沈琴央的问题，急着解释起来，“我还不是怕你背上刺客的锅，情急之下为了保你才随便找了个替死鬼，你不谢谢我就算了，凭什么来质问我？”
沈琴央轻笑一声，看着她自乱阵脚，“按照计划我既然在揽菊堂与舒王私会，倚竹园发现刺客，你怎么就笃定是我呢？”
玉贵妃站起身来，脸色憋得通红，“对，我就是派人跟踪你了，你几次三番都不按照我们的计划来，谁知道你这次又要搞什么鬼？我让你跳舞你射箭，让你与舒王见面你却去勾引崇多，我凭什么信任你？”
看来玉贵妃的人只跟到倚竹园外围，看着她与连翘进了园子，并不知道她在园子里见的是舒王还是崇多。直到事情摊在明面上时，崇多自己跳出来认下，玉贵妃才认定沈琴央是去密会擎栾族小王子。
“我明明告诉了你舒王喜欢歌舞，约定了他与你在揽菊堂相会，可你呢？先是在宴席上表演射箭，又抛下舒王跑去倚竹园，你分明就是想勾引小王子！”
沈琴央自始至终都是微笑着的，像是在听什么啼笑皆非的笑话。
“的确，尔虞我诈的深宫，一个没有感情基础的王爷，和一个心狠手辣的皇帝，哪里比得上天然对皇后有好感的小王子？擎栾族连贺成衍都没有办法挟制，你若是跟了他，西北天高海阔再也没人能将你如何，的确是个极好的归宿。”
玉贵妃自己却越说越激动，“可我告诉你舒王是男主，你从一开始就没信！何必惺惺作态，装作一副懵懂无知的样子来骗取我的信任！”
沈琴央静静地听完她所说的这一切，才开口道：“所以，舒王真是你口中所谓的男主吗？”
玉贵妃却沉默了，答案已不必明说。
沈琴央神色淡然地继续道：“若要人不知，除非己莫为，你觉得你那套站不住脚的剧本，除了你自己别人当真都看不出来吗？”
人可以蠢，但蠢人最不该把别人也当傻子。
玉贵妃冷笑道：“你不用在这里自作聪明，忙活了半天，擎栾族那小子还不是把你扔下，屁颠屁颠地跟着他爹回去了？眼下舒王也自请去塞外游历，不知道猴年马月回来，甚至这个傻逼角色还能不能回来都是个问题。你以为贺成衍那，你还能有机会吗？或许曾经有吧，但经过倚竹园这事，他认定了你勾结擎栾族还同小王子私相授受，现在恨透了你，即便回京以后你有千百手段，也不可能再得圣宠了！”
沈琴央听到最后，忍不住笑起来，她当真是好久都没听过这么蠢的话了，连嘴角都笑得有些扯痛了。
“归宿？圣宠？只有你这种手里空空如也，浮萍似的依附在男人身上的东西，才会需要。”
玉贵妃气得哆嗦，咬牙切齿道：“你何必故作清高？你我都是二十一世纪穿越而来的，最清楚这种宫廷戏码的小说无非就是女人间的明争暗斗。你以为得个先天条件优渥的皇后身份，就能独善其身吗？”
沈琴央倒也没反驳：“不错，我是不能独善其身。但也如你所说，如今以皇后的身份可以做许多事，唯独不必再靠什么归宿和圣宠来达到目的。”
“沈琴央，你再嘴硬，也无法否认，你根本不知道剧情吧？哪怕现在剧情的偏移度再大，你一个对书中世界一无所知的现代人，如何斗得过通读了全书剧情的我？”
想明白了这点，玉贵妃志得意满起来，“你早晚会后悔今日的这番话，后悔没有听我的，咱们回京以后走着瞧。”
沈琴央平静地看着她离开帐子，哑然失笑。
她还以为玉贵妃与先前几个穿越女不同，是个聪明些的，没想到只是个比她们野心更大更狂妄的蠢人罢了。
现代人？这是自幼活在充斥着阴谋诡计的皇室中人里最没用的身份。
她一点一t点从宗亲王府的底层爬上来，也试图利用过那群封建王朝里大权在握的男人，也曾妄想着以色侍人能得一个长久，最终皆是自食恶果。
玉贵妃其实说的没错，宫斗小说的戏码无非就是女人间的明争暗斗，攀附着那个男权社会里最高权力的九五至尊获得荣宠，指望着他赐予自己一个看似体面的身份。
但她又错了，可以依附的从来不是给予权力的男人，而是权力本身。
沈琴央手里握着的，是文武百官，六部军侯里几乎与贺成衍分庭抗礼的权力。这远比玉贵妃手里自认为紧紧抓着的，那虚无缥缈翻脸无情的帝王之心管用。
那便如她所说的，回京以后，走着瞧吧。
白芷安顿好连翘以后，掀开帐篷进来，带进一阵夜里的北风，“娘娘又和玉贵妃叙话了吗？”
沈琴央“嗯”了一声，“不过应该是最后一次了。”
白芷也不喜玉贵妃，听这话的意思是往后都不与瑶华宫来往了，不禁喜上眉梢，“那最好了，奴婢早就看不惯玉贵妃和那个彩屏了！”
沈琴央见白芷这几日又恢复到了从前口无遮拦的样子，心里叹了口气，本想着冷她些时日磨一磨她的性子，结果还是莽撞依旧。
她冷了冷脸道：“这次松香山一行，想必你也看在眼里。我虽贵为皇后，但我也有护不住你们的时候。连翘哪怕做事那般沉稳，跟在我身边也难免受到牵连。”
帐子外北风呼啸，今夜的风似乎格外的大，屋里的烛火都是忽明忽暗的，衬得沈琴央脸色愈发凝重。
“白芷，你和竹苓都是从宗亲王府跟着我熬出来的。竹苓话少我向来放心她，但你得改了这个性子，不然终有一日招致祸端，我怕我也保不住你。”
白芷眼圈一红，其实这些日子她翻来覆去地想，皇后娘娘是不是厌弃自己了。竹苓做事已经算妥帖，现在又来了一个心思更为缜密的连翘，便显得自己处处都是疏忽大意的错处，没想到皇后娘娘其实处处都在为自己着想。
“娘娘，若是有朝一日我也被抓去了，我定然也同连翘一般，绝不负您！”白芷哽咽道。
沈琴央拉着她的手笑道：“贺成衍哪能三天两头来抓我的人？”
白芷也笑着抹了抹眼泪，想了想还是正色道：
“娘娘，奴婢虽然确实嫉妒过连翘得您信任，但您真的不觉得她有些奇怪吗？”
炭火出问题那次，是连翘冒死背着她出了屋子，弄得自己吸入了许多煤烟中毒，歇了好几日嗓子都还是哑的。倚竹园这一次，又是连翘逃出去搬来崇多这个救兵，自己却落入贺成衍手里被拷打到半死。
桩桩件件，的确都是救了沈琴央无疑。但这些事若换了竹苓或白芷，她们为了救沈琴央而奋不顾身是因为多年来同甘共苦的主仆情谊，那刚到昭晨宫侍奉还不到一年的连翘，又是因为什么？
当真如她入昭晨宫那一日所说的，因为在皇后手底下干活给的月钱多吗？
沈琴央必然是不信的。
“你不用多想了，等到连翘醒后回到宫里，如常待她就好，我心里有数。”
白芷乖巧地点点头，起身服侍着沈琴央洗漱更衣。
沈琴央见她脸上还挂着泪痕，一副可怜的样子，最后笑着安慰她道：
