“这一日一夜，你是跟我娘在一起吗？是不是那里守卫森严，你没办法带她出来？”许菱玉不知，原来她在听到阿娘的消息时，脑仁木木的，竟还能异常理智地去思考，该找谁救阿娘出来。
许淳手里的差役，本事比红雨差得远，恐怕帮不上大忙。
秀才和长缨都是男子，多有不便，且未必能取信阿娘。
思来想去，可能还得靠红叶阁的姐妹。
至于如何对付宁王，她想等把阿娘救出来再说。
红雨握住她的手，语气尽量平和，点点头应：“对，多亏孟姨将我藏起来，还请于统领帮我脱身，否则，我可能真的没命回来见阁主了。”
“于统领？”许菱玉不解，她记得，宁王身边最倚重的侍卫就姓于。
“哦，这事说来话长。”红雨挠挠脑门，决定还是先用最简单的话告诉许菱玉这个事实，“这十余年，孟姨是与宁王身边的侍卫统领于忠在一起，且还有一个女儿，唤作于思思，也就是阁主同母异父的妹妹。”
许菱玉愣住，怎么事情和她想的不太一样？
“我，还有个妹妹？”许菱玉初时只有惊愕。
慢慢的，反应过来些，才感受到一丝欣喜。
于思思，她的妹妹。
与许成琢不同。
这是和她一样，身上流淌着阿娘血脉的亲妹妹。
“阿娘过得好吗？她还愿意回来吗？”许菱玉轻问，她底气不足。
她日夜盼着与阿娘团聚，可是阿娘已有新的夫君，新的女儿，还想回来吗？
对阿娘来说，究竟哪个才是家呢？
“傻姑娘。”红雨抬手弹了一下她脑门，将她短暂的伤感顷刻驱散，“孟姨当然想回来，她说这十余年，无时无刻不在想。只是那山里机关重重，又有侍卫把守，除了孟姨以外，还有旁的可怜女子被困其中，凭我一人之力，没办法救她们。孟姨助我出来，想让我告诉阁主，稍安勿躁，她也在想办法。”
阿娘被困在山里，能有什么办法？她的办法只有于统领。
可若于统领肯放走她们，阿娘早就出来与她团聚了。
这些年来，她却从未见过阿娘。
只有一种可能，宁王不允许，于统领也不肯为妻女背叛宁王。
“红雨，我是红叶阁主吧？”许菱玉眸光坚定。
“当然。”红雨大概猜到她要做什么。
果然，许菱玉道：“那你听令，即日起，召阁中武艺最上乘的姐妹来宁州，小心隐藏，等我号令。”
这样的命令，只红雨说，恐怕都不能服众。
是以，红雨郑重道：“阿玉，你知道的，这样大的事，她们只有见到婆婆，才会听命。”
这样行事，胜算是大些，可这不仅对她和许菱玉来说是个挑战，对所有卷进来的姐妹，甚至其他姐妹亦然。
“我知道。”许菱玉垂眸，看看自己细瘦的雪腕，暗自叹息，不能偷懒了。
“没关系，我也不是第一次假扮婆婆了，到时还是你替我易容，我会勤学苦练，争取扮得像些。”许菱玉并不担心被她们识破。
她需要做的是，保重自身，从那林子里全身而退，不拖红雨她们的后腿，也不能让宁王的人抓到。
“好，属下遵命。”红雨正色应。
她必须听命，不管是因为许菱玉的身份，还是因为她们红叶阁的使命。
不成功便成仁。
回到桂花巷后，许菱玉心事明显重了些，话变少了。
顾清嘉默默看在眼中，直到回房，才将她按坐在圈椅中，躬身问：“阿玉，出了什么事？”
许菱玉檀口微启，却不知该如何告诉他，她眼神游移不定。
若叫秀才一起去帮忙，力量或许会大些，可麻烦更多。
秀才虽性子好，武艺不错，有些本事，可他毕竟是个普通男子，恐怕与大晋多数男子一样，他不会对红叶阁有好感。
若发现红叶阁行踪，还可能报给官府，到时秀才会是助力还是阻力，就很难说。
许菱玉思忖半晌，还是不想让秀才与红叶阁的人碰到一起。
只要秀才不做对不起她的事，她希望秀才一世也不知她与红叶阁的关系，只当她是一位最平凡的娘子。
“没事，在外头待久了，许是中了暑气，歇息一会子就好了。”许菱玉顺势岔开话题，“你说高澍可真行，竟是不小心掉进猎户的陷阱里被刺伤的。秀才，明日你去看看他，他如今动弹不得，定然气闷得很，你陪他说说话也好。”
顾清嘉含笑凝着她，轻轻抵了抵她眉心，应下她的话，却是不信她的说辞。
当晚，趁许菱玉沐洗的时候，顾清嘉悄声吩咐长缨：“你去客栈看看，你那师姐可回来了？若回来了，你知道该问些什么，早些回来回话。”
长缨领命而去。
暮色四合，方便施展，长缨很快便潜入福祥客栈。
红雨本准备沐洗，察觉到异常，赶忙捞过刚脱下的短衫，套在身上。
衣衫拢好，未及系衣带，长缨便进来了：“师姐，你回来了？！”
他语气满是欣喜。
也是看到红雨屋里亮着灯，一看人就在，且还没睡，他便迫不及待进来。
看到红雨坐在帐边，侧过身去系衣带，长缨错愕一瞬，脸上顿时烫起来。
师兄弟们自幼一起习武，太过熟悉，此刻他才第一次真正意识到，师姐是女儿家。
“回来了。”红雨倒没扭捏，动作麻利，很快将衣带系好，扬起下颌，没好气道，“下回进来若还这样
冒冒失失，当心我一剑挑了你。”
“不敢。”长缨瞥一眼她已穿得规规矩矩的短衫，脸色更红了。
红雨没注意她的异样，大步走到桌边，挑眉望向长缨：“你是关心你师姐我，还是替你主子来问话的？你小子行啊，当时情势那般危急，你撇下我拔腿就溜，都不带回头捞我一下的。旁的本事不大，你师父的薄情寡义，算是让你学到手了。”
后头这句，不由带一丝嘲讽，本意不是对长缨。
“师姐，你可以蔑视我，但请不要这样说师父。”长缨攥着拳，并不为自己辩解。
红雨没再提她那个不知算是薄情还是多情的爹，也就是长缨敬重的师父。
她心里其实认可长缨在云雾的做法，但认可不代表不寒心，说他一句，也便出了气，没再多言。
“我知道你想问什么，正好，这桩事有些大，红叶阁可能兜不住，若你主子肯出手帮忙，胜算会更大，我们红叶阁的伤亡也能降到最低。”红雨倒一杯茶递给他，示意他坐下，自己也饮一口，这才慢慢解释这两日的奇遇。
“所以，也幸好你没回头救我，我若也跟着逃走，不管是孟姨还是吴姑娘，恐怕都要错过。你要是逃不出去，一个大男人，孟姨也没处藏你，只有死路一条。”
“算你福大命大。”红雨剜他一眼，“该知道的你都知道了，还不回去向你主子复命？”
阁主不知道二皇子身份，可红雨觉得，借助二皇子的势力，是很明智的选择。
反正二皇子暂时不想在阁主面前暴露身份，也不会向阁主出卖她，红雨便大大方方利用二皇子。
长缨临行前，叮嘱道：“你们红叶阁行动前，还请师姐提前告知，事关重大，恐怕你们未必是宁王的对手。”
“滚，不会说话就别说话。”红雨作势揣他一脚。
长缨倒是和从前在师门中一般，对她任打任骂。
红雨亲眼看着他身影消失在夜色中，笑着摇摇头，臭小子，死脑筋，没长进。
夜里，许菱玉睡熟后，顾清嘉悄然起来，身着寝衣，只身来到后院。
长缨屋里的灯烛还亮着一盏，正等着向他禀话。
顾清嘉负手立于北窗下，望着幽静的庭院，默默听他回禀。
听到长缨说，阿玉准备假扮成红叶婆婆的模样时，他唇角悄然扬起。
平日里，从未见她习武，连重些的东西都提不动，路走远些就喊累要背，她打算如何临时抱佛脚，骗过红叶阁里的众位高手？
不过，听长缨的意思，阿玉应当不是第一次假装了。
想起来便觉困难重重的事，她竟能做成。
顾清嘉摩挲着指腹，暗自回味抚过她脸颊时的触感。
于忠的妻子孟氏，便是孟茴，且二人还育有一女，这也让顾清嘉意外。
更让他意外的是，于忠肯听孟茴的话，将红雨安全带出来。
这是他所知道的，于忠唯一背叛宁王的事。
哦，也不对，他与孟茴皆为夫妇那一刻起，便已是背叛宁王叔了。
从檀州回来，他决意要扳倒宁王时，怎么也想不到，突破口会在最忠于宁王叔的于忠身上。
“长缨，给沈将军写封密信。”顾清嘉淡淡吩咐。
第二日，他确实依着阿玉，去高家看望高澍。
说是陪高澍说话，实则是高澍遣退仆从，垂首向他请罪。
看他额角冷汗直冒，战战兢兢的模样，顾清嘉想到他还不算太笨，知道大肆宣扬，把过错都揽在身上，间接打消了宁王一部分疑虑。
于是，顾清嘉没继续“陪伴”，让他继续受煎熬。
而是起身道：“你安心养伤，是功是过，我心中自有计较。”
随即，大步离去。
没去别处，去了长缨蹲守的地方，两人一起卖他近来写的字。
字没卖出去几副，但有人相中他的字，请他现场题字写牌匾。
顾清嘉写了。
回到家，将七两多银子的辛苦钱，悉数交给许菱玉。
“你今日卖字挣的？”许菱玉瞥一眼他微微泛红的脸，没接银子，而是抬手替他拭汗，颇为心疼道，“瞧你，都快晒伤了，才挣这么些辛苦钱，还不如替我看铺子呢。去学里教书也成，虽挣得不多，好过这般风吹日晒。你自己留着花，我不要你的。”
顾清嘉浅笑：“听说旁人家的娘子，都不喜欢夫君藏私房钱，阿玉怎的还主动让我收着？”
“你也说了，那是旁人家。她们是怕夫君拿了银钱去赌，去做坏事。”许菱玉嗔他一眼，丢开帕子，纤细白皙的手臂环在他肩头，仰面望他，“我借你个胆子，你敢做对不起我的事？”
“不敢，怕阿玉将我赶出去，露宿街头，食不果腹。”顾清嘉说着，下颌轻轻抵在她发顶。
闻到她发间熟悉的馨香，唇角不自觉扬起一丝笑意。
温存片刻，许菱玉忽而想起一桩要紧事，捉住他的手道：“秀才，你也别出去卖字画了，不如在家教我习武吧？我给你束脩，若教的好，还有赏银，保证比你卖字画挣钱。”
秀才武艺好，有秀才从旁教导，好过她一人闷头瞎练。
说的似乎有道理，可银子从她手里，转移到他手里，他们家实际上是不赚不赔啊。
不过，顾清嘉知道她为何会有这样的请求，暗自忍笑，没拆穿。
“好啊，只是阿玉自小不曾习武，恐怕会困难些，若是学得不满意，可别赖我这师父教得不好，反扣我私房钱。”顾清嘉握住她腰肢，“我怕不够给你扣。”
幸而，许菱玉不贪心，只让秀才教她些防身的招式，是以，当秀才问她怎么忽而要习武时，许菱玉轻易便糊弄过去。
至于内功心法，红雨教过她，时间久，她早记不清了，好在红雨有先见之明，给她写过一份，许菱玉便趁秀才出门的时候，自己悄悄练。
这一日，一大早，顾清嘉穿戴整齐，对许菱玉道：“阿玉，我要带长缨去宁州城拜访一位故友，商量秋后上京赴考的事，短则两日，多则三五日，便会回来。”
说着，他捏捏许菱玉面颊：“我不在的时候，你可让沈禄搬来看门户，叫高澍来，也无不可。”
他虽不喜高澍靠近阿玉，可料想高澍也没那个胆子，敢继续肖想他的人。
为保阿玉周全，他留下两名影卫，可影卫只能暗中护着，他让沈禄或是高澍来，是为让阿玉安心。
“看门户？你瞧咱们左邻右舍，都熟悉，没那必要。”许菱玉想了想，眸光微闪，恍然大悟，指尖在他襟前游移，拖腔带调道，“哦，我知道了，秀才你只是想提醒我，不要趁你不在家的时候，时常去看高澍，与他走太近吧？”
说到此处，她略使力，戳了一下他胸膛，美目流盼嗔他：“你可真会找醋吃！”
她没说答应，也没说不答应，只顺势推他一把：“去吧，早些回来。”
“秋闱还不知怎样呢，就想好明年春闱了。”许菱玉含笑摇头，只觉秀才胜券在握的模样有趣，倒没嘲笑他的意味。
顾清嘉薄唇轻轻贴上她眉心，轻道：“等我回来。”
两个时辰后，他和长缨被宁王带进云雾山深处。
顾清嘉戴着宁王给的玄青色绸带，视野被遮挡，耳尖却微微动了动，因近在咫尺的敲击、锻打声，以及杂乱的脚步声。
鼻尖闻到清晰的尘土腥气。
宁王许是怕他记住来时的路，才让他们系上绸带。
此刻，即便视线受阻，顾清嘉也已猜到身处何地。
“到了。”宁王替他摘下遮目的绸带，指着半壁铁矿山，闲散端雅的面具不经意裂开一瞬，眼神泄露出他的得意与野心，“看看本王为你准备的惊喜。”
