姜蕙对和妃此举并不意外，她既然做了事，自然是要有回报的。
“昭贵妃娘娘这花厅布置得真风雅！比我那好多了！”
姜蕙甫一进门，便听到和妃的夸赞，自己在主位坐了，浅笑道：“和妃妹妹谬赞了。”
和妃笑看她一眼，一双深而亮的眼睛藏在高高的眉骨下方，弯出两道月牙。
她直率道：“我在玉芙宫等了几日，也没等到昭贵妃娘娘驾临，想起来你们中原女子惯是矜持，就自个儿登门拜访了！”
不等姜蕙答话，她接着道：“我的谢礼，昭贵妃娘娘准备好了吧？”
“自然。”姜蕙微微一笑，偏头朝秋葵道，“去把东西拿来。”
“是。”秋葵应诺，悄声离开花厅。
和妃听到这话，挑起眉毛问道：“昭贵妃娘娘不问问我为什么冲你要谢礼？”
姜蕙却并不答话，端起瓷杯喝了一口温白水，对和妃淡淡一笑。
“这就是你们中原说的一切尽在不言中？”和妃微微偏头，索性愈发直接起来，“昭贵妃娘娘想要什么我大概能猜到，我想要的我猜你也愿意给。”
正在此时，捧着漆盒的秋葵回到花厅，径直来到和妃面前，对她福身一礼，将东西递到侍立在和妃身后的宫女手上。
“和妃妹妹不妨打开看看。”姜蕙在上首温言道。
黑漆盒子不过巴掌大小，其上雕刻着重叠繁复的石榴花，用鎏金的黄铜扣住，并未上锁。
和妃伸手轻轻打开，里面胭脂色软绸上静静躺着一枚青黑色铜戒。
和妃有些意外地抬头看了姜蕙一眼，伸手将戒指拿出来重新戴在左手上，又打发自家皮肤黝黑的婢女出了花厅，才道：“昭贵妃娘娘这是物归原主？先说好，你那支上好的碧玉簪子可不在我这里，在皇帝那里。”
姜蕙闻言，微微颔首，轻声道：“和妃妹妹想要回匈奴，恐怕不是一件容易的事。”
“我知道。”和妃点点头，“所以我要你帮我，只要我在大周一日，你想做什么，都可以来找我。”
姜蕙突然问道：“和妃妹妹为什么如此信任本宫，你我二人之间，还隔着血海深仇呢。”
“那算什么血海深仇？”和妃不屑道，“不过各为其主罢了，杀了那个老东西，我都差点祈舞助兴了。”
她伸出右手轻轻抚摸那枚铜戒，并不在意花厅中还有姜蕙的宫女，开口道：“我是和亲公主，除非假死，否则皇帝在一日我就不能回去，就算回去了也得偷偷摸摸，好没意思。但是……”
和妃望着姜蕙笑道：“若是你成了太后，我成了太妃，随便找个什么借口，自然就能光明正大回去，反正你们大周也不兴娶老爹的女人。”
这话说的粗浅且大胆，姜蕙并没有被她口中所言惊道，也没有问她回去做什么，仍然很平静的样子。
“如果你这样想，去凤仪宫还快些。”
“凤仪宫？”和妃美目流转，摇头道，“她不行，长着聪明的脸，却是一副优柔寡断的性子，我算过的。而且，昭贵妃娘娘把这戒指还我，不就有助我归家的意思？”
姜蕙却不接这话，转而道：“陛下近日便会召你侍寝。”
“侍寝？”和妃一愣，随即反应过来，“他想用孩子明火执仗侵吞匈奴？”
又道：“这哪里是这样容易的事？！”
“和妃妹妹这成语学得不错，可是用错了地方。”姜蕙微微一笑，继续道，“若你想要回去，最好同陛下有个儿子，更何况……有了儿子，以你的身份，回匈奴做事才更容易。”
姜蕙自《戎狄胜览》和其父宁远侯那都了解到，匈奴绵延至今，虽然还有些女性地位高的部族，但整个镇北关以北，还是渐渐重男轻女起来。
和妃能做巫女，自然地位不差，但想要夺取更多权力，却少不了一个儿子。
对大周来说，这也是个不错的棋子。
和妃低头沉思半晌，终于抬手去端一直没动过的青釉折腹杯，一气喝完了里头的清茶，才道：“你说的没错。”
她站起身来，做起近来愈发熟练的万福礼，笑道：“事也办完了，那我走了，我最近无聊，正编新曲儿呢，贵妃娘娘常来玉芙宫坐坐啊！”
说完，竟是头也不回地走了。
山楂从屋角出来，一边收拾和妃座上的茶具，一边小声问秋葵道：“秋葵姐姐，和妃娘娘为何要把自家婢女遣出去？主子都还没打发人出去呢。”
秋葵看她一眼，静静道：“这是和妃娘娘的诚意，方才厅上同主子说的这些事，只有瑶华宫的人和她自己知道。”
第93章 游戏
春日迟迟，白日里的天光走得慢，夜色便也愈来愈短。
宫掖司打理得好，太液池总有不间断的花草树木，杏花谢了桃花开，等到梨花也初初绽放的时候，已经快要四月底了。
太后同大公主的生辰都在这段时日。
大公主年满五岁，将要入学，自然不能如建昭元年那样只摆个小宴。但更重要的，是太后那边。
太后往五台山礼佛也有大半年了，过年的时候皇帝派人去请，太后回说尚要持戒安禅，难道生辰也不回宫？
皇后接连犯错，此时正要重新端起贤惠国母的做派，向皇帝请示说，要亲往五台山迎接太后娘娘回宫。
被皇帝拒绝了。
皇帝倒不是故意给皇后没脸，而是太后知道四月间宫里必定还要派人来请她，提前遣了女官回宫，告知皇帝儿子自己心向佛祖，暂时没有回来的打算。
太后不愿回来，这生辰却不能当做不知道，因而这一日，皇后派人向各宫大小主子传了话，令准备太后生辰礼，届时一并送去五台山。
山楂脸上带笑，客气地将凤仪宫的宫女请出琼华殿。
暖阁内，姜蕙将挺直的脊背放松，重新倚靠在软椅上，目光从窗外的玉兰树上扫过，嘲讽道：“太后娘娘怎么会使这种招数？”
当初因为赵庶人之语同意对她用巫蛊之术就算了，不过是太后身边的李嬷嬷得势太久，顺风顺水熬死了先懿慈皇后和元徽太子，一时得意忘形，还当她像能被轻易打发去普罗寺的静安居士一般好对付，装都懒得装得像些。再加上姜蕙早就察觉到了碧月的动作，才让太后被迫往五台山礼佛。
可如今这副做派，却全然不似太后了。
晚菘跪坐在她身旁，为她轻轻按揉近来因肚腹渐大而愈发酸痛的腰眼，秋葵将切成小块装在碧玉盘里的林檎果放在姜蕙手边，低低道：“难道主子您在宫中一日，太后娘娘就不打算回来？”
“不是。”姜蕙微微摇头。
太后当初离宫是以退为进，现下端看皇帝对二皇子的态度，就知道他心中的气还未消完，又怎么会自相矛盾地来用这个胁迫皇帝呢？更何况，太后不可能不知道姜蕙还怀着孕，即便她有如此想法，皇帝也不会答应。
“太后娘娘不回宫，恐怕确实是有些事要做。”姜蕙微微蹙眉，吩咐秋葵，“去叫庆丰给侯府递消息，派人去晋州五台山看看。”
“是。”秋葵轻声应了，悄声退出去。
晚菘这时道：“主子，您方才小睡的时候红缨来问过，小主子这段时日需要病一场吗？”
年儿既然身体“病弱”，就不可能常年都健康无灾病。只是，姜蕙不可能真的让他生病，年儿这样小，能懂得什么是装病吗？
其实，若是不瞒着皇帝，便只消在外散些大皇子又病了的消息就是，根本用不着年儿在瑶华宫装病。
但是姜蕙却不能不瞒着皇帝。宁远侯虽是从镇北关退下来了，可镇北军中的将领都是一代代跟随历代宁远侯镇守北疆的，宁远侯府的影响只会慢慢减弱，却不会在一两代人的时间内就消散殆尽。
如今年儿尚小，等他再大一点，顶着皇长子的身份，身后有宗室勋戚，再是个身体健康的，恐怕不光会惹后宫妃嫔的眼，还会逐渐让皇帝生出警惕之心。
因此，她只能连皇帝一起瞒着，往后再寻合适的时机让年儿“恢复健康”。
“年儿二月里刚病了一场，这段时日不必再病了，过段时间再说吧。”姜蕙轻声对晚菘道，“去把年儿抱来，本宫陪他玩会儿。”
倒春寒的时候，年儿还小，一冷一热没经住，确是真真切切病了一场，一连咳嗽了几日，把姜蕙同皇帝两个心疼极了。
“是。”晚菘低应一声，出得门去，不一会儿就抱着年儿过来了。
年儿看见姜蕙坐在软椅上，喊了一声“阿娘”，轻轻拍了抱着他的晚菘一下，嘴里道：“年儿，走，走。”
晚菘同他相处日久，很明白他的意思，笑着将他从怀中放下来，牵着他的手往姜蕙那走去。
年儿走得不快，但很稳当，来到姜蕙面前，趴在软椅边上，歪着头去看自己的母亲，突然道：“阿娘，好看！”
姜蕙不由一乐，问跟在后面的石榴红缨两个：“这是谁教年儿的新词？”
石榴笑着道：“主子，是奴婢昨日同奶娘陪着小主子在花园子里看花，说花儿开得好看，可能小主子听到学了去。”
姜蕙将年儿抱上来，他同母亲挤在软椅中，也不乱动，两只手去摸姜蕙左手腕上碧绿的玉镯。
“年儿同阿娘玩一会儿好不好？”姜蕙任由他摆弄玉镯，右手虚扶着他以免摔下椅子，笑着问道。
“年儿，阿娘，好！”他抬头，又被姜蕙头上坠着的流苏步摇吸引了目光，伸出手去想要抓住。
姜蕙将步摇拔下来，没直接给年儿，轻声道：“从现在起，阿娘做什么，年儿就要做什么，可以吗？”
也不知听没听懂，年儿的目光还在那支流苏步摇上，嘴里叫道：“年儿，要！”
姜蕙便低低咳嗽了两声，捏着步摇磨得圆润的尾端，将坠着流苏的那端递给年儿，柔声道：“阿娘正在咳嗽，年儿要咳嗽吗？”
年儿没有反应，一心抓住步摇玩了起来。
晚菘在旁边道：“主子，小主子还小了点，恐怕听不懂。”
姜蕙微微点头，并没有失望的样子：“本宫知道，多教几遍吧，若是不成，再想其他办法。”
年儿坐在软椅上玩了一会儿步摇，又将它递回给姜蕙，糯糯道：“阿娘，给。”
不像往常拿了皇帝的东西，从不还回去的。
姜蕙笑着接过来，重新插在发髻上，又对年儿道：“年儿知道什么是咳嗽吗？”
便又低声咳嗽几下，声音温柔，语速缓慢：“这就是咳嗽，年儿之前生病也是这样咳嗽的。”
年儿歪着头看姜蕙，盯了半晌，才从喉咙里发出咕噜噜的声音，嘴上道：“咳，咳嗽！”
姜蕙忍不住笑了几声，抱着年儿亲了一口，才道：“不是咕噜噜，是这样——”
两个人一个教一个学，将近晚膳时分，年儿已经能发出细嫩的咳嗽声。
姜蕙将年儿轻轻举高，望着他那双清澈的眼睛道：“年儿和阿娘一起咳嗽的事，不能告诉爹爹哦。”
年儿双手抱住姜蕙的脖子，有些困倦地闭上了眼睛。
第94章 母女
“把年儿抱去睡会儿吧，等他醒了再吃东西。”姜蕙对石榴道。
“是。”石榴上前将趴在姜蕙怀中的年儿抱起来，轻手轻脚地同红缨离开了暖阁。
秋葵这时才上前道：“主子，陛下今日翻了玉芙宫的牌子。”
姜蕙无法侍寝，最近宫里得宠些的就是罗才人和婉美人，不过，皇帝既然有利用子嗣从内部侵吞匈奴的雄心壮志，自然要在和妃那里多花些功夫。
“嗯。”姜蕙懒懒地应了一声，从软椅上坐起来，“晚膳就摆这里吧……今日小厨房做的什么？”
秋葵服侍着姜蕙净手，回话道：“是您昨日说想吃的拍黄瓜和粳米粥，配了翡翠白玉虾、清蒸黄鱼……”报了一串菜名。
“好。”姜蕙听着有了食欲，坐到八仙桌前，任几个丫头摆膳布菜。
待用完晚膳，在中庭略走了一圈，姜蕙才回暖阁坐下，考虑起给太后的寿礼。
去年她送的是晚菘抄写的经文和一串紫檀佛珠，前年送的是玉观音摆件，今年一时想不出来，也懒得花费心思去想，索性让秋葵拿了库房单子自己去挑，挑完给她过目。
最后定下的是一扇缂丝的佛陀禅修插屏。这扇插屏因其上绣的图案都是佛陀座莲，一直放在库房最里面吃灰，如今倒是有了用武之地，只是要难为送东西去五台山的宫人小心运送了。
将插屏送去凤仪宫，姜蕙便撂开了手，又过了一日，就是大公主萧妧的五岁生辰。
这一日，凤仪宫大摆宴席，内外命妇尽皆到场。
大公主是皇帝第一个孩子，颇受宠爱，皇室子弟五岁入崇文馆又是众所周知的事情，因而有心为自家女儿谋个“公主伴读”身份的夫人，都带上了年纪合适的闺女，供皇帝皇后二人挑选。
皇帝还记着大公主的要求，着意看了些比她大上几岁的小姑娘，最终召来鸿胪寺少卿家的嫡幼女秦绾绾多问了几句，似乎属意于她。
大公主却有自己更偏爱的人选，短短一场午宴的时间，她就挽住了一位穿鹅黄袄裙的姑娘，冲皇帝道：“父皇，妧儿喜欢周姐姐！”
那姑娘不过六七岁大的样子，却已经很懂事，也不怎么害怕，冲皇帝见礼道：“臣女周蓁娘请陛下安，陛下万福金安。”
还是有些紧张，忘了自报家门。
盛安悄悄对皇帝道：“陛下，这是户部尚书家的小女儿。”
皇帝微微颔首，指着秦绾绾对大公主笑道：“妧儿看看这个姐姐呢？”
大公主便仔细往那边瞧了几眼，又松开挽着周蓁娘的手，上前围着秦绾绾转了几圈。
秦绾绾看着比大公主大一两岁，穿一身胭脂色锦裙，玉雪可爱，只是性子腼腆了些，一张脸已经羞得通红，此时她还记得上来前自家母亲的交代，低着头不敢说话，双手紧紧地交叠在小腹前。
皇后坐在一边笑看着没有插话，姜蕙小小地抿了一口特意为她准备的温白水，略微垂下眼帘。户部尚书家的女儿和鸿胪寺少卿家的女儿，皇后当然更希望自家闺女的伴读是前者。
虽然臣子们不会因自家女儿是公主伴读就有倾向，但先互相存些善意也是好的。
大公主转完了，回去重新挽着周蓁娘的手，甜甜道：“秦姐姐也很好，但是妧儿还是喜欢周姐姐！”
皇帝无意伤自家闺女的心，遂点头同意。
皇后这时召来周蓁娘细问了生辰，又赐下一对玉镯做见面礼，才对一旁的户部尚书夫人周夫人道：“妧儿是个皮猴儿，还要周家姑娘多多担待。”
周夫人忙称不敢，两个人在一边客套几句，这场午宴便散了。
承平大长公主却是不急着出宫，同姜蕙一道回了瑶华宫。
她坐在长榻上，怀中逗弄着年儿，对自家女儿道：“蕙儿这胎觉着如何？”
姜蕙坐在她身边，偏头靠着母亲，低低道：“阿娘，女儿感觉还好，没有怀年儿时那样难受。”
