贺承一边说着话，钟晓一边仔细打量着他，眉头越拧越紧。
他虽与陆晓怜一般大，但心思比她细，只是一个照面便觉得眼前这个人说不上的古怪。这样一个稀奇古怪且来路不明的人，偏偏挑此时混迹南州城里，又偏偏要卷进与青山城相关的纷争里，究竟想做什么？
此时的南州城鱼龙混杂，像是一方池塘，将一滴水放回去，要再找到便难如登天。
出于好奇，钟晓很想拦下这人多聊几句，可一时之间又想不到借口，只能眼睁睁看着他礼了一礼就转身要走。
恰在此时，有一队穿着琴剑山庄衣饰的人疾步快走，朝这边过来。
这队人训练有素，在酒肆门外站定，即刻兵分两路，一组人到街上客气但强硬地驱散凑热的人群，另一组则径直走进那间小酒肆里。
酒肆里原本有也只三桌客人，因为刚刚的风波，贺承、吴万里和凤鸣山的那几个少年已经退到了门外，大堂里只有“白雪三友”中的李松、盛锦华泰然坐着喝酒。
那行事温吞的店小二见到这波人，登时来了精神，轻车熟路地从柜台后摸了一块碎银出来，同李松他们说：“两位大侠，小店被这几位客官包场了，今日这顿酒算我们的，给二位添麻烦了。”
此刻并不是饭点，他们也没点几样菜，坐在这儿，不过是喝酒聊天。
虽说事有先来后到，但“白雪三友”早过了年轻气盛的年纪，既并不想生事，又想卖琴剑山庄一个面子，并未收店小二的银子，起身便走了。
门外将走未走的贺承本来便是要走的，可没迈开几步，刚刚他救下的那个孩子就蹬蹬跑过来，扯了扯他的衣角，小声哀求：“哥哥，他们都是坏人，你帮帮我们！”
第4章
“帮帮你们？”
孩子求助的是贺承，可出声回应的人却是钟晓。
自打卷入酒肆门外的这场是非起，钟晓就对这个顶着一张无表情“死人脸”的青年充满好奇，即便此时无缘无故地来了一拨琴剑山庄的人，也没能将他的注意力吸引过去。因为全心关注着贺承，钟晓很轻易便听见了他身边那个孩子的话，也很轻易地从他微凝的眉眼间猜测他不会放任这个孩子不管。
这孩子之前是被贺承救下的，自然是更信任贺承。发现钟晓偷听他说话，他不满地撅了撅嘴，往贺承身边躲了躲，抿着嘴唇不肯再多说什么。
幸而，钟晓是同陆晓怜一起来的。
漂亮的女孩子似乎有与生俱来的亲和力。
果然，陆晓怜哄人就比钟晓管用得多。她在孩子面前蹲下来：“小弟弟，我们不是坏人，
什么事需要人帮忙的，你也可以告诉姐姐呀。”
可惜这孩子记仇，还记着陆晓怜刚刚冲着贺承拔剑的事，攥着贺承的衣角又往后退了半步，用力摇了摇头：“可是你刚刚打哥哥了！”
贺承低头，好笑地看见陆晓怜脸上堆出来的笑意僵了一下。
“姐姐不是故意的，是因为，嗯，因为这个哥哥刚刚说你贺承哥哥的坏话，姐姐就是太生气了。”陆晓怜说到这里，下意识抬头看了贺承一眼，这人面无表情的样子实在让人生气，她忍不住又狠狠瞪了他一眼。
莫名其妙被瞪了一眼的人无辜地摸摸鼻子，百无聊赖地想，陆晓怜眼里，贺承是好人，说贺承坏话的人是坏人，那自己究竟是好人还是坏人？
“你也觉得贺承哥哥不是坏人，对不对？”陆晓怜拉着孩子的手，压着声音告诉他，“那姐姐跟你说个秘密，你贺承哥哥是我师兄，我跟你一样，就算全天下的人都说他是坏人，我也是不信的。”
说到这里，她的声音缓下来，沉下去，接下去的话不像是说给那个孩子听的，倒像是说给她自己听的：“我要找到他，我要听他自己说。别人说什么，我统统不会信！”
贺承好整以暇地看陆晓怜跟小孩子斗智斗勇，听了这话，轮到他的笑意僵在脸上。
他离开青山城时，什么也没有说，只留下了无涯洞外的一地狼藉。他早就做好沦为众矢之的的准备，也早就做好陆晓怜恨他入骨的准备，如今隔着一张胶皮面具与她重逢，相见不相识，却见到她坚定地选择要信他，要跟他站在一起。
虽千万人，亦往矣。
贺承低头去看陆晓怜，入眼是她如黑云般的乌发，发髻上簪着一支攒珠镶绿玉的簪子，漂漂亮亮，齐齐整整。
他想起以前，十几岁的少年表达喜欢的方式总是很别扭，他那时候就常常捉弄陆晓怜，把人惹毛了，又要手忙脚乱地去哄。十几岁的贺承别别扭扭，也不大会哄人，不得其法，只会像安抚一只炸毛的猫咪一样拍抚陆晓怜，从头顶到脊背，把她新编的头发揉散了，简直是火上浇油！
后来，还是陆师兄告诉他，想要讨心仪的女孩子欢心，不是这样的。
再后来，他们就长大了，从两小无猜到两情相悦，总是水到渠成，贺承原本也以为他们会这样在青山城里安稳快活地过下去。
可终究是天不遂人愿。
此刻的陆晓怜比她之前每一次发脾气，都让贺承觉得棘手。
她不是炸毛的猫咪，她是不撞南墙不回头的黄牛，她不惜与世人对立，也要翻越山海去撞一撞那堵墙。她本该无忧无虑地生活在青山城里，山下人心险恶，世情凉薄如纸，她要走的这条路沿途风霜雨雪，尽是千夫所指，这些本是她不必承受的，她却为了他义无反顾。
“你――”贺承眼睛发烫，声音发哑，“你就这么相信他？”
陆晓怜毫不犹豫：“是。”
“为什么？”贺承抿了下发白的唇，狠着心说下去，“我听说，你的大哥陆兴剑那日也死在青山城无涯洞外。”
念出陆兴剑的名字，贺承只觉得自己的心口像是被凌云剑刺穿了过去，鲜血淋漓，创巨痛深。他想，那一日他的剑尖刺破陆师兄的心脏时，他一定比此刻的自己痛上千百倍，可他没有呻吟出声，咬紧了牙关，最后的低语轻如叹息。
他说：“小承，要你活下去，实在是苦了你……”
他总是这样，通透，温柔而悲悯。他看得见从苦难的间隙里透出来的光，也看得见笼罩在安宁祥和头顶上的阴霾，所以那日他便知道，他要贺承活着走出那一夜的无涯洞，不是救赎，而是诅咒。
贺承硬着心肠，继续问陆晓怜：“即便如此，你依然相信贺承？依然不恨贺承吗？”
这个问题太过具体，具体到显得刻薄。而陆晓怜只在听见她大哥的名字时，愣了片刻，随后便是轻轻一笑，说得理所应当：“就是因为大哥也死在了那里，所以更不可能是我师兄干的啊。”
世人皆知，青山城城主陆岳修的独子陆兴剑清俊儒雅，温润如玉，将同门师弟贺承当做自己的亲弟弟一样疼爱。
所以陆兴剑死在无涯洞外，江湖上人人都道贺承丧尽天良，是喂不熟的狼崽子。
只有陆晓怜不这样想。
只有陆晓怜说，因为陆兴剑死在无涯洞外，所以无涯洞外的杀人者，不会是贺承。
连贺承自己也没有想到，陆兴剑的死，还能有这样一种说法。
他不敢再多问陆晓怜什么，甚至不敢再多看陆晓怜，怕再盯着她看下去，眼里要滚出眼泪来。他狼狈移开目光，生硬地把话题转回那孩子身上：“小孩，你为什么说他们都是坏人？”
此刻，小酒肆大门紧闭。
琴剑山庄的弟子为什么盯上这么个寒酸小酒肆？
他们又为什么会被打上“坏人”的标签？
贺承和陆晓怜他们站在酒肆外面，对酒肆中发生了什么，一无所知。
那孩子看看贺承，又看看陆晓怜，说：“你们跟我来。”
由那孩子带路，他们从临街的一条巷子钻进去，又穿过一段只有一人半宽的小道，最终停在一扇斑驳木门前。站在门前，孩子回过头来，朝跟在自己身后的几个人做了个噤声的动作，才小心翼翼地推开门。
这扇门正通向酒肆的后院，站在天井里，从半撑开的窗子缝隙间，就可以看见酒肆的厅堂。
刚刚走了三桌客人，就迎来了一队琴剑山庄弟子，桌面上的残羹冷炙还没来得及收拾，贺承甚至还看见自己救人时来不及放稳的酒杯，喝醉了似的，歪歪斜斜地横在桌上。
与方才不同，酒肆厅堂中多了位六七十岁的老妪。
她穿一身灰褐色的粗布衣裳，用一方靛蓝色的头巾包裹着头发，头发已经白了大半，干瘦的身子也微微佝偻着。她的对面站着刚才走进酒肆的四个琴剑山庄弟子，而店小二与他们并肩而立，也站着老人的对立面。
老人躬着身子，反反复复哀求：“求求你们了，让我接我家阿大回来吧，他娘到死都惦记着他呢！”
“老太婆，做人要讲良心。庄主已经给你们一笔钱了，你不要再生事了，快点收拾行李，离开南州城！”
老人从怀里摸出两个银锭，往琴剑山庄的人手里塞：“我没有要钱，我不要这个钱的，落叶归根，我只要接阿大回家！”
十有八九，这钱就是琴剑山庄给的。只是不知道是因为什么缘故，给出来，便不肯收回去。被老人拉住的那人摸到银锭，就像是碰到火一样，着急忙慌地往外推：“听我一句劝，拿了钱快走吧！胳膊拧不过大腿，南州城是琴剑山庄的地界，再闹下去，不仅你大孙子回不来，你小孙子也保不住！”
一边不肯收，一边执意要退。
一边是习武的青壮年，一边是孱弱的老人家，推搡间，他力道没收住，竟生生将老人推到在地。
“祖母！”
眼见老人摔倒在地，躲在后院的小孩再藏不住，贺承他们一时没看住，便由着他从后院的偏门冲进酒肆厅堂，张着短小的手臂挡在老人身前，龇着牙，像一只倔强的小兽：“坏人！不许你们打我祖母！”
他开口闭口总说“不许”，可一个七八岁的小孩嚷嚷着的“不许”，毫无威慑力。
果然琴剑山庄的人并不把他放在眼里，伸出手要来把他拨到一边去。但这是个聪明孩子，刚刚才在外面被人提着衣领拎起来，这回吃一堑长一智，便不再坐以待毙，找准了时机，张嘴往伸到他面前的那只手上狠狠咬住。
“妈的！这孩子属狗的啊！”
被他一口咬住的人抬手想把孩子甩开，可孩子咬住他的同时，双手抱紧了他的手臂，几乎整个人都挂到他身上去。孩子咬得用力，也抱得用力，顷刻间他的虎口已是鲜血横流，此时硬要将紧紧扒在他身上的孩子甩开，非得从手上生生扯掉一块肉不可。
同行的琴剑山庄弟子见状，自然要上来帮手。可刚刚往前迈出一步，就被一柄碧色油纸伞拦住了――
第二个沉不住气的，果然是陆晓怜。
她也是吃一堑长一智，不敢轻易再亮出横秋剑，只收起油纸伞，握在手里当做武器。她将纸伞一
横，握着伞柄正中往前迈几步，使着巧劲儿一推，将准备上前帮手的三个人齐齐往后推了两步远，再没法助纣为虐伤害那孩子。
之后，她轻轻巧巧斜跨一步，拦腰抱住咬人的孩子，沉声命令他：“松口。”
被咬伤的人捂着流血的手掌，斜眼看陆晓怜：“你是谁？”
“我是谁不重要，重要的是，街上的人知道你们是谁，也亲眼见着你们进了这家店。”她眉眼弯弯，笑得温良无害，伸着手里的油纸伞轻轻一挑，将桌上的一只空酒坛子顶在伞尖上，手腕一抖，酒坛凌空而起，下一刻就被她接在手里。
“什么意思？”
陆晓怜伸出手指弹弹酒坛子：“还没明白过来吗？街上的人都看见了，这里除了老板、小二，便只有你们。如果这家小酒肆被人砸了，你说，是不是理所应当要算在你们琴剑山庄头上？”
第5章
砸一家酒肆虽然算不得大事，可此时的南州城里遍地是应邀而来的江湖中人，此事一出，琴剑山庄欺凌弱小的名声必然不胫而走，有悖其剑胆琴心、礼乐仁义的盛名。
所以，若不是有孩子陡然冲出来咬人，那几个琴剑山庄弟子也没想着要动手，此刻被陆晓怜一句话点醒了，立即卸下刚刚攒出来的力气，各自垂手而立。
几句话的功夫，孩子已经将他的祖母扶了起来，乖乖巧巧躲在陆晓怜身后。
陆晓怜捡起推搡中掉在地上的两个银锭，不由分说塞进琴剑山庄弟子手中：“既然人家不要这个，你们就收回去吧，掳了人家家里的什么人，也快点送回来。最近南州城里这么多人，要是闹到试琴会上，琴剑山庄的脸面也不好看吧。”
那人不情不愿地接了银锭，横了他们一眼，冷笑道：“闹到试琴会上？你以为试琴会是谁都去得的？你们有邀帖吗？”
说到试琴会的邀帖，陆晓怜就来气。
试琴会的邀帖有两种。
一种是完完整整写了受邀者名字的，用于邀请各门各派掌门和江湖名士，一般会在试琴会开始前三个月开始，由琴剑山庄弟子亲自送到受邀者手中。收到这种邀帖的人，到了南州，大多是被琴剑山庄庄主或是有名有姓的弟子迎进庄子里盛情款待的。
相比之下，另一种不署名字的邀帖便潦草许多。形式上更像是戏院的进场红票，大多分发给各门派无法随掌门入住琴剑山庄的普通弟子，他们虽居住在山庄之外，但是试琴会当日，可凭着这张帖券进到琴剑山庄参与盛会。
青山城作为四大门派之首，往年都是由卓弘明最器重的那几个弟子亲自上门送的邀帖。可今年，莫说是被迎进琴剑山庄了，青山城连不署姓名的邀帖都没有收到。
见陆晓怜沉默着没接上话，与说话人同行的琴剑山庄弟子附和：“师兄还是别说了，他们怕是连邀帖长什么样子都没见过吧！”
陆晓怜心中冷笑，她不仅见过邀帖，她还在他们琴剑山庄里住过呢！
上一轮试琴会在七年前，陆晓怜那时年纪还小，从青山城到琴剑山庄路途遥远，陆岳修原本是不打算带着她的。可她不想与尽日形影不离的贺承、陆兴剑分开，磨了好久，才让陆岳修松了口，捎上她一起出发。
那年来南州城，不是在细雨如烟、春景正盛的三月。
那年父亲走在最前面引着路，大哥怕她走丢怕她怯人，全程拉着她的手。贺承那时年纪也小，行事幼稚得很，一路上跟她叽叽喳喳闹得不可开交。
她记忆里的南州城没有下不完的雨，没有散不去的雾，清水河上波光粼粼，全是跳跃的阳光。而如今故地重游，大哥已经身死无涯洞外，父亲还是不知所终，师兄贺承已长成稳重可靠的大人，却被指做滥杀无辜的大恶人。
南州城里清水河依旧涓涓东流，可陆晓怜已经不会再是七年前的陆晓怜了。
大概这便是诗里说的，终不似，少年游。
藏身在后院的钟晓见他师姐被人欺负，气得便要冲到里间去。可他心念只稍稍一动，脚步还没迈出去，就有一只手搭在自己肩上，将自己摁住。
是站在旁边的那个“死人脸”。
