看得云阳侯夫人与蔡三太太都有些诧异了。
蔡家小族姑倒是不腼腆，大大方方地跟牛氏搭话：“我闺名叫胜男，夫人唤我胜男就好了。听说夫人曾经在米脂住了许多年，我家虽然在朔州，但我母亲娘家是神木所的，同属榆林卫，我小时候往那边去过好几回，可惜没去过米脂。不过我听说，那里盛产美人。我也不知道这话真不真，只是如今见着夫人，觉得这传说果然是有道理的。”
牛氏被哄得哈哈大笑：“这话就太过奖了。我原也不是米脂人，只是在那里住了几十年罢了。”但她也承认这话不假，“米脂确实挺多美人的，我从前交好的人家里，就有好几家的女儿生得很漂亮。”远的不提，秦含真的母亲关蓉娘，就是一位实打实的美女，而且在米脂县里，还未必能排得上前五，可见当地多出美人了。
虽然蔡胜男的话有明显的奉承意味，但牛氏听了喜欢，她又大大方方的，倒没人觉得她这么做不对。牛氏越发高兴了，与蔡家几位女眷就这么坐下攀谈起来。今日她不是东道主，倒也不用操心接待来宾的事，反正她是隔房的长辈，只要坐在一旁安心享用就好，趁机多跟好朋友们说说话吧。
于是她们这个小圈子，除了蔡家的太太奶奶以及蔡胜男之外，就是闵家和马家的女眷了。大家几乎都有边城生活经验，聊起天来十分投契。
牛氏越发觉得蔡胜男合心意了，还说：“我对神木不大熟悉，但我们侯爷的学生吴少英——就是黄家芳姐儿的夫婿，你们应该都见过的——他是吴堡人，离神木倒是近的。前些年我们侯爷回米脂转了一圈，路过神木，也在那里待了几日，还游了几处名胜古迹，听了当地的酒曲呢。他给我捎带了些当地的剪纸回来，可精细了！我年轻的时候，也爱捣鼓这些个，但剪得远不如人家的精致，如今老了，眼花了，也没法剪了。侯爷就喜欢给我搜罗这些东西，说就算我不能剪了，看着那些漂亮的好东西，心里也高兴。我还真挺高兴的。可惜这会子我早把东西收起来了，不然拿给你们看看也好。”
云阳侯夫人与蔡三太太笑而不语，平静地低头喝茶。马家几位太太相对没那么熟，不好说什么。闵老夫人倒是直爽：“哟，老姐姐，你就别跟我们显摆你家侯爷对你多体贴了。咱们几家的老头子都是没眼色的，这不是寒渗人么？！”
牛氏咳了一声，有些不好意思地摸了摸脸：“我哪儿有呀？就是顺嘴一说罢了。你们别多心。”
蔡胜男若无其事地把话题拉了回来：“神木许多人都会剪纸，家母也喜欢这个，远比针线活喜欢，没想到夫人也如此。您若见了家母，一定能聊得来。”
牛氏立刻就接上了话：“那改日你和你母亲一块儿到我们家里坐坐？都是亲戚，原也不是外人，不要外道才是。”
蔡胜男笑着应了。
云阳侯夫人与蔡三太太对望一眼，都有些意外。她们是觉得蔡胜男兴许能讨牛氏喜欢，若果真如此，有永嘉侯夫人帮衬，楚家那边也不敢做得太过分，蔡胜男就可以安安心心在京城里说一门亲事了。今日的宴会，马家、闵家都有人来，两家都是子弟众多的武将家族，而且都不必忌讳楚家，兴许会有适合蔡胜男的对象。谁能想到，牛氏居然会那么喜欢蔡胜男呢？
牛氏的性情，云阳侯夫人与蔡三太太心里都有数，那是绝对装不了假的。她这么喜欢蔡胜男，那就是真喜欢了。考虑到牛氏的长子丧妻多年还不曾续娶……两位夫人都沉默下来。
她们决定先静观其变。兴许她们只是想多了。
牛氏没想那么多，就是觉得蔡胜男非常合她心意，她已经有很多年没遇到这么对自己脾气的姑娘了。她原本就对对方十分感兴趣，觉得可以为长子相看相看，如今更是打定了主意，一定要说服长子秦平见一见蔡胜男才好。倘若对方真能成为自己的儿媳，那就再好不过了！性情与她投契，言谈行事大方，身体还健康，完全可以为秦平多生几个孩子呀……
秦含真还不知道自家祖母在脑补什么，只是远远瞧着蔡胜男，也觉得对方的气质与京中常见的姑娘大不相同。唐素、张姝她们觉得她不象是公侯门第里出来的姑娘，但蔡胜男本来就只是云阳侯的族妹而已，可以算是远亲了。倒是她这样明显画风不同，还能在众人面前行事落落大方，半点不怵，让秦含真颇为佩服。
这姑娘的适应能力一定很强，而且人也不傻，情商应该挺高的。关键是人品好，守信誉，被人欺负了，也没有到处诉苦，摆出一副可怜样儿来搏人同情。她在那么多人面前，提都不提自己的遭遇，反而大大方方地跟人谈笑，仿佛什么事都没发生过。无论口音、言谈、话题还是穿着打扮，都能完美地融入环境中，仿佛她并不是五天前才初到京城，但又没有逃避她的边城痕迹。学习能力强，又不忘本。这样的素质，只怕京中寻常的大家闺秀，都比不上吧？
她那位前任未婚夫到底知不知道自己为了攀亲所谓的高门千金，放弃了多么优秀而忠贞的未婚妻子？
不过算了，那个渣男自己不识货，自会有识货的人来求娶蔡胜男。
秦锦华终于从母亲与永寿郡君那边脱身出来，往秦含真身边一坐，松了口气。
唐素笑嘻嘻地送上了一杯热茶：“嫂子辛苦了，我娘没难为你吧？放心放心，她其实挺疼你的，就盼着你赶紧嫁进我们家来呢。你就赶紧答应了嫁过来吧？来来来，快吃茶。”
秦锦华顿时涨红了脸，接茶也不是，不接茶也不是。
茶这种东西，有时候是带着某种特别意味的。
秦含真微笑着接过了唐素手里的茶：“这茶有些烫了，唐妹妹小心烫手。”又叫丫头过来添些冷茶中和一下，再把桌上的果碟换上新的来。唐素立刻就被引开了注意力：“若有那个玫瑰味儿的瓜子，多拿两碟子来，那个好吃。”等到丫头把桌上的果碟换了一轮，秦含真这边早就拉着秦锦华，把话题扯开了。秦锦华感激地暗暗瞧了她一眼。
张姝有些百无聊赖地嗑着瓜子儿，抱怨道：“蔡姐姐还不过来。她嫂子怎么总拉着她到处跟人说话，也不把人放来与我们聊天呢？余姐姐也不知上哪儿去了，刚刚还瞧见她在这儿的。”
秦含真眨了眨眼，有些心虚地端起茶盏，低头喝了一口。
第五百章 嬉闹
秦锦华告诉张姝：“方才寿山伯在外头叫人来给蔡姐姐捎话，把蔡姐姐叫出去了，也不知道有什么事儿。”
张姝好奇：“竟然连寿山伯都来了么？”她也不多想寿山伯在别人家赴宴时，中途将女儿叫出去是什么道理，只有些发酸地说，“你竟有这么大的面子？！竟然能请动寿山伯来给你庆祝生日！”
秦锦华有些不好意思地道：“哪儿呀，我请的是余姐姐，我哥哥顺道把余姐姐的哥哥也请来了。寿山伯可不是我能请得动的大人物，是我三叔祖请他过府，欣赏一卷新得的古画，据说好象是古时有名诗家的作品，上头还有那位诗家的真迹呢！”
张姝也就酸那一下，此时也忘了先前的那点小妒忌：“原来如此！余姐姐最喜欢这些诗呀画的了，不用说，肯定是寿山伯把自个儿闺女叫过去，一块儿欣赏好东西了。我们可没那个福气。”又有些好奇地问秦含真，“秦三姐姐，你见过那画没有？”
“见过的，不过署名的位置坏了，看不出是谁的作品来。”秦含真不动声色地应对着，心里强按下那几分心虚。
其实她也没做什么坏事，只不过身为知情人，难免会为了对几位闺中友人的隐瞒感到不好意思罢了。
余心兰确实是让寿山伯叫人请走，去西府秦柏的书房里欣赏那幅古画的，不过秦柏此时把秦简带在身边，又让秦简将余公子叫上，想着他与寿山伯谈话时，秦简与余公子也可以趁机多聊聊，与余家父子打好关系，将来想要上门求教时，便也方便了许多。没想到寿山伯会将女儿也叫上了……
当着那么多人的面，又有父兄在旁，秦简与余心兰的这一次会面，自然是足够光明正大的。只是秦含真想到秦简那怂样……也不知大堂哥会不会在寿山伯父子面前露出自己的“狼子野心”来？身为妹妹，她也只能祈祷秦简能够讨得寿山伯父子的欢心吧。虽说在家世方面可能稍稍有些不足，学问水平也有点儿水了，但秦简本人的品行、性情还是很不错的，应该不会让人看不上才对。
秦简那边是什么结果，此时仍是未知之数。秦含真便装作一无所知的样子，跟秦锦华和唐素张姝她们说话。不一会儿，蔡元贞与秦锦春就结伴过来了，看上去也是一脸的疲惫。
唐素便笑着打趣她们了：“秦四妹妹就罢了，刚订了亲事，肯定要多奉承奉承婆家人的，这都是为了以后的日子好过嘛，我们明白的。可蔡姐姐又是怎么了？你嫂子带着你到处跟人说话，你明明挺累的，还要硬着头皮跟上，难不成也是想要找婆家么？”
场面有些尴尬。
蔡元贞也差不多到婚龄了，云阳侯府想开始为她相看人家，这是正常的。要是正经要被引见给哪位夫人太太，或是与人正式相看，那肯定要由云阳侯夫人出面。现在只是由卢悦娘带着她跟相熟的亲友说说话，聊聊天，充其量只能说是露个脸而已。谁家正常社交不是这样的呢？可一般人都不会当面揭穿。唐素这脾气，这嘴巴，真是叫人不知道说什么好了。
蔡元贞微笑着说：“应酬嘛，今儿来的好些都是亲友家的长辈，我总不能呆坐不动，那岂不是太傲慢无礼了？唐妹妹比我来得早，不也见了一圈长辈么？我来得迟，只好这会子劳累了。”
唐素天真地信了：“这倒是。现在客人都到齐了，才到处去问候一圈，要辛苦多了。我来得早，在前头花厅里等候时就向所有长辈都行过礼了，所以如今可以清闲自在地坐在一边吃茶聊天。蔡姐姐要学我呀，看我多聪明！”
蔡元贞微笑点头不语。
秦含真若无其事地引开了话题：“卢表姐怎么不过来？她如今是不是已经开始代表你们家在外头走动了？”
蔡元贞美眸轻转，与她对视一眼，很有默契地接上：“是呀，我母亲总说，有了嫂子，她就轻松多了。今儿个她就坐在上头吃茶聊天，可以享清闲了。婶娘们为此都羡慕得不得了，嚷嚷着也要早日为儿子娶个能干的媳妇回来，好替自个儿分忧呢。”
众人皆笑。秦锦华也说：“我哥哥也到娶嫂子的时候了。可我母亲总是拿不定主意，说好姑娘太多了，叫她挑花了眼。我父亲倒想做主呢，我母亲又信不过他，闹得我哥哥如今还在打光棍。”她心下暗叹，当日如果不是母亲姚氏反对，哥哥只怕早就娶了卢悦娘，这会子早就过上和和美美的日子了，也不至于让哥哥至今还在打光棍。
唐素笑着说：“这有什么难的？你哥哥有才有貌有家世，还怕娶不到媳妇？蔡姐姐和张妹妹都还没说人家呢，你不如问问她们愿不愿意？”
蔡元贞没好气地瞪了唐素一眼：“又来打趣我，我什么时候得罪了你？！”张姝直接红着脸伸手去拧唐素腰间的软肉：“混蛋！这些话也是能乱说的？！”唐素疼得忍不住叫唤起来，大笑着躲开，张姝两人就跟她闹起来了，还一人跑、一人追地奔进了邻近的梨花林里。
此时正值梨花盛开的时节，两个姑娘在林子里乱跑笑闹，撞得梨花洒了一地，纷纷扬扬的，倒是别有一番美感。
众人都欣赏起了美景，只有秦锦华感叹一句：“太可惜了……这些梨花本来是好端端长在树上的，如今却都掉进了泥里。”
话是这么说没错，只是被梨花林里那两位听见，未免有些不合时宜。秦锦春扯开了话题：“大哥哥今科会试只差一点儿，但能上榜也是极体面的事儿了。唐姐夫得以高中，那就更风光了。我倒觉得好奇，先时不是卢表哥也说要应今科春闱的么？怎么没了下文？”
卢家虽然是二房的姻亲，但关系上还是跟长房更亲近些，卢初亮也住得离长房近，因此秦锦华也知道些内情：“过年的时候，卢表哥跟着卢姑父出门应酬，不小心着了风。长芦那边也没什么好大夫，结果卢表哥的病情一直反反复复地，拖到正月底才稍有起色。卢姑父说，卢表哥这样就别提什么参加会试了，反正人还年轻，不如多读三年再去下场，也好沉淀沉淀，巩固一下根基。卢表哥就依父命行事，不曾上京来。听说他的病是到三月里才彻底好全了。因怕祖母担心，大姑姑也没敢跟家里说实话，只在信里说是卢姑父觉得卢表哥的文章火候还不足，因此让他再读三年。直到前几日，卢表哥的身体没事了，跟卢表弟写信时说了实话，祖母才知道缘故呢。”许氏为此还生了一天的气。
长房这边也挺可惜卢初亮未能参加今科春闱，不过反正秦简也要下科再考，到时候表兄弟俩结伴也不错。只是姚氏心里更不得劲了些，因为那意味着下一科的春闱，秦简不但要跟许峥竞争，还要跟卢初明竞争，三人的成绩好坏，关乎着她的脸面。无论是许峥还是卢初明，但凡这两人之中有一个的成绩在秦简之上，都能叫她郁闷许久。
这些话秦锦华就没在蔡元贞面前提了，只道：“也不知道卢表姐知不知道卢表哥生病的事儿。她一个字都没在我们面前提，真不容易。”
秦锦春说：“大姑姑连大伯祖母都没告诉，卢表姐肯定也不知情的，否则怎么也会跟我们说一声。前些日子大堂哥会试上榜的喜讯传来时，卢表姐还跟我叹息过，说可惜卢姑父觉得卢表哥的文章火候不足，不让他参加今科春闱，否则表兄弟俩一块儿上榜，岂不是喜上加喜？”
这话是真是假无人知道，但秦锦华信了：“这倒也是。卢表哥的功课也很好呢。若真能双喜临门，祖母一定更高兴了。”
秦含真问她：“卢表哥也送了礼来，祝贺大堂哥高中吧？不知他如今是否知道大堂哥决定三年后再考？到时候他们再相约一同下场，一同高中，也是一样的。”
秦锦华笑着点头：“三妹妹说得很是。”
唐素与张姝笑闹完了，跑了回来要茶。秦锦华叹道：“你们当心些，那梨花林虽然有婆子侍候得精心，但也是泥地呢，万一磕着绊着了，摔倒了怎么办？”又起身去唤丫头来换茶换点心。秦锦春也帮着递帕子什么的，好让唐、张二位安静下来。
这两位姑娘的举动，其实不大合宜。不过两位都是皇亲家出来的千金，其中还有一个是秦锦华未来的小姑子，她们能怎么办？只能招待好了。
蔡元贞微笑看着，悄悄儿伸手勾了一下秦含真的袖角。秦含真会意，寻了个借口起身，与蔡元贞一道离开了宴席。
两人走到梨花林侧面的几丛湖石后，见周围没什么人，蔡元贞才向秦含真开了口：“有件为难的事……可能需要请秦三妹妹帮个忙。”
