那男子立时张目，面上竟有些惶然：“话可不能这样说。蛇眼是什么身份？我又是什么身份？他大可以缩回去做他的长随，我却是要在人前现身的。万一香山想起当年的事儿来，我死不打紧，你又该怎么办？”
他忽然动情起来，一把拥住那女子，用着梦幻般的声音，呢喃地道：“你不知道，当年我第一次见你，你骑着马儿过来，马鞭子擦过我的衣角，那时候我就……我就……”
他埋首于女子颈间，用力嗅着她的体息，满面迷醉，含混地道：“那时我一颗心都在你身上，已经向父亲提了你家名字，要娶你为妻，可却不曾想，你竟成了王妃，嫁给了那个……”
“别说了，好不好？”女子打断了她，手掌软软贴在他唇上，复又将生了茧子的掌心，摩挲着他的脸庞，“那些事情，我不想再提了。”
“好，那我就不说。”男子道，重新将头埋进她颈窝，发出心满意足的叹息：“我也不奢想旁的，只要你能时时与我这样，长长久久伴在我身旁，我便别无所求了。”
女子娇笑起来，软绵绵向他背上捶了一记：“我这样的半老徐娘，有什么可说的？倒是你，如今还这般健壮有力，又是京中有数的贵主儿，那些小姑娘们见了你，可不得往你身上扑么？”
那男子“哈哈”大笑起来，原本普通的面容，因了这大笑，倒添上几分意气风发：“别的我不敢说，新近才纳的那娇娇江南女儿，倒是每夜都要哭求我几回。”
语罢，他又抚着那女子的肩，目中重又蕴起痴迷：“只是，那小娘儿再好，也及不上你。”他拥紧她，再度叹息：“我日思夜想的，还是你。”
女子伏在他肩上，视线瞥向着他身后的某处，唇角勾起一丝鄙夷。
“好了，你也快起吧，再迟些，你夫人可要着急了。”她道，温柔体贴的声音，让人再想不出她此刻正满脸不屑，甚而还有几分轻贱。
那男子倒也听话，松开她，套上内衫，一面用一种近乎于讨好的语气道：“我明日还来，好不好？”
他的视线滑过那女子的脸，带着极浓的沉醉与贪恋：“已经快两个月没与你在一处了，我委实很想你。”
“明日不行。”女子系好粗布裙，抬手理鬓，神情间有着惯居高位的凛然：“明日老白要过来，我与他还有要事相商。”
男子顿时神情一暗，颓然低头。
女子呼出口气，看向那男子，眉间压抑着几分不耐。
然而，再过片刻，她的眼神忽地一软。
“你啊，真叫我不知怎么说你才是。”她伸手抚向男子眉间，秀美的脸上，满是缱绻柔情：“这些年来，是我们母子连累了你，我对你的心，你还不知道么？”
她贴向男子耳畔，吐气如兰：“明日不行，后天却是行的。他们一整天都不在，你可以在我这里多盘桓些时候，却不知，檀郎可愿赴约呢？”
她挑眉看向那男子，那男子顿时展颜，连连点头：“我有空的，只要是与您相会，我皆有空儿。”
“那你便快去吧，别再耽搁了。若夫人派人找来，我可免不了要挨骂呢。”女子声音绵软，如最柔的丝线，缠将上来，叫人挣也挣不开。
那男子拉过她的手，向唇边触了触，方自披衣而起，快速穿起衣物，一面便道：“风骨会之事，我最近查出些眉目。”
他掩上衣襟，向腰间围起一根镶宝石皮革腰带，束袢是整块祖母绿，贵气逼人，腰带上坠着的玉笔、玉砚等物，随动作“叮咚”作响，十分悦耳。
“这查了也快有好几年了，此时才有眉目，我都等白了头发了呢。”女子调笑几句，略含沧桑的声音，间杂在击玉声中，也自动人。
“我也着急，但是，这几年风骨会销声匿迹，委实不好查。”那男子系上扣袢，抬手整理衣襟并袍袖。
女子碎步上前，柔顺地替他将衣袖展开，抚平其上浅浅纹路，语声若叹：“这话也是。八年前，我们以为把陈劭给杀了，届时不过是他不慎坠崖身亡而已，工部每年都有人死在勘察地形、观察水文之事上，旁人自不会相疑。可谁想，他居然没死。”
她围着男子转了半圈，行至他后背，环臂围住他腰身，将腰带扣袢再束紧些，又抻平他的背上的衣衫：“他这一失踪，那风骨会倒吓得一动不敢动，便是我想要找到他们，或与之联手、或干脆一口吞了他们，亦皆无从下手。如今想来，倒不如当初留下陈劭一命，将他拘禁着，怕还能问出些门道来。”
“这怕是不妥的。”那男子展开双臂，一脸怡然地任由女子服侍，语声也有些发飘：“陈劭其人，我与他虽也不过泛泛，却知他脾性坚执，最是冥顽不化。当初你派蛇眼试探于他，他根本不为所动，你就当知晓，就算拘禁起他来，只怕也问不出更多的，反倒打草惊蛇。”
那女子又叹一声，蓦地双臂一紧，自后环抱着他，脸颊贴于他的后心，语声又娇又软：“此事皆怪我，是我把事情想得太简单，以为他一死百了，谁想竟能生出这些风波来，还是我虑事不周之故。”
第493章 王妃娘娘
“这须怪不得你。”男子语声低柔，抬手欲捉女子的手。
女子却忽地松开他，扶着他的腰身微一用力，令他转向自己，咬唇作恼：“这陈劭，真真叫人厌烦。”
她“哼”一声，娇嗔如二八少女，恨道：“八年他前追查旧事，一副不死不休的架势，我自是担心得很。以此人之精明强干，只要被他咬出个头儿，那整根儿线也就拔出来了。”
她停了停，转眸望向男子，忽尔柔情似水：“我都是为了你。无论如何，你是我母子在京中唯一的依仗，我们不能没有你。”
男子大是动容，将她揽进怀中，柔声道：“你放心，有我在一日，便必能护你们一日。”复又低劝：“还有，那陈劭你也不必太担心，他应该是真的失忆了，否则，风骨会绝不会按兵不动，早就报复回来了。”
“我不放心。”女子偎在他怀里，神情变得阴沉起来：“万一他想起来点儿什么来，总是不好。”
那男子倒不是太担心的样子，神情轻松：“都已经过去八年了，该掐断的线早就掐断了，你不也说过么？他之前查到的那些人与事，早都处置好了？”
他揽着女子的手紧了紧，语声低缓：“不会有事的，纵使有事，还有我在呢。”
那女子面色陡变，神情间竟生出几分不安。
八年前的那些人与事，他们确实掐断了大半儿。
唯一人漏网。
只是，这件事，她从未与男子提过，因为她知道，他承受不住。
她撇撇嘴，神色转作鄙夷，然启唇时，声音却柔得滴水：“我们就靠你啦，所以，你须得好好地，莫要叫旁人发现了我们。”又轻轻推他：“快穿好衣裳吧，莫再耽搁了去。”
男子的自尊心得到极大满足，笑着颔首，放开她，弯腰穿上皮靴，声音亦随之响起：“还是说那回风骨会吧。查到最后，那风骨会的会首，应该是在宫里。”
他站起身，将靴子在地毡上蹬几蹬，转首望向女子：“此事须谨慎，自长秋殿之事后，宫禁愈发森严，我也不大能说得上话，就算要安插人手，也只能等明年秋天宫里放人的时候，才能再把人调进去。”
语罢，他似觉不安，悄眼打量那女子神色。
女子微勾着头立在床边，粗布袄、青棉裙，如墨乌髻拿青布帕子包着，荆钗布裙，越衬得她目若秋水、肤如霜雪，再加上眉眼间那种凛然不可侵犯的气韵，十分勾人心肠，是个男人见了她，都会恨不能好生欺她一欺，叫她低了身段服软。
“这就没了？”女子仍自垂眸，根本就没去看男子，语气淡然。
男子心头一慌，迅速低下头，说话声也变得小心翼翼：“王妃娘娘也当知道，宗人府那头儿，我能用上的路子有限，只能徐徐图之，急是急不来的。”
他似有些焦切，鼻头渗出汗来，却连擦一下都不敢，称呼也改了。
女子盯着他看了一会儿，面上涌出几分失望。
“罢了，我知道了，那你就慢慢查吧。”她挥了下手，带着种惯于发号施令的简断：“你去吧。”
男子低下头，行至门边掀帘。
手伸出去一半儿，他忽又回头，认真地看向女子：“走之前，我还要劝娘娘一句，那威远侯，您最好要留神着些，轻易不要去碰。”
“哦？”女子挑了挑眉，妩媚一笑：“那姓裴的小家伙，不过是个才长大的小狗儿罢了，且他爹、他兄长，皆是有勇无谋之辈，若不然，哪能被先王轻易就给算计死了。就这么个小孩儿，有何可怕？”
“不，他很不一般。”男子神情郑重，语声也肃然起来：“裴恕与其父兄毫不想象。此番进京，他莫名其妙就进了刑部，明面儿上他吊儿郎当、无所事事，整日到处乱晃，看着像是个没脑子的，可我悄悄打听过，他时常翻看旧卷宗。”
他眉头紧皱，神情有些忧虑：“虽是武勋挂职，这一年多，裴恕却从没犯过一点儿错，过手的案子也叫人抓不出毛病来，那群官痞子竟奈何不得他，而更要命的是，他背后有陛下撑腰。”
他抬头目注女子，一脸地忧心忡忡：“我总有种感觉，他像是在查十四年前之事。”
“你且放心，他查不出的。”女子不以为意，抬手挥几挥，笑容肆意：“那都是多久前的事儿了？你有什么可担心的，真真庸人自扰。我们埋在那一头儿的线，这十几年都没动过，已经算是半死的了，往后也轻易不会动。绝不会连累于你的。你放宽心便是。”
见她神情笃定，那男子似是心头略松，舒了口气道：“既是娘娘这般说，我便放心了。”
他又向后退半步，微微颔首：“我先去了，后日来与娘娘叙旧。”
“好呀，我必扫榻相迎。”女子媚眼如丝，笑看着他挑帘而去。
帘幕落下，她面上的笑容，也“啪嗒”一声落下。
轻微的脚步声，渐渐远去，随后，便是门扉轻阖之声，满院寂然。
女子轻轻吐出一口气。
“除了榻上之事，旁的，还真是指望不得你呢。”她呢喃着道，作势捶腰，忽地面泛潮红，贝齿含着朱唇，眸中春水荡漾，妖媚得难以形容。
“总算你还有一样好的。”她呢哝两声，赤足行至行至门边，挑帘倚门。
空寂的院落，一行浅浅足印，渐被大雪覆盖。
她面上的潮红，渐消渐褪，神情阴郁起来。
“嚓”，不知何处树枝被积雪压断，发出轻微的声响。
那女子被这声音惊醒，叹了口气，踏上粗布棉鞋，挑帘出屋，自袖中取出一物，贴于面上。
刹时间，那张秀美的脸上，多出一道十字型伤疤，伤口边缘呈紫红色，凹凸不平，极为骇人，寻常人瞧见这张脸，只怕连第二眼都不愿多看。
或许，这女子要的，正是这样的效果吧。
她向脸上摸了摸，自嘲一笑，执起台矶旁放着的大扫帚，步履蹒跚，慢慢跨出院门儿，消失于漫天大雪中。
第494章 好戏连台
盛京城的这场大雪，连下了两天两夜。
待雪霁时，整个京城便热闹起来，那街市巷坊中来去的，皆是忙着购置年货的百姓，商铺门脸儿前、楼台上、檐角下，也凑趣儿地挑起大红灯笼、悬上空白的红纸对联儿，真真年尚未至，喧嚣欢喜便已盈面而来。
只是，这喜乐欢愉的氛围，却在皇城之外，戛然而止。
萧太后忽发重疾，卧床不起。
小寒前几日，太后病势愈沉，整日昏睡不醒，帝后甚是忧心，司徒皇后衣不解带、亲奉汤药，晚上便睡在太后娘娘榻脚，一应起卧皆亲力亲为；元嘉帝更是两度罢朝，前往宗庙为太后祈福。
不出数日，太后病重的消息，便已满城皆知。
所谓屋漏偏逢连夜雨，正当元嘉帝为太后娘娘病体忧烦之时，北方诸行省忽降暴雪，雪后又下冰雹，更有冻雨连绵，损毁农田、压垮房屋，地方官上折求朝廷拨款，直叫元嘉帝焦头烂额。
也就在这期间，坊间竟渐渐流出传闻，道“君不孝，孰之过；百姓苦、世风堕”。
如此大逆不道之言，自不可任由其传开，五城兵马司并盛京府派出兵丁，到处抓捕传谣之人。
可是，上头越是压制，那谣言却愈盛，甚而还有那胆大包天之人，在各坊市张帖“言书”，将那十二个字贴的到处皆是。
那段日子，盛京府尹并五城兵马司指挥，直是忙得满嘴起火泡，而“天家不和、母子离心”之说，亦甚嚣尘上，直至震动朝堂。
不得已之下，元嘉帝降下罪己诏，于颂天殿昭告天下，并往太庙为百姓祈福、为大楚发愿。
许是帝心至诚之故，北方雪灾竟止，有些地方还出现大地回春之奇景，堪称祥瑞。
很快便到大寒时节，元嘉帝忽颁圣旨，着六部彻查官吏年资，逐一上报。
未几日，萧太后家中数名子侄便被破格擢拔，其中，萧太后侄长孙萧长极，官拜中书舍人；侄次孙萧长朔更是一跃成为兵马指挥，萧家顿成京中最为炙手可热的家族，引得不少人趋之若鹜，连带着长公主府亦门庭若市。
再过数日，长公主亲至长乐宫，割肉奉母，以为药引，至年末，“长公主至孝”之名，便已传遍京城，人人称颂。
已而岁暮，百官休沐，共度佳节，萧太后亦在长公主悉心服侍下，恢复健康，甚至还参加了宫中年宴，与诸诰命夫人同殿贺新春，饮屠苏酒、进合欢汤，满殿融融，其中长公主更与太后共席，帝后二人反倒敬陪次座，直叫满殿贵妇咋舌。
转过年来，京中气象悄变，长公主府贺年之人排成长队，殿下于是亲至门前，恳请大家莫再登门，其言辞谦逊、谨言守礼，一时传为美谈。
许是乐极生悲，正月十五闹元宵时，太后娘娘所居的长乐宫，居然接连发生数起小火灾，虽皆被及时扑灭，且亦无人员伤亡，然长乐宫年久失修、建筑多处老旧，却是不争的事实。
